Будучи правителем провинции, Маркиз Бованг занимал высокую позицию и имел довольно большой авторитет. Клан Дальний Восток Вэй уже успел восстановиться после успешного отражения наступления темных рас, и день ото дня ситуация только улучшалась. По этим причинам, несмотря на не особо крупные инвестиции в войну на парящем континенте, маркиз довольно хорошо понимал обстановку с обороной Неукротимого. Одного взгляда на второстепенное развертывание сил было достаточно, чтобы определить точность локации и достоверность сведений.
Данная карта боевой зоны несла в себе очень важную и безотлагательную информацию. Что до того, как она была получена, теперь это было уже не важно.
Маркиз Бованг решительно произнес: — Пошли в главный лагерь Дома Чжао!
В данный момент за войной надзирал Герцог Ю, человек настолько же способный, насколько он и старый. Изучив карту, он понял, что данный вопрос нельзя откладывать, а потому моментально принял решительные меры. Благородным семьям один за другим начали поступать приказы. Некоторое время спустя войска в городе начали мобилизовываться, и бесчисленные воздушные корабли поднялись в воздух.
Такой крупный ход было просто невозможно скрыть. Заметив, что большая часть войск состояла из солдат частной армии Чжао, изумленные благородные семьи тут же начали выяснять, что же происходит.
Военные сводки пришли только на рассвете.
Битва прошла на удивление хорошо: армия Дома Чжао прорвалась через силы врага, словно горячий нож сквозь масло, не встретив на пути практически никакого сопротивления. Множество оборонительных узлов даже не были активны во время сражения: благодаря разведданным все они были уничтожены еще до его начала. Демон-маркиз, отвечающий за данную боевую зону в итоге присоединился к битве, но быстро был побежден благодаря совместной атаке Чжао Сюаньцзи и Принца Жуй. В конце концов он был вынужден бежать, понеся тяжелые ранения.
После прорыва в боевую зону Герцог Ю не стал рьяно продолжать наступление. Вместо этого, под прикрытием воздушного флота он медленно реорганизовал все силы и отступил.
Битва была такой быстрой и внезапной, что даже другие оборонительные зоны не успели среагировать. Армия темных была по-прежнему сфокусирована на атаке оборонительной зоны военного ведомства, за пол ночи продвинувшись на целых десять километров и убив в процессе множество подчиненных У Даоюя. Сердце бывшего маршала обливалось кровью, но он ничего не мог с этим поделать. Просить подкрепления было слишком поздно, и все, что он мог, так это держать оборону до последнего солдата.
Расчищение целой боевой зоны демонов за всего лишь одну битву было шокирующим достижением. Слухи о пассивности Дома Чжао в битвах сразу же утихли, и многие люди начали глубоко задумываться о способности Герцога Ю в критический момент мобилизовать имперский флот.
Спустя еще день начали распространятся новости о том, что ключом к победе была карта боевой зоны, полученная наследником клана Вэй. Множество версий происходящего начали гулять по городу: была одна, говорившая, что он прорвался глубоко на территорию врага и выкрал карту прямо из командного центра, другая же повествовала о том, как Вэй Потянь тайком пробрался через тысячу километров вражеского оцепления, ради того, чтобы добыть информацию.
Раз уж Вэй Потянь заработал такие заслуги, следующим на очереди естественно был Дом Чжао, получивший множество наград от военного ведомства и императорской семьи. В последующие дни Вэй Потянь был полностью занят множеством церемоний награждений и праздничными банкетами. Его тащили на новую винную вечеринку раньше, чем успевало пройти похмелье после предыдущей. В конце концов он окончательно перестал понимать, где находится в данный момент.
За короткий промежуток времени слава наследника клана Вэй достигла своего зенита и, казалось, могла вот-вот превзойти славу Чжао Цзюньду.
Этому не стоило удивляться, ведь карта, полученная им, была необычайно ценна. С ее помощью Чжао Сюаньцзи не только удалось полностью истребить силы врага, но и выманить вражеского лидера и серьезно его ранить. Демону-маркизу в конце все-таки удалось сбежать, но он был тяжело ранен: даже если ему удастся выжить, он скорее всего никогда не сможет восстановиться. Это могло считаться уничтожением сильного врага на стороне фракции Вечной Ночи.
Среди четырех рас темных, боевая сила демонов быстро превосходила другие расы на поздних стадиях культивации. Боевая мощь маркиза демонов была по крайней мере на том же уровне, что и сила могучих маркизов оборотней или арахнидов. Кроме того, демоны обладали загадочными способностями и тайными искусствами, вызывающими серьезную проблему для их противников. Никто не хотел сражаться против подобных врагов. По этой причине, для всей войны на парящем континенте обезвреживание демона-маркиза могло считаться огромным прогрессом.
В конце концов Вэй Потянь был награжден заслугами уровня маркиза, которые для него были словно мясной пирог, упавший с неба прямо ему на колени. По правде говоря, все, что он сделал, так это сбегал по поручению и подобрал предмет на обратном пути. В крайнем случае к его заслугам можно было прибавить час бессознательного лежания на земле и таинственные пинки по заднице.
Без сомнений, всё это было частью плана Сун Цзынина. Из-за этого, кроме нынешнего восторга, Вэй Потянь также был немного взволнован. Он отказывался верить в доброту седьмого юного мастера Дома Сун: за этой сладкой приманкой наверняка стояла какая-то ловушка.
Империя всегда щедро вознаграждала за заслуги. Кроме того, Вэй Потянь обладал особым статусом, а клан Вэй был объектом для вербовки со стороны множества фракций. По этой причине в этот раз парень получил большую выгоду. В дополнение к заслугам от военного ведомства, императорская семья также наградила его несколькими редкими ресурсами, достаточными, чтобы изготовить боевую броню. Кроме того, все они обладали особой синергией с его Тысячью Гор. Судя по всему, все эти ресурсы были подобраны специально для него.
Личная награда Дома Чжао также была очень крупной: они дали ему небольшой высокоскоростной линкор. Несмотря на то, что это была стандартная модель, наследник клана Вэй был на седьмом небе от счастья от подобного подарка.
Но что озадачило Вэй Потяня, так это то, что после той ночи Сун Цзынин больше не появлялся, и никто не знал, куда же он делся.
Несмотря на огромное количество наград, Вэй Потяню удалось сохранить холодную голову. Немного подумав, он решил вернуться в Провинцию Далекого Востока и заняться тамошней войной. Битва вокруг Неукротимого начинала становиться все страннее и страннее, и кто знал, сколько фракций в данный момент вели свои игры за кулисами. Вэй Потянь понимал, что ему тут было больше не место. Кроме того, клан Вэй был не особо заинтересован в войне, а Цянь Е уже покинул Империю. На какой-то момент сердце парня наполнилось унынием, и он ничего так не хотел, как просто покинуть это место как можно скорее.
На одиноком пике в тысяче километров от Неукротимого Бай Кунчжао стояла на краю обрыва, обратив взор к ночному небу. Никто не знал, о чем она думает в этот момент.
Бай Аоту шаг за шагом поднялась на вершину. Затем она подошла к девочке и бросила рюкзак к ее ногам:
— Тут вещи, которые ты хотела.
— Спасибо. Бай Аоту ошарашенно улыбнулась:
— Это первый раз, когда ты меня поблагодарила, но эти слова звучат довольно холодно. Ты все еще не считаешь себя частью Дома Бай.
— Я никому не принадлежу, даже самой себе, — вздохнула Бай Кунчжао, — Кроме того, я даже не знаю, зачем живу. Возможно, единственная моя цель — это выжить.
— Ты уходишь? Девушка кивнула:
— Я больше не чувствую, что есть смысл тут находиться.
— Идет война. Тут собралось множество экспертов и врагов, даже таких, с которыми тебе не справиться. Разве этого недостаточно, чтобы остаться? Если ты хочешь убивать, в армии темных множество солдат.
_ Нет, дело не в этом, — девочка покачала головой с необъяснимо пустым взглядом в глазах, — Я внезапно почувствовала, что в убийствах больше нет смысла. Те люди больше не представляют для меня угрозы, и их убийство не заставит меня чувствовать себя в безопасности. В настоящий момент я и правда не знаю, что действительно хочу сделать.
Бай Аоту какое-то время продолжала молчать, после чего сказала: _ Тебе и впрямь нужно уйти? Это из-за Чжао Жоси?
— Нет, — покачала головой девушка, — Я знаю, что она хочет убить меня и может это сделать, но у меня правда есть неописуемое чувство, что мне тут больше нечего делать. Моя судьба лежит далеко отсюда.
— Ты уже думала, куда отправишься?
— Нейтральные земли, — без раздумий ответила Бай Кунчжао. Похоже, что у нее уже давно был ответ на этот вопрос.
— Из-за Цянь Е? Ты все еще собираешься его убить? Глаза Бай Кунчжао наполнились замешательством:
_ Его? Может да, а может и нет. Я просто чувствую, что нужно отправиться туда и осмотреться.
— Нейтральные земли тебе хорошо подходят. Тогда, я желаю тебе удачи. В этот момент на лице девушки появилась самоуничижительная улыбка:
— Удача не должна принадлежать кому-то вроде меня.
_ Как и мне, — равнодушно бросила Бай Аоту.
Подняв с земли рюкзак, Бай Кунчжао помахала женщине: — Я ухожу.
Однако, прежде чем спрыгнуть с обрыва, она обернулась и сказала:
_ Хоть я и не член Дома Бай, мне нравится это имя. Я продолжу его использовать! После этого она спрыгнула вниз и вскоре растворилась среди деревьев.
Лишь спустя довольно продолжительное время Бай Аоту наконец молчаливо покинула это место.
Жизнь в нейтральных землях была на удивление спокойной. Повседневная жизнь Цянь Е состояла из рытья ям и усовершенствования дома. После той большой битвы в Неукротимом Восточному Пику больше не было никаких боевых применений: теперь он стал лопатой, чтобы копать землю, и пилой, чтобы рубить деревья.
Спустя несколько дней весьма впечатляющий на вид дворик начал приобретать форму. Стены были полностью возведены, с дозорной башней и двумя домами, занимающими почти все внутреннее пространство. Лишь небольшая часть всей постройки была видна на поверхности, в то время как остальная отводилась на подземное холодильное помещение.
Старик уже успел устроить себе мастерскую. В настоящее время он в основном производил оборудование для повседневного использования, а также запчасти для древних машин, что наполняло его чувством выполненного долга.
Е Тун и Чжуцзи каждый день ходили на охоту, по пути исследуя местность. Обстановка на другом берегу реки ничем не отличалась от их берега, но примерно в десяти километрах впереди начинал распространяться густой туман. Ни Е Тун, ни Чжуцзи не смели заходить внутрь, так как чувствовали исходящую от него опасность.
Этой ночью небо начало темнеть, а температура — падать. Маленький дворик, однако, был наполнен теплом, в то время как колышущееся на ветру пламя разгоняло холод.
На столе уже стояло несколько блюд, наполняя комнату аппетитным ароматом. По первому взгляду было видно, ЧТО ЭТО — работа Цянь Е. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошла Е Тун. Взвизгнув от восторга при виде блюд, девушка стряхнула иней со своего плаща и села за стол.
Цянь Е вышел из кухни с огромной чашкой супа в руках, черпаком во рту и тарелкой на голове.
Поставив все это на стол, он огляделся:
— Где Чжуцзи?
— Она пошла поплавать, но должна скоро вернуться, раз уж настало время ужина, ответила Е Тун.
— Полагаю, что так. Какой бы игривой она не была, еда — это самое важное для нее. Она скоро вернется, — с улыбкой сказал Цянь Е.
В этот момент двери комнаты громко распахнулись, и внутрь вбежала девочка, держа в руках лобстера, превышающего ее саму по размеру:
_ Еще блюдо, еще блюдо!
