Случайный залп?
У третьего старейшины семьи Кун даже не было времени, чтобы выругаться по поводу бесстыдства Сун Цзынина. В настоящий момент он лихорадочно раздавал приказы, чтобы избежать следующего залпа врага. Хотя его корабль и был больше, чем у Сун Цзынина, он уже понес серьезный урон. Еще пары залпов флагманскому судну точно не пережить.
Флагман пришел в движение, и корабли вокруг последовали за ним, открыв Сун Цзынину путь к Черному Потоку.
Седьмой Сун, в свою очередь, не стал тратить на них время. Его корабли устремились вперед, напав на вражеский флот с тыла.
У третьего старейшины на ладонях выступил холодный пот. Он лишь сейчас осознал, что седьмой юный мастер с самого начала не планировал вести никаких переговоров, намереваясь просто уничтожить все силы врага. Следуя нормальным правилам аристократии, лидеры обеих сторон должны были провести переговоры. Внезапное нападение считалось моветоном. Однако, так получилось, что Сун Цзынин не любил играть по правилам. Сразу же после появления он осуществил внезапную атаку и повредил судно третьего старейшины, тем самым избавившись от самой большой угрозы.
Текущей операцией руководила семья Кун, и их силы состояли из нескольких аристократических семей, заключивших союз. Хотя они и обладали численным преимуществом, их корабли были далеко не новейшего поколения, а некоторые и вовсе являлись на скорую руку переоборудованными грузовыми судами. Враг знал, что Темное Пламя могло считаться элитной силой, но оно ведь, в конце концов, было просто частью экспедиционной армии. В глазах аристократии экспедиционная армия стоила чуть больше, чем ничего. Как она могла сравниться с частными армиями аристократов?
Никто не ожидал, что Сун Цзынин внезапно объявится с несколькими линкорами последней модели. В плане боевой мощи вражеская мешанина из старых посудин уступала с самого начала. Теперь, когда они еще и потеряли строй, силы союза аристократов превратились в стадо овец, ожидающих убоя. Они не смогли бы сбежать, даже если бы захотели.
Единственным кораблем, который смог бы сдержать силы Сун Цзынина, был флагман третьего старейшины. Однако, к сожалению, он уже потерял способность сражаться.
Над Черным Потоком моментально началось противостояние флотов. Сун Цзынин был словно волк, наткнувшийся на стадо овец. Всего за один раунд атак ему удалось уничтожить три вражеских судна, и на поле боя моментально начался хаос. Часть врагов хотела дать отпор, часть — сбежать. Были даже те, кто завис на одном месте, не зная, как же поступить.
Весь флот принадлежал нескольким аристократическим семьям. В легком сражении этого не было заметно, но в кризисной ситуации их недостаток, заключающийся в наличии нескольких лидеров, явно дал о себе знать. Среди сил флота моментально начался беспорядок, ведь у всех были свои идеи по поводу того, как следует поступить. В дополнении ко всему, третий старейшина находился за пределами поля битвы и никак не мог помочь.
В то время, как в воздухе произошли изменения, то же случилось и на земле. Скрытая тяжелая пушка внезапно открыла огонь, осыпая парящие в небе корабли потоком специальных красно-оранжевых снарядов. Орудие было таким же мощным, каким оно было точным. Практически каждый его выстрел попадал в цель! Одно попадание могло серьезно повредить обычный корабль, в то время как два — полностью его уничтожить.
Ситуация перевернулась с ног на голову. Корабли на стороне третьего старейшины понесли тяжелые потери и в конце концов начали разлетаться. Флот Сун Цзынина также разделился, пустившись в преследование. Линкор седьмого юного мастера, тем временем, приблизился к флагману старейшины, дабы не дать тому вмешаться.
Зная, что исход сражения уже был решен, третий старейшина семьи Кун был ужасно раздражен. Он множество раз хотел ринуться вперед и начать сражение на смерть, но все это время Сун Цзынин продолжал стоять на палубе своего корабля с копьем в руках и без капли страха на лице. В конце концов старейшина не смог определить, был ли на вражеском корабле скрытый эксперт, ждущий момента для внезапной атаки. После долгих раздумий мужчина так и не мог призвать свое мужество себе на помощь. Все, что ему оставалось, это холодно фыркнуть и отдать приказ об отступлении.
После отступления воздушных кораблей тысячи вражеских солдат на земле остались брошены, и неизвестно, какие были шансы у сил в Волчьем Городе. Если добавить сюда потерю примерно половины флота, сердце третьего старейшины практически в буквальном смысле начало кровоточить.
Сун Цзынин не стал преследовать корабль старейшины, наблюдая за тем, как тот улетел в сторону горизонта. Лишь после этого он наконец отдал приказ о возвращении в Черный Поток.
В качестве предосторожности он приказал линкорам остаться в небе над штабом Темного Пламени, в то время как сам спрыгнул вниз. В этот момент Сун Ху и Дуань Хао вышли, чтобы его поприветствовать. Кроме того, из тяжелой турели на крышу неподалеку спрыгнула молодая девушка, после чего приземлилась прямо перед Сун Цзынином.
Юноша улыбнулся:
— Я знал, что это ты. Кто еще, как ни Высокобородый, мог так точно управлять пушкой?
Молодая девушка была никем иным, как Высокобородой по имени Черная Луна. Получив такую высокую похвалу, она немного застенчиво ответила:
— Это не только моя заслуга. Главную роль сыграло то, насколько мощными оказались модифицированные пушки сестрицы Сяоняо. Другие орудия не такие точные и дальнобойные.
С улыбкой на лице Сун Цзынин легонько стукнул ее по голове свои веером и сказал:
— Давай для начала пройдем внутрь.
В настоящее время по всему городу проходили сражения: некоторые из брошенных солдат частных армий уже сдались, в то время как другие были загнаны в угол. Однако, Сун Цзынин не уделил этому совершенно никакого внимания, так как для него все эти люди уже были мертвы.
Сун Ху, идущий сбоку от юноши, прошептал:
— Седьмой юный мастер, многие из солдат частных армий раскрыли свои личности, надеясь на более благосклонное обращение. Некоторые ведут себя более высокомерно, требуя их освободить. Среди них есть члены аристократических семей среднего ранга, как нам стоит поступить?
Сун Цзынин остановился и раскрыл свой веер, издавший четкий, но слабый, звук.
— Так много аристократических семей среднего ранга, какая редкая картина. Как думаешь, мы можем позволить себе враждовать с ними?
— Конечно же нет, — незамедлительно ответил Сун Ху. Силы Сун Цзынина в настоящее время были попросту слишком мелкими. Не говоря уже о борьбе с высокоранговой аристократической семьей, он не мог сравниться даже с любой среднеранговой.
Сун Цзынин слегка улыбнулся:
— Разу уж мы знаем, что нам не стоит с ними враждовать, нужно просто притвориться, что мы никогда их и не видели, понял?
Выражение лица Сун Ху стало более серьезным.
— Понял, — сказал он, после чего развернулся и направился прочь.
Какое-то время спустя Сун Цзынин уже стоял в командном центре, глядя на карту обороны города. Сейчас она довольно сильно отличалась от той, что он видел в прошлый раз. Теперь на карте было полно символов и второпях указанных пометок, отражающих настроение того, кто их оставил. Каждое перечеркивание обозначало разрушенную крепость или орудийную башню, а прямая линия говорила о том, что часть стены была уничтожена. Глядя на карту, можно было понять, насколько напряженным было сражение. За окном из города все еще доносились редкие выстрелы, а также взрывы и сопровождающие их крики.
Сун Цзынин обернулся к Дуань Хао и вздохнул:
— Ты запаниковал. Похоже, что твой темперамент так и не улучшился за всё это время.
Дуань Хао покраснел:
— Ситуация была безотлагательной. Если бы не многочисленные специальные пушки, подготовленные мисс Наньгун, мы могли и не дожить до вашего прибытия.
Сун Цзынин кивнул:
— Как дела у Сяоняо? С ней все в порядке?
— Мисс Наньгун присоединилась к битве, и когда турель была разрушена, получила небольшие ранения. Сейчас она проходит лечение, но никаких серьезных проблем быть не должно.
— Вот и хорошо. Где Наньхуа? Отведи меня к ней.
_ Есть, — Дуань Хао вывел Сун Цзынина из командного центра и привел его на третий подземный этаж. Это была самая строго охраняемая тюрьма Темного Пламени, расположенная глубоко под землей. Даже Сун Цзынину было бы трудно сбежать, окажись он здесь запертым.
— Она сопротивлялась?
_ Нет, — ответил Дуань Хао.
Сун Цзынин замолчал на какое-то время, после чего наконец вздохнул: — Жаль.
Он практически все время молчал, пока они наконец не достигли одинокой камеры в самой глубокой части всего сооружения. Камера была довольно широкой, но любой человек, приблизившийся к ней, ощутил бы дискомфорт. Причиной служил тот факт, что находящиеся в ней массивы рассеивали всю изначальную силу в воздухе, предотвращая попытки ее использования. Со временем изначальная сила в теле запертого здесь заключенного также начнет рассеиваться, а вместе с ней и все мысли о сопротивлении.
Наньхуя молчаливо сидела в центре комнаты. Если не учитывать ее распущенных волос, во остальном она выглядела совершенно обычно: никаких следов пыток видно не было.
Услышав шаги, она подняла голову. Ее глаза моментально просияли, после чего девушка кинулась к прутьям решетки и сказала:
— Ты наконец пришел.
Сун Цзынин тихо вздохнул и приказал Дуань Хао отпереть камеру. Тот, в свою очередь, явно нервничал.
— Седьмой юный мастер, пожалуйста, будьте осторожны, — сказал он, глядя на Наньхуа. После этого Дуань Хао тихо отступил и вскоре покинул этаж.
Сун Цзынин спокойно предстал перед девушкой без какой-либо защиты. Взглянув на нее, он спросил:
— Почему ты не сбежала, когда Дуань Хао пришел, чтобы тебя схватить? Он ведь совсем тебе не ровня.
_ Я могу сбежать от него, но разве смогу я сбежать от убийц, которых ты пошлешь? — с грустью улыбнулась Наньхуа, — Тогда ты бы не смог увидеть, как я умру, разве не так? Я отказываюсь так поступать. Я отказываюсь убегать!
— Зачем так делать? — вздохнул юноша. — Нам обоим так было бы проще. Девушка покачала головой:
_ Нет, мне не было бы проще, поэтому я и тебе не дам легко с этим разобраться. Я умру прямо перед тобой, у тебя на руках. Таким образом, неважно сколько женщин у тебя будет в будущем, ты никогда меня не забудешь.
На какое-то время Сун Цзынин погрузился в тишину. В конце концов он произнес:
— Среди всех женщин, ты — та, кто лучше всего меня понимает. Возможно, я уже никогда не встречу кого-то вроде тебя. Учитывая то, насколько ты умна, тебе должно быть известно, что я уже тронут. Зачем нужно было все это делать?
Стиснув зубы, Наньхуя сказала:
— Ты всего лишь тронут. В будущем в лучшем случае я могла бы получить небольшое место в твоем сердце. Но я хочу его все! Если я не смогу получить все, то лучше не получить вообще ничего!
— Нет никого, кто смог бы занять все мое сердце, — покачал головой Сун Цзынин. _ Нет, есть. Е Тун может. Юноша был ошарашен. Затем, с небольшой улыбкой на лице он сказал:
— ЕТун — женщина Цянь Е. А Цянь Е — мой брат, с которым я прошел через огонь и воду. Я могу рискнуть жизнью, чтобы спасти Е Тун, но все это лишь ради Цянь Е. У меня нет больше никаких намерений, и это окончательно.
— Это может быть не ЕТун в частности, но кто-то того же уровня. Твои амбиции высоки, и лишь особенная женщина способна по-настоящему заполучить твое сердце. Неважно кто это будет, но точно нея!
Сун Цзынин вздохнул, молчаливо соглашаясь со словами Наньхуа. Девушка подошла ближе и тихо произнесла:
— Обними меня, а затем убей.
Руки Сун Цзынина задрожали, но он не стал отвечать.
Наньхуа посмотрела юноше прямо в глаза:
— Это моя последняя просьба.
— Возможно… Наньхуа приложила палец к губам седьмого юного мастера:
— Никаких возможно! То, что я сделала, нанесло ужасный ущерб душе Е Тун и скомпрометировало личность Цянь Е, вынудив его бежать из Империи. Мои грехи не искупить. Я не хочу умереть от рук неизвестного убийцы, даже не увидев твоего лица. Прошу, сделай это.
Сун Цзынин обнял девушку и нежно провел рукой по ее волосам. По его немного дрожащим рукам пробежал холодный проблеск, в то время как веер юноши распахнулся. Затем он легонько прикоснулся им к спине девушки, послав холодный проблеск в ее тело и проткнув ее сердце.
Наньхуа задрожала. Вначале она нахмурилась, но вскоре выражение ее лица расслабилось, а затем и вовсе расплылось в улыбке:
— Из-за дрожи в твоих руках мне немного больно, но одновременно с этим я так счастлива!
Не в силах вымолвить ни единого слова, Сун Цзынин лишь крепко обнял девушку.
_ Если бы твои амбиции не были так высоки, ая не была бы такой жадной… как бы прекрасно все могло сложиться? — голос Наньхуа начал становиться все тише и тише. Зарывшись в объятия Сун Цзынина, молодая девушка погрузилась в глубокий, глубокий сон… и ей было не суждено проснуться вновь.
