Корабль не ушел далеко, как вдруг одна из оружейных башен внезапно открыла огонь на невероятной скорости. Она выплюнула поток огня, окружившего каркас судна: части обшивки начали разлетаться во все стороны. Корабль сумел продержаться лишь немного, после чего опустился на землю, превратившись в пылающий шар.
Турель развернулась в другую сторону и начала поливать огнем другой корабль. В этот раз результат был еще более явным: цель взорвалась прямо в воздухе!
Однако, разрушение двух судов не смогло повлиять на ход битвы в целом. Над Черным Потоком было еще несколько дюжин кораблей, включая штурмовики с толстой броней. Они парили за пределами зоны обстрела турелей, поливая цели огнем из своих десятиметровых орудий.
Внутри штаба Темного Пламени Дуань Хао и Сун Ху стояли перед картой с серьезными выражениями на лицах. За окном безостановочно раздавались взрывы, из-за чего здание время от времени содрогалось. Иногда с потолка на пол падали пыль и куски штукатурки.
В настоящий момент карта была наполнена множеством меток. Разбирающиеся люди при виде этих символов могли бы сказать, что оборона Черного Потока имела множество дыр и еле держалась: единственный не прорванный оборонительный рубеж располагался вокруг штаба Темного Пламени.
В следующее мгновение в комнату ворвался солдат и хрипло закричал:
— Восточная оружейная башня была уничтожена! В восточном секторе больше не осталось турелей. В таком темпе оборона долго не продержится!
— Я отправлюсь туда с резервным подразделением! — нахмурившись, сказал Дуань Хао.
Сун Ху преградил ему путь и покачал головой:
— Это последний резервный отряд, который у нас есть! Он должен остаться в штабе. И ты тоже не можешь уйти.
— Но, если восточный сектор падет, враг устремится внутрь! — прорычал Дуань Хао.
— Разве ты не заметил, что на их кораблях нет никаких эмблем? — спокойно сказал Сун Ху, — Они не хотят раскрывать свои личности. Это означает, что они либо имеют огромную армию и готовы сравнять с землей весь Черный Поток, либо количество их солдат ограничено, и они отступят, разграбив свои цели. Если это первый вариант, то ты все равно ничего не изменишь, если второй: тебе и не нужно никуда идти.
_ Ты имеешь в виду… — нахмурился Дуань Хао. Сун Ху серьезно заявил:
— Чтобы добраться до нас, им нужно преодолеть большую часть Черного Потока. В городе сейчас очень много охотников и наемников. Настало время позаимствовать их силу, чтобы противостоять врагу; даже обычные горожане могут пригодиться. Я уже приказал распределить оружие.
— Те охотники — по сути обычные бандиты, ау горожан нет никакого боевого опыта. Если ты выставишь их против элитных солдат частных армий, потери будут огромны. В такое время лучше положиться на наших людей!
Ударив кулаком по карте, Сун Ху сказал:
— Какое отношения к нам имеют их потери? Все, что от нас требуется, это защитить штаб Темного Пламени. Победа будет за нами, если мы сумеем выстоять до прибытия седьмого юного мастера.
В этот момент небо за окном внезапно засияло: красно-оранжевый пушечный снаряд пронесся по воздуху и попал прямиком в бронированный штурмовик высоко в небе. От удара судно немного накренилось, а из задней его части повалил дым. Враг не успел отступить, прежде чем еще один снаряд попал прямо в него. В конце концов корабль был больше не в силах поддерживать высоту и начал медленно опускаться к земле за пределами города.
Огневая мощь орудия была слишком высока, а его снаряды слишком сильно бросались в глаза. В мгновение ока все корабли в небе развернулись в сторону этой пушки и, несмотря на ее тяжелую защиту, начали атаковать изо всех сил.
Выражение лица Сун Ху изменилось: — Это Черная Луна и Мисс Наньгун! Нужно их защитить! Дуань Хао разбил окно и ринулся прямо в сторону орудийной башни.
Спрятанная турель была окружена пламенем и взрывами от сконцентрированного вражеского огня, но ее тяжелая пушка, тем не менее, продолжала стрелять с невероятной скоростью. За это короткое время она выстрелила уже с десяток раз, сбив еще два корабля; точность оружия заметно превышала планку в пятьдесят процентов. Однако, кораблей в небе было уж слишком много. В конце концов оружейная башня взорвалась, не в силах выдержать натиск врага.
Из пламени вырвались два небольших силуэта: Черная Луна сбежала из огненного моря, таща за собой Наньгун Сяоняо. В этот момент прибыл Дуань Хао, и, используя его изначальную силу для защиты, троица смогла отступить обратно в штаб. После возвращения в главное здание, две девушки не стали оставаться надолго, убежав в другое место через секретный подземный тоннель.
Некоторое время спустя другая из турелей Черного Потока получила внезапный прирост в огневой мощи: скорость ее стрельбы и мощь увеличились на пятьдесят процентов. Яростный пушечный огонь моментально разрушил воздушный корабль, а к моменту, когда турель наконец была уничтожена, ей удалось сбить еще по крайней мере четыре вражеских судна.
Сун Ху взял ручку и зачеркнул еще один бросающийся в глаза символ оружейной башни. Наблюдая за уменьшающимся числом специальных символов на карте, напряжение в сердце мужчины начало возрастать.
В этот же момент, атмосфера на воздушном корабле, парящем за пределами Черного Потока, была не менее серьезной. На капитанском мостике можно было увидеть мужчину средних лет, стоящего с руками за спиной. Он смотрел на горящий город без малейшей тени улыбки на лице, в то время как остальные находящиеся в помещении люди молчаливо задержали дыхание.
В этот момент внутрь вошел офицер. На его лбу можно было заметить испарину, когда он сказал:
— Командующий Флотом Сю прислал сообщение. Оборона Черного Потока намного крепче, чем предполагалось. Флот понес серьезные потери. Просим разрешения отступить и перегруппироваться.
Мужчина средних лет, стоящий перед иллюминатором, холодно ответил:
— Отказано! Пусть продолжает атаковать до последнего корабля!
Получив приказ, офицер отправился прочь. Мужчина средних лет еще какое-то время наблюдал за боем, после чего медленно развернулся и сказал:
— И это ваше так называемое ‘захватить город простым взмахом руки»? Эта огневая мощь, эти особые орудия. Даже в имперской столице вы не найдете много подобных пушек. Почему нам совершенно ничего об этом неизвестно? Чем занимались все те шпионы, которых вы послали в город? Не говорите мне, что без Наньхуа вы не способны получить совершенно никакой информации?
Группа позади него опустила головы, не смея вымолвить и слова.
— Сконцентрируйте нападение! — спокойно сказал мужчина, — Прорвите сегмент городской стены и отправьте внутрь отряды. Если не сможете взять Черный Поток, то вам нет нужды возвращаться домой.
В этот момент никто не смел перечить приказу. Некоторое время спустя дюжины транспортных кораблей устремились в сторону города. Несмотря на оборонительный огонь, они приземлились снаружи и высадили отряды солдат.
В мгновение ока яростное пламя войны начало распространяться по Черному Потоку. Солдатам, которым приказали сражаться до смерти, было больше нечего бояться, и они начали палить по всему, что движется. Наемники, охотники и обычные горожане, тем временем, изо всех сил старались сопротивляться. За короткое время необычайно свирепые бои начали вестись по всему городу.
В этот момент в командный центр вошел офицер и доложил:
— Генерал Лю прислал сообщение. Он захватил Волчий Город и полностью уничтожил все оборонительные силы. В настоящее время он исследует местные шахты, чтобы не дать оставшимся солдатам их уничтожить.
Лишь услышав эти новости, выражение лица мужчины средних лет немного смягчилось. Однако, вскоре другой офицер вбежал в комнату:
— Срочное донесение! Оборонительные силы Волчьего Города подорвали шахты. Генерал Лю застрял внутри, его судьба неизвестна!
— Они подорвали шахты?! — потрясенно переспросил мужчина. _ Так точно, сэр.
У мужчины средних лет задергался глаз.
— Какой безжалостный человек этот Седьмой Сун!
Все присутствующие здесь знали, насколько ценны были месторождения в Волчьем Городе. Именно они и являлись причиной их внезапной атаки. Можно сказать, что эти месторождения были бесценным сокровищем, которое нужно было ценить и защищать. Никто не ожидал, что Сун Цзынин и впрямь решит взорвать шахты, ведь это почти со стопроцентной вероятностью приведет к уничтожению тамошних месторождений. Из-за его безжалостности в данном вопросе в сердцах присутствующих появился холодок.
Мужчина средних лет почувствовал внезапное беспокойство, словно что-то вотвот должно было произойти. Именно в этот момент на горизонте заполыхал шар огня, и один из разведывательных кораблей обрушился на землю. Сквозь всполохи пламени мужчина мог смутно разглядеть очертания нескольких судов, направляющихся в сторону Черного Потока, и судя по их виду, это были новейшие модели имперской армии.
Было очевидно, что эти прибывшие корабли не принадлежали союзникам, иначе, они бы не стали уничтожать разведывательный корабль при первом же контакте. Хотя число кораблей над Черным Потоком и превосходило новых участников сражения, в конце концов они были смесью из судов различных моделей, к тому же еще и поврежденных при атаке на город. Среди них было мало тех, кто мог бы посоперничать с прибывающими кораблями в индивидуальной боевой мощи.
Когда линкоры подлетели ближе, пламя вокруг осветило эмблемы на их корпусах. Люди в командном центре уставились на них, широко раскрыв рты.
— Тяжелая Промышленность Нинюань?! Это корабли седьмого юного мастера Сун? Откуда он взял столько линкоров?
Никого бы не удивило, если бы у него было множество посудин старых моделей. Однако, все эти корабли были новейшими разработками Империи, и мало кто мог содержать подобный флот. Способность собрать подобный флот показывала, что текущее состояние Тяжелой Промышленности Нинюань намного превосходило все ожидания.
Когда изначальный шок прошел, сердце мужчины средних лет наполнилось тревогой. Если подобный флот подойдет к ним с фланга, результат будет трудно вообразить. Мужчина незамедлительно отдал приказ:
— Отправьте сигнал: прикажите всем боевым кораблям отступить из Черного Потока и направиться в назначенные им точки. Направьте флагманский корабль на пересечение пути флота Сун Цзынина!
Приказы быстро были переданы. В сопровождении еще трех суден флагманский корабль встал на пути флота Нинюань.
В этот момент Сун Цзынин появился на борту первого линкора, однако не стал отдавать приказ о немедленном наступлении. Вместо этого он громко рассмеялся, и его голос начал разноситься по всему полю боя:
— Кто тот сир, что с таким энтузиазмом лично решил посетить мой Черный Поток? Почему бы не показать себя и не позволить Цзынину лично Вас поприветствовать?
Мужчина средних лет внутри флагманского корабля на какое-то время задумался, после чего все-таки вышел на палубу:
— Мудрость седьмого юного мастера глубока как море. Ваши тщательно составленные планы заставляют вздыхать от восхищения. Но это — база вампира Цянь Е, где могут скрываться остатки его расы. Мне интересно, как вы связаны с ней? Я слышал, что в прошлом у вас были очень близкие отношения с Цянь Е. Может ли быть, что вы тоже находитесь в сговоре с вампирами?
Взглянув на мужчину, Сун Цзынин произнес:
— Так это третий старейшина семьи Кун. Я давно слышал о том, что вы очень устремленный и не желаете отставать от остальных. Однако, встретив вас сегодня, должен сказать, я удивлен. С вашими статусом и личностью, как так получилось, что на ваших кораблях нет никаких знаков отличия? Не говорите мне, что они принадлежат не только семье Кун.
Выражение лица третьего старейшины немного исказилось:
— Конечно же нет. Мы все из семьи Кун.
— Авдруг нет! — ухмыльнулся Сун Цзынин, — Как мне кажется, в ваши ряды могли затесаться бандиты и головорезы, творящие ужасные преступления под именем семьи Кун. Если бы я не знал об этом, то так тому и быть. Но теперь, когда я лично наткнулся на подобный сброд, я не могу дать им уйти! Невинная репутация семьи Кун не должна быть запятнана!
— Честь семьи Кун — это моя проблема. Седьмому юному мастеру Сун не нужно утруждать себя этим вопросом.
В ответ Сун Цзынин кивнул:
— Ладно. В городе наверняка остались остатки вампирской расы, и я собираюсь очистить его от них. По этой причине больше не смею задерживать третьего старейшину, прощайте!
У третьего старейшины появилось плохое предчувствие. Не дав ему сказать и слова, несколько мощных баллист выстрелили своими огромными снарядами, окутанными пеленой света. Судя по яркости свечения это были специальные бронебойные снаряды, созданные, чтобы сбивать линкоры!
Вне себя от шока, старейшина подлетел вверх, уклонившись от удара. Он смог это сделать, но вот о флагманском корабле позади него такого сказать было нельзя. Получив три последовательных попадания, один за другим по кораблю начали раздаваться взрывы, пространство заполонил черный дым, а скорость судна заметно упала.
В этот момент издалека раздался голос Сун Цзынина:
— Криворукие идиоты! Как вы могли дать случайный залп?
