— Неужели? — Цянь Е не выразил ни удивления, ни гнева, а просто выжидающе смотрел на толстяка.
Мужчина от страха вспотел. Он поклонился так низко, насколько смог, и, чуть не уткнувшись лицом в землю, произнес:
— Генерал, мои слова не означают, что я хочу обманом выманить ваш корабль. Ситуация там действительно необычная, а ваш дирижабль — явно имперская модель. И я, да и другие, точно знают, что такую модель нельзя купить обычному человеку. Единственные, кто управляют такими кораблями на нейтральных землях — это имперские эмиссары. А это не самая лучшая стратегия для вас, если хотите остаться незамеченными.
_ Вы очень внимательны. — кивнул Цяны Е: — Как вас зовут?
— Чэнь Сюань, господин. Для меня большая честь помогать вам, — поспешно ответил толстяк.
— Хм, мне кажется, даже если я поведу дирижабль на нейтральные земли, не будет никаких проблем? А если со мной что-то случится, то к вам это не будет иметь никакого отношения.
Чэнь Сюань криво усмехнулся:
— Пожалуйста, господин, не шутите так. Я не знаю, зачем вы собираетесь в нейтральные земли, возможно совершили какое-то преступление в Империи. У вас ведь есть семья и друзья. Да даже если и нет, Дом Чжао ведь базируется на этом континенте! И когда в будущем, ваши друзья и враги придут ко мне, я не смогу им отказать. Слишком дорожу своей жизнью и жителями нашего города. Так что, если вы будете управлять своим судном, есть большая вероятность столкнуться с гвардейским флотом, прежде чем вы достигнете того места, куда держите путь.
Цянь Е кивнул. Независимо от того, чего толстяк добивался, он говорил правду. Юноша не раз слышал, что независимые земли легко оборонять и тяжело атаковать из-за сложной географии, известной лишь местным. Так что даже имперские корабли, появись они там без разрешения, без сомнения подверглись бы нападению.
После толстяк подробно объяснил некоторые правила и запреты, которые существуют в нейтральных землях, и произвел все нужные приготовления к путешествию. А тем временем дирижабль Цянь Е был продан Чэнь Сюаню по рыночной стоимости. Но учитывая, как расцвел глава города, стало понятно, что он сможет заработать после намного больше. На самом деле, такие скоростные дирижабли выпускались ограниченными партиями, а значит на обычном рынке их купить невозможно. По итогу, владельцы таких кораблей — это богатые респектабельные люди с хорошими связями.
Большая часть денег, вырученных за продажу дирижабля, ушла на мясо. Также, приятным сюрпризом стало то, что в кладовой Чэнь Сюаня оказался кусок настоящего мяса зверя пустоты.
Поскольку до отъезда оставалось больше половины дня, Цянь Е собирался прогуляться по городу вместе с Е Тун. Чжуцзи, после того как наелась досыта, улеглась и вставать не собиралась. Они оставили ее в комнате, где она прикорнула на кровати. А толстяк согласился выставить охрану из нескольких человек, дабы они присмотрели за ребенком. Вот только они не знали, что защищали не её от горожан, а наоборот.
Город оказался не особо большим, но в нем имелось множество магазинов, торгующими товарами обеих фракций. В продаже было множество редких вещей и материалов, но ни один из них не заинтересовал Цянь Е. Единственное, что он приобрел, это несколько украшений для ЕТун.
Когда Цянь Е проходил мимо грубо украшенного оружейного магазина, он ощутил какое-то знакомое чувство. Юноша остановился, присмотрелся, а потом, взяв Е Тун за руку, зашел внутрь.
Магазин был мал и состоял из витрины у входа и небольшой мастерской в глубине помещения. Мастерская была полностью заставлена. Там находился верстак, шкаф с сырьем и материалами, а также две кровати. У стойки дремал мальчик лет пяти, а низенький старичок в толстых очках колотил по тонкому как бумага предмету, что лежал на наковальне.
Цянь Е молча ждал, когда старик закончит работу. Только после этого он произнес:
— Великий мастер, мы снова встретились.
Мальчик за стойкой наконец проснулся и, подскочив на месте, испуганно воззрился на вошедшего. Старик, в свою очередь, снял очки и медленно подошел к Цянь Е, наклонился поближе, всматриваясь и вспоминая.
— Это ты?
_ Я, конечно я. Та «пуля», что ты сделал для меня в прошлом году, очень помогла. Но… — Цянь Е указал на скудно обставленную мастерскую, — что с тобой случилось?
Старик криво усмехнулся и жестом предложил им присаживаться.
— Всё просто. Я оскорбил семью аристократов, так что мне больше нельзя жить как раньше.
— Выдали ордер? — Да, самого высокого уровня, — печально улыбнулся старик. _ Как же так? Ведь ты просто продаешь вещи!
— Кто-то использовал пулю, изготовленную мной, для того чтобы убить прямого потомка той семьи. Поймать преступника не удалось, но эти аристократы подкупили военных, ате выдали ордер на мой арест. У меня не было другого выбора, кроме как спрятаться здесь от нанятых ими охотников. Более того, я больше не осмеливаюсь продавать те самые «пули».
Услышав его историю, Цянь Е тяжело вздохнул. Имперские ордера было вполне легко выдать, но очень непросто отменить, поскольку принудительный отзыв означал прямой конфликт с семьей, которая его выдала. Узнав, что за его голову назначена награда, старик мог лишь бежать. Ведь охотники были настоящими профессионалами, занимаясь не только убийством темных рас, но и разыскивая беглецов из империи.
По сравнению с прошлой их встречей, старик как будто постарел лет на десять, и выглядел уставшим даже после весьма короткого разговора.
— Аты не хотел бы отправиться в нейтральные земли? — спросил Цянь Е.
— Нейтральные земли? — старик был поражен. Вскоре он покачал головой, криво усмехнувшись: — Разве ты не знаешь, насколько дорого стоит билет туда? У меня просто нет таких денег.
— Я как раз туда направляюсь. И на борту есть еще одно свободное место.
— Что? Ты собираешься на нейтральные земли? — старик поднял глаза на парня.
_ Да. _ Но… — старик надел специальные очки и смерил Цянь Е оценивающим взглядом, — Возможно, тебе будет нелегко заработать там на жизнь, с нынешними твоими силами.
— А что это такое? — полюбопытствовал Цянь Е, указывая на очки.
— Просто маленькая игрушка. Она чувствительна к изначальной силе.
Цянь Е взял очки и надел их. Его зрение затуманилось, но изначальная сила вокруг проявилась более четко. Юноша смог увидеть семь изначальных узлов в теле старика даже без использования Ока Правды. У Е Тун не было видно совершенно ничего. Сам же Цянь Е выглядел так, будто у него было восемь изначальных узлов, — остальную часть прятала его способность Сокрытия Крови.
— Хм, вполне неплохо. Даже и не знал, что такие штуковины вообще существуют, — Цянь Е отдал очки мастеру, а затем взял в руки палочку из редкого сплава диаметром в палец. Небрежно покатав ее в руке, он превратил кусок металла в идеальный шар.
Глаза старика вылезли из орбит от удивления.
Это был чрезвычайно прочный металл, который использовали для изготовления пуль, а Цянь Е даже не напрягаясь скатал его в шар. Старик никогда раньше не видел такой силы, даже среди высокоранговых воителей.
Он сразу понял, что Цянь Е скрывает свою силу. Да и молчаливая девушка рядом сним была крайне странной. Казалось, что у нее вообще нет изначальной силы, но она вела себя настолько спокойно, что закрадывались определенные сомнения.
Поразмыслив некоторое время, пожилой мастер наконец принял решение:
— Я пойду стобой! Дай мне немного времени чтобы собраться.
— Прекрасно. — кивнул Цяны Е: — Я пришлю кого-нибудь за тобой перед тем как мы отправимся.
Покинув оружейный магазин и осмотрев весь город, Цянь Е вернулся в дом Чэнь Сюаня, дабы с комфортом дождаться корабля.
Какой-то заурядный тип вошел в боковую дверь дома, и подбежав к Чэнь Сюаню, прошептал ему что-то на ухо. Толстяк, в этот момент пивший чай, переспросил: — Он хочет забрать старика?
— Да! Босс, у старика явно есть какие-то секреты. Иначе зачем бы Цянь Е пошел именно к нему? Мы не должны позволить ему забрать его!
Выражение лица Чэнь Сюаня менялось каждую секунду. И решение, которое он принял, далось ему с трудом:
— Отпусти его. Мужчина удивился, поскольку ждал совсем другого ответа.
— Босс, неужели мы позволим ему уйти? А вдруг его секреты стоят баснословной суммы денег?!
— Для того чтобы тратить деньги, нужно быть живым, — глубокомысленно изрек Чэнь Сюань.
— Босс, — прошептал мужчина, — Этот Цянь Е, наверное, совершил нечто ужасное в империи, иначе зачем бы он так спешил в нейтральные земли. Почему бы не собраться вместе с ближайшими городами и не захватить его в плен? Думаю, империя заплатит баснословные деньги за такого преступника. Возможно, нам даже больше не придется так работать…
Чэнь Сюань сжал зубы, ему надоел этот разговор. Мгновение спустя он хлопнул ладонью по подлокотнику и твердо сказал:
— Нет! — Босс!!!
_ Нет значит нет! Я лучше тебя знаю, какой мусор могут выставить другие города. Эти бессмысленные ублюдки даже мне не ровня. И ты думаешь, что мы сможем остановить такого человека как Цянь Е? Смешно!
Его подчиненный хотел что-то сказать, но Чэнь Сюань остановил его взмахом руки.
Вскоре на континент опустилась ночь. Старый воздушный корабль поднялся в воздух и полетел в бескрайние небеса. На другом конце его траектории полета находился мир, существовавший между двумя великими фракциями, убежище как для экспертов, так и для беглецов — хаотические нейтральные земли.
ж*жх В этот момент Неукротимый находился в состоянии видимого напряжения. Один воздушный корабль сменялся другим и их прибывало все больше. Из каждого выходили офицеры с каменными лицами. А после садились в ожидающие внедорожники и удалялись, сверкнув напоследок важными лицами.
Оборонительные сооружения вокруг порта воздушных кораблей теперь охранялись намного лучше. Число охранников увеличилось вдвое. Однако, если присмотреться повнимательней, то станет заметно, что в дополнении к солдатам Дома Чжао добавились солдаты с эмблемами имперских вооруженных сил. Воздушный порт Неукротимого теперь управлялся совместными силами клана Чжао и военными.
Однако патрулирующие территорию солдаты совсем не радовались подкреплению. И те, и те, смотрели друг на друга с неприязнью, а периодически проскакивала искра, способная в будущем, возможно, превратиться в пожар.
В лагере клана Чжао Чжао Цзюньду сидел с закрытыми глазами и ничего не выражающим лицом.
Два генерала, сидевшие по обе стороны от него, изрыгали яростные проклятья в адрес военных:
— Эти ублюдки из армии слишком много на себя берут! Прибыв сюда, они сразу же начали борьбу за контроль над портом. А самое главное, они осмелились вызвать четвертого юного мастера на судебное заседание. Да кем они себя вОЗОМНИЛиИ?
Другой генерал стукнул кулаком по столу:
— Неукротимый был полностью построен Домом Чжао. И не имеет никакого отношения к имперской армии.
— Эти ублюдки прятались, пока шли ожесточенные бои, а теперь повылазили один за другим!
