К его удивлению, Чжуцзи оказалась способной помощницей. Просто ей нужно было немного потренироваться и понять, как следует вести себя в повседневной жизни.
Цянь Е встал перед пультом управления, и скорректировал новый курс на карте маршрута. После чего серебристый дирижабль прочертил в пустоте красивую дугу, направляясь к Западному континенту.
Поначалу Цянь Е хотел отправиться на континент Вечной Ночи, но после, хорошенько подумав, понял, что этот план практически нереален. Во-первых, корабль имел ограниченную дальность полета. В конце концов, это судно не было создано для межконтинентальных путешествий, и ему было бы довольно трудно пересечь два крупных континента. Даже если он каким-то чудом доберется до континента Вечной Ночи, будет очень трудно пополнить запасы высококачественного черного кристаллического топлива.
Кроме того, Цянь Е вызвал такой переполох своим восстанием, что весть о нем очень скоро распространится по всей империи. А некоторые из военных, естественно, подумают о том, что он посетит Черный Поток, и обязательно устроят там ловушку. Цянь Е невольно вздохнул, подумав о Черной Луне и всех остальных своих подчиненных из Темного Пламени. Всё, что он мог сейчас делать, — это надеяться, что Сун Цзынин разрешит всё как следует.
Цянь Е снова вздохнул, вспомнив Цзынина и три ящика с кровавыми кристаллами на воздушном корабле. Такие вещи не появляются из ниоткуда, и ни один человек в здравом уме не стал бы запасаться ими без веской причины. Возможно, Сун Цзынин распорядился погрузить эти кристаллы на дирижабль, как раз, когда Цянь Е сбежал из лагеря клана Чжао.
Серебристый дирижабль беззвучно следовал через пустоту. Цянь Е сидел в рубке управления, глядя перед собой в неизменное «ничего». Впервые в жизни он чувствовал себя таким потерянным. Он покинул Империю и всё что было ему знакомо, не представляя, что ждет его впереди.
В этот момент дверь каюты открылась, и в нее, пошатываясь, вошла маленькая Чжуцзи. Благо она прислушалась к просьбе Цянь Е, и научилась открывать двери вместо того чтобы ломать стену там, где ей хочется пройти. Она держала в руках большую коробку с едой, кушая без остановки, но бодрой и сытой совершенно не выглядела. — Что случилось? Не вкусно? — спросил Цянь Е.
— Дело не в этом, — ответила Чжуцзи: — Я просто никак не могу насытиться этой пищей.
Юноша на мгновение испугался. Чжуцзи уже довольно долго ходила туда-сюда, поедая коробку за коробкой. А эти пайки предназначались для дальних перелетов — каждый из них весил несколько килограммов и вполне мог прокормить десять человек. Чжуцзи уже съела столько, сколько весила сама, но ее живот лишь слегка выпирал.
— А что же ты обычно ешь?
— Мясо и блестящие кристаллы! И то, и то мне очень нравится, особенно кристаллы. И красивые, и вкусные.
Цянь Е расспросил ее поподробней и наконец понял, что Сун Цзынин кормил ее мясом диких зверей, а иногда даже мясом зверей пустоты вместе с их чрезвычайно редкими кристаллическими ядрами. Такая пища содержала в себе огромное количество энергии. Чжуцзи ведь еще очень юна и не знает, что такое культивация. Единственный способ для нее увеличить свою изначальную силу это еда. Неудивительно, что она не могла насытиться, хотя и съела кучу обычных пайков, которых хватило бы на небольшую роту солдат.
Всё стало на свои места, однако появилась одна проблема. Звериное мясо и кристаллы были довольно дорогими, хоть в Империи, хоть на стороне Вечной Ночи.
Цянь Е почувствовал, что на него скинули непомерную ношу. Похоже, вырастить эту малышку будет совсем непросто.
Сейчас Цянь Е был бессилен помочь Чжуцзи. Звери действительно существовали в пустоте, но многие из них были на уровне Хаоса или Небесного Демона, существ, способных противостоять Королеве Ночи. Даже самый слабый из них обладал силой божественного воителя. Учитывая маленький корабль и свои невеликие силы, для Цянь Е самым мудрым решением при встрече стакими существами было бежать без оглядки как можно дальше. Кто бы вообще в здравом уме постарался добыть у них мясо?
Поэтому Цянь Е ничего не оставалось, как погладить Чжуцзи по голове, попросив потерпеть вынужденную голодовку. Именно в этот момент двери каюты открылись, и в комнату вошла Е Тун. Цянь Е быстро встал, подойдя к ней со словами:
— Может, ты еще немного поспишь? Тебе нужно восстановить силы.
Е Тун прижалась к Цянь Е, положив голову ему на плечо. Уютно устроившись, она произнесла:
— Яне могу заснуть, и хотела побыть с тобой. Хотя бы немного.
Сердце Цянь Е смягчилось, и он тихо вздохнул. С того самого дня, когда Е Тун последовала за ним в Империю, у них не получалось проводить много времени вместе. Цянь Е постоянно сражался, только и успевая перемещаться с одного поля битвы на другое, собирая бесчисленное количество заслуг. В конце концов, во время последней битвы в Неукротимом он склонил чашу весов в сражении фактически в одиночку.
К сожалению, жизнь редко течет так, как хочется. Ведь всё, чего Цянь Е хотел, это простая жизнь, но пока приходилось биться и лететь на другой континент, лишь мечтая о спокойствии.
Цянь Е осмотрел раны Е Тун и обнаружил, что они начали потихоньку заживать. Только после этого он почувствовал небольшое облегчение и помог девушке сесть. А сам отправился корректировать курс корабля, заодно собираясь осмотреть его состояние и пространство вокруг.
А Е Тун просто сидела молча, наблюдая за тем, как Цянь Е занимается своими делами, стараясь запомнить этот приятный момент.
Через полдня перед ними наконец появился силуэт большого континента. Цянь Е снедала непонятная тревога. Он приказал Чжуцзи осмотреть окрестности, а сам скорректировал маршрут воздушного корабля и направил судно в отдаленный уголок континента, стараясь избегать местных патрульных отрядов.
В отдаленном районе Западного континента, посреди пустыни находился захудалый маленький городок.
Внезапно в воздухе раздался слабый свист. Над городом пролетел дирижабль и сделал полный круг, прежде чем приземлиться. Заметив приземляющийся корабль, люди, лениво слонявшиеся по городу, напряглись, а их руки бессознательно потянулись к оружию.
Дирижабль убрал паруса и резко приземлился. Вскоре Цянь Е, пинком распахнув дверь кабины, опустил трап и спустился на землю.
Порыв песчаного ветра больно ужалил его лицо, как только он вышел из воздушного корабля, заставив поднять руку, защищая глаза.
После того, как песчаный ветер стих, к прибывшим подошло несколько мускулистых мужчин в плащах. Вожак, бородатый мужчина, выплюнул песок изо рта и смерил Цянь Е взглядом с головы до ног.
— Слышь, сопляк, мы не хотим видеть здесь кожаных ублюдков!
— Кожаных? — ничего не понял Цянь Е.
Бородач указал на эмблему имперской армии на воздушном корабле и сказал: — Мы здесь не рады ни имперцам, ни темным.
Вот так понятней. Это была серая зона, где жители не любили обе фракции. Да они, откровенно говоря, никого не любили.
Однако Цянь Е за последнее время сильно изменился. И когда он ворвался в имперскую крепость, то уже понимал, что дальше за свою судьбу он отвечает сам. Цянь Е сделал шаг вперед, дабы оказаться поближе к бородатому человеку, и спокойно молвил:
— Хм, правила создаются людьми здесь живущими. А значит, эти же люди смогут их менять. И раз ужя прибыл в ваш клоповник, поверь, у меня нет ни малейшего желания уезжать.
Выражение лица бородача резко изменилось. Изначальная сила во всем его теле поднялась, когда он холодно сказал:
_ Никто и никогда не осмеливался вести себя здесь так нагло!
Он хотел схватить Цянь Е, но даже не успел поднять руку, как тяжелый удар прилетел ему в живот. Его тело сделало полный круг в воздухе, прежде чем врезаться в землю. Человек хотел было встать, но Цянь Е легонько стукнул его по спине Восточным Пиком, так и не покинувшим ножны. И этого хватило для того, дабы вдавить бородача в землю. Не сильно, так, самую малость.
Цянь Е посмотрел на остальных и равнодушно сказал:
— Что ж, когда-то нужно начинать. Тогда я буду первым человеком, который «ведет себя здесь так нагло». А теперь, быстро приведите ко мне своего босса. А если он не придет, я как раз в том настроении, чтобы сравнять это проклятое место с землей!
Бородач был намного мощнее и сильнее всех в своей банде, но Цянь Е обращался с ним, будто с маленьким ребенком. До остальных быстро дошло, что даже всем скопом они ничего не смогут сделать этому приезжему незнакомцу. А потому не споря, быстро сорвались и убежали в город.
Через несколько минут прибежал толстяк средних лет с десятками людей за спиной. Увидев Цянь Е, он вздрогнул, и даже выражение его лица изменилось.
Высокий молодой парень выскочил из-за спины толстяка, нацелил пистолет в голову Цянь Е и закричал:
_ Кто ты такой? Почему ты не встал на колени перед нашим боссом? Я снесу тебе башку, если ты будешь продолжать этот гребаный цирк!
Цянь Е спокойно выслушал череду проклятий, а потом слегка пошевелил запястьем, подбросив в воздух камень и слегка ударив по нему мечом. Этот камень, размером с кулак, пронесся по воздуху со скоростью превосходящую скорость обычной пули, и голова молодого парня разорвалась вдребезги!
— Мне не нравится, когда на меня наставляют пушку… Действительно не нравится, — спокойно сказал Цянь Е.
Главарь опомнился быстрее всех. Он обернулся и крикнул подчиненным:
— Стойте, черт возьми, стойте! Бросьте все свое оружие на землю. Этот человек убьет любого, кто поднимет свой пистолет!
Народ сначала застыл от такого невероятного способа убийства. Но влияние этого толстяка было огромным, и все его люди послушно побросали оружие на землю. Повернувшись, он расплылся в радушной улыбке, подбежал к Цянь Е и спросил:
Вы… генерал Цянь Е? — Ты знаешь меня? — удивился парень.
— Ну конечно! Как же не знать?! Ваше имя гремит по всей Империи. Возможно, в будущем вы станете самым великим человеком. Как же вас не узнать?
Цянь Е язвительно улыбнулся:
— Что ж, это все упрощает. Но я думаю, что через несколько дней ты пожалеешь, что узнал меня. Улыбка мужчины средних лет на мгновение исчезла, но также быстро вернулась к нему.
— Вы, конечно, шутите, генерал. Что за дела у вас в нашем маленьком городке?
— Я хочу попасть на нейтральные земли. Я слышал, у вас есть проход туда?
Мужчина средних лет был поражен. В то время как его подчиненные со странными выражениями на лицах переглядывались между собой.
В этот момент толстяк поднял голову и, увидев неискреннюю улыбку Цянь Е, понял, что этот свирепый человек способен перебить весь город. Обливаясь холодным потом, мужчина промямлил с поклоном:
— Поскольку генерал Цянь Е приказывает, то я выполню задачу несмотря ни на что. Пожалуйста, отдохните сначала в городе, а после мы обсудим детали.
Цянь Е кивнул. Он подозвал Е Тун и Чжуцзи и последовал за толстяком в город. Увидев Цянь Е только в сопровождении слабой дамы и пятилетнего ребенка, у некоторых из обездоленных и злых людей появилось убийственное намерение. Однако толстяк, похоже, хорошо знал свою паству. Он обернулся и пристально посмотрел на этих недальновидных людей, заставив их отбросить план убийства.
Были среди них и такие, кто обладал острым восприятием. Они чувствовали, что в том, как Чжуцзи смотрела на них, было что-то не так, и все же не могли понять, что именно. Позже многие из них вспоминали, что это был взгляд хищника, смотрящего на свою жертву. Тем не менее, они смеялись над этим чувством, не веря, что такое возможно. Ведь как могла такая маленькая девочка смотреть на них как на потенциальную еду? Бред же.
Войдя в город, толстяк повел Цянь Е в самые лучшие апартаменты в самом центре, предложив ему лучшие комнаты. Только тогда он осторожно спросил:
— Вы сказали, что хотите отправиться в нейтральные земли? Цянь Е кивнул.
— А вы хотите идти как служащий Империи? Позвольте ничтожному мне напомнить вам, что было бы неразумно так поступать. Некоторые из главных людей, живущих там, сильно ненавидят Империю.
Цянь Е нахмурился. — Тогда пойду как гражданский. Так будет меньше проблем.
— Так-то да, но если вы пойдете как гражданский, то не сможете использовать свой дирижабль.
