Послe кражи его изначального кристалла, талант Цянь E в культивации изначальной силы очень сильно пострадал. В прошлом Линь Ситан оценил его довольно верно: его талант изначально был первоклассным, но учитывая состояние тела юноши, теперь он мог считаться лишь талантом четвертого класса.
K настоящему моменту все скрытые травмы Цянь Е уже были вылечены, а талант был признан легендарным Рассветом Венеры. Однако, сам Цянь Е всегда сомневался на этот счет. Он совершенно не был уверен в том, что этот Рассвет Венеры сможет помешать родословной прародителя.
Единственный метод, до которого Цянь Е мог додуматься, заключался в том, что ему нужно было как можно сильнее поднять уровень стороны рассвета, чтобы та в будущем подавила изначальную силу тьмы. Оптимальный вариант, чтобы сила рассвета была как минимум на уровень выше силы тьмы, дабы Цянь Е смог полностью освободиться от влияния последней.
Все это в свою очередь означало, что Цянь Е нужно было найти способ использовать накопившуюся эссенцию крови, вместо того чтобы просто ее поглотить. К счастью, Крылья Начала и Книга Тьмы как раз потребляли очень много. Вот только обычно они использовали эссенцию, производимую Главой Таинство. Цянь Е не имел ни малейшего понятия, смогут ли они поглощать эссенцию крови напрямую.
Цянь Е попытался установить ментальную связь с Книгой Тьмы и Крыльями Начала, после чего разделил эссенцию крови на две равных части и направил в их сторону.
Крылья Начала моментально проглотили эссенцию крови, словно кит, глотающий реки. Уже сформированные перья на крыльях стали более детализированными, а вскоре появилось и одно новое. Книга Тьмы, с другой стороны, действовала гораздо медленнее. Она поглощала эссенцию крови частичку за частичкой, словно бы выбирая самые лучшие части.
Цянь Е тоже никуда не спешил, а потому начал терпеливо ждать.
Прошел целый час, прежде чем Книга Тьмы наконец закончила поглощать свою часть эссенции крови. Юноша открыл рот и сплюнул поток густой черной энергии, со стороны напоминающей разлитые чернила. После приземления на землю, черная энергия начала с шипением растворять фиолетовую субстанцию, в скором времени обнажив располагавшийся под ней грунт.
На этом все не закончилось: черный туман начал распространяться все дальше, окрашивая все на своем пути в черный. В мгновение ока прямо перед Цянь Е появилась большая яма глубиной в два метра и радиусом в еще несколько.
Коррозионная сила темной энергии в этот раз была в два раза выше, чем у нечистот, обычно появляющихся после культивации. Подобный исход не на шутку встревожил Цянь Е.
Нужно понимать, что фиолетовая субстанция была не так уж проста, и сама по себе могла разъедать другие вещества. Помимо некоторых очень редких металлов, не было практически ничего, что она не смогла бы поглотить. Ясное дело, ее сопротивляемость к коррозии тоже была на высоком уровне. Но теперь фиолетовая субстанция была совершенно беспомощна против черной энергии Цянь Е, и большая ее часть была уничтожена всего за несколько мгновений.
Черная энергия появилась из Книги Тьмы. Эссенция крови, предоставленная книге, была получена из тысяч темных разных уровней. Попросту говоря, она была просто мешаниной из крови. Более того, в этот раз эссенция даже не была очищена Главой Таинство. Однако, Книга Тьмы оказалась весьма привередливой и во время поглощения постоянно выплевывала одну частичку нечистот за другой. Иногда она таким образом избавлялась от целой половины низкосортной эссенции.
Но Цянь Е и подумать не мог, что этот туман, состоящий из одних лишь нечистот, окажется таким токсичным. Судя по его нынешней разрушительной силе, даже темный граф будет серьезно ранен при попадании.
Когда Цянь Е вспомнил, что эта черная энергия находилась в его теле целый час, кончик его носа покрылся потом. Внезапно в его голову пришла мысль: неужели он получил новый убийственный прием? Если Цянь Е сможет как-то сохранить черную энергию внутри себя и выпустит ее посреди битвы, то, если атака будет внезапной, даже высокоранговый эксперт темных понесет серьезный урон.
Тем не менее, вскоре Цянь Е решил отказаться от подобной затеи. Причина заключалась в том, что подобный токсин ничем не отличался от тикающей бомбы. Если по какой-то причине юноша потеряет над ним контроль, даже его тело вампира может не пережить этого. В конце концов он превратится в лужу черной жижи, как и фиолетовая субстанция чуть ранее.
Покачав головой, Цянь Е продолжил наблюдать за изменениями в своем теле. Крылья Начала не были такими же придирчивыми, как Книга Тьмы. Их также совершенно не волновало, была ли эссенция крови чистой или с примесями. Они с радостью приняли всю эссенцию, которая была им предоставлена.
Крылья из темно-золотой кровавой энергии к этому моменту стали более выразительными, и на их поверхности уже начало формироваться третье перо. Еще чуть-чуть и Цянь Е сможет создать третий Выстрел Начала, что будет эквивалентно трем возможностям спасти свою жизнь в бою.
Временно избавившись от излишка эссенции крови, Цянь Е вновь устремил свое внимание на Книгу Тьмы. Ему было интересно, произошли ли с ней какие-либо изменения после поглощения такого большого количества эссенции.
Когда сознание юноши коснулось книги, легонько содрогнувшись, та распахнулась перед ним.
* * *
В южной территории главного материка Империи на берегу возвышался великолепный город под названием Прибрежный. Здешняя гавань просто пестрила от многочисленных парусов, и неисчерпаемый поток воздушных судов постоянно пребывал на посадочные площадки четырех аэропортов в стороне.
В юго-западной части Прибрежного находился независимый квартал. Всю эту сверкающую и непостижимо-роскошную часть города занимали бесконечные ряды особняков.
В настоящий момент в одном из здешних мирных двориков несколько людей сидели вокруг стола, наслаждаясь чаем и видами вокруг. Однако, несмотря на эту спокойную картину, было видно, что вот-вот разразится шторм.
Мужчина тридцати с чем-то лет поставил чашку на стол и пробасил:
— Ситуация на парящем континенте выглядит весьма плачевной. Ответ Совета Вечной Ночи оказался быстрее и яростнее, чем ожидалось. Пятый брат, ты ведь сейчас занимаешь пост в имперском флоте, верно? Как там обстоят дела?
Напротив него сидел мужчина примерно такого же возраста. Он был высоким и сильным на вид, однако на его лице были видны следы множества пережитых лишений, из-за чего он выглядел даже старше, чем его старший брат.
В этот момент мужчина мрачно произнес:
— Мой шестой флот изначально был резервом даже среди резерва. Мы сейчас совершенно не на пике своих сил и имеем персонал и корабли в три раза меньшие по численности, чем указано на бумаге. Однако, недавно я получил приказ собрать способных подчиненных, сформировать флотилию и выдвинуться в сторону парящего континента.
Выражения лиц всех присутствующих исказились. Спокойный красивый мужчина, сидевший во главе стола, начал бормотать:
— Даже флот Старшего Пятого начали мобилизовывать. Это означает, что война на парящем континенте проходит не в нашу пользу, и новости о том, что главные силы Империи сейчас несут серьезные потери — правдивы. Мы должны подготовиться.
— Старшая Сестра не посылала никаких новостей? — спросил кто-то слева от мужчины.
— Императорский гарем не может вмешиваться в политику, — покачал головой тот, — Даже императрица не может позволить себе выведывать государственные тайны. Более того, во дворце глаза и уши повсюду, и наш предыдущий ход против Линь Ситана наверняка их насторожил. В подобное время будет лучше, если она не станет накликивать на себя подозрение, иначе это может плохо закончиться.
После этих слов мужчина осмотрел всех присутствующих и гордо заявил:
— Кроме того, Клан Цзинтан Ли переполнен талантами и наше положение день ото дня становится все лучше. Зачем тревожить старшую сестру? Хотя битва на парящем континенте и будет трудна, это наш шанс сбросить оковы и наконец сделать шаг вперед. Если мы хорошо проявим себя в этот раз, статус Великого Дома больше не будет вне досягаемости!
Произнесший эту речь мужчина был текущим главой клана Ли, Маркизом Ванхай, Ли Тяньши. Его возраст лишь недавно перевалил за сорок, а потому мужчина по-прежнему был полон сил. То, что он сидел сейчас здесь, в этом дворике, также означало, что Маркиз Ванхай был одним из ключевых членов клана Ли. Осмотревшись, можно было увидеть, что все присутствующие разменяли либо третий, либо четвертый десятки. Ли Тяньши мог считаться самым старшим за столом. Подобная картина была совершенно необычна для благородных семей.
Главные исполнительные лица в семьях аристократии обычно принадлежали двум поколениям. Когда кто-то становился главой клана до достижения пятидесятилетнего возраста, это уже было довольно редким явлением. Обычно на таких позициях не было недостатка в людях старше шестидесяти, семидесяти, или даже тех, кто перешагнул порог в сотню лет. Сун Чжунянь из Дома Сун, например, был лишь условным главой клана, а большая часть власти все еще находилась в руках Герцогини Ань.
Если серьезно подойти к вопросу, Чжао Вэйхуан из Дома Чжао считался молодым экспертом, потому что был младше пятидесяти. Но даже так, он все равно был на пару лет старше Ли Тяньши. Кроме того, авторитет в Доме Чжао был также разделен и между Герцогами Ю и Янь, а потому власть главы клана была не такой уж и большой. Даже Чжан Боцянь унаследовал титул Герцога Дань только через несколько лет после того, как стал маршалом. Однако, он всегда был известен тем, что абсолютно игнорировал общепринятые административные дела.
Учитывая все это, становилось ясно, что семья вроде Цзинтан Ли и впрямь была довольно редким представителем в Империи.
Люди, собравшиеся в данный момент времени за столом, все имели разные темпераменты. Все они были красивы и элегантны. Прежде чем нынешняя императрица заняла свое место, клан Ли не славился ни в плане политики, ни в военном деле. По правде говоря, лишь самая верхушка знати знала, что эта семья всегда славилась своими искусствами предсказания, которые к тому же принадлежали одному из древнейших наследий. Наследники клана Ли немного отличались от всех остальных и всегда держали себя в довольно необычной манере.
Возможно, именно по этой причине, семье Цзинтан Ли удавалось процветать среди множества выдающихся людей еще с древних времен.
Ли Цуньцзянь, возглавляющий шестой флот Империи, почувствовал воодушевление после слов главы клана. Однако, в следующее мгновение он лишь криво улыбнулся и произнес:
— Старший Брат, твои слова не лишены смысла, но парящий континент будет не так-то легко завоевать. Туманный Лес, который мы взяли под свой контроль, примыкает ко множеству крупных полей сражений. На более поздних стадиях войны наша боевая зона наверняка станет главной сценой для боев экспертов с обеих сторон.
Выражение лица Ли Тяньши оставалось неизменным.
— Это не имеет значения, — спокойно ответил он, — Чтобы стабилизировать ситуацию во время ранних и поздних стадий войны, мы можем использовать независимых охотников. Во время финальной фазы наша семья вступит в игру. Мы определенно сможем преодолеть все сложности!
В этот момент кто-то вздохнул:
— Эти чужаки не только высокомерны, но к тому же потребляют множество ресурсов. Прошел всего месяц, а наши затраты уже довольно серьезны. Если все продолжится в подобном темпе, через полгода закрома нашего клана полностью опустеют.
При упоминании этого вопроса, на лице Ли Тяньши тоже выступила горечь. В конце концов он вздохнул:
— Лучше уж потратить все деньги, чем заплатить жизнями потомков нашего клана. Однако, даже несмотря на высокие награды, число присоединившихся к нам экспертов все равно меньше, чем ожидалось.
— Место вроде Туманного Леса не подходит для нормальных людей, — встрял Ли Цуньцзянь, — Если бы я был там, то лучше бы отправился в центральный регион с лабиринтом, чем остался бы в том проклятом лесу.
— И то верно, — все присутствующие здесь обладали выдающейся силой и единогласно разделяли подобную точку зрения.
Немного подумав, Ли Тяньши произнес:
— Раз такое дело, то нам нужно уделить этому еще больше внимания! Мы добавим еще один вариант награды, выдаваемой каждые три месяца лучшему эксперту. Разместите Жемчужину Грома в дополнение к Стоячей Воде Перерождения. То же самое касается и следующих трех месяцев.
— Жемчужина Грома! — вырвалось у Ли Цуньцзяня, — За последние десять лет нашему клану удалось создать всего двенадцать штук, и сейчас у нас осталось только три. Мы и впрямь возьмем две штуки и отдадим в качестве награды?
— Почему нет? — в этот момент в глазах Ли Тяньши появился жуткий огонек, — Стоячая Вода Перерождения создана для спасения жизни и не будет иметь никакого моментального эффекта для тех независимых экспертов. Даже наоборот, обладание ею может привести к серьезным проблемам в будущем. Однако, Жемчужина Грома — это совсем другое дело. Она способна пробить любой барьер в культивации ниже ранга божественного воителя и помочь стать сильнее. Разве есть кто-то, кто откажется от подобной награды?
— Более того, сейчас в клане слишком много людей, желающих ее заполучить. Неважно, кого мы выберем, нам не удастся удовлетворить всех. Почему бы тогда не использовать жемчужину таким образом? Те, кто хотят ее получить, могут побороться за нее в рейтинге! Это решит множество проблем, — с небольшим недовольством в голосе сказал Ли Тяньши. Быть под постоянным давлением со всех сторон явно было не очень приятно.
В этот момент все присутствующие переглянулись, и даже обычно не сдерживающийся Ли Цуньцзянь не знал, что сказать.
