Удар пo столу моментально привлек внимание всеx посетителей бара. Чжу Хуань встала с места и крикнула:
— Куда уставились? Продолжайте пить свое пойло!
Крик девушки оказался необычайно эффективным, и окружающие быстро поотворачивались в разные стороны.
При виде подобной картины Цянь E чуть посерьезнел, а в его ясных обсидиановых глазах в этот момент промелькнуло легкое любопытство:
— Похоже они тебя боятся?
— Они и тебя будут бояться, если добудешь голову виконта второго ранга, — отрывисто ответила Чжу Хуань, — Ты все еще считаешь, что я недостойна сражаться подле тебя?
Цянь Е был немного удивлен. B неблагоприятной среде Туманного Леса человеку двенадцатого ранга было не так-то просто убить виконта второго ранга. Чжу Хуань и впрямь была невероятна, раз смогла добыть голову подобного эксперта.
Однако, он все равно отрицательно покачал головой:
— Я привык сражаться в одиночку.
Сейчас девушке было нечего больше сказать. Она лишь уставилась на Цянь Е взглядом, переполненным гневом, но, на удивление, в итоге смогла сдержать себя.
— Тогда зачем ты теряешь здесь свое время?
— Жду… жду сумерек.
— Что ты собираешься делать?
— Охотиться.
— Охотиться в темноте? Ты… — Чжу Хуань казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Большинство представителей темных рас обладали ночным зрением, а потому имели преимущество во время боя в это время суток. Даже опытный охотник, вроде нее, не стал бы по своему желанию сражаться с темными ночью.
В ответ на удивление Чжу Хуань, Цянь Е лишь улыбнулся.
Немного подумав, она спросила:
— Это чтобы защититься от тех людей?
Юноша продолжал молчать. Его устроит, если она решит интерпретировать все в таком ключе. Осушив оставшееся вино одним глотком, Цянь Е произнес:
— Уже стемнело. Мне пора идти.
Чжу Хуань уставилась на удаляющуюся фигуру собеседника. Она было поднялась на ноги, словно желая что-то сказать, но в конце концов просто села обратно на свое место.
Солнце располагалось на самой вершине мира, и на парящем континенте его можно было увидеть не каждый день. Однако, ритм жизни, включающий в себя день и ночь, тут протекал так же, как и на других континентах.
На вершине стены, окружающей базу, Ду Ли глубоко выдохнул и обернулся:
— Босс, неужели мы его вот так вот просто отпустим?
Позади мужчины, словно статуя, стоял Лу Ша, скрестив руки на груди. Лишь спустя долгое время он наконец басовито ответил:
— Этот Цянь Е скорее всего станет нашим противником в битве за первое место в рейтинге.
— Он? — ошарашенно выпалил Ду Ли, — Этот сопливый юнец десятого ранга? Мы сейчас на настоящей войне без каких-либо ограничений по уровню.
— С этим человеком будет трудно справиться. Более того, я слышал, что он имеет довольно глубокие отношения с Домом Чжао. Не провоцируй его без причины в будущем. Все ясно? — в этот момент Лу Ша бросил на Ду Ли взгляд, из-за которого тот непроизвольно отступил назад.
— Награда семьи Ли за первое место — это тот предмет, — нерешительно произнес Ду Ли, — Неужели этот пацан и впрямь может побороться с нами за него? Каждый из нас на три ранга выше его! — ему явно не нравилось думать о подобном варианте: — Почему вообще человек из Дома Чжао здесь? Почему клан Ли предложил ему такое большое жалованье?
В вербовочном списке семьи Ли Цянь Е занимал необычайно высокое место. Учитывая предложенную ему щедрую награду, десятый ранг юноши был уж очень вызывающим. Ду Ли был не единственным недовольным этим фактом. Вот только те, кто смог прожить достаточно, чтобы заработать себе высокое положение, не были глупцами. Никто не желал без причины провоцировать человека, имеющего такое сложное происхождение.
Спустя несколько мгновений молчания Лу Ша ответил:
— В этом мире нет ничего определенного. Однако, если он посмеет сражаться с нами за Стоячую Воду Перерождения, то жить ему осталось недолго.
Цянь Е, тем временем, неторопливо пробирался сквозь мрак ночи. С того момента, как он зашел в лес, юноша сразу же ощутил на себе несколько посторонних взглядов.
Цянь Е недолго раздумывал, когда выбрал Туманный Лес, и раз уж клан Ли оказался таким предприимчивым, он решил заодно принять и их предложение. Теперь только оставалось ждать и наблюдать, что же произойдет дальше. Цянь Е беспокоился о том, что Сун Цзынин предположительно получил урон при предсказании, а потому решил при возможности переманить некоторые проблемы на себя.
И вот, на крючок и впрямь попалась кое-какая рыбешка. Однако, по сравнению с битвой за парящий континент, Ду Ли, Лу Ша и Чжу Хуань не могли считаться даже чем-то мелким. Взгляд Цянь Е сейчас был устремлен на звездное небо стороны Вечной Ночи. Лишь те ослепительные представители темного народа были достойны его внимания.
Туманный Лес казался неизменным. Даже если в результате яростной битвы земля радиусом в тысячу метров была полностью выжжена, фиолетовая субстанция вскоре вновь покроет ее. За несколько дней разрушенные деревья вырастут вновь, и снова возвысятся на сотни метров вверх.
В настоящее время прямо перед Цянь Е из фиолетовой субстанции показался росток нового дерева. Со стороны росток очень напоминал побег бамбука.
Земля в радиусе ста метров вокруг слабо подрагивала, сопровождаемая звуком журчащей воды. Цянь Е преклонил колено и положил руку на фиолетовую субстанцию, пронзив ее своим восприятием. В данный момент под поверхностью субстанции протекал богатый энергией изначальный дистиллят, струящийся в деревья вокруг.
Побег тем временем продолжал расти со скоростью, видимой невооруженным глазом. Прошло совсем немного времени, а он был уже высотой в несколько метров. Если все продолжится в таком темпе, дня через три тут появится новое гигантское дерево. К тому моменту эта часть леса полностью вернется к своему прежнему состоянию, поглотив все следы прошедшей битвы.
Цянь Е рассеял свою ауру и задержал дыхание, войдя тем самым в состояние полной скрытности. Только когда он был подобном состоянии, Туманный Лес не обращал на него никакого внимания, благодаря чему юноша мог наблюдать за ростом дерева.
Немного понаблюдав, Цянь Е вновь высвободил свою ауру, позволив лесу почувствовать его присутствие.
В этот момент произошло кое-что странное. Растущее на безумной скорости дерево остановилось, но изначальный дистиллят, текущий под фиолетовой субстанцией, все также продолжил устремляться к поверхности. Из-за это земля вздулась, словно гигантский воздушный шар, и накрыла собой новый побег.
Цянь Е был удивлен подобными изменениями. Изначально он считал, что ему уже известно все о Туманном Лесе. Юноша и подумать не мог, что станет свидетелем подобной картины. Похоже, что даже несмотря на отсутствие воли колосса пустоты, парящий континент все еще продолжал таить в себе множество секретов.
Удивление Цянь Е еще не успело полностью утихнуть, как вдруг он внезапно почувствовал что-то позади себя. Юноша молниеносно отпрыгнул в сторону и в следующее мгновение был уже в десяти метрах от своего прежнего места.
По воздуху пронеслись несколько копий и воткнулись туда, где только что сидел Цянь Е. Сопровождаемые громкими криками, в стороне показались несколько десятков карликов. Когда расстояние между ними сократилось до сотни метров, аборигены начали вновь метать копья.
Цянь Е не сильно беспокоили сами карлики. Однако, проблема заключалось в том, что они внезапно появились из ниоткуда. Повинуясь предчувствию, Цянь Е поднял взгляд на несколько деревьев вдали. Их кроны безостановочно шелестели, и изнутри, один за другим, появлялись новые карлики.
Цянь Е принял незамедлительное решение отступить и активировал Сокрытие Крови. Если он не убежит сейчас, то вскоре будет окружен сотнями этих странных созданий. В этот момент он попадет в довольно опасную ситуацию, и не важно, насколько он умел в бою.
Преодолев около дюжины километров, Цянь Е наконец удалось отделаться от преследователей. Карлики и звери сделали несколько кругов по местности, после чего все же решили сдаться.
Подтвердив безопасность окружения, Цянь Е почувствовал облегчение. После этого он осмотрел гигантское дерево и, удостоверившись, что с ним не было никаких проблем, забрался на самую низкую ветку. Ранее он бежал на полной скорости и уделял все свое внимание окружению, одновременно с этим используя Сокрытие Крови. Подобная короткая пробежка по потреблению энергии была эквивалентна настоящему сражению.
Достав стимулятор, Цянь Е сделал себе инъекцию в руку. В землях, где на каждом углу подстерегают враги, он должен был постоянно находиться на пике своих сил.
Однако, когда стимулятор попал в его кровь, Цянь Е непроизвольно нахмурился. Использованный им препарат был стандартным военным стимулятором, способным восстановить около десяти процентов изначальной силы обычного воителя. Однако, изначальная сила юноши сейчас была настолько плотной, что даже начала кристаллизоваться. По количеству изначальной силы он в четыре или даже пять раз превосходил всех своих сверстников. Одна доза стимулятора теперь могла восстановить лишь два-три процента его энергетических запасов, но это все равно было лучше, чем ничего.
В Тайном Пространстве Андруила у Цянь Е все еще хранились стимуляторы, выменянные у семьи Ли: они могли восстановить в два раза больше энергии в два раза быстрее. Однако, эта увеличенная в четыре раза эффективность привела к тому, что их цена была в шестнадцать раз выше стоимости стандартных стимуляторов. Более того, подобные препараты были в дефиците.
В настоящий момент обычные стимуляторы были абсолютно бесполезны для Цянь Е, и даже препараты с высокой эффективностью имели лишь ограниченное воздействие. Результат их приема был немногим лучше, чем если бы он просто начал циркулировать Углубленное Искусство Возмездия. Однако, Туманный Лес был наполнен опасностями и уж точно не являлся хорошим местом для культивации.
Единственным выходом в данной ситуации было поглощение кровавой энергии. Хотя Цянь Е и не пытался намеренно поглощать эссенцию крови во время крупного сражения у стен крепости Дома Бай, пройдя через горы трупов и реки крови, ему все равно удалось накопить довольно большое количество. Глядя на все это, было понятно, что убийства и поглощение были самым быстрым способом поднять свою силу для представителей темных рас.
Если Цянь Е сможет переработать всю накопившуюся эссенцию крови, кровь золотого пламени распространится по всему его телу, продвинув его тем самым в ряды виконтов первого ранга. Более того, он станет виконтом первого ранга по древним стандартам.
Однако Цянь Е не смел идти на подобный шаг, ведь Древний Манускрипт Дома Сун уделял особое внимание балансу между инь и ян, между движением и спокойствием. Другими словами, культивирующий это искусство должен поддерживать баланс между изначальными силами рассвета и тьмы. Иначе, трудно представить, что случится, если равновесие будет потеряно.
В настоящий момент Цянь Е был всего в шаге от звания виконта первого ранга, но его изначальная сила рассвета все еще была на десятом ранге. Две стороны отличались больше, чем на один уровень, и последствия этого уже начали становиться очевидными.
В последнее время Цянь Е словно бы вернулся в тот период, когда впервые был инфицирован черной кровью. Время от времени ему становилось трудно контролировать внутренние порывы: казалось, словно в груди юноши сидел свирепый зверь, и единственным способом его успокоить были убийства. Посреди резни у Цянь Е даже появлялось легкое чувство эйфории. И это… было не очень хорошим знаком.
Скорость продвижения культивации изначальной силы рассвета была понятна, ведь после достижения каждого нового уровня, количество энергии, которую Цянь Е мог вместить, становилось все больше и больше по сравнению с обычными людьми. После становления воителем его изначальный вихрь даже начал кристаллизоваться, что еще сильнее увеличило бремя на потреблении энергии.
С начала кровавой битвы Цянь Е участвовал в одном сражении за другим. Хотя ему и удалось заполучить Углубленное Искусство Возмездия, у него еще ни разу не выдалось возможности, чтобы спокойно сесть и начать нормально его культивировать. Все эти причины в конце концов и привели к текущей ситуации.
Однако, больше всего Цянь Е волновала не потеря баланса и не разрушение тела, которое за этим последует. Получив доступ к фрагментам знаний из Реки Крови, ему удалось узнать некоторые из секретов родословной вампирской расы. Лишь тогда юноша осознал, что слова Андруила однажды и впрямь могут воплотиться в реальность.
Независимо от того, откуда появилась темно-золотая кровавая энергия, она постепенно двигалась к пути, запланированным Андруилом.
Сила и чистота темно-золотой кровавой энергии превосходили даже таковые у примы вроде Е Тун. Если все продолжит двигаться в нынешнем направлении, Цянь Е и впрямь однажды сможет пробудить в себе родословную прародителя. Когда это произойдет, его человеческая родословная будет полностью подавлена, и он наконец обратится в чистокровного вампира.
