He увидев никого, кто бы осмелился нарушить его приказ, Цянь Е снова взглянул на Чжао Гуаньвэя. Юноша небрежно взмахнул мечом и тело эксперта, взлетев высоко в воздух, врезалось в ворота батальонного лагеря, выхаркав несколько глотков крови.
Цянь Е больше не обращал на него внимания. Повернувшись к толпе солдат, он объявил:
– Всему подразделению — общее построение. Все опоздавшие будут наказаны в соответствии с воинским уставом.
Получив приказ командира, ближайший офицер воспользовался свистком – два коротких и один длинный сигнал означали немедленное построение.
Лагерь моментально закипел. Бойцы выскакивали из своих казарм и стекались на плац батальона, мгновенно образовав две аккуратные квадратные коробки. Скорость их сбора и построения наглядно демонстрировала высокое качество частной армии клана Чжао – они закончили даже быстрее, чем регулярные имперские батальоны.
Когда бойцы построились, Цянь Е спокойно кивнул головой и выбрал случайного молодого солдата, чтобы тот отвёл его к командирской палатке, оставив батальон стоять на плацу без каких-либо приказов.
Согласно воинскому уставу, без приказа командира эти солдаты не могут даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы просто разойтись. Всё что им разрешено, это молча стоять на учебном плацу.
Казалось, что Цянь Е просто забыл про свой батальон. Уйдя в палатку, он так и не отдал ни одного приказа.
Прошло десять часов. На континент уже опустилась ночь, но солдаты по-прежнему стояли на плацу. Прославленные солдаты клана Чжао не могли устать от простого стояния на месте, но их сердца неизбежно наполнялись раздражением и беспокойством. Тем не менее, они прекрасно понимали, что это их наказание за невыполнение приказов Цянь Е. Очень может быть, что им придётся простоять здесь до самого рассвета.
Именно в этот момент в лагерь вошли несколько личных телохранителей Чжао Сюаньцзи и направились прямо в командирскую палатку.
– Герцог Ю приказывает вам немедленно прибыть к нему.
Цянь Е отложил лежащую в руках карту и спокойно последовал за солдатами, чтобы встретиться с Чжао Сюаньцзи.
В этот момент Герцог Ю занимался не привычными военными документами, а возился с набором сложных чайных инструментов. Когда в его палатку вошёл Цянь Е, мужчина жестом предложил парню сесть и поставил перед ним чашку чая. Затем он взял собственную чашку и попробовал напиток, смакуя вкус.
В палатке стояла настолько плотная тишина, что даже падение иголки могло бы показаться громовым раскатом. Герцог Ю ничего не говорил, а Цянь Е спокойно ждал его слов. Эти двое просто сидели в тишине и наслаждались чаем.
Чжао Сюаньцзи потребовалось полчаса, чтобы закончить единственную чашку чая. Аккуратно поставив чашку на стол, он внимательно посмотрел на Цянь Е:
– Гуаньвэй — суровый генерал, попавший на поле боя со дня своего совершеннолетия. Он долгие десять лет оставался на переднем крае Западного Континента, убивая бесчисленных врагов и накопив множество военных заслуг. Многие из солдат авангардного батальона — его старые подчинённые и товарищи. Я пойму, если ты не будешь ладить с ним, но зачем так сильно его избивать и выгонять из авангардного батальона?
Цянь Е ответил совершенно равнодушно:
– Если бы я проиграл, то был бы избит ничуть не меньше и меня бы точно также выкинули из авангардного батальона. Мы стоим перед лицом войны, а я ненавижу людей вроде Гуаньвэя, которое выбирают подобное время, чтобы спровоцировать внутренний конфликт. Он сам решил найти себе неприятности, поэтому у меня нет причин проявлять к нему милосердие. И мне совершенно всё равно, кто его на это надоумил.
Чжао Сюаньцзи усмехнулся:
– Ты не думаешь, что это может быть идея Герцога Янь?
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Будь это вы или Герцог Янь, вы могли бы просто не допустить меня до командования войсками.
Чжао Сюаньцзи не ожидал, что Цянь Е будет говорить так прямолинейно. Какое-то время он безучастно смотрел вперёд, но затем покачал головой и слегка рассмеялся. В этот момент Цянь Е внезапно продолжил свою речь:
– Я просто хочу накопить военные достижения. Мне совершенно не интересны эти закулисные игры и сами игроки.
Какое-то время Чжао Сюаньцзи обдумывал эти слова, после чего улыбнулся и сказал:
– Очень хорошо, значит этот вопрос будет закончен здесь и сейчас. У меня есть несколько человек, которые смогут преподать урок этим маленьким вредителям из резиденции Герцога Янь. И если они снова начнут доставлять неприятности, то уже не отделаются обычным уроком. Что же до Гуаньвэя… Возможно у него есть какие-то эгоистичные мотивы, но он ни за что не допустит ошибок в действительно важных вопросах. Если догадка этого герцога верна, Гуаньвэй пошёл на это из-за старых одолжений.
– Это будет к лучшему, — тон Цянь Е оставался безразличным. Он не злился и не благодарил.
Чжао Сюаньцзи продолжил:
– Нынешние потомки клана Чжао не знают твоей личности. Вполне естественно, что они будут обижены, увидев как щедро к тебе относятся. Но подобное незнание имеет и свои преимущества, поскольку оно может избавить от других, не менее злободневных проблем. Цянь Е, у этого герцога есть кое-какие мысли. Я надеюсь, что ты сможешь сказать мне правду.
– Пожалуйста, спрашивайте, герцог.
Чжао Сюаньцзи не стал медлить:
– Что именно ты хочешь получить, следуя с кланом Чжао?
Цянь Е ответил собственным вопросом:
– С какой целью герцог хочет это узнать?
Чжао Сюаньцзи тоже не стал играть в слова:
– Наш клан Чжао заботится о своих потомках в соответствии с их способностями и стремлениями, будь то выбор тайных искусств, или направление будущего развития. С одной стороны, такое отношение позволяет уберечь молодого потомка от выбора неправильного пути, а с другой, он не будет бесцельно тратить ресурсы клана. Ты упустил лучший период для укрепления своих основ, но с твоими талантами и заботой со стороны Чжао Цзюньду, ты определённо сыграешь значительную роль в будущем клана Чжао. Таким образом, твои амбиции и взгляд на будущее напрямую связаны с тем, как мы будем помогать тебе сегодня.
Услышав эти слова, Цянь Е невольно ощутил волнение. Намерения Чжао Сюаньцзи оказались более искренними, чем простое снабжение ресурсами молодого таланта.
В это время герцог налил себе ещё одну чашку чая, чтобы дать Цянь Е время на размышления:
– В нашем клане Чжао есть множество молодых и талантливых героев, но только Чжао Цзюньду и ты на голову превосходите всех остальных. Даже Юйин немного вам уступает. Не думаю что ошибусь, если скажу, что через десять лет великий клан Чжао будет принадлежать вам, двум братьям. Однако этот герцог должен упомянуть, что из-за ситуации с твоим рождением, позиция лорда клана, безусловно, будет принадлежать Чжао Цзюньду.
