Эдвард с пепельным лицом носился по бесконечному лабиринту тоннелей, истребляя всё живое на своём пути – даже эксперты Вечной Ночи не стали исключением.
Сюй Лан медленно проявился в тени одного из тоннелей. Его взгляд был обращён в тёмные глубины горного лабиринта, а на лице отразились нерешительность и боль. Волны загадочной силы манили его к себе, сообщая о том, что фрагмент древней сущности находится совсем рядом. Для пришедших в этот мир экспертов подобный зов был поистине непреодолимым соблазном.
Эксперты обеих фракций уже приближались к центральному району лабиринта, поэтому грандиозная битва за древнюю сущность была неизбежна. Сюй Лан прекрасно понимал, что его сила в сравнении с главными присутствующими здесь людьми была не иначе как посредственностью, поэтому его шансы на победу были относительно невелики.
Кроме того, существовала причина, по которой он вошёл в Покой Гиганта с первой партией экспертов. Сюй Лан уже достиг высшего эшелона Империи. Пускай он коснулся только самого края, но факт остаётся фактом – он действительно перешёл на новый уровень. За это короткое время Сюй Лан увидел совершенно иную природу власти, богатства и статуса. Не будет преувеличением сказать, что вступив в этот круг, он начал совершенно новый этап своей жизни.
Но всё это исчезнет, если он умрёт в этом проклятом месте.
Поглощённый подобными мыслями, Сюй Лан никак не решался пойти вперёд. Стоит ли рисковать прекрасной жизнью и перспективным будущим ради призрачного шанса на победу? После долгих размышлений, он решил остаться в тени.
На самом деле у него ещё есть шанс одержать победу, не вступая в открытый бой. Если ему повезёт, он сможет напасть на раненых экспертов, когда те получат древнюю сущность.
Как и ожидалось, в обеих фракциях хватало экспертов с подобным образом мыслей. Лишь немногие без колебаний спускались в глубины подземного лабиринта.
Цянь Е продолжал бродить по тоннелям, но внезапно поднял голову и с тревогой посмотрел куда-то вдаль. Сквозь глухую стену пещеры проникали необычайно сильные колебания, резонирующие с определённым предметом, который совсем недавно проник в его тело. Через несколько мгновений колебания сменились волной сильного горя.
Эти скорбные эмоции, принесённые рассеиванием древнего предмета, снова вызвали таинственные колебания, но теперь внутри его тела. Мгновение спустя он почувствовал резонанс с ещё тремя местами.
Эти эмоции не принадлежали Цянь Е, а были лишь отпечатком воли, оставшимся от аватара Небесного Демона. По-видимому, в этих четырёх местах также были убиты аватары.
В этот момент Цянь Е загадочным образом осознал, что пять из семи аватаров были рассеяны.
Юноша снова погрузился в раздумья. Если все аватары оставляют после себя отпечаток воли, и все они будут поглощены…
Разве это не означает, что использование способностей, полученных через знания аватара, насторожит всех остальных обладателей его силы?
Впрочем, это не должно стать серьёзной проблемой. Те, кто способен убить аватара Небесного Демона, независимо от используемых ими методов, были настоящими гениями обеих фракций. Даже если у них нет какого-то удивительного таланта, они просто обязаны обладать завидной удачей.
Такие люди определённо будут стремиться к высочайшему уровню силы, поэтому их будущий путь не ограничивается сегодняшним днём. Их главные битвы произойдут в далёком будущем, поэтому они, скорее всего, не станут сражаться в полную силу, если в этом не будет особой необходимости. Судя по их примерному расположению, которые только что почувствовал Цянь Е, было ясно, что остальные эксперты рассуждают в схожем ключе.
Погрузившись в свои размышления, Цянь Е продолжал идти вперёд и, не ощущая никаких странностей или аномалий, спокойно вошёл в гигантскую природную пещеру. В этот момент мир буквально вспыхнул ослепительным сиянием, которое, словно солнце, озаряло всю пещеру сверху вниз — интенсивный свет мешал даже просто открыть глаза.
Цянь Е невольно вздрогнул и, прищурившись, посмотрел вверх. Вокруг не ощущалось никакой опасности, поэтому он не стал отступать обратно в тоннель.
Наверху, в самом центре потолка, находился кристалл неправильной формы. Именно он был источником этого тёплого солнечного сияния. Озарённый лучами этого света, Цянь Е обнаружил, что его мысли заметно ускорились, а нити изначальной силы пустоты начали проникать в его тело. Это было необъяснимо комфортное чувство.
– Древняя Сущность! — Цянь Е не ожидал, что так внезапно натолкнётся на фрагмент древней сущности. До сих пор эта пещера не излучала никакой энергии и словно активировалась из-за его прибытия.
Цянь Е прыгнул, чтобы схватить сияющий кристалл.
В этот момент его концентрация и бдительность достигли своего предела. По правде говоря, этот прыжок был всего лишь проверкой. Поглотив кристалл из аватара Небесного Демона, Цянь Е понял, что поглощать подобные сущности очень непросто и не стал бы снова так рисковать.
Он уже знал, что подобные сущности содержат просто колоссальный объём энергии и сопровождаются сильным отпечатком воли её основного тела. Если её поглотит слишком слабый эксперт, он не только не получит пользы, но и столкнётся с очень тяжёлым откатом.
Необдуманно поглотив подобную сущность, даже самые могучие эксперты не смогут избежать короткого периода полной беспомощности. Оказаться в таком состоянии здесь, в этом подземном мире, где враги могут скрываться буквально за каждым углом… Разве можно придумать большую опасность?
Цянь Е даже не успел ощутить энергетическую ауру фрагмента древней сущности, когда в его ушах раздался отчётливый щелчок. В этот момент он почувствовал, как изначальная сила вокруг его тела погрузилась в хаос, что было явным признаком скрытой атаки. Вздрогнув от неожиданности, Цянь Е моментально распространил свою изначальную силу и остановил импульс прыжка, фактически зависнув в воздухе.
Кровавая изначальная пуля просвистела перед головой Цянь Е и врезалась в потолок пещеры рядом с сияющим кристаллом. Взрыв пули смог поколебать даже ослепительный свет древней сущности, что наглядно демонстрировало её пугающую силу.
Цянь Е развернулся в воздухе и твёрдо опустился на землю, повернувшись лицом к незваному гостю.
Старый вампир стоял совсем недалеко. Коварное выражение лица, тщательно ухоженная борода и мерцающий под светом фрагмента древней сущности пурпурный цветок дурмана на воротнике. Обе руки вампира лежали на рукояти пистолета и были покрыты тягучей энергией крови, плотность которой, по оценке Цянь Е, соответствовала уровню графа.
Граф клана Монро заговорил первым:
– Уходи, имперский мальчик. Ты ещё молод и в будущем тебя ждёт множество возможностей, но этот фрагмент древней сущности не для тебя.
