Атака Сюй Лана была молниеносной. Он в мгновение ока сократил дистанцию и обрушил свой кинжал на голову девушки. Полуметровый армейский клинок в его руке опускался вниз с весом гигантского тяжёлого молота.
В самый критический момент вампирша взмахнула собственным мечом, чтобы заблокировать вражескую атаку. Дрожащий клинок рассеял часть изначальной силы Сюй Лана и фактически парировал его тяжёлый удар.
Будь то техника меча, или скорость и точность реакции — все показатели девушки достигли высочайшего уровня. Единственное, чего ей сейчас не хватает, это реальный боевой опыт. Оставшись в живых, она наверняка сможет стать очень грозным экспертом.
Её успешное парирование слегка удивило Сюй Лана. Он уже забыл, когда солдат девятого ранга в последний раз блокировал его удар. С тех пор, как он прорвался на ранг Воителя, было очень мало воинов девятого ранга, способных отразить хотя бы один из его ударов. А ведь сейчас он поднялся гораздо выше и был уже очень близок к прорыву на тринадцатый ранг.
Однако девушке не удалось заблокировать второй удар – её точная и грамотная защита была просто сметена подавляющей силой противника. Сюй Лан отбросил её меч в сторону и моментально прижал острие кинжала к её шее.
Он снова уставился на вампиршу, но на его лице не появилось радости или высокомерия — только тьма и неприкрытая злость. Глаза юноши наполнились алыми нитями, а его состояние граничило с абсолютным бешенством.
– Если бы не моя бедность, я бы не испытывал никаких сожалений, когда прорывался к рангу Воителя! Из-за этого я не могу убить одним ударом даже жалкого барона! Если бы я тоже мог использовать Очищающий Сущность Пруд, то уже бы давно оставил Чжао Цзюньду глотать пыль!
Безумный голос Сюй Лана эхом отражался в тоннелях. Его дрожащий кинжал оцарапал кожу вампирши, и по её белой шее потекла свежая кровь. При виде крови лицо Сюй Лана внезапно покраснело. Он был зол и возбуждён, а в голосе парня отчётливо звучали истерические нотки.
Сюй Лан буквально упивался возможностью уничтожить ещё одного молодого гения в этом безлюдном месте, и эта ситуация заставила парня отказаться от притворного спокойствия. Он выплеснул всё, что так долго скрывал в себе. В конце концов, он просто болтает с мертвецом, который уже никому ничего расскажет.
– Когда я посетил клан Чжао, чтобы воспользоваться их Очищающим Сущность Прудом, я был готов принять абсолютно любые условия, но эти ублюдки просто отказали мне и даже не удосужились придумать хорошее оправдание! Я обещаю, однажды эти старики расплатятся за своё высокомерие! День, когда я, Сюй Лан, стану высшим мастером боевого дао, станет днём, когда клан Чжао исчезнет с лица Империи!
К этому моменту вампирша уже забыла про свой страх. Она уверенно посмотрела на Сюй Лана с выражением жалости и презрения:
– Оказывается, ты просто трус.
– Что ты сказала?! — глаза Сюй Лана практически пылали огнём безумия.
– Я сказала, что ты трус. Неужели ты всё ещё надеешься стать достойным соперником для того человека?
Сюй Лан разразился истерическим смехом:
– Хорошо, очень хорошо! Сейчас ты узнаешь, как этот трус наградит твою смелость!
Он резко наклонился вперёд и начал шептать девушке на ухо:
– Я сдеру с тебя кожу, пробью дюжину дырок в твоём кровавом ядре, а затем верну его на место. Ты поняла?
Молодая девушка невольно содрогнулась, ведь это была одна из самых страшных пыток для любого вампира. Многократно проколотое кровавое ядро больше никогда не заживёт — даже кровавый пруд не может восстановить такие серьёзные повреждения. Кроме того, возвращение кровавого ядра на место позволит ему восстановить связь с телом вампира и сохранит его жизнеспособность, что лишь увеличит страдания от содранной кожи. Оказавшись в таком состоянии, девушка не сможет даже покончить с собой!
Почти все методы пыток, направленные против вампиров, использовали их мощные регенеративные способности, чтобы растянуть агонию жертвы.
Вампирша была напугана, но она и не думала молить о пощаде. Услышав угрозу человека, она сказала только одну фразу:
– Монро не позволят тебе уйти.
– Да неужели? — Сюй Лан снова рассмеялся. В этот момент он восстановил свою маску благородного и утончённого поведения… По крайней мере внешне.
Он потащил девушку за собой, чтобы найти уединённую пещеру для пыток. До финального сражения ещё оставалось некоторое время, поэтому Сюй Лан не собирался бродить по лабиринту и сталкиваться с сильнейшими экспертами раньше времени. Прятаться в тени, чтобы нанести смертельный удар — именно таким был стиль Сюй Лана.
Оставив позади очередную развилку тоннелей, Сюй Лан ощутил необычные изменения в окружающей среде. Пучок чёрного света озарил его тело, разрушая технику сокрытия и ослабляя защиту изначальной силы. Потрясённый внезапной атакой, он моментально скользнул за спину заложницы и использовал её, чтобы заблокировать чёрный луч.
Иден вышел из тёмного угла пещеры и его вертикальный глаз озарился чёрным светом.
– Отпусти её и проваливай!
– Кажется, эта малышка важна для тебя! – Сюй Лан ещё крепче прижался к девушке.
Иден небрежно усмехнулся:
– Она обыкновенный вампир и даже не прорвалась на уровень виконта. Ты сам-то веришь, что она мне на что-то сдалась? Просто я спешу, а на твоё убийство мне придётся потратить какое-то время. Поэтому я не против, если ты проживёшь ещё немного.
Голос Сюй Лана моментально похолодел:
– Да неужели? Убить меня? Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты это сделаешь.
Его взгляд упал за спину Идена, где стояла женщина с волнистыми чёрными волосами и такими же чёрными глазами. Сюй Лан лишь сейчас обнаружил её присутствие.
Когда он разглядел её внешность и золотой знак дурмана на воротнике одежды, холодное выражение его лица моментально сменилось глубоким шоком.
– Принцесса Монро!
Если бы его противником был только Иден, Сюй Лан бы согласился принять этот бой, ведь межуровневые сражения уже давно стали частью его натуры. Но если к их сражению присоединится Е Тун, эта битва превратится в обыкновенное самоубийство.
Юноша какое-то время прожигал Идена взглядом, а затем закричал:
– Очень хорошо, она твоя!
Сюй Лан толкнул вампиршу вперёд, выполнил несколько обманных движений и скрылся в одном из ближайших тоннелей. Он снова активировал свою маскировку и уже собирался сбежать, когда в конце тоннеля распространился внезапный холод, а стены пещеры покрылись голубым инеем.
