– Разве я могу посметь?! — улыбка Меданзо была до безобразия фальшивой.
– Мне известно, что Королева Ночи проснулась, но если вы зайдёте слишком далеко, мы не побоимся выступить против вашей расы! Арахниды — не оборотни! – Ноксус не стал оборачивать ситуацию в шутку и решил чётко высказать свою позицию.
Меданзо какое-то время прожигал Ноксуса взглядом, после чего спокойно повернулся к Покою Гиганта. Мрачный Монарх держался так, словно они даже не спорили между собой.
Легион Ветрокрылых был одним из самых известных вампирских корпусов. Большая часть его бойцов принадлежала к кланам Дракулы и Маммон, занимавших четвертый и девятый ранги в иерархии кровавой реки. Тем не менее, в состав легиона входили отряды и других вампирских кланов.
Проблема заключалась в том, что Легион Ветрокрылых был полноценным армейским корпусом и включал в себя больше десяти тысяч действующих солдат, в то время как Тёмные Охотники были небольшим элитным отрядом и не дотягивали даже до сотни бойцов. Ноксус прекрасно понимал, что столкновение этих отрядов на запечатанном поле боя приведёт к полному уничтожению его сородичей в море вражеских солдат.
Попытка Меданзо захватить контроль над Тёмными Охотниками выглядела как обычная шутка, но разве могут существа, достигшие уровня Великих Тёмных Монархов, раскидываться бессмысленными шутками? Каждое слово подобных фигур несёт за собой колоссальные последствия. Если Ноксус даст неправильный ответ, Меданзо легко обратит свою шутку в реальное намерение и действительно захватит контроль над Тёмными Охотниками.
Заметив, что Меданзо не собирается продолжать этот разговор, Ноксус тоже решил не раздувать конфликт, хотя его лицо и оставалось предельно мрачным.
В этот момент Меданзо неожиданно заговорил:
– Люди мобилизуют слишком много солдат! Если они хотят установить баланс вокруг бездны и поровну разделить будущую прибыль, им хватит двух третей от текущего количества войск. Но сейчас их сил уже достаточно, чтобы провести открытое сражение с нашей армией.
Ноксус усмехнулся:
– О, они конечно могут попытаться, но это не означает, что они смогут победить. Не забывайте, что на стороне людей есть только Чжан Боцянь, а у нас есть вы и я. Откуда такие сомнения? Неужели предыдущий визит Чжан Боцяня на Сумрачный Континент так сильно напугал почтенного Мрачного Монарха Меданзо?
Тело Меданзо окутала необычайно плотная энергия крови, и он снова устремил свой пронзительный взгляд на Ноксуса.
В тот раз Чжан Боцянь в одиночку ворвался на Сумрачный Континент и устроил там настоящий хаос, после чего успешно ушёл от погони, прорвавшись через кольцо окружения и ранив несколько влиятельных фигур. Это вторжение стало настоящей пощёчиной для всей расы вампиров. Двенадцать Древних Кланов едва не стали посмешищем для всех рас Вечной Ночи.
Особенно сильно это происшествие задело клан Дракулы, к которому принадлежал Меданзо, ведь именно их территория оказалась на пути Чжан Боцяня; потери клана оказались чрезвычайно высоки. Сразу два герцога получили тяжёлые ранения и были вынуждены использовать сон в Кровавом Пруду, чтобы просто сохранить свои жизни, а один заслуженный маркиз и вовсе погиб в бою.
Во время вторжения Меданзо как раз исследовал пустоту. Получив новости о нападении, он немедленно бросился назад, но к моменту его прибытия битва уже закончилась. С тех пор это событие стало для него настоящим пятном позора.
Ноксус воткнул кинжал в очень больную рану, поэтому Меданзо моментально пришёл в ярость. Тем не менее, две великих фигуры Вечной Ночи отозвали свою силу после мимолётного противостояния. Они не встречались много лет и всё ещё испытывали опасение друг перед другом, поэтому ограничились только небольшим прощупыванием соперника. Оба Монарха понимали, что у них не причин выкладываться на полную и доводить их небольшую борьбу до реального сражения.
В этот момент их внимание привлекла новоприбывшая группа из нескольких дюжин солдат, действующих далеко внизу. Монархи бросили на них единственный взгляд и моментально выяснили состав группы. Это был мощный отряд экспертов, возглавляемый Святым Сыном Эдвардом из клана Перф, которого сопровождали два маркиза и пять графов. Целью отряда был Покой Гиганта.
В глазах посторонних любое движение Эдварда отражало волю Королевы Ночи Лилит. Неудивительно, что его прибытие на континент Вечной Ночи и личное стремление попасть в Покой Гиганта привлекли внимание Ноксуса.
Эдвард занимает высокую позицию Святого Сына, поэтому его действия казались нелогичными. Зачем так сильно рисковать? Если он будет жить, то гарантированно продвинется до ранга герцога. Для примо клана это был самый подходящий и самый безопасный путь развития. Кроме того, Королева Ночи получила сразу пять фрагментов Древней Сущности, вот только даже самый могущественный эксперт может использовать её всего один раз.
«Эдвард здесь по приказу Лилит?» — подумал Ноксус. Военачальник арахнидов явно сомневался, но его нельзя за это упрекнуть. Власть Эдварда в клане Перф была равна власти герцогов и даже принцу будет сложно мобилизовать примо клана. Только Лилит могла заставить этого юнца склонить голову в покорном подчинении.
Взгляд Ноксуса сместился на Покой Гиганта и его глаза моментально похолодели. Неужели там сокрыты ещё какие-то важные тайны, кроме фрагментов древней сущности?
Пока Ноксус блуждал в своих мыслях, взгляд Меданзо снова обратился к белому туману в центре имперских оборонительных рубежей. Узнав Святого Сына из клана Перф, он не стал зацикливаться на этом вопросе и снова задумался над тем, почему Империя сосредоточила здесь такую внушительную армию. Они хотят захватить стратегическое преимущество в битве за Покой Гиганта? Или дело в чём-то ещё?
Прорицательская способность Совета Вечной Ночи была сильно ослаблена, поэтому сейчас они могут полагаться только на отчёты разведки, чтобы делать выводы их общей ситуации. Тем не менее, из-за активных боевых действий они не могли получить даже надёжных разведданных. Меданзо мог раскусить намерения Империи, если бы точно знал, сколько Божественных Воителей Империи прибыло на поле боя, и кто именно это был.
Ещё раз убедившись, что Чжан Боцянь был единственным Небесным Монархом на всём поле боя, Меданзо почувствовал себя гораздо спокойнее. Неугасаемое Пламя и Королева Ночи продолжали искать Небесного Демона, чтобы вступить в решающее сражение, поэтому Империя оказалась в безвыходном положении и могла лишь наращивать свои военные силы в пустоте, чтобы сдерживать высших экспертов Вечной Ночи. Они просто не могли найти свободных людей, чтобы отправить их на поддержку Чжан Боцяню.
Меданзо одарил Ноксуса презрительным взглядом. На поле боя арахниды были поистине могущественными солдатами, но они уступают даже оборотням, когда дело касается стратегических манёвров. Этих больших собак можно хотя бы послать на разведку…
* * *
В одной тёмной и влажной пещере из-под земли внезапно вырвалось некое червеобразное существо. Его размеры достигали нескольких метров в ширину и больше десяти метров в надземной части — сложно даже представить, какое длинное тело может скрываться под землёй.
