Этот свирепый зверь содержал в себе богатую эссенцию крови — в несколько раз больше, чем другие дикие животные с обычных континентов — и это при том, что масса его тела не превышает ста килограмм. Живительная жидкость непрерывно лилась в желудок Цянь E, после чего буквально поглощалась его телом и доходила до состояния кипения, превращаясь в обильную энергию крови. Полученная энергия собиралась в кровавом ядре, чтобы покинуть его в форме нитей Крови Золотого Пламени.
Кровь зверя была поглощена в мгновение ока. Только впитав последнюю каплю спасительной жидкости, Цянь Е смог усмирить свою безумную жажду крови.
Юноша отбросил иссохший труп в сторону. Жестокое и дикое поглощение крови помогло ему выплеснуть боль, которая накопилась в его сердце. Он уверенно встал на ноги и снова осмотрел свою рану.
Благодаря кипению крови его травмы начали заживать в несколько раз быстрее, чем обычно. На той ужасающей ране, которую он вырезал в собственной груди, уже нарастала новая грануляционная ткань, закрывшая основные повреждения. Вытащив из Тайного Пространства Андруила несколько бинтов, Цянь Е тщательно перевязал рану и аккуратно пошевелил рукой, чтобы убедиться, что её подвижность не пострадала.
Когда остатки чёрного титана были поглощены Кровью Золотого Пламени, смертоносный металл окончательно истощился и потерял способность распространятся по телу. Но даже так, небольшая часть чёрного титана всё-таки успела впитаться в тело юноши. Ему придётся постепенно вычищать эту заразу из своего организма, но теперь это просто вопрос времени.
Ценой спасения от чёрного титана стал полный расход энергии крови, но сейчас это даже не проблема — в этом мире скрытых опасностей источники энергии крови встречаются практически на каждом шагу. Кроме того, Цянь Е обнаружил, что Книга Тьмы и Крылья Начала обладают определённым разумом. Когда его тело оказалось в опасности, они отказались от конкуренции с кровавым ядром и не стали поглощать энергию крови. Это означает, что он может легко восполнить потерянную энергию, перебив несколько стай диких зверей.
Осматривая своё тело, Цянь Е обратил внимание на Крылья Начала — этот разумный артефакт с потенциальной силой Великого Оружия как раз взмахнул своими крыльями. Два полностью сформированных пера выглядели особенно ярко и были похожи на тонкие острые шипы.
Вскоре Цянь Е закончил обрабатывать рану. Приведя в порядок свою одежду и броню, он растолкал необходимое оборудование по самым легкодоступным карманам и покинул своё временное убежище.
Пещеры внутри горы тянулись во всех направлениях и напоминали настоящий лабиринт, поэтому враги могли появляться с любой стороны. Даже Иден с его Разоблачающим Глазом уже давно отказался от своей привычной надменности и теперь медленно продвигался вперёд, ни на секунду не снижая бдительности.
Всё это время они исследовали единственный сегмент позвоночника, принадлежащего пустотному колоссу, который умер много лет назад. Учитывая размеры одного сегмента, сложно вообразить, что из себя представляет весь скелет этого удивительного создания. Вполне возможно, что при жизни колосс мог сравниться со всем континентом, на котором они сейчас находятся. Насколько же величественным было это существо?
Даже простой отпечаток его воли способен подавить бессчётное количество могучих экспертов. Если сравнить пустотного колосса с мамонтом, то эксперты двух фракций не смогут сравниться даже с муравьями. Возможно, объединив все свои силы, они смогут лишь приблизиться к единственной лапке единственного муравья…
Осознание пугающей правды этого мира вызывало абсолютный шок, а ведь это всего лишь одна из множества тайн. Гении двух фракций внезапно обнаружили, что сила, которой они всегда поклонялись, за которую боролись и к которой так отчаянно стремились, была ничтожна перед мощью пустотного колосса. Сказать, что они были шокированы, значит не сказать ничего.
Идену казалось, что он вернулся в дни своих первых сражений. Оказавшись в этих пещерах, он действовал осторожно и нерешительно, словно впервые очутился на поле боя.
В конце туннеля промелькнула неясная чёрная тень, но когда он изучил пространство своим Разоблачающим Глазом, там уже никого не было.
Иден просигналил Е Тун остановиться и прошептал:
– Жди моего сигнала. Когда я определю цель, что бы это ни было — сразу стреляй на поражение.
Однако в ответ Иден получил не молчаливое согласие Е Тун, а холодное оружейное дуло. Ствол её снайперской винтовки был прижат к затылку демона, а спусковой крючок выжат почти наполовину. Лёгкое движение пальца моментально приведёт к выстрелу.
Выстрел в голову с такого близкого расстояния прикончит Идена в одно мгновение, независимо от типа заряженной пули. Даже отсутствие физической пули никак не изменит конечный результат.
– Что вы творите?! — потрясённый Иден мог лишь неподвижно застыть на месте.
– Больше не пытайся приказывать мне. Если это случится снова, я тебя убью! — Е Тун чётко выговаривала каждое слово, а неприкрытое убийственное намерение буквально кричало о том, что она не шутит.
Иден совершенно не понимал причину такой резкой перемены.
– Это не приказ, а взаимодействие! Спустившись в Покой Гиганта, мы всегда работали вместе, разве нет? Мы сможем добиться максимальной эффективности, только объединив наши сильные стороны. Не забывайте, что имперские эксперты не единственный серьёзный враг. Аватары Небесного Демона тоже здесь!
– Больше не пытайся командовать мной, – снова повторила Е Тун.
– Хорошо, хорошо, я понял! — Иден примирительно поднял руку и иронично усмехнулся. Он наконец-то понял характер Е Тун. Эта рассудительная и вдумчивая леди оказалась на удивление упрямой. Если она что-то решила и повторила это дважды, с ней просто бессмысленно вести переговоры и в чём-либо убеждать.
Е Тун медленно опустила снайперскую винтовку.
Когда они снова начали продвигаться вперёд, Иден пнул стену пещеры и раздражённо пробормотал:
– И как нам теперь сражаться в этой битве?
Е Тун сделала вид, что не слышит его бормотания.
Время шло, и эксперты обеих сторон постепенно продвигались вглубь пещер. Но чем глубже они спускались, тем больше росла вероятность столкнуться с членами враждебной фракции. Кроме того, обитающие внизу аборигены и дикие звери были куда могущественнее своих собратьев с поверхности.
За пределами Покоя Гиганта эксперты обеих фракций непрерывным потоком стекались к линии фронта.
