Цян Е безмолвно взял сэра Чжао за руку. Его ладонь была крепко сжата в кулак, как будто он что-то там прятал. И хотя у него было сломано два пальца, он упорно продолжал сжимать какой-то предмет. Наклонившись, юноша смог рассмотреть этикетку на бутылочке с успокоительным.
С точки зрения любого неосведомленного человека, бутылочка не стоила и серебряной монеты, поэтому убийца в конце концов сдался, не в силах разжать мертвую хватку.
Однако Цян Е отлично было известно, кому предназначалось это лекарство.
Именно этот препарат сэр Чжао с таким трудом достал специально для него. Видимо, он получил его совсем недавно и никак не мог передать Цян Е.
Юноша не ожидал, что сэр Чжао так хорошо помнит о его вознаграждении за виртуальный бой. Более того, молодой человек даже после жестоких пыток не отдал лекарство своему убийце.
Цян Е, будто наяву, увидел, как сэр Чжао торжественно протягивает ему бутылочку со словами:
— Сэр Чжао всегда держит своё слово!
И вот, наконец, лекарство было доставлено по назначению, однако Цян Е больше в нём не нуждался.
Юноша уже довольно долго сотрудничал с сэром Чжао. За каждый бой он получал вознаграждение размером в три серебряные монеты, что как раз приравнивалось к стоимости лекарства. Во время виртуальной битвы человек тратил гораздо больше энергии, чем при обычном бое, именно поэтому награда за неё была значительно выше.
На Континенте Вечной Ночи люди не боялись смерти, однако среди них сложно было найти того, кто был бы обучен боевым искусствам.
Такова была реальность: обитатели нижнего континента продолжали ставить на кон свою жизнь и в случае выигрыша получали лишь жалкие гроши, на которые на верхних континентах нельзя было купить даже хлеба.
Поэтому именно такие люди, как сэр Чжао, так ярко выделялись на фоне всей грязи и мерзости этих заброшенных земель. Его и Цян Е связывали временные деловые отношения, однако втайне сэр Чжао считал юношу своим названным братом. Что касается Цян Е, то он продолжал с ним упорно сотрудничать и даже втайне защищать, поскольку испытывал те же самые чувства по отношению к старшему другу.
Благодаря контролю сэра Чжао, мирное население могло жить чуточку спокойнее, а чужаки не имели возможности так легко проникнуть в город.
Цян Е, лысый страж и сэр Чжао представляли собой совершенно разных людей, со своими желаниями и стремлениями, но лишь с их помощью Путеводный Маяк стал относительно приличным местом. По сравнению с тем же Чёрным городом, Путеводный Маяк мог считаться райским уголком, в котором могли спокойно сосуществовать и мусорщики, и местные жители.
Однако все усилия пошли прахом, как только в город вступили вооруженные отряды экспедиционной армии. В один момент тихой привычной жизни наступил конец.
Цян Е глубоко вздохнул, стараясь унять бушующий в груди огонь ненависти! Он не мог в одиночку противостоять армии Империи, однако всё ещё был в силах преподать урок этим презренным псам – их союзникам!
— Сэр Чжао, я принимаю твою награду и благодарю тебя за неё, – еле слышно прошептал юноша.
Как по волшебству, окоченевшие пальцы молодого человека легко разжались, как бы отдавая Цян Е его законный выигрыш.
Юноша бережно положил бутылочку в карман и осмотрел комнату.
Здесь всё было перевёрнуто вверх дном, даже стальные двери шкафа были выломаны. Оружие не было ему так уж нужно, однако Цян Е без особой надежды всё-таки заглянул в шкаф. Как и ожидалось, внутри царила пустота, так как всё содержимое шкафа было украдено.
Только после этого юноша покинул спальню сэра Чжао и медленно пошёл по коридору.
Проходя мимо очередной двери, Цян Е внезапно застыл как вкопанный, и его рука моментально потянулась к дробовику.
Из-за двери раздавались голоса, один из которых без всяких сомнений принадлежал Тигру Ян.
— Лишь благодаря помощи и покровительству господина Ци, я смог занять здесь это положение. Я обязан ему, и поэтому пусть только прикажет – я всё сделаю. Я готов пойти за него и в огонь, и в воду, не будь я Тигр Ян!
— И что они себе только возомнили, этот юнец вместе с Чжао? Наверняка, думали, что словами господина можно пренебречь. Но наш господин такой, слов на ветер не бросает. Благороднейший человек, не чета этому выскочке Чжао, который ещё имеет наглость добавлять к своему имени почтительное "сэр"! – ответил ему неприятный несколько женоподобный голос.
Тигр Ян угодливо расхохотался, однако несколько натянуто, так как, по сути, был точно таким же выскочкой.
А между тем, его невидимый собеседник продолжил:
— Вы теперь обязаны беспрекословно подчиняться нашему господину. Такие, как вы, должны платить ему собачьей преданностью, и он, будьте уверены, отблагодарит вас! Любая его подачка для вас будет настоящим кладом! Но если же вас не устраивает такое положение дел… О, не думайте, что я пытаюсь вас запугать. Я лишь хочу предупредить, что вы можете с лёгкостью повторить судьбу Чжао.
Тигр Ян в испуге вскричал:
— Нет-нет, я всё отлично понимаю. Я готов умереть за господина Ци, уверяю Вас! А теперь, если Вам угодно, господин Ван, Вы могли бы отдохнуть и расслабиться. Только скажите, чего Вам хочется, я всё устрою. Красивейшие женщины города – все в Вашем распоряжении.
Мужчина по имени Ван со вздохом протянул:
— Лишь только Миньэр, мне кажется, соответствует моему вкусу. К несчастью…
— Но ведь она посмела укусить господина! И его приказание на её счёт было очень чётким: семь дней непрерывных пыток, прежде чем эта девчонка умрёт. Сегодня лишь пятый… Господин, выберите себе другую женщину, поскольку эта сейчас выглядит так, что вряд ли будет Вас достойна.
Поколебавшись, мужчина манерно согласился.
— Вряд ли у вас будет время выбрать себе подходящую девушку, – ледяным тоном прервал их беседу Цян Е, стоящий по ту сторону двери.
— Кто здесь?
— Кто там за дверью? – донесся из комнаты истошный крик.
Стоя за пределами комнаты, благодаря своему обостренному чутью вампира, Цян Е мог слышать каждый шаг и каждое слово находившихся там людей, будто видел их своими глазами.
Один из телохранителей безрассудно бросился к двери.
Едва уловив приближающиеся шаги, юноша без промедления выстрелил прямо сквозь дверь!
Выстрел пробил хлипкое дерево насквозь. На таком близком расстоянии охранник никак не мог уклониться, поэтому он отлетел к стене с зияющей раной на груди.
Цян Е ударом ноги вышиб дверь. Не глядя, он сделал ещё несколько выстрелов, и густой дым от пороха заволок всю комнату. Повсюду слышались крики боли и стоны.
Из-за спины господина Вана выскочил высокий и широкоплечий мужчина. Он был около двух метров ростом, а под его кожей бугрились сплошные мускулы. Легко можно было представить, что и его мозг превратился в один сплошной мускул. По сравнению с ним Цян Е, чей рост был приблизительно один метр восемьдесят пять сантиметров, выглядел ещё совсем ребёнком.
Лицо этого мужчины покрывала дюжина кровоточащих порезов – следы, оставленные зарядом дроби. К огромному сожалению Цян Е, это были все ранения этого здоровяка.
С яростным рыком он атаковал юношу, занеся для удара тяжёлый кулак, размером с голову Цян Е.
Однако юноша и не думал уклониться. Напротив, он ринулся навстречу врагу и нанёс ему встречный удар.
Раздался оглушительный хруст ломающихся костей, и рука нападавшего повисла как плеть. Цян Е сокрушил своего противника одним ударом.
Едва его соперник упал, юноша нанёс ему ещё один удар ногой с такой силой, что мужчина отлетел в сторону, ударившись спиной об стену. Больше он уже не поднимался.
Цян Е хлопнул в ладоши и с улыбкой произнёс:
— Тигр Ян, вот мы и встретились вновь. А вас, кажется, зовут господин Ван?
Господин Ван был мужчиной средних лет, с круглой лысиной на макушке и внушительным животом. Однако любой недооценивший его человек горько бы об этом пожалел. Этот мужчина давно достиг уровня Бойца первого ранга.
— Цян Е?! Ты жив?! – воскликнул Тигр Ян, который машинально попятился назад, пока не упёрся спиной в холодную стену.
Как только Цян Е выстрелил, господин Ван быстро опрокинул стол и укрылся за ним от заряда дроби. Именно поэтому сейчас он выглядел гораздо лучше своих подчинённых.
Он неспешно протянул своим неприятным женским голосом:
— Так это ты Цян Е? Не имел раньше чести видеть тебя, но наслышан-наслышан. Наш господин Ци очень заинтересован в тебе. Сначала я думал, что ты сбежал или сдох, поэтому не торопился тебя искать, а уделил своё внимание гораздо более приятным вещам. Однако раз уж ты здесь, позволь мне сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ты можешь работать на нас, как тебе такой вариант? Ты молод и талантлив, а с помощью господина Ци сможешь раскрыть полностью свой потенциал. Сам посуди, какая судьба ждёт тебя здесь, в этой глуши! Вначале ты будешь драться за кость с дикими псами, а затем и сам станешь их обедом! Разве такой жизни ты заслуживаешь?
— Вряд ли мне понравится работать с людьми, подобными ему, – кивнул юноша в сторону Тигра Ян.
Думая, что таким образом Цян Е готов согласиться на его предложение, мужчина беззаботно махнул рукой:
— Если всё дело только в этом, то не вижу никаких проблем! Убей это ничтожество, и все его территории отныне будут под твоим контролем. Раз ты будешь работать на нас, то он совершенно бесполезен.
— Нет-нет! Господин Ван, не делайте этого! – испуганно вскричал Тигр Ян, как ужаленный, подскакивая на месте.
Всё ещё находясь во власти ужаса, он выхватил свой пистолет и направил его на Цян Е с криком:
— Сдохни, наконец, проклятый мальчишка!
Раздался оглушительный выстрел. Как только дым рассеялся, Тигр Ян увидел, что Цян Е стоит перед ним целый и невредимый.
Господин Ван удивлённо округлил глаза. Со своего места он хорошо видел, как мужчина спустил курок, а юноша изогнулся под немыслимым углом, уходя от пули. До этого дня он наблюдал подобную технику лишь у опытных ветеранов, побывавших в различных кровопролитных сражениях.
Магазин пистолета был пуст, однако Тигр Ян продолжал неистово нажимать на курок, щелчки которого звучали как смертельный приговор.
После этой сцены комната мгновенно опустела. Из коридора донёсся громкий топот людей, старавшихся убраться отсюда как можно дальше.
Молниеносным движение Цян Е подобрал один из пистолетов, прежде принадлежавших телохранителям. Затем он посмотрел в сторону коридора и выстрелил несколько раз подряд.
Перегородки в этих комнатах были изготовлены из дерева и тонколистового металла, поэтому пули прошивали их насквозь, сражая убегающих людей одного за другим. Ни одна пуля не попала мимо цели. Некоторые телохранители успели добраться до лестницы, однако меткие выстрелы Цян Е настигли их и здесь. Раненные, они спотыкались и падали через перила лестницы вниз с высоты третьего этажа.
Обычно при падении с трёхэтажного здания человеку грозил лишь сильный перелом руки или ноги, но в этот раз падение каждого раненого заканчивалось сломанной шеей.
Цян Е сделал пять выстрелов, и каждый нашёл свою цель. В результате, в магазине осталась лишь одна пуля.
Не поворачивая головы, юноша выстрелил через левое плечо. Последняя пуля прошила насквозь руку господина Вана, заставив того с громким визгом боли выпустить тяжёлый пистолет, который он направил Цян Е в голову.
