Обойдя территорию свалки, Цян Е, наконец, обнаружил свой Скорпион Телсона. Когда-то прекрасный образец военного оружия теперь был безнадёжно испорчен, превратившись в кучу бесполезных составляющих частей. Юноша подобрал каждую и закопал в разных местах.
Скорпион Телсона был стандартным автоматом, составляющим вооружение бойцов Красного Скорпиона. Поэтому даже самая незначительная его составляющая не должна подвергаться прямому воздействию солнечного света, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Затем юноше нужно было решить, как поступить с трупами оборотней, в особенности с теми, на которых отчётливо были видны отметины человеческих зубов.
Однако здесь произошла заминка. Цян Е знал, что оборотни очень серьёзно относятся к численности своего вида. Они ни за что бы не оставили тела своих соплеменников гнить на этой свалке и обязательно кого-то отправили бы, чтобы забрать их и похоронить, согласно своим обычаям. Поэтому напрашивался определённый вывод: большая часть клана в данный момент пребывала в затруднительном положении.
Наконец, Цян Е нашёл два метательных ножа, принадлежавших Е Тонг, и подобрал, предварительно очистив, кинжал какого-то вампира. Эти находки и составляли на данный момент весь его арсенал. Что касается его первозданного оружия, то он даже не мог представить, где его теперь искать. Всё, включая, армейский нож Красного Скорпиона, было безвозвратно утеряно.
До утра было ещё очень далеко, а резкие порывы ветра стали ещё холоднее. Юноша не знал, в безопасности ли он теперь, или угроза всё ещё нависла над его головой, подобно острому мечу. Взглянув на кровавую луну, Цян Е не ощутил прежней нестерпимой жажды. Теперь даже сам насыщенный цвет луны казался ему гораздо светлее. Возможно, через два дня период алой луны подойдёт к концу.
И, в конце концов, наступит рассвет.
Однако, несмотря на то, что он временно освободился от власти тёмной крови, Цян Е всё ещё должен был быть крайне осмотрителен и осторожен, избегая встречи с имперской армией и членами благородных семейств. Если хоть кто-то из этих могущественных людей узнает, что он является носителем тёмной крови, последствия для него будут ужасными.
Сперва ему нужно вернуться в Путеводный Маяк. Но хотя он отсутствовал пять дней, вряд ли кто-то придал этому значение. На землях Континента Вечной Ночи люди особенно не задумывались, кто и куда исчезает.
После нескольких часов непрерывного бега, Цян Е, наконец, увидел город. На первый взгляд Путеводный Маяк выглядел как обычно, однако юноша обратил внимание, что в городе как-то слишком тихо. Несмотря на то, что небо было всё ещё тёмным, горизонт на востоке начал светлеть. Уже совсем скоро взойдёт солнце, а значит, хотя бы мусорщики должны готовиться к своим ежедневным скитаниям по пустошам.
Цян Е не стал входить во всё ещё не отремонтированные ворота. Вместо этого он пошёл в обход, стараясь держаться поближе к стене.
Оглядевшись по сторонам, юноша заметил лысого стража на его привычном месте. Казалось, мужчина крепко спит, прикрыв лицо широкополой шляпой. Пока ворота полностью не починят, страж должен был каждую ночь нести вахту и охранять город. И хотя сейчас он казался таким беспомощным и уязвимым, Цян Е хорошо знал, что этот человек отличается крайней бдительностью, а значит, вся его сонливость – напускная.
Пройдя ещё немного вперёд, Цян Е выбрал укромное место и, оттолкнувшись от земли, легко вспрыгнул на стену. Юноша не мог не заметить, как просто он преодолел это высокое препятствие. Резко возросшая сила всё ещё порядком его удивляла и была непривычной. Пока Цян Е было очень сложно её контролировать. Юноша уже собирался отправиться во внутренние кварталы города, когда вдруг заметил очень странную деталь. Поза лысого стража отличалась крайней неестественностью, и вряд ли он смог бы в таком положении спокойно спать.
Низко пригнувшись, Цян Е бесшумно, как кошка, подкрался к сторожевой вышке. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился тяжёлый запах крови. Благодаря ночному зрению, он с лёгкостью различил открытую рану на груди стража. Засохшая кровь в темноте казалась практически чёрной и сливалась по цвету с униформой мужчины.
Казалось, даже после смерти страж всё ещё несёт дозор на своём бессменном посту.
Цян Е ощутил лёгкое беспокойство. Стараясь подавить это внезапно возникшее чувство, юноша вновь слился с густой тенью стены.
И пускай мужчина был всего лишь стражем маленького городка в глуши, в то же время он был здешним официальным представителем власти. Пока он был жив, эта территория считалась частью Империи. Поэтому если чужаки, превосходящие его по силе, осмелились убить представителя власти, то таким образом они бросили вызов самой Империи, поставив под сомнение её престиж. В таком случае, экспедиционные войска должны были быть здесь с минуты на минуту.
Цян Е посмотрел в строну города и глубоко вздохнул. Теперь он гораздо сильнее ощущал аромат крови, но хорошая новость заключалась в том, что его теперь не терзала безумная жажда.
Однако этот факт совершенно не обрадовал юношу, так как он почувствовал, что численность населения в городе значительно уменьшилась!
Цян Е спрыгнул со стены. Сначала он обошёл ближайшие кварталы, проверив находящиеся там дома. Здесь всё было в порядке: люди, мирно спавшие в своих постелях, были самыми обычными мирными жителями. Тогда больше не мешкая, юноша направился к "Красному Пауку-Лилии".
Внутри его заведения царил полный хаос. Его новая дверь болталась на одной петле, все окна были разбиты, а мебель превратилась в груду обломков. Весь пол в зале был залит кровью.
Однако, несмотря на все эти разрушения, со стороны спален, донёсся громкий жизнеутверждающий храп.
Вместо того чтобы направиться прямо в спальню, юноша воспользовался боковой дверью и очутился в коридоре перед рядом номеров, которые он обычно сдавал на ночь. Из первых двух комнат не доносилось ни звука. Человек, храп которого привлёк внимание Цян Е, расположился в его комнате.
На небольшом диванчике в обнимку с дробовиком уютно устроился какой-то незнакомец. Очевидно, этого молодого человека оставили дожидаться прихода владельца заведения.
Однако прошло несколько дней, а Цян Е всё не появлялся, и парень постепенно утратил бдительность. В конце концов, разве могло с ним случиться что-то страшное и непредвиденное? Поэтому молодой человек расслабился и теперь мирно похрапывал в комнате, совершенно не услышав звука приближающихся шагов.
Цян Е осторожно провёл лезвием кинжала по щеке спящего.
Молодой человек моментально проснулся, недовольный тем фактом, что его так бесцеремонно разбудили. Но как только он увидел, кто стоит перед ним, то разразился потоком грубых ругательств.
Юноша нанёс ему сильный удар в живот, заставив скорчиться на диване и замолчать на полуслове. Затем, стащив незваного гостя вниз, Цян Е несколько раз пнул его, удовлетворённо услышав хруст сломанных рёбер.
Как только юноша перестал его избивать, незнакомец хотел было громко закричать, но холодное лезвие кинжала, прижатое к его шее, заставило его благоразумно передумать.
— Что здесь произошло? Кто ты такой и кому подчиняешься? Учти, если твои ответы мне не понравятся, я буду отрезать твои пальцы один за другим, – холодно произнёс Цян Е.
Как только молодой человек понял, что юноша выполнит свою угрозу не раздумывая, он торопливо сказал:
— Я работаю на Тигра Ян. Несколько дней назад сюда вошли два отряда экспедиционной армии в поисках гигантских змей. Мы же пришли в Путеводный Маяк за ними следом.
— Продолжай, – Цян Е слегка нажал на лезвие, оставляя на шее молодого человека кровавый порез.
Парень, похоже, почувствовал, что хотя Цян Е выглядит довольно мирно, он без колебаний убьёт его в любой момент. Нервно сглотнув, он быстро произнёс:
— Господин Ци из Чёрного города был очень недоволен тем, что сэр Чжао вместе с тобой лишил его крупной суммы денег и элитного оружия. Поэтому он отправил два отряда экспедиционной армии в Путеводный Маяк, якобы на поиски змей. На самом же деле они должны были убить тебя и Чжао.
Цян Е почувствовал, как его сердце на секунду замерло в груди. Он прекрасно знал, что означают эти так называемые поиски для мирных жителей Путеводного Маяка.
— Что произошло с простыми людьми? Куда они пропали?
— Большинство из них были убиты на месте, а некоторые взяты в плен экспедиционными войсками.
— Где же Тигр Ян? – обманчиво спокойно поинтересовался Цян Е.
— Он отправился к сэру Чжао, – дрожащим голосом ответил пленник.
Кивнув, юноша медленно убрал кинжал и сказал:
— Раз ты был так честен со мной, я дам тебе шанс выжить. Убирайся отсюда, чтобы духу твоего через минуту здесь не было. Время пошло…
— Да-да, спасибо! Огромное спасибо! – молодой человек так усердно закивал головой, что стал похож на курицу, клюющую зерно.
Цян Е повернулся к нему спиной и уже практически переступил порог комнаты. Внезапно он резко развернулся и с молниеносной скоростью метнул нож, который глубоко вошёл в горло молодого человека.
Тот лишь ошеломлённо поднял взгляд на лицо юноши. В руках он крепко сжимал свой дробовик, направив его дуло на Цян Е. Однако он так и не успел спустить курок.
Цян Е медленно подошёл к телу наёмника, забрал из его рук оружие и осмотрел его.
Это был самый обыкновенный дробовик, патроны к которому можно было изготовить самостоятельно. Само по себе оружие было довольно топорным и не предназначалось для стрельбы с расстояния более десяти метров. Однако вблизи он превращался в опасное оружие и был гораздо действеннее кинжала Цян Е. Обыскав наёмника, юноша обнаружил при нём с десяток патронов. Наконец, оставив труп остывать на полу, Цян Е обошёл всё здание.
Повсюду царил страшный беспорядок. Они умудрились даже поднять тяжёлые каменные плиты с пола и вынести все ценности, которые здесь находились. Кабак "Красный Паук-Лилия", ставший его опорой в самые тёмные дни, был буквально обращён в прах.
Цян Е совершенно спокойно покинул своё бывшее жилище. Он не испытывал ни злости, ни волнения, что было очень странно. Уходя, он даже ни разу не оглянулся.
Любому бойцу Красного Скорпиона было знакомо это состояние – затишье перед бурей.
Юноша отправился на территорию заброшенного завода, где обитала банда сэра Чжао. Он уже знал, что Тигр Ян находился там в течение нескольких дней, после захвата Путеводного Маяка.
Было ещё очень темно, так как солнечные лучи только-только начали освещать горизонт. Цян Е остановился перед высоким заброшенным зданием, которое во мраке напоминало страшное чудовище, готовое в любой момент поглотить каждого, кто к нему приблизится. Это было единственное пригодное для проживания место, и именно его облюбовал для себя сэр Чжао. Остальные же заводские строения лежали в руинах.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: на территории завода состоялось серьёзное сражение. Стены зданий были покрыты следами пуль, а на земле повсюду валялись стреляные гильзы.
Цян Е поднял одну из них, и его тело прошибла дрожь.
Именно такими пулями заряжали свои автоматы экспедиционные войска Империи. И хотя модель этого оружия уже давно устарела, она всё ещё превосходила по всем параметрам обычные самодельные обрезы и дробовики.
Раз в руках этих людей было такое мощное оружие, это могло означать только одно: дела сэра Чжао очень плохи.
Дверь, ведущая внутрь помещения завода, была распахнута настежь, но Цян Е не спешил туда входить. Вместо этого он с силой оттолкнулся от земли и через несколько секунд уже стоял на крыше завода.
Тигр Ян не оставил своих людей охранять крышу, поэтому юноша без труда попал внутрь через расположенный на ней люк.
Всё здание состояло из трёх этажей. Огромный зал раньше был набит разнообразным оборудованием, которое теперь обратилось в груды бесполезного металлического хлама.
Цян Е прекрасно помнил, что верхний этаж сэр Чжао отвёл для себя, второй предназначался для самых опытных бойцов его банды, а на нижнем жили его рядовые подчинённые.
Юноша осторожно спустился по лестнице и оказался как раз на третьем этаже. Он бесшумно подошёл к двери спальни сэра Чжао, и сразу же ему внос ударил тяжёлый запах крови.
Слегка помедлив, Цян Е, наконец, медленно отворил дверь и заглянул внутрь комнаты.
Сэр Чжао лежал на полу. Всё его тело покрывали глубокие раны, а одна нога отсутствовала. Казалось, в последние минуты своей жизни он пытался доползти до шкафа, оставляя за собой длинную кровавую полосу. Он был убит выстрелом в упор, и пулевое отверстие на лбу странно сочеталось с довольной улыбкой, застывшей на его губах.
По лицу Цян Е невозможно было что-либо прочесть, когда он вошёл в комнату и присел на корточки рядом с телом сэра Чжао.
