Вскоре Цянь Е обнаружил, что не вся плоть в этой дыре превратилась в небытие — в ней парил огромный кусок багрового мяса. Видимо, этот неравномерно пульсирующий орган размером с человека являлся ядром гигантского зверя, органом сродни человеческому сердцу.
Ядро этого существа действительно смогло заблокировать атаку Крыльев Начала? Пока Цянь Е пребывал в изумлении, безжизненное тело монстра внезапно начало падать и с грохотом рухнуло на землю.
Хотя центр тела зверя уже был уничтожен, его останки по-прежнему обладали колоссальным размером. Это падение ничем не уступало обрушению большого здания или горы, поэтому Цянь Е попросту утопило внутри.
Он заставил себя отскочить в сторону, но его что-то сильно ударило сзади. Погрузившись вниз, юноша лишь почувствовал, как вокруг него всё потемнело. По какому-то странному стечению обстоятельств на него рухнуло само ядро гигантского зверя. Оно оказалось неожиданно тяжелым, крепким, и могло запросто весить десятки тысяч килограмм — его сила мгновенно прижала Цянь Е к земле.
Даже его телосложение вампира не смогло вынести такого удара — с громким треском по всему телу юноши сломалось около десятка костей. К счастью, его золотая энергия крови оставалась крайне бдительной. Она лихорадочно кружила вокруг его груди во время этого сместившего органы сотрясения и мгновенно выпустила лучи золотого света, которые тут же восстановили сломанные кости, оберегая их от полного разрушения.
Гигантский хаотичный монстр был повержен в ходе одной единственной атаки Крыльев Начала: это доказывало, что сила его тела была так себе, однако крепость его ядра находилась на совершенно другом уровне.
Однако ослепший Цянь Е не смог этого понять, к тому же он не осознавал, что по всему ядру давящего на него гигантского зверя начали формироваться и без конца распространяться трещины. Эти трещины разорвались одновременно, выпустив многочисленные нити эссенции крови, которые буквально облили Цянь Е с ног до головы.
Эта кровь была чистой, прозрачной и ярко-красной, что ярко контрастировало с другими внутренними жидкостями организма этого существа. У нее не было никаких неприятных запахов — наоборот, присутствовал даже некий приятный аромат. Но самым пугающим было количество жизненной энергии, содержавшейся внутри.
Эссенция крови казалась разумной — она беспрерывно ползала по телу юноши, проникая в его тело через рот и нос. Жизненная сила гигантского существа хаоса была в сотни раз мощнее силы обычных животных и безумно активировала все, что проходило мимо.
Всё тело Цянь Е на данный момент было полностью пропитано этой кровью. По всему его телу появлялись плотные выпуклости и гранулы, и даже из его костей проросли шипы, которые торчали в разные стороны. Вскоре юноша лишится своего сознания и превратится во второго гигантского хаотичного зверя.
Как только Цянь Е очнулся от забвения, то обнаружил себя в этой кошмарной ситуации.
Единственный цвет остался посреди этой обильной жизненной энергии — цветущий багровый. Даже несколько обычных энергий крови в теле Цянь Е больше не могли себя контролировать: они поглотили эссенцию гиганта и начали безудержно расширяться.
Над фиолетовой энергией также нависла угроза, поскольку плотность эссенции крови гигантского зверя достигла точки, где ее активация могла возникнуть от малейшего внешнего воздействия. Она поплыла обратно в свою руну способностей, продолжая набухать и периодически сокращаться, балансируя на грани активации.
Только темно-золотая энергия по-прежнему оставалась неизменной, продолжая плыть вокруг его сердца и охранять эту самую важную территорию. Возможно, чтобы уберечь свою область от заражения, темно-золотая энергия стала невероятно властной — она вымыла всю обычную энергию крови из сердца и вытолкнула наружу даже фиолетовую вместе с ее руной способностей, не позволив никому остаться внутри.
Даже в самый опасный момент мысли Цянь Е были предельно ясными и не поддавались панике. Единственным путем к выживанию было уничтожить эту эссенцию крови. Непоколебимая воля и решительность, которые он практиковал годами, наградили его силой оставаться стойким до конца и не сдаваться так просто. Он перестал обращать внимание на изменения в своем внешнем теле и сфокусировался на охране последней чистой частички, медленно культивируя Главу Таинство.
Вихрь, порожденный Таинством, с большим трудом появился в этом мире аномально плотной жизненной силы. Все началось с маленькой черной точки, которая стала очень медленно расширяться — его диапазон и скорость были меньше половины от нормы. Он также достиг сердца Цянь Е, но не смог расшириться дальше.
Впрочем, водоворот не был поглощен кровью хаотичного существа, которая наполнила каждый уголок его тела. Наоборот, крупица за крупицей, кровь зверя затягивалась и раздавливалась вращающимся вихрем. Нечистоты изгонялись, в то время как оставшаяся эссенция втягивалась в глубокую тьму ровно в его центре. В итоге нити чистой изначальной силы тьмы одна за одной вытягивались из этой черной массы.
Во время обычного процесса совершенствования изначальный водоворот обрабатывал восемьдесят процентов эссенции крови как примеси, которые разрушались и выбрасывались. Чем выше было качество эссенции крови, тем меньше в ней было нечистот. Впрочем, примеси составляли всего менее половины кровавого ядра хаотичного существа. Это было удивительно, поскольку такое качество было сравнимо с герцогом-вампиром.
Это делало процесс очищения аномально медленным.
Только к этому моменту Цянь Е смог освободить свое восприятие, чтобы проверить изменения в других частях своего тела. Он быстро обнаружил, что активация его тела была просто неизбежной. Поколебавшись лишь мгновение, юноша собрал всю волю в кулак и отказался от контроля над своим телом, вместо этого решив сконцентрироваться на Главе Таинство.
В мгновение ока зрение Цянь Е потемнело, и он утратил все свои ощущения. Его голова активировалась и стала расти.
К этому времени Цянь Е уже нельзя было увидеть в этом бассейне свежей крови под трупом гигантского существа — там осталась только безумно растущая масса хаотичной плоти. Этот кусок плоти демонстрировал пугающие способности к поглощению. Даже твердые вещества, окружавшие ядро огромного зверя, разрывало для того, чтобы стать частью этого.
После того, как ядро исчезло полностью, эта масса начала поглощать оставшуюся плоть и кровь гигантского зверя. Более того, она начала распространяться во всех направлениях подобно разливающейся реке, поглощающей всё на своем пути. Не пощадило даже почву — в этой области постепенно сформировалась стометровая дыра и бесчисленные нити разошлись лучами во все стороны.
Лес больше не был смертельно-тихим, когда из его неизвестных мест начали медленно появляться многочисленные звери всех форм и размеров. Их логова были чрезвычайно странными, некоторые находились под землёй, другие на деревьях, а некоторые зверьки даже умудрялись гнездиться внутри других странных существ. При взгляде на надвигающиеся на них ползучие потоки плоти они могли лишь дрожать; не смея бежать, звери быстро оказывались поглощенными и переработанными.
Огромные деревья в Черном Лесу падали и исчезали одно за другим.
В ядре этой взбесившейся груды плоти оставалось нетронутое и независимое пространство, окруженное кровью гигантского зверя.
Внутри него парило сердце Цянь Е. Темно-золотая энергия крови вращалась вокруг и время от времени разливалась лучами золотого цвета, чтобы стабилизировать это пространство. Над сердцем постоянно вращался водоворот Главы Таинство, затягивая нити кровавой энергии и выпуская для ее поглощения туманные огоньки изначальной силы тьмы.
Тем временем сознание парня вошло в удивительное состояние. Оно полностью отделилось от его тела и просто наблюдало за работой этого небольшого пространства. Цянь Е больше не чувствовал собственного тела, но всё же был способен циркулировать Главу Таинство.
В этот момент юноша понятия не имел, в какой ситуации оказался. Впрочем, сейчас его действия были довольно ограниченными — кроме наблюдения, все, что ему оставалось, так это ждать.
В таком духе прошло неизвестное количество времени. Цянь Е, в своей бесконечной скуке, внезапно вспомнил о серьезной проблеме: мир перед ним был сформирован энергией крови и тёмной изначальной силой. Тогда куда делась его сила рассвета и изначальные узлы?
Самым распространенным признаком человека, который пал в Вечную Ночь, было подавление изначальной силы рассвета силой тьмы. Изменения продолжали видоизменять тело, пока человек не становился полностью темным созданием.
При мысли об этом сердце Цянь Е ухнуло вниз. Если бы он мог чувствовать свое физическое тело, то скорее всего утопал бы в холодном поту. Даже на грани жизни и смерти он никогда не рассматривал варианта превращения в темную сущность для продления своей жизни.
Словно в ответ на это, сознание Цянь Е неистово вздрогнуло и это чистое независимое пространство внезапно трансформировалось. Прозрачная рябь пронеслась сквозь небытие и за ней из ниоткуда всплыла руна неизвестного значения.
Картина, постепенно разворачивающаяся за этим символом, и правда была… другим пространством?
Зрение Цянь Е масштабировалось, как только он приложил усилия, чтобы разглядеть всё четче. То, что он увидел через прозрачный экран, оказалось неясным багровым туманом с девятью лучами света, ярко сверкающими внутри. Семеро из них сформировали форму вертикального перевернутого ковша, в то время как два других были несколько темнее и располагались под его рукоятью.
Почему это изображение выглядело настолько знакомым? Луч света озарил его сознание, когда Цянь Е озадачился этим вопросом. Это были его девять изначальных узлов!
Кроме того, вездесущий алый свет за экраном не был статичным и постоянно двигался. Судя по ритму и шаблону, это были приливы Искусства Возмездия.
Прозрачная волна символов, пронизывающая это пространство, со временем исчезала вдали, где сознание Цянь Е больше не могло следить за ними. Он тут же испытал непередаваемое чувство облегчения, хотя и не смог полностью понять увиденное, и вскоре его внимание вернулось обратно в происходящее здесь и сейчас.
* * *
В тысячах километров от этого места Сун Цзынин сидел в своем кабинете и по какой-то причине не находил себе места. Он решил отложить документы и приготовил себе листок и чернила для рисования.
Люди считали, что он уделяет слишком много внимания всевозможным ненужным вещам, но никто не знал, что Искусство Трех Тысяч Опадающих Листьев зависело от познания тайн мира смертных. Все три тысячи дао были взаимосвязаны — те, что он выбрал, включали в себя поиск дао с помощью рисования и закалки своего сердца, чтобы продвигаться вперёд.
Цзынин обратил пристальное внимание на то, что его кисть двигалась так, словно летала. За мгновение ока горный хребет, омываемый дождем, начал обретать форму. Такое мастерство удовлетворило даже самого юношу, но в этот момент его рука дрогнула без какой-либо на то причины. С кисти капнула большая капля чернил и быстро разрушила созданный пейзаж.
На тонкой бумаге возник темный блеск. Сияние сформировало половину жилок листа бодхи, но не смогло произвести изображение полностью. Паутина жилок начала лопаться одна за другой и постепенно исчезла вовсе.
В сердце Цзынина усилилось беспокойство. Он медленно отложил свою кисть и потянул за бронзовый колокольчик.
Мгновением позже в кабинет вошел худой, но исполненный силы духа пожилой мужчина и вежливо поприветствовал его.
— Какие указания будут у седьмого юного мастера?
— Учитель, караваны отбыли?
— Все отбыли вовремя. Два из них уже тайно обменяли свои товары. Оставшиеся три каравана через два-три дня обменяют свой груз во время промежуточной остановки, а затем поспешат к назначенному месту встречи.
Сун Цзынин несколько раз походил по комнате туда-сюда и решительно произнес:
— Планы изменились. Прикажи оставшимся караванам больше не производить обмен и отправляться прямо к назначенному месту.
Старик несколько опешил:
— Но, седьмой юный мастер, эти три каравана содержат меньше вещей, но это всё равно целых 40% от общей суммы. Без обмена их общая ценность упадет чуть ли не на половину! Разве… такие потери не слишком велики?
На лице Цзынина появилось некое сомнение, но, немного поразмыслив, он все же решительно произнес:
— Вскоре я уеду, и в этот раз, может быть, надолго. Этот план не может завершиться неудачей, так что придется принять и потери! Будем расценивать это как плату моему клану за воспитание.
