Несколько офицеров Темного Пламени, отвечающих за охрану порта дирижаблей, увидев высадившуюся группу, заподозрили неладное. Младший офицер произнес:
— Почему мне кажется, что с этими людьми что-то не так? Возможно ли, что они из высокопоставленной семьи?
— Они вполне могут оказаться аристократами. — сказал другой.
Некий бородатый офицер выплюнул полный рот слюны:
— Невозможно. Какая аристократическая семья станет приезжать в такое место, в такое время? Здесь мы каждый день должны сражаться и умирать. Разве эти юные, гордые мастера готовы присоединиться к такому веселью? Кроме того, эти из главных семей всегда задирают свои носы высоко в небо, обычно не удостаивая нас даже взгляда. Эти люди так не выглядят!
Единственный в этой группе майор произнес:
— О чем вы мелете?! Кем бы они ни были, занимайтесь своей работой! Даже люди из Великих Домов должны следовать процедурам.
Все офицеры согласились. Один из них со смехом произнес:
— Если они из Дома Чжао, нам стоит быть полегче. Иначе личико юной госпожи-командира дивизии помрачнеет.
Майор фыркнул и решительно произнес:
— Ко всем будут относиться одинаково вне зависимости от того, кто они. Кроме того, с чего бы людям клана Чжао сюда приезжать? Перестаньте нести чушь и возвращайтесь к работе! Будете валять дурака, получите по три месяца наряда!
Шокированный офицер поспешно замахал руками:
— О нет! Если я три месяца не буду сражаться, мои яйца отомрут от бездействия!
Небольшая перебранка этих офицеров была не очень громкой. Однако люди из дирижабля были невероятно сильными, и всё прекрасно слышали. На их лицах застыло довольно странное выражение, за исключением одного пожилого мужчины, который оставался абсолютно равнодушным.
Старшина, назначенный майором, мгновенно прекратил вести себя небрежно. После чего он, взяв с собой нескольких людей, направился к дирижаблю, начав рутинный процесс регистрации и проверки. Весь процесс проводился согласно установленным правилам и без всякого ненадлежащего поведения.
Увидев это, пожилой мужчина кивнул и произнес:
— Солдаты выучены хорошо.
На лице молодого человека отразилось удивление, поскольку он знал, насколько редко этот старейшина разбрасывается похвалой. Кроме того, главные семьи тоже следовали строгим правилам — как могли эти офицеры-бандиты быть хорошими в его глазах?
Таким образом, не прошло даже двух дней, когда практику Цянь Е прервал приезд важного гостя. Это был Граф Юйян, являвшийся к тому же младшим братом Герцога Яна, определенно был почтенным гостем, c какой стороны ни взгляни. Кроме этого, они использовали имя клана Чжао на своем гостевом жетоне, что означало, что Граф Юйян был здесь от имени Дома Чжао.
Направляясь в гостиную, было нечто, что Цянь Е не очень понимал. Граф Юйян, скорее всего, был здесь из-за Чжао Юйин, но в этот момент она отсутствовала, так почему же он настоял на встрече с ним?
В комнате, опустив глаза, сидел худой мужчина. Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на Цянь Е, когда тот переступил порог. Его единственный взгляд заставил парня почувствовать себя так, словно перед его глазами пронеслась вспышка молнии. Всё его тело вздрогнуло и мгновенно лишилось восприятия.
Цянь Е был шокирован, его тело отреагировало практически на автомате. Его изначальная сила прогремела подобно бушующим приливам, и быстро разрушила изначальную силу, связавшую его тело.
В глазах старика мелькнуло изумление, и он кивнул:
— Какое свирепое и мощное искусство! Недурно.
Цянь Е был поражен. Сила этого пожилого человека была абсолютно непостижимой — единственный взгляд заставил его остолбенеть на месте. Несмотря на то, что Цянь Е смог мгновенно высвободиться, это израсходовало добрую часть его изначальной силы. А этого мгновения замешательства, если бы они сражались всерьез, было бы вполне достаточно для того, чтобы убить его несколько раз.
Если говорить только о боевой силе, то титул Графа Юйян –заслуженный граф, явно не полностью отображал ее.
— Искусство Возмездия? — изумленно выпалил молодой человек за старейшиной.
Несмотря на его юный возраст, его зрение не было слабым, ему с одного взгляда удалось распознать искусство культивации Цянь Е. Однако Искусство Возмездия было известным искусством пушечного мяса. Поэтому оно было чрезвычайно могущественным против оппонентов ниже ранга Воителя, но использовать его для борьбы с теми, кто находился выше, было практически неслыханно, в особенности против людей уровня этого старейшины. Это особенно поразило молодого человека.
Граф продолжал сидеть прямо, оценивая Цянь Е с ног до головы.
— И правда удивительно видеть, что кто-то практикует Искусство Возмездия на этой стадии. Что еще более редко, так это чистота вашей изначальной силы, она поистине из ряда вон выходящая.
Цянь Е медленно успокоил свою изначальную силу и сел напротив старика.
— Для меня большая честь получить похвалу от Графа Юйяна.
Старейшина кивнул. Затем подозвал молодого человека и представил его:
— Это Чжао Фенлей, мой праплемянник. На этот раз я взял его с собой для расширения кругозора и приобретения некоторого опыта, иначе, боюсь, он будет слишком поглощен культивацией дома и пострадает от недостатка опыта в таких делах.
В этот момент Цянь Е вспомнил документы, которые ему довелось видеть недавно, и у него мелькнула мысль:
— Может ли Брат Фенлей быть внуком Герцога Яна?
Граф Юйян ответил:
— Верно, он действительно внук моего старшего брата по прямой линии.
Чжао Фенлей произнес несколько общепринятых вежливых реплик. В его тоне не было ни малейших изъянов, но своим острым зрением Цянь Е воспринимал слабую враждебность, исходящую от него, даже некоторое убийственное намерение. Это несколько озадачило парня, потому что он был совершенно уверен в том, что ранее никогда не встречался с Чжао Фенлеем и не знал, чем мог обидеть этого молодого человека.
Пока Цянь Е все еще размышлял над этим вопросом, Граф Юйян заговорил:
— Этот старик прибыл сюда, чтобы перемолвиться парой слов с юной госпожой Герцога Ю. Для этой кровавой битвы империя собрала беспрецедентное число растущих талантов из главных домов. Наш дом Чжао тоже придает этой битве большое значение, Юйин — избранный нашим советом старейшин лидер. То, что она до сих пор остается в городе Черного Потока, служит доказательством того, насколько вы ей небезразличны, поэтому старику было немного любопытно посмотреть на вас, из-за чего я и настоял на встрече с вами. И вы действительно не разочаровали меня.
Цянь Е лишь улыбнулся, но тему продолжать не стал. С точки зрения возраста, боевой силы и ранга Граф Юйян вовсе не был чрезмерен, играя роль старшего.
Старейшина немного задумался и сказал:
— Я надеюсь, что в этой битве, вы, по мере своих сил, будете помогать Юйин накапливать заслуги. Этот старик также может сказать вам, что на этот раз щедрость империи в несколько раз больше, чем прежде. Наш клан Чжао также организует отдельные вознаграждения, которые ничем не будут уступать предлагаемым империей. Если вы заработаете достаточно наград, на стол лягут даже тайные искусства нашей родословной Герцога Яна.
Чжао Фенлей был шокирован:
— Это….
Но, как только граф поднял руку, он замолчал. По всей видимости, юноша был очень почтителен по отношению к этому старейшине. Цянь Е на мгновение задумался, прежде чем произнести:
— Поскольку вы такого высокого мнения обо мне, я сделаю все, что смогу.
Была ли это империя, или Великие Дома, щедрые вознаграждения всегда означали высокую опасность. Исходя из слов Графа Юйяна, клан Чжао, похоже, инвестировал в это сражение довольно много сил.
Цянь Е не был уверен в том, зачем клану Чжао нанимать командира маленькой группы наемников вроде него, поскольку они уже сами собрали такую большую военную мощь. Но он давно определился со своей стратегией в отношении Железного Занавеса. И лишь недавно выстроил для себя небольшой фундамент. Как он мог пожертвовать всем ради клана Чжао в обмен на получение наград?
Тайное искусство культивации, каким бы хорошим ни являлось, было делом будущего. Искусство Возмездия не уступало ни одному искусству ниже уровня Воителя. Между тем, состояние Цянь Е было особенным, а его путь к рангу Воителя вряд ли можно было назвать традиционным.
У слушающего разговор в стороне Чжао Фенлея на лице читалось недовольство, уклончивость в ответе Цянь Е была слишком очевидной. Он хотел было что-то сказать, но, глянув на старейшину, передумал.
Граф Юйян, в свою очередь, спокойно кивнул и произнес:
— Раз так, то этому старику пора идти.
Цянь Е встал, чтобы проводить своих гостей, но как только они вышли из здания, к ним подоспел его личный охранник со срочным докладом:
— Сир! Юная госпожа Чжао вернулась с тяжелыми ранениями.
Цянь Е был поражен:
— Юйин ранена?! Где она? Проводи, немедленно!
Граф Юйян все еще находился позади него. Старейшина был из тех, кто обычно не проявляет никаких эмоций на лице, но сейчас даже он выглядел изумленно. Выражение Чжао Фенлея изменилось еще быстрее. Все последовали за телохранителем и поспешили в резиденцию Чжао Юйин.
Когда Цянь Е влетел в комнату, Юйин не лежала в кровати, но ее состояние совсем не факт, что улучшилось. Она сидела за столом, на котором перед ней красовались две бутылки, одна из которых все еще не была откупорена. Услышав людей, она одернула руку и подняла глаза.
Лицо девушки было напрочь лишено какого-либо цвета. И хотя на ее лице читалось привычное беззаботное выражение, Цянь Е своим острым зрением заметил, как ее рука под столом постоянно подрагивает.
Несмотря на все ее могущество, она не могла контролировать даже своих пальцев — можно было легко представить тяжесть ее ранений. Это маленькое движение, конечно же, не могло ускользнуть от глаз Графа Юйяна. Выражение на лице старика стало крайне неприглядным.
Увидев этого старейшину, Чжао Юйин опешила:
— Шестой Почтенный Дядя, зачем вы здесь?
Под Железным Занавесом самая большая опасность поджидает самых могущественных. Зачем такой важной особе родословной Герцога Ян лично подвергать себя риску в такое опасное время?
Цянь Е, не дожидаясь ответа графа, спросил:
— Как твои раны?
Юйин покачала головой и произнесла:
— Ничего серьезного. Такое маленькое ранение — не проблема для этой мамаши… для меня.
Перед Графом Юйян Чжао Юйин была несколько сдержаннее и быстро оставила свою привычную непристойную речь. Она сказала “ничего серьезного”, но Цянь Е ей совершенно не поверил.
— Кто это сделал?
Слова юноши переполняло убийственное намерение.
— Этот ублюдок Наньгун Сяофэн. Пиздец! Эта мамочка вела погоню за вампиром-виконтом, когда этот кусок залупы на меня напал. Но сученыш тоже не ушел от мамаши просто так! Моя пушка хорошенько его огрела. Мать его за яйца, он заставил меня потратить тот пушечный снаряд! Это было всё моё состояние!
Чжао Юйин была явно вне себя от ярости. Чем злее она становилась, тем меньше сдерживалась, в итоге нецензурная брань потоком полилась из ее рта. Граф Юйян с его воспитанием и уровнем сдержанности сильно изменился в лице. Чжао Фенлей же был абсолютно поражен и его тело застыло на месте. Очевидно, он никогда ранее не видел такого нрава.
Зато Цянь Е немного расслабился. Если бы она перестала сквернословить, это был бы плохой знак. Поскольку она по-прежнему была сильна духом, ее ранения, кажется, тоже находились под контролем.
— Наньгун Сяофэн?
Цянь Е нахмурился, пытаясь вспомнить, где же он слышал это имя прежде. Чжао Юйин вздохнула:
— Он эксперт номер один младшего поколения семьи Наньгун. В последние годы он немного сильнее этой мамочки, но через несколько лет это изменится!
— Почему?
— Конечно же, из-за Сяоняо. Из-за чего же еще?
В глазах Цянь Е усилилось убийственное намерение:
— Где ты с ним столкнулась?
Пораженная Юйин поспешно ответила:
— Что ты планируешь сделать? Не надо делать поспешных вещей!
— Раз он ранен, будет лучше убить его сейчас!
В этот момент Граф Юйян кашлянул и медленно произнес:
— Всё не так просто. Нам не стоит действовать сгоряча. В империи существуют сильные подводные течения и намерения семьи Наньгун пока неясны. Это совершенно критический спорный момент. Мы должны обстоятельно оценить последствия, поскольку ненадлежащее рассмотрение вопроса подтолкнет их к другой стороне. Ранение Юйин — это не какая-нибудь мелочь. Будьте уверены, мы, несомненно, заставим Наньгун Юаньбо дать нам удовлетворительное разъяснение, прежде чем действовать открыто.
Цянь Е прищурил глаза. В его ясных обсидиановых зрачках вспыхнул багровый оттенок, и он с ухмылкой произнес:
— Удовлетворительные объяснения? Он сильно ранил Юйин. Только смерть Наньгун Сяофэна послужит удовлетворительным ответом.
Чжао Фенлей не смог сдержаться и вмешался:
— Ты хочешь убить Наньгун Сяофэна, даже не будучи Воителем? Даже если он тяжело ранен, он не тот, кого ты можешь вот так просто тронуть. С чем ты пойдешь против него? Искусством Возмездия? Кроме того, это семья Наньгун, если наш клан Чжао не проявит инициативу, они явно не те, кого ты можешь позволить себе обидеть.
Цянь Е повернулся, свирепо глянул на Чжао Фенлея, и внезапно выпалил:
— Проваливай отсюда!
