На лице Шиллера вспыхнула ненависть.
— Группа вампиров прибыла к замку Графа Стуки, а позже, по неизвестным причинам, некоторые из них оккупировали Гору Зелёного Пика. Уже 400 лет эта гора является священным местом нашего племени Острого Клыка, где покоятся предки каждого поколения! Но единственный приказ Графа Стуки запретил членам племени Острого Клыка приходить на нашу собственную священную землю!
Шиллер с некоторым усилием взял контроль над своими эмоциями и продолжил:
— После возвращения я вознегодовал, и решил прокрасться на Гору Зеленого Пика, чтобы посмотреть, чем эти вампиры занимаются на нашем кладбище предков. Я умею действовать скрытно, поэтому без проблем пробрался на вершину, где увидел тайную сходку группы вампиров. Видимо, они не ожидали, что кто-то сможет к ним приблизиться, поэтому я смог подслушать многие темы их обсуждений. Однако при отступлении меня случайным образом обнаружили и преследовали до этого самого места.
В этот момент Шиллер стал жадно хватать ртом воздух. Его раны заразила энергия крови и они больше не могли самостоятельно исцеляться, с каждым проходящим моментом состояние его ран только ухудшалось.
Цянь Е осмотрел ранения оборотня и спросил:
— Хочешь, чтобы я помог тебе залечить раны?
Шиллер инстинктивно отодвинулся и покачал головой:
— Мне нужна пища.
Цянь Е кивнул и достал огромный кусок вяленого мяса и вручил оборотню. Поразмыслив, он также достал кристалл крови.
Шиллер жадно проглотил еду, прикончив ее всего за пару укусов. Сомневаясь, он повертел кристалл в руках, прежде чем проглотить его весь. Мгновениями позже, видимая полоса темной изначальной силы омыла большую рану на его спине, после чего его скукожившаяся плоть и кожа начали восстанавливаться.
Кристаллы крови влияли на темные формы жизни точно также, как черные кристаллы на людей. Просто на вампирах эффект был гораздо более удивительным. Но могущественной способности к регенерации этого оборотня позавидовал даже сам Цянь Е. Поистине темные расы были любимчиками этого мира — они обладали могущественными талантами и способностями с самого рождения, в то время как люди культивировали силу с большим усилием. Также чтобы сократить этот разрыв, людям приходилось прибегать к особым эффектам различных искусств.
— Что за тайны, услышанные тобой, заставили их гнаться за тобой аж до этого места? — спросил Цянь Е.
Шиллер с осторожностью глянул на него, после чего медленно и твердо ответил:
— Я не могу тебе этого сказать, и не скажу никому, кто не принадлежит к племени Верховья Гор!
Цянь Е засмеялся и парировал:
— Если бы не я, ты уже был бы мертв и проинформировать Верховья Гор просто бы не смог. К тому же, как я слышал от того вампира-виконта, их священное дитя начало действовать? Ты уверен, что не хочешь мне все рассказать? Это может отсрочить многие важные вещи….
Шиллер покачал головой.
— Нет! Я могу рассказать эту тайну только Верховьям Гор!
Цянь Е нахмурился — он еще раз попытался его переубедить, но, чтобы Цянь Е ни говорил ему, Шиллер талдычил только одно: он может открыть это только Верховьям Гор.
Большинство оборотней были такими же, как Шиллер. Чрезвычайно упрямые и непоколебимые, иногда до одури. Именно поэтому из них выходили плохие военные командиры, несмотря на то, что на поле боя они были в числе лучших воинов. На должности правителей региона они не подходили по той же причине.
В общине оборотней такие личности, как Уильям, были белыми воронами.
Казалось, он не выбьет эту тайну из молодого оборотня, даже если решит убить его. Но Цянь Е на самом деле и не нужен был этот так называемый секрет. Среди темных рас вампиры и демоны всегда получали удовольствие от разных заговоров, интриг и взаимного обмана. Особенно это касалось таких очевидно секретных ситуаций — детали, подслушанные молодым оборотнем, вероятно, казались тому какой-то важной проблемой, но она вполне могла оказаться для Цянь Е не такой уж значимой.
Цянь Е не планировал оказывать на Шиллера давление и только сказал:
— Хорошо, если ты не хочешь разглашать информацию, то это всё, чем я могу тебе помочь.
Глаза Шиллера вспыхнули. Он глянул на Цянь Е и внезапно заговорил:
— Я могу предоставить тебе информацию о Графе Стуке.
Цянь Е изумился:
— С чего ты взял, что меня интересует этот граф?
— Я уверен, что могущественная персона вроде тебя является крупной фигурой на стороне людей, и ты не какой-то там обычный авантюрист или охотник. Поскольку ты пришел на эти земли самостоятельно, кто еще в радиусе сотни километров, кроме графа Стуки, стоит здесь твоего внимания? Тебя не могут заботить другие виконты.
Цянь Е улыбнулся, этот оборотень неожиданно оказался довольно смышленым. Хотя этот парень и обладал, как и свойственно его виду, огромной упрямостью, Цянь Е непроизвольно сформировал о нем благоприятное впечатление.
В руках Цянь Е возникли две бутылки крепкого алкоголя, одну из которых он передал своему собеседнику со словами:
— Тогда давай я послушаю.
Темные расы любили алкоголь и Шиллер не был исключением. Но он посмотрел на трупы вампиров, разбросанные по земле и с некоей нерешительностью спросил:
— Здесь? А что, если этих упырей явится еще больше?
Цянь Е небрежно ответил:
— Все будет нормально, пока его высочество граф не явится к нам собственной персоной. Если они сами найдут дорогу сюда, это даже избавит меня от некоторых хлопот.
У него все еще были две пули великого мастера и три Очищенные Серебряные Пули Палящего Солнца из Дома Сун. Добавить к этому его подавление энергий крови, Цветки-Близнецы и усиление Крыльев Начала — его действительно не волновали один или даже два виконта низших рангов.
Услышав спокойные слова Цянь Е, юная кровь Шиллера забурлила. Он мгновенно уселся на большой камень и начал выкладывать все секреты о нем, которыми он обладал.
Граф Стука являлся графом арахнидов, который правил этой областью. Среди графов его уровень был самым низким, а следуя стандартам арахнидов, он был уже близок к концу своей жизни. Арахниды, как раса, в конце своего жизненного пути сильнее не становились. В действительности, они даже немного ослабевали. Обычно к этому времени у Стуки уже должен быть избран потомок, который унаследует его титул и земли.
Темные расы наслаждались долгой продолжительностью жизни, а также ставили стремление к силе превыше всего. Поэтому после достижения преклонного возраста они передавали всю свою власть и ресурсы своим самым выдающимся потомкам. После чего либо мирно доживали свой век или впадали в долгую спячку, чтобы отсрочить свою надвигающуюся смерть.
За исключением вампиров, членам других рас для того, чтобы впасть в спячку, требовалась сила герцога или же специальные искусства, не говоря уже о тратах обширного количества ресурсов. Оба пути были далеки от возможностей Стуки, его единственным вариантом было заполучить эссенцию крови могущественного эксперта.
Но, по словам Шиллера, этот граф Стука, видимо, не хотел покориться своей судьбе. Поэтому он активно участвовал в делах верхних континентов в надежде поработать на какую-то важную фигуру. Он хотел использовать эту возможность, чтобы получить признание и несколько капель эссенции крови.
Эссенция крови истинного превосходного эксперта обладала разными чудотворными эффектами. Она могла активировать родословную юных потомков и заживлять смертельные раны. Эффектом использования на Стуке могло бы стать прямое продление его жизни.
Граф был готов заплатить любую цену, чтобы заполучить высшую эссенцию крови. Он не только контролировал все ресурсы региона своей железной хваткой, но также выжимал все соки из своих вассалов и племен на его территории, буквально досуха. Все, кто не подчинялся ему, подвергался ужасному возмездию и кровавому подавлению.
Оборотни были самой слабой расой этого региона. После потери своего фамильного места упокоения, племя Острого Клыка, естественно, было переполненно ненавистью к этому графу, как и много других племен со схожей ситуацией. Поскольку даже оборотни подвергались такому, дело с меньшими расами вне четырех основных обстояло еще хуже — многие были просто убиты или изгнаны.
На самом деле все графство находилось в состоянии бурного хаоса.
Информация оказалась совершенно неожиданной для Цянь Е. Причиной, по которой он выбрал это место, было отсутствие у графа могущественного наследника и потенциальное сопротивление после оккупации должно быть не очень существенным.
Но, как оказалось, единственным препятствием оказался этот сумасшедший граф. Цянь Е нужно просто победить его, и, так выглядело, что мощная армия под его началом немедленно рухнет. Более того, Цянь Е предполагал, что чем ближе этот арахнид к концу своей жизни, тем меньше будет в нем готовности поставить свою жизнь на кон.
Шиллер снял с шеи ожерелье из звериных клыков и передал его Цянь Е.
— Я обязан тебе жизнью. Это мой знак. Если в будущем тебе понадобится помощь, благодаря ему ты всегда сможешь меня разыскать. Я сдержу свое обещание, даже если мне придется сразиться в кровавой битве.
Улыбнувшись, Цянь Е произнес:
— Ты поможешь мне, если я решу свергнуть Графа Стуку и занять его место? Я отрежу кусок земли и буду жить рядом со всеми вами.
Это заставило Шиллера призадуматься. Делить территорию с людьми? Несмотря на то, что дефицита в серых зонах на континенте Вечной Ночи и даже на верхних континентах не было, переговоры с человеческой расой были просто немыслимыми для этого юного оборотня.
Цянь Е не торопил и спокойно ждал решения Шиллера.
Оборотень глянул на трупы вампиров и мгновением позже в его глазах появилось твердое решение.
— Племя Острого Клыка будет стоять вместе с тобой, если ты обещаешь вернуть нам нашу священную гору и не пойдешь против моей расы!
— Хорошо. Согласен.
Шиллер порезал себе запястье и полил своей бурлящей кровью ожерелье. Звериные клыки стали темно-красными, мгновенно впитав свежую кровь. Это была самая сакральная церемония оборотней — обещание, данное таким способом, подкреплялось жизнями всего племени. Видимо, он занимал довольно высокое положение в племени Острого Клыка. Иначе не мог бы так легко решать будущее всего племени.
Шиллер передал ожерелье в руки Цянь Е и серьезно произнес:
— Я доверяю не тебе, но доверяю Его Превосходительству Уильяму и Верховьям Гор. Если однажды я узнаю, что ты использовал нас, а слова не сдержал, то где бы ты ни был, я найду тебя и убью, сколько бы лет не прошло!
Цянь Е расплылся в улыбке и спросил:
— Думаешь, ты сможешь это осуществить?
Молодой оборотень на мгновение опешил и его порыв несколько поугас. На данный момент между его боевой силой и Цянь Е была огромная пропасть. Чтобы догнать Цянь Е, ему понадобится потратить несколько лет тяжелой работы в практике. Цянь Е был довольно юным в рамках жизненного пути человеческой расы, что говорило о том, что впереди у него еще длинный путь. Кто знает, каким могущественным он станет к тому времени?
Впрочем, слово «страх» напрочь отсутствовало в словаре юного оборотня. Шиллер практически немедленно и со всей серьезностью ответил:
— Если я не смогу тебя убить, то буду сражаться с тобой, пока не умру!
Цянь Е только вздохнул:
— Только из уважения к Уильяму я дам тебе совет. Излишняя отвага ничем не отличается от глупости.
— У нас, оборотней, свои традиции и упорство! — убежденно ответил Шиллер.
Спустя некоторое время, восстановив добрую часть своих жизненных сил и изначальной силы, этот юный строптивый оборотень настоял на том, что дальше может идти один.
После чего Цянь Е зачистил поле боя и собрал все ценные вещи. Среди них не было ни одной, которая бы ему приглянулась, включая принадлежности Дюраса. Однако теперь, когда у него было уже два торговых канала, светлый и темный, принадлежащие соответственно Сун Цзынину и Оле Бородатому Клинку, вооружение этих вампиров означало золотые монеты.
Узнав о безумии графа Стуки, Цянь Е начал ощущать некое любопытство по отношению к этой тайне, которую узнал Шиллер. Несмотря на то, что молодой оборотень не хотел ничего ему рассказывать об этом, на самом деле он упомянул ключевую локацию. Гора Зеленого Пика.
Замешанные в этом деле вампиры все еще должны были находиться там, в ожидании возвращения Виконта Дюраса, и, если Цянь Е поторопится, он сможет их там застать. По словам Шиллера, графа среди них нет и это лишь добавило ему желания добраться до сути этого вопроса.
Юноша развернул карту этого региона и, подтвердив направление, рысью понесся к поселению племени Острого Клыка.
