— Останови его! — взволнованно крикнула женщина, забираясь на стальную раму внедорожника. В то же время она начала пускать в небо выстрелы из своей штурмовой винтовки.
Выражение Цянь Е оставалось таким же холодным. У него не было ни малейшего намерения обращать на них свое внимание и, полностью проигнорировав такую демонстрацию силы, он ускорился еще раз и мотоцикл помчался вдаль, издавая завораживающий гул мотора.
Песчаный Змей приказал джипу сделать резкий поворот и погнаться за Цянь Е. В это же время он вытащил снайперскую винтовку огромного диаметра, установил прицел и выстрелил в спину Цянь Е. Это была пороховая винтовка, но она обладала такой огневой мощью, что точного выстрела хватило бы, чтобы мгновенно лишить жизни обычного бойца. Песчаный Змей нацелился на его жизнь!
Нежелание Цянь Е навлекать на себя лишние проблемы совершенно не означало, что он будет толерантен по отношению к тем, кто собирается убить его. Парень надавил на газ и поднял мощность своего железного коня до максимума, превращая послушный мотоцикл в дикого монстра. Его мотор начал громыхать, когда мотоцикл среди взметнувшейся пыли нарисовал широкую дугу и устремился на надвигающийся джип.
Было неизвестно, когда именно в руках Цянь Е появилась снайперская винтовка. Удерживая оружие одной рукой, он направил ее длинный холодный ствол прямо на джип и ее изначальные массивы начали зажигаться.
Женщина на машине обладала острым зрением и хорошими знаниями. Увидев оружие в руках Цянь Е, она тут же взволнованно закричала:
— Орлиный Коготь! Это Орлиный Коготь, поворачивай! Назад!
— Нет! Атакуем и подавляем его оружейным огнем! — взревел Песчаный Змей. Джип внезапно ускорился и, подобно дикой лошади, галопом понесся прямо на Цянь Е.
Правая рука Цянь Е, словно окаменев, твердо лежала на оружии, когда он спустил курок.
Уникальный грохот Орлиного Когтя эхом разлился по всей пустоши. Лобовое стекло внедорожника рассыпалось на многочисленные фрагменты, а на переднем сиденье больше не было видно головы Песчаного Змея, остался только его обезглавленный труп.
Женщина истерично закричала. Потрясенный водитель не отдавая себе отчета начал крутить рулем и машину начало неудержимо кружить по пустоши.
Орлиный Коготь прозвучал вновь и мотор внедорожника с грохотом взорвался, подбросив остальных пассажиров в воздух. Вскоре пылающие металлические обломки рухнули, разрезая Грифов-Падальщиков, словно горячим ножом по маслу, буквально на части.
Цянь Е твердо сидел на мотоцикле с Орлиным Когтем в одной руке. Его выражение оставалось спокойным, а в его глазах не было ни единого сомнения, когда он медленно направил дуло на два других внедорожника. Два автомобиля, сделав резкий разворот, яростно ускорились, пытаясь спасти свои жизни.
Цянь Е не был заинтересован в погоне за ними. Он вновь спрятал Орлиный Коготь в Тайное Пространство Андруила, и, развернув мотоцикл, продолжил свое путешествие.
Песочный Змей совершил фатальную ошибку — он думал, что такому могущественному оружию, как Орлиный Коготь, для стрельбы требовалось правильное позиционирование. Головорез полагал, что Цянь Е, стреляя одной рукой, несомненно промажет и ранит себя во время этого процесса. Именно поэтому он приказал своим ребятам атаковать. Бандит хотел приблизиться, пока соперник не успел установить четкий прицел.
По мнению Песчаного Змея, любой, кто использовал Орлиный Коготь, должен был быть снайпером. И неважно, насколько мог быть силен снайпер в ближнем бою, одолеть этих Падальщиков, скитающихся по пустыне, для него не представлялось возможным. К тому же, он был совсем один. Но в этом мире всегда есть место несчастным случаям — Песчаный Змей даже вообразить себе не мог, что для Цянь Е Орлиный Коготь уже давно превратился в одноручное оружие.
Единственной причиной, по которой он взял это оружие с собой, было то, что он был с ним очень хорошо знаком. При его теперешней силе, он мог не только использовать Коготь одной рукой, но и выстрелить им десять раз подряд, даже не истратив всей своей силы. По сравнению с оружием пятого класса, Орлиный Коготь был куда практичнее против более слабых врагов.
На своем пути Цянь Е также столкнулся с несколькими группами воинов темных рас. Они обладали относительно более острым чутьем и были способны обнаружить, хоть и смутно, опасную энергию крови и подавляющее могущество, вызванное разницей в рангах. Поэтому все они держались от него подальше.
Оказавшись на территории темных рас, Цянь Е слез с мотоцикла и поместил своего здоровяка в Тайное Пространство Андруила. Маленькое пространство за мгновение оказалось заполнено до предела.
Цянь Е переоделся в легкую броню для более удобных передвижений и экипировался Цветками-Близнецами и Багровой Гранью. Затем он покинул главную дорогу и пошел через горы прямо к первому поселению темных рас, указанному на карте.
Согласно рапортам, поселение насчитывало несколько арахнидов и сотен их слуг. Цянь Е понаблюдал за ними с тысячи метров, и подтвердил ситуацию внутри. Затем он написал на карте «арахнид-3», и устремился к следующему месту.
Это поселение могло расцениваться как стратегический транспортный узел, поэтому было больше по масштабам. На этот раз Цянь Е был гораздо более осмотрительным и забрался на небольшой холм в тысяче метров вдалеке. При помощи своего сверхзрения он мог видеть общую ситуацию внутри даже на таком расстоянии.
Там обитали больше тысячи горожан темных рас, поэтому поселение можно было назвать маленьким городком. Обследовав это место, Цянь Е пометил у себя на карте «смешанный-6».
Это был известный метод маркировки, используемый имперской армией. Буквы перед номером означали основную расу, проживающую в поселении, в то время как число означало категорию. Города темных рас классифицировались на множество категорий в зависимости от их размера силы войск и обороны. Чем больше число, тем могущественнее был город.
Например, главный лагерь вампиров на Сумеречном Континете являлся гигантским городом примерно категории 20. Впрочем, еще никто не оценивал штаб-квартиру Совета Вечной Ночи, поскольку туда до сих пор еще не ступала нога человека.
В такой манере Цянь Е продолжал углубляться в глубины вражеской территории, за один день и ночь охватив сотни километров дороги и более десятка поселений. Большая их часть была поселениями третьей категории или еще ниже, и только два из них представляли собой небольшие города. Также здесь располагался замок, принадлежавший виконту.
Объединённая сила всех локаций, которые он изучил здесь, равнялась дивизии регулярной армии империи. Впрочем, эти войска были разбросаны по многим местам, поэтому, если он будет достаточно быстро атаковать, он сможет прорваться сквозь них одно за другим.
Однако самым большим препятствием был фьорд, находившийся в конце их западного маршрута. Если Цянь Е захочет построить там город, ему придется столкнуться с гневом графа арахнидов. Его город находился менее чем в ста в километрах от этого места, так что это было то же самое, что заявиться ему на порог. Война была неминуема.
Впрочем, Цянь Е все равно выбрал именно это место, потому что сила этого графа арахнидов была самой слабой в сравнении с другими в радиусе сотни километров.
Его ранг был самым низким среди графов, несмотря на то, что он прожил уже пару сотен лет. В рамках продолжительности жизни темных рас, его жизненный путь уже подходил к концу, и его сила постепенно шла на спад. По имеющимся данным, его текущая боевая мощь была плюс-минус на уровне Брамса. Самой важной деталью стало то, что в его племени не было сильных потомков.
Цянь Е планировал прокрасться на вражескую территорию графа и закончить свою разведку, а затем возвратиться в город Черного Потока. При его теперешней силе он смог бы справиться, даже если бы столкнулся с несколькими патрулями темных рас. Впрочем, главной задачей Цянь Е был сбор информации и поэтому он сопротивлялся своему желанию атаковать, хотя его эссенция крови давно уже иссякла.
На третий день после входа на территорию темных рас красивый и величественный фьорд появился перед взглядом Цянь Е. Поверхность голубой воды внизу была чиста, как изумруд без примесей, а гранитная вершина горы была именно тем местом, где он планировал построить город. Территория графа арахнидов пролегала как раз за этим фьордом.
Как раз в это мгновение сердце Цянь Е замерло. Он быстро заскочил на древнее дерево, отозвал свою ауру, и спрятался в его кроне.
Вдали появился оборотень, который на полной скорости несся к тому месту, где только что стоял Цянь Е.
Этот оборотень уже трансформировался — у него была темная блестящая шерсть, но по всему его телу виднелись многочисленные раны. По всей спине у него простиралась очень глубокая рана, практически метр в длину. К тому же плоть вокруг нее была искромсана и не подавала никаких признаков самостоятельного заживления. Казалось, даже могущественные регенеративные способности оборотня утратили свою эффективность.
Цянь Е просканировал это место Истинным Зрением и обнаружил, что его изначальная сила тьмы была чрезвычайно чистой, сильно превосходящей таковую у обычных оборотней. То, что он достиг такой чистоты еще до уровня виконта, служило явным свидетельством того, что этот воин темных рас являлся чрезвычайно талантливой личностью в своем племени.
Такой оборотень должен был обладать силой барона, но сейчас он шатался от травм, даже когда бежал. В этом состоянии он не смог бы побить даже сквайра. Он примчался к дереву, на котором прятался Цянь Е и внезапно рухнул — его тело забилось в судорогах и какое-то время он не мог подняться. Раны на его теле открылись, и свежая кровь практически хлынула из них.
Примерно дюжина фигур, шурша, пробиралась через отдаленный лес, тихо приближаясь.
Цянь Е прищурился. Все они были вампирами, причем довольно сильными. Лидер был украшен нашивкой, обозначающей его статус виконта третьего ранга. Впрочем, Истинное Зрение Цянь Е указывало, что чистота его изначальной силы тьмы не уступает чистоте раненого оборотня. Среди вампиров, которых он когда-либо встречал, только виконты из 12 кланов обладали такой силой.
Похоже, вампиры охотились на этого оборотня.
Цянь Е продолжал удерживать свою ауру, но уже зажал в правой руке две Мифриловые Изгоняющие Пули и бесшумно зарядил ими Цветки-Близнецы. Изначальные пули, снаряженные энергией крови Цянь Е, служили разрушительным оружием против вампиров, но это было действительно слишком затратно — израсходовать сразу две Мифриловые Изгоняющие Пули. Он совершенно не хотел бы так тратиться, если бы не появилось такое большое количество вампиров.
Впрочем, внутренние конфликты между темными расами не имели для Цянь Е никакого значения и, пока его в это не втягивали, он не собирался что-либо предпринимать. Закончив все необходимые приготовления, Цянь Е продолжил наблюдать за развитием событий.
Вампир-виконт подошел к рухнувшему оборотню и заговорил:
— Должен признать, ты довольно быстро бегаешь. Ты убегал от нас тысячу километров, но, кажется, это уже конец. Шиллер, я слышал, что, когда тебя избрали Верховья Гор, ты стал таким заносчивым, что перестал уважать двенадцать наших кланов. Думал ли ты, что когда-нибудь тебя постигнет такая участь?
Юный оборотень больше не мог сохранять свое боевое состояние и обернулся в человеческую форму. Он с большим трудом приподнялся и прислонился к дереву. Он свирепо глянул на виконта-вампира и произнес:
— Даже если ты убьешь меня здесь и сейчас, рано или поздно все узнают. Дюрас, ты не сможешь скрывать это от всех! И как только это всплывет, вы все умрете!
— И что? Даже Совет Вечной Ночи будет ценить наше священное дитя, когда оно преуспеет в своем начинании. Кто еще посмеет вмешаться? — насмешливо усмехнулся Дюрас.
