Цянь Е пошевелил Багровой Гранью и хладнокровно ответил:
— Не твое дело. Отвечай, или я воткну этот клинок в твое демоническое ядро.
Как мог эксперт темной расы не узнать поглощающее кровь оружие, символ вампиров? Когда кровавую эссенцию поглощают, пока ты еще жив, это медленная и очень мучительная смерть.
Но арахнид не выглядел напуганным. Его ноги начали судорожно трястись, а выражение лица поменялось на отсутствующее, когда он пробормотал, хватая воздух:
— Я не смогу прожить дольше, так что какая разница, как я умру? Единственное, о чем я сожалею, это… я получил это с огромным трудом и все еще… все еще…
Цянь Е подождал еще мгновение, чтобы убедиться, что голос арахнида полностью затих. После недолгого колебания, он сделал шаг вперед и вонзил свой клинок в демоническое ядро арахнида.
Чистая эссенция крови, которая хлынула через поглощающий кровь клинок, означала, что арахнид был определенно виконтом и, очень похоже, находился лишь в шаге от титула графа. Просто его раны были такими серьезными, что его сила понизилась до бойца девятого ранга.
После этого Цянь Е быстро обыскал тело арахнида, но ничего особенного не нашел, за исключением нескольких кристальных монет. Боевая секира была оружием пятого уровня, но, к несчастью, Цянь Е не мог скрытно переносить такое громоздкое снаряжение.
Парень поднялся и осмотрел, что поменялось вокруг. Он тщательно перебрал в памяти предсмертные слова арахнида и почувствовал, что что-то упустил.
Он еще раз проверил тушу арахнида и на этот раз нашел еще кое-что.
Одна из ран на животе арахнида выглядела немного странной — она, казалось, заросла слишком быстро, намного быстрее, чем остальные, и была почти излеченной. У Цянь Е промелькнула мысль, и он разрезал этот шрам, откуда появился сверкающий свет кристалла.
Внутри действительно находился кристаллический фрагмент!
Цянь Е достал свой фрагмент и держал теперь оба в своей ладони. Он обнаружил, что оба они сделаны из тех же самых материалов, обладают схожими узорами и более-менее одинаковыми размерами, несмотря на разницу в форме. Приложив их стороной к стороне, он обнаружил, что действительно существует еще один фрагмент, с которым они могли соединиться в единое целое.
Цянь Е никак не ожидал того, что найдет кристаллический фрагмент на теле арахнида. Похоже, битва, в которой тот участвовал прежде, была определенно связана с этим предметом. Может ли быть так, что дар, оставленный Андруилом своему слуге, более не был секретом?
Цянь Е нахмурился, подобрал изначальное оружие, ранее принадлежавшее тому кровавому рыцарю, и выстрелил в ту рану, в которой был спрятан кристаллический фрагмент. Заряд разворотил плоть вокруг раны и также смел все следы того, что там был кристаллический фрагмент. Затем парень осмотрел поле боя, убрал за собой все свои следы и быстро удалился.
Цянь Е не посмел оставаться здесь слишком надолго и продолжил углубляться в гористую местность. Он пробежал весь день и ночь, осторожно обходя патрули темных рас на своем пути.
Несколько вампиров появилось снаружи этого лагеря немногим после его отбытия. Они носили медные маски и каждый из них обладал глубокой и могущественной аурой.
— Гротэ действительно умер здесь. Это ужасно. — медленно сказал один из вампиров.
— Что еще более важно, где тот предмет, который он унес с собой?
— Возможно, все еще на его теле. Гротэ известен за свою изобретательность.
— Надежда невелика.
Вампир в их центре поднял руку и выпустил потоки кровавого тумана из кончиков своих пальцев, которые тут же охватили сжигающим пламенем труп арахнида. Через мгновение осталась только кучка белого пепла, напоминающего о гигантской туше.
Атмосфера между этими вампирами неожиданно стала мрачнее, когда они посмотрели на кучку белого пепла и затем друг на друга.
Один из них сказал:
— Из Гротэ высосали всю эссенцию крови, и, судя по следам на туше, это было сделано кем-то из нашей расы.
— Но смертельная рана была нанесена Мифриловой Изгоняющей Пулей.
— Это не такая и редкость, когда используется пуля людей. Всем известно, что Мифриловая Изгоняющая Пуля наносит впечатляющий ущерб нашим расам священной крови. Кроме того, разве вы не заметили — пуля была выпущена из вампирского изначального оружия?
— Это означает, что диск-ключ должен быть у убийцы Гротэ.
— Может, есть резон объявить полномасштабную охоту на него…
Вампиры тут же отрицательно замотали головами и сказали в унисон пониженными голосами:
— Так не пойдет. Мы совершенно не хотим, чтобы кто-то другой пронюхал об этом! Этот ключ, также, как и сокровище Андруила, должен быть полностью под нашим контролем.
Окинув всех взглядом, один из вампиров сказал:
— Этот лагерь принадлежит клану Фаргус. Ты немедленно изучишь всех его членов, которых направили в этот район. Я хочу полный список, в нем никто не должен быть упущен. Я ясно выражаюсь?
Другой вампир подтвердил приказ и тут же ушел.
Их лидер махнул рукой и сказал:
— Мы разделимся и займемся поисками. Он, должно быть, недалеко ушел. Прочешем радиус в двести километров от этой точки.
Такой периметр был немаленьким. Даже эти могущественные вампиры должны были потратить немалое количество своей изначальной силы, чтобы выполнить это. Но они молча принялись исполнять этот приказ без тени недовольства.
Фрагмент ключа был слишком важным. Даже если они не смогут получить его в свои руки, они не должны допустить, чтобы другие собрали их в полный ключ.
Вампиры в масках рассыпались, словно ветер и понеслись горными лесами, как призраки. Они прочесывали бесчисленные горные области и каждое глубокое ущелье за мгновение. Вампиры прошли через множество патрулей других темных рас, но остались полностью незамеченными.
Интуиция Цянь Е была верной — таинственные вампиры были не далее, чем в десяти километрах от него в самый близкий момент. Но к этому времени они уже достигли границ поискового периметра.
С точки зрения этих вампиров, убийца Гротэ не мог уйти далеко за такое короткое время. К тому же, если этот некто действительно уже покинул радиус их поиска, это означало, что, либо он особо одарен в скорости, либо исключительно могущественен. Это означало, что у них нет способа разобраться с этим противником самим, и им следует предоставить доклад высшим.
Цянь Е все еще бежал, даже после того, как эти таинственные вампиры прекратили свою погоню. Он пробежал около 400 километров, прежде чем нашел хорошо укрытое место для отдыха. На своем пути он обнаружил несколько странных вещей, о которых стоило задуматься.
Темные расы были растянуты слишком тонкой линией на этой горной территории, и их численность также была весьма скромной. Их ранг в среднем также не был очень высоким. Было уже довольно неплохо, если у малого отряда имелся ведущий их высокоранговый воин вроде ранга рыцаря. Здесь были даже подразделения вообще без высокоранговых бойцов. По сравнению с этим, средний уровень сил вампиров был на более высоком уровне.
К тому же темные расы постоянно схватывались друг с другом. Только на своем пути Цянь Е увидел пять-шесть таких битв или следы от них. И они не походили на ту одностороннюю резню в лагере вампиров — битвы были меньших масштабов, но не менее интенсивными, большинство из них заканчивалось полным уничтожением одной из сторон.
Согласно предыдущему опыту Цянь Е, такой дефицит в оперативных подразделениях означал то, что среди них не было могущественного предводителя. Также это могло означать, что союзное соглашение между высшими чинами не предусматривало особых ограничений, позволяя темным расам сводить свои личные счеты во время выполнения их заданий.
В итоге это скорее всего означало, что темные расы все еще не обнаружили местоположение сокровища Андруила. Так что они, может быть, даже не имели никакой хорошей зацепки по этому поводу.
Понаблюдав за такими битвами, Цянь Е почувствовал, что настало время захватить кого-нибудь и задать несколько вопросов, так как ему больше не надо было беспокоиться о том, что он выдаст свои передвижения.
После нескольких часов, Цянь Е безмолвно следовал за поисковой группой из нескольких арахнидов и их слуг-пауков, внезапно атаковав их, когда те вошли в небольшую узкую долину. После того, как Цянь Е смертельно ранил возглавлявшего группу рыцаря-арахнида из своей снайперской винтовки, не осталось никаких сомнений в исходе этой битвы. Оставшиеся два арахнида и около десятка пауков-слуг оказались способны продержаться считанные минуты, прежде чем их полностью уничтожили.
Цянь Е вытащил Мифриловую Изгоняющую Пулю и помахал ею перед умирающим рыцарем-арахнидом.
— Дай ответы на мои вопросы, и я дарую тебе легкую смерть. В ином случае, я затолкаю это тебе в рот.
Глаза рыцаря арахнидов только отдернулись от Багровой Грани, когда он ясно увидел, что это была за изначальная пуля. Его взгляд мгновенно наполнился смесью ярости, ужаса и ошеломления. Однако, в конечном итоге он кивнул.
— Откуда вы все взялись и что вы ищете в этом месте?
Арахнид несколько напрягся, прежде чем ответить:
— Мы родом из Королевства Плакучего Шелка Западного Континента, и наше задание — это поиск какой-то исторической реликвии, которая все еще может существовать. Гробницы, мемориалы, антиквариат, руины, фрески — все это попадает под критерии поиска. Что же насчет настоящей цели этого поиска, то меня об этом не проинформировали.
Цянь Е слегка нахмурился. Он знал, исходя из имеющихся зацепок, что этот рыцарь-арахнид говорил правду. Такой неопределенный поиск, покрывающий значительную территорию, показывал, что эти темные расы понятия не имеют о конкретном месте их цели. Так что они могут даже не знать и того, в какой форме существует сокровище Андруила.
Цянь Е задал несколько разных вопросов по другим направлениям и, после того как убедился, что этот арахнид рассказал все, что знал, перерезал ему глотку. После того, как арахнид прекратил дергаться, Цянь Е вонзил Багровую Грань в его демоническое ядро.
Энергия крови внутри тела Цянь Е достигла почти полного заполнения после высасывания эссенции этого патрульного отряда арахнидов. Но даже после того, как огромное количество кровавой эссенции трансформировалось в изначальную силу тьмы, этого оказалось недостаточно, чтобы дать темно-золотой энергии продвинуться на ранг вперед.
Цянь Е прибрался в этом месте и уничтожил все следы своего пребывания. Однако, он оставил за собой признаки того, что из трупа была поглощена кровавая эссенция.
На своем пути позднее Цянь Е рискнул внезапно атаковать еще две поисковые группы. Наконец он добыл небольшую информацию от барона вампиров и ему стало известно, что возглавляет всю эту деятельность на Горном Хребте Упавшей Звезды Герцог Беллини из расы вампиров.
Услышав эти новости, натянутые нервы Цянь Е несколько расслабились.
В настоящее время могли существовать великие монархи темных рас, сравнимые по силе с Андруилом и способные, возможно, силой разрушить защитные меры, оставленные Чернокрылым Монархом. Однако простой герцог вампиров точно не был таким персонажем. Назначение герцога во главе этой операции, и никого выше его, означало, что темные расы еще не нашли никаких дополнительных зацепок.
Это были хорошие вести. Это означало, что пока Цянь Е будет достаточно осторожным, он не наткнется на особенно крупные силы в пределах своего места назначения.
Цянь Е взобрался на высокую вершину и вгляделся вдаль. Он сравнивал окружающие его сейчас окрестности с теми, что ему были показаны сознанием Андруила и обнаружил, что Око Правды должно находиться в центральной части Горного Хребта Упавшей Звезды.
Цянь Е пропутешествовал еще три дня, не атакуя патрульных отрядов на своем пути. Так и продолжалось до тех пор, пока знакомый силуэт возвышающейся одинокой горы не появился в его глазах.
