В конце концов, для Е Тун в этом не было ничего хорошего. Это, по крайней мере, означало то, что в глазах Чернокрылого Монарха она недостаточно достойная наследница.
Одна вампирша, находясь в некотором замешательстве, задала вопрос:
— Ее высочество Е Тун — прима. Разве может существовать кто-то, чья линия крови еще чище, чем ее?
Когда эти слова прозвучали, весь зал затих. Возможно, многие уже думали о такой вероятности, но никого достаточно глупого, чтобы сказать этого вслух, доселе не находилось.
Статус примы, или же первородной, означал, что ее пробужденная родословная была схожа с кровью прародителя и являлась ближайшей к родословной Андруила. Даже потомки, получившие Объятие от самого Великого Монарха, не могли сравниться с ней. Е Тун была единственной среди младшего поколения Монро. Среди всех вампиров было еще несколько первородных, но их пробужденные родословные были несравнимы с Е Тун.
Сила Чернокрылого Монарха Андруила была одной из самых могущественных даже среди тридцати прародителей второго поколения. Но сейчас вдруг возник новый потомок с родословной Андруила. Следовательно, Е Тун больше не являлась единственной, и ее значимость теперь неизбежно претерпит неуловимые изменения.
Несмотря на то, что все это время Е Тун стояла у окна, она прекрасно слышала весь разговор группы молодых вампиров позади нее. Услышав эти слова, она, по идее, должна была бы огорчиться, или, возможно, начать задумываться о своём будущем. Но, по какой-то причине, в ее уставшем сознании всплыла фигура Цянь Е.
Девушка криво улыбнулась и уткнулась лбом в прохладную металлическую раму окна воздушного корабля. Пламя войны на континенте Вечной Ночи в городе Черного Потока успокоилось, и город до самого конца так и не был включен в список объектов для атак. В этом случае… Он… У него все в порядке?
Судно пересекло пустоту и постепенно достигло Сумрачного континента. Глядя на большой континент, заполонивший все окно, Е Тун понемногу успокоилась и похоронила тень этого человека глубоко в закромах своего сердца.
* * *
Последняя часть путешествия выдалась особенно спокойной. Цянь Е без препятствий прибыл в город Безмятежности.
Эта могучая стальная крепость славилась двадцатиметровыми стенами из неравномерных толстых металлических плит. Хотя сталь и не считалась ценным металлом, построить целый город из нее все-таки было довольно затратно.
Если смотреть издали, то в любом человеческом городе больше всего в глаза бросались Вечные Силовые Башни. В городе Безмятежности таких башен было шесть, и пять из них были выстроены вокруг города, окружая и обороняя возвышающуюся центральную башню.
В небе над городом виднелся колоссальный воздушный корабль. От носа до кормы он практически достигал длины в сотню метров и издалека больше походил на зависшую в воздухе крепость. Судно не летело, его фиксировали на одном месте многочисленные металлические цепи толщиной с мужскую руку.
Глядя издалека, Цянь Е смог увидеть два корабельных орудия, к тому же со своего угла обзора он заметил большое число дальномерных телескопов, зафиксированных на различных позициях. Несмотря на то, что он много раз видел передовое вооружение в главном штабе Красных Скорпионов, он не мог не поразиться мощи города Безмятежности. В качестве сторожевой башни и огневой точки они, не стесняясь, действительно использовали закрепленный корабль.
Металлические врата города имели паровой привод, и сейчас как раз было то время, когда они открывались. Только половина ворот на каждой стороне отодвинулась к стене, но даже при этом длина прохода посередине уже превосходила размеры врат города Черного Потока. Только когда Цянь Е прошел сквозь врата, он осознал, что они состояли не из одного слоя, а из пяти металлических дверей, сцепленных вместе.
Город имеет большое население и находится на границе с вражескими территориями, но признаков войны в черте города не было вовсе — улицы здесь были широкими и чистыми, своды крыш многих строений были украшены особенно изысканно, и время от времени встречались великолепные произведения архитектуры, которые по-настоящему радовали глаз.
Когда Цянь Е шел к центру города, строения на его пути становились только выше и великолепнее. Число зданий, построенных в античном стиле, тоже постепенно возрастало. Металлические столбы с гравировкой вперемешку с каменными стенами создавали необыкновенное ощущение красоты. Цянь Е увидел рестораны высотой в семь этажей, штаб-квартиры компаний, которые простирались на сотни метров ввысь, и огромные площади, которые могли вместить тысячи человек за раз.
Оказавшись в центре города, он заметил, что на многих магазинах начал появляться символ клана Глотающий Облако Чжао. Была ли это таверна или оружейный магазин, все они имели нечто общее — они были изысканно украшенными снаружи и роскошно декорированными внутри. Даже на такой величественной улице они выделялись подобно журавлям посреди стаи кур.
Прохожие в центре города были одеты довольно по-разному, и среди них было несколько таких запыленных путешественников, как Цянь Е.
Прогуливаясь по городскому кварталу, он нашел среднего класса гостиницу на краю центрального района. Цены за проживание здесь были в несколько раз выше, чем в городе Вэйян — крупнейшем городе континента Вечной Ночи. Это просто лишило Цянь Е дара речи.
Все гостиничные горничные оказались миловидными и улыбчивыми, несмотря на то, что эта гостиница считалась заведением третьего класса в городе Безмятежности. Цянь Е нашел свою комнату, поставил вещи и от души помылся, прежде чем упасть на огромную мягкую кровать. После длительного периода погонь и сражений это место показалось ему бессмертным персиковым садом.
Цянь Е закрыл глаза и немного вздремнул. После пробуждения он осмотрел удобства в своем номере. Он попробовал дернуть за какую-то веревочку у изголовья, после чего веселый звон колокольчика раздался на другой стороне гостиницы. Мгновениями позже прозвучал нежный голос, сопровождаемый стуком в дверь.
— Сэр, чем могу услужить?
Цянь Е открыл дверь и сказал горничной:
— Пожалуйста, принесите мне карту города Безмятежности и три порции еды.
Увидев лицо Цянь Е, глаза девушки засияли, и она ответила ему, очаровательно улыбнувшись:
— Я тотчас всё организую. К тому же я могу исполнить роль гида, если Вы желаете экскурсию по городу.
Цянь Е не стал давать к чему-либо обязывающего ответа. Но горничная вовсе не выглядела разочарованной. Она кинула на него очаровывающий взгляд и удалилась. Через пару минут к нему в комнату уже принесли карту города и заказанные блюда. Наевшись, Цянь Е некоторое время изучал карту и наконец обнаружил цель своего путешествия — Казино Золотое Сияние.
Все еще был полдень, поэтому Цянь Е еще немного вздремнул, чтобы восстановить свои силы до максимума. Только после этого он приготовил свое снаряжение и покинул гостиницу.
Завеса ночи опустилась на город. Уличные фонари уже начали зажигаться, но число пешеходов совсем не уступало дневному времени.
Цянь Е направился в сторону Казино Золотое Сияние. Это заведение оказалось строением высотой в три этажа, казино примыкало к центральному району. Несмотря на то, что его внешний вид был залит светом, оно уже начало проявлять признаки старения и некоторые части неоновой вывески потемнели.
Как обычно бывает у входной двери у таких заведений, здесь расположилось несколько здоровых мужчин в черном. Эти сильные и энергичные люди выпускали далеко не слабую изначальную ауру и с бесстрастными лицами проходились взглядами по людям, которые входили и выходили из здания.
Цянь Е, следуя за потоком людей, подошел ко входной двери в казино, где его с улыбкой встретила молодая девушка.
— Чем могу быть полезна, сэр?
Юная леди была красивой и миловидной, но все же уступала девушкам из большого казино через две улицы отсюда. Этим и разнились эти два заведения. К тому же то казино под названием Глотающий Холм поддерживал клан Чжао.
Цянь Е достал десять золотых имперских монет, положил их в руку девушки и сказал:
— Разменяйте это на фишки, и проводите меня в секцию для блэкджека.
Девушка мило улыбнулась и мгновенно обменяла для него монеты на фишки. Затем она привела Цянь Е в игорный зал среднего размера на втором этаже. Тут, в этом изысканном и невозмутимом месте, находилось более десятка игроков вместе с несколькими служанками, снующими туда-обратно, ухаживая за клиентами казино.
Десять золотых монет дали Цянь Е основания войти в этот игорный зал и поселили милую улыбку на лице девушки. Но, если бы он хотел, чтобы его вид был еще более притягательным и некоторых небольших двусмысленных привилегий, десяти золотых монет было явно недостаточно. Ему нужно было бы обменять по крайней мере двадцать золотых монет, а если бы он поменял пятьдесят, то получил бы возможность попасть на третий этаж, а также провести эту молодую девушку в свою комнату.
Однако Цянь Е сейчас не был заинтересован в таких развлечениях. Он пришел сюда только для того, чтобы встретиться с получателем нефритового письма-сердцекамня. Парень осмотрелся вокруг и подошел к определенному столу.
Блэкджек был легкой в освоении карточной игрой.
Цянь Е сел за игорный стол и попросил, чтобы ему сдали карты и вскользь сыграл несколько раундов. Какие-то он выиграл, какие-то проиграл. На седьмом раунде он повернул свои карты горизонтально. Это непримечательное движение было легко не заметить, поскольку у всех игроков были свои собственные привычки. Банкир просто посмотрел на него, но больше внимания не обращал.
Прошло еще несколько раздач, и вскоре наступил еще один седьмой раунд. Цянь Е снова поставил карты в горизонтальное положение и снова взгляд банкира лишь проскользил по нему, прежде чем мужчина вернулся к своим рутинным делам: раздаче карт и обработке фишек.
На третьем седьмом раунде Цянь Е вновь расположил карты горизонтально и проиграл его. К этому времени он уже проиграл большую часть фишек стоимостью в десять золотых монет. Цянь Е отложил карты и встал, словно огорчившись. Как только он покинул свое место, его сразу же занял какой-то нетерпеливый игрок.
Цянь Е походил по игровому залу и, не обнаружив ничего интересного, начал двигаться к выходу.
В этот момент его настигла нить тонкого аромата, сопровождаемая нежным голосом, который возник прямо у ушей Цянь Е:
— У нас еще есть другие интересные игры. Интересуетесь?
Цянь Е давно заметил, что за ним кто-то идет. Он обернулся и увидел, что голос принадлежал женщине, облаченной в черное. Ее внешний вид можно было описать только словом «изящный», но ее кожа была белой как снег. Особенно сейчас, когда она, склонив голову, обнажила часть своей безукоризненно белой ключицы, что создавало практически ослепительный контраст с ее черным платьем.
Некая мысль пронеслась в голове Цянь Е.
— Я играю только в блэкджек.
Девушка соблазнительно улыбнулась и нежно произнесла, протягивая свою руку к плечу Цянь Е:
— У нас есть три вида блэкджека.
Эти слова были заранее обозначенным паролем. Цянь Е кивнул и, не изменившись в лице, произнес:
— Очень хорошо. Проведите меня взглянуть.
Леди в черном немедленно провела Цянь Е через другой игровой зал в тихий коридор. Затем она внезапно остановилась и нажала на стену — на гладкой поверхности появилась тайная дверь. Женщина быстро толкнула Цянь Е внутрь — за секретной дверью находилась винтовая лестница. Они опустились на один этаж и открыли другую секретную дверь на такой же гладкой на первый взгляд стене.
Сейчас Цянь Е обнаружил себя стоящим в темном переулке позади казино. Здесь не было фонарей, обе стороны были заблокированы высокими стенами. Возможно, это даже не проход, а просто узкое пространство между двумя большими строениями. Сейчас в переулке было темно и тихо, ее слабо освещал только свет из окон казино.
— Следуй за мной, — произнесла леди в черном и жестом поманила Цянь Е за собой в самый конец переулка.
Цянь Е следовал за ней по темной узкой аллее примерно десять минут, пока наконец они не подошли к ветхому полуразрушившемуся двухэтажному строению.
Только несколько окон в этом старом здании все еще оставались нетронутыми и внутри, судя по всему, находились постояльцы, потому что в некоторых окнах виднелось тусклое свечение. Парадный вход был незаперт, а всё то, что ожидалось быть крепкой стальной дверью, насквозь проржавело.
Леди в черном сделала шаг назад и подошла к Цянь Е, тихо промолвив:
— Человек, которого Вы ищете, находится внутри. Пожалуйста, входите.
Цянь Е посмотрел на здание и обнаружил, что этот этаж был полностью погружен в темноту. Даже сквозь трещины двери в него не проникал свет. Когда он прошел вперед и подошел к двери, в глубине его глаз появился тусклый красный свет.
Он не стал сразу открывать дверь и вместо этого, обернувшись, спросил:
— Мне идти одному?
