Этот консул Совета Вечной Ночи, который однажды тяжело пострадал от Лилии Красного Паука, холодно сказал:
— Невозможно! Что за нужда использовать Лилию Красного Паука, чтобы убить жалкого виконта?! Применяющий его обязан платить частью своей жизни за каждый выстрел. Империя, наконец, нашла совместимого с ней владельца после стольких лет, как они могут тратить его жизнь таким образом зазря?
Граф-арахнид вспотел под взглядом Гэ Шиту и ответил дрожащим голосом:
— Этот… этот подчиненный тоже не знает. Но… но результаты посмертной экспертизы говорят, что это должна быть именно Лилия Красного Паука.
Лицо Гэ Шиту похолодело. Он еще раз фыркнул и во всем зале внезапно понизилась температура.
Даже как участник Совета Вечной Ночи, он был тяжело ранен выстрелом из Лилии Красного Паука. Из этого было очевидным, насколько могущественными были эти десять Великих Оружий. Пистолет, за активацию которого требовалось заплатить такую тяжелую цену, был использован против жалкого виконта. Это заставляло чувствовать Гэ Шиту себя несколько униженным.
Другой член совета вмешался, прежде чем Гэ Шиту еще более разозлился:
— Неважно, как Зален умер. Ясно, что погиб он от рук клана Чжао. Его нашли слишком далеко от назначенного ему великим мастером района. Его смерть — закономерный результат за такие действия без разрешения. Сейчас же цель состоит в том, как найти Крылья Начала.
Участники совета начали обсуждать одну возможность за другой, но не нашли эффективного решения.
Кто-то сказал:
— Может, Крылья Начала уже покинули эту территорию. Должны ли мы попросить великого мастера предоставить нам еще одно пророчество?
Самая величественная тень покачала головой и сказала глубоким голосом:
— Предыдущее пророчество значительно ослабило мастера. Ему нужно будет три года для восстановления. Всем следует понимать, что это пророчество касается великого Чернокрылого Монарха. Цена за такое предсказание, естественно, колоссальна.
Пророчество было таинственной и могущественной способностью, но оно не было всеохватывающим и имело много ограничений. Чем сильнее была персона, которой оно касалось, труднее было сформировать пророчество и увеличивалось число ошибок.
Каждое пророчество, касающееся кого-то столь же могущественного, как Чернокрылый Монарх, было равноценно проведению битвы с его силой через пространство, даже несмотря на то, что он пропал на тысячи лет. Великий Мастер Вебер был тяжело ранен, когда формировал последнее пророчество, несмотря на то, что являлся консулом-ветераном Совета Вечной Ночи. К тому же, содержание было довольно туманным и смогло указать только на некоторый обширный регион.
В зале воцарилась тишина. Поиск Крыльев Начала был подобен поиску иглы в стоге сена без помощи пророчества. В конце концов, никто не подумал бы, что Крылья Начала, исчезнувшие с Континента Вечной Ночи, реально появятся на континенте Пылающего Маяка, если бы не оно.
Среди тишины некий участник совета медленно произнес:
— На что похожи эти Крылья Начала?
Все консулы переглянулись между собой, когда услышали эти слова. Они никогда не думали об этом, так как это вообще не было важно.
Крылья Начала несли в себе ауру Чернокрылого Монарха. Хотя она была довольно слабой, для них эта аура была подобна ярчайшей звезде в темноте. Но теперь они осознали, что даже маркиз мог не обладать возможностью распознать ауру Андруила. Только консулы, с их подобной океану силой, могли быть способны на это. Сперва такой проблемы даже не было, потому что великий мастер всё-таки указал место, где находились Крылья Начала посредством пророчества. Но сейчас это стало неизбежным вопросом, в условиях невозможности получения второго предсказания.
Другой консул-оборотень холодно сказал:
— Согласно известному на текущий момент, только потомок Андруила мог получить Крылья Начала, и его родословная должна быть еще чище, чем таковая у Е Тун. Так что давайте проверим эту зацепку. Сперва мы должны проверить всех членов клана Монро…
Два консула-вампира тут же разъярились.
— Вы провоцируете древний клан Монро!
Советник-оборотень вообще не выглядел испуганным и саркастически улыбнулся.
— Честь клана Монро более важна, чем вся ассамблея? Неважно, если вы двое не хотите пройти проверку, но компенсация нашему племени за это должна быть выплачена полностью, ни единой кристальной монетой меньше.
— Ты!!!
Два вампира-консула были настолько разъярены, что их лица стали мертвенно-бледными.
Весь Совет Вечной Ночи был собран для этой операции, и, как следствие, расходы были огромными. Изначальное соглашение состояло в том, что Крылья Начала достанутся вампирам, а те компенсируют затраты всем другим расам.
Но сейчас им пришлось бы заплатить оговоренную компенсацию, несмотря на то, что местонахождение Крыльев Начала было неизвестным. Это было бы трудным делом для клана Росса, даже с его внушительными фондами и накопленными ресурсами.
Председательствующий высший консул холодно сказал:
— Перестаньте лаяться. Получение Крыльев Начала — это наивысший приоритет. Мы не можем позволить, чтобы в чужие руки попало что-то наподобие Расколотого Мгновения!
Все члены совета задрожали, услышав это.
Расколотое Мгновение было одним из десяти Великих Оружий. Оно попало в руки юного вампира-гения низкого происхождения три сотни лет назад. Он со временем сбежал из Совета Вечной Ночи и присоединился к нейтральной фракции, так как его возлюбленная была похищена потомками рода Маммон. Таким образом, Расколотое Мгновение тоже угодило в руки нейтралов.
В течение трех последних сотен лет этот бывший гений вампиров путешествовал различными континентами как призрак, постоянно убивая важных шишек из фракции Вечной Ночи. В общей сложности два консула и три герцога уже полегло на данный момент от Расколотого Мгновения! Это великое оружие стало намертво застрявшим шипом в сердцах членов Совета Вечной Ночи.
Сердца консулов, естественно, задрожали, когда снова упомянули о Расколотом Мгновении. Крылья Начала были шедевром Андруила и даже не были закончены, когда они исчезли. Согласно собственной оценке Андруила, если это необыкновенное оружие закончить, оно может подавить по меньшей мере половину из десятки. Таким образом, оно может стать едва ли не лидирующим Великим Оружием.
В это время высший консул медленно произнес:
— Приказываю. С этого момента все вампиры, которые войдут на Континент Пылающего Маяка, будут подвергнуты инспекции. Особенно молодые гении-вампиры, все из них будут проверены, независимо от того, кто они такие!
Этот приказ совершенно точно не добавлял вампирам репутации. Лица обоих вампирских консулов чрезвычайно уродливо исказились, но они никак не отреагировали.
Если Крылья Начала уплывут из их рук и будут завершены, ущерб, который те могли нанести стороне Вечной Ночи, возможно, будет даже большим, чем от Расколотого Мгновения. Также это будет еще куда более невыносимо, если они каким-то образом попадут в руки империи. Это может даже самым натуральным образом поломать существующий стратегический баланс.
Наконец, консулы достигли консенсуса, и этот новый приказ был немедленно разослан по всем частям этого континента.
Это тут же стало причиной нескольких волн протестов на территории темных рас на континенте Пылающего Маяка. Множество молодых вампиров были гениями своего клана или даже целого региона. Однако теперь они стали объектами охоты и их доставляли в определенные области для уединенных проверок.
Эти юные дарования вампиров были, в основной своей массе, гордыми и высокомерными. Полагаясь на силы своего клана и свои собственные таланты, они игнорировали приказы Совета Вечной Ночи или чувствовали, что могут хотя бы побрыкаться.
В прошлом такие действия не вызывали проблем и даже могли принести некое количество уважения, так как темные расы почитали силу настолько, что вся их иерархия была построена на этом. К тому же все обеспечивающие новый закон группы, направленные Советом, состояли сплошь из арахнидов и оборотней — среди них не было вампиров.
В глазах большинства вампиров, арахниды и оборотни были наподобие полудиких животных, даже если они признавали доблесть этих двух рас. Молодые гении вампиров были даже еще более нетерпимы к тому, чтобы склонить свои головы перед этими расами дикарей.
Но на этот раз молодые таланты вампиров совершили огромную ошибку. Команды принуждения к закону от Совета Вечной Ночи выполняли свои обязанности без малейших поблажек. Те, кто оказал сопротивление, подвергались абсолютному и кровавому подавлению.
В единый день бесчисленные гордые и непокорные вампирские юноши погибли в руках этих групп принуждения, и много других остались тяжелоранеными.
Эти молодые дарования вампиров составляли будущее ядро своих перспективных кланов. Поэтому этот вопрос всколыхнул огромные беспокойные волны среди вампиров Западного Континента. Много высокоранговых вампиров-дворян лично выступили к лагерям групп принуждения, или выбирали графа или даже маркиза, чтобы тот выступил и потребовал объяснений.
Однако протестующие высшие вампиры покидали этот лагерь с бледными лицами после того, как попадали туда. Вскоре в каждом клане распространились вести о том, что этот приказ поступил от одного из семи Высших Консулов Совета Вечной Ночи, и его поддержали около десяти участников совета.
Такой вес, стоящий за этим приказом, был настолько велик, что, возможно, только глава всего Совета Вечной Ночи мог бы отменить его.
Цянь Е, однако, ничего не знал об этом поднявшемся шторме на попираемом его ногами континенте. Он понятия не имел о том, что этот приказ стал причиной пристальных взглядов многих важных персон на юных одаренных вампиров, особенно тех, кто происходил из клана Монро.
Информация относительно Цянь Е была полностью упущена во время этого инцидента. Отчеты темных рас утверждали, что погоня за ним была причиной того, что Зален оставил назначенный ему район, но ассасин Одиноких Призраков, погибший от рук Залена, был по ошибке принят за Цянь Е.
Роскошный и величественный воздушный корабль вампиров, окрашенный в оттенки черных и золотых цветов, безмолвно летел через бескрайнюю пустоту.
Группа вампиров, что сейчас собралась в большом холле на верхней палубе этого воздушного судна, переговаривалась группками по двое и трое, с винными бокалами в руках.
Как только они посмотрели через боковые окна, силуэт громадного континента появился в поле зрения. Это был Сумрачный континент, штаб-квартира и легендарное место рождения вампиров.
Некая прекрасная юная леди стояла у окна и смотрела на далекий континент.
К этому времени к ней подошла другая вампирша и сказала:
— Е Тун, хватит глазеть в пустоту. Почему бы тебе не пойти и не рассказать нам о своем опыте с сокровищем Андруила?
Той, что стояла у окна, действительно была Е Тун. Услышав приглашение, она лишь слабо и устало улыбнулась.
— Нет, я очень устала и хочу побыть одна в тишине.
Другая девушка кивнула и вернулась к группе молодых вампиров, снова присоединившись к их разговору.
Основные события в разговоре вертелись вокруг открытия сокровищ Черного Монарха и потере Крыльев Начала. Сила великого монарха и дивный инструмент, сравнимый с десятью Великими Оружиями, был в центре обсуждений юных вампиров с горячими головами. Когда они разговаривали, эта тема, естественно, всплывала сама собой.
— Я слышал, Сумеречная попыталась открыть дверь и потерпела неудачу, притом была настолько тяжело ранена, что чуть было не утратила свой ранг Воителя.
— Точно. Как она может сравниться с Ее Высочеством Е Тун? Всё-таки она истинная прима. Это не то, что можно сказать обо всех гениях.
— Но разве Крылья Начала не улетели прочь? Кто может быть ближе по линии крови к Великому Монарху Андруилу, чем Ее Высочество Е Тун?
Группа вампиров обсуждала этот вопрос с большим увлечением. Они все происходили из благородных родов, и их сила была довольно известной среди их сверстников. Поэтому у них была некая степень авторитета, из-за которой они могли получить ту информацию, что не была предназначена для большого круга ушей. Они даже знали немного настоящих подробностей открытия сокровища Андруила.
Когда упоминалось имя Е Тун, впрочем, все они неосознанно понижали свои голоса.
