После появления Ву Чжэн Нана надменные войска Однокрылых Ангелов и элитная охрана клана Вэй ставали все тише и тише. Последний не делал ничего нарочно, но каждое его движение оказывало на присутствующих огромное невидимое давление.
Только к этому времени юный аристократ Вэй Потянь осознал, что те люди, которые умели твердо стоять на Континенте Вечной Ночи, действительно обладали необходимыми способностями — индивидуальная боевая сила была только малой частью этого. Теперь до него дошло, что они действительно отнеслись к этому вопросу слишком легкомысленно.
А вот более опытный Чжан Ю Хен, казалось, затронут этим не был. Он спокойно достал стопку бумаг и произнес:
— Генерал Ву, мы получили немалое количество обвинений против вас, все детали которых записаны здесь. Хотите, чтобы я зачитал их вслух?
Ву Чжэн Нан спокойно кивнул:
— Давайте. Послушаем, о чем в них говорится.
Неизменно ровным тоном Чжао Ю Хен прочитал содержимое вслух. Прочтение всех обвинений заняло у него полные десять минут, несмотря на то, что он зачитывал только краткую суть вопросов.
Выслушав обвинения, Цянь Е почувствовал себя немного странно — Чжан Ю Хен перечислил по крайней мере десять нарушений военного законодательства, но даже Цянь Е, который служил в армии меньше года, было понятно, что все эти обвинения относились к типу несущественных. Например, недостоверная информация о вакансиях, присвоение военных припасов, неудача в проявлении своих сил на полную мощь в определенной битве или несвоевременное подкрепление… и тому подобное.
Эти положения действительно были черным по белому прописаны в военных законах империи, но большинство из них никто бы тщательно не расследовал, если бы они, конечно, не привели к тяжелым последствиям. Такие обвинения были довольно распространены среди войск нижнего уровня.
Взять хотя бы несвоевременное подкрепление — не говоря уже о самоуправленческих армиях на континенте Вечной Ночи, даже выходцы из верхних континентов зачастую были полны противоречий и конфликтов. Случаи задержки подкреплений на полдня не считались делом огромного значения. Кроме того, было очень сложно доказать, была ли это задержка умышленной, ведь на процесс могла влиять как погода, так и географическое положение. Однако такие действия Ву Чжэн Нана, которые действительно пересекали красную линию дозволенного в империи, а именно такие, как торговля стратегическими ресурсами и кровными саженцами, попросту не были включены в список Чжан Ю Хена.
Хотя совокупное наказание, которое он получит за десяток мелких правонарушений не сильно отличалось от наказания за два главных преступления, Цянь Е все еще чувствовал абсурдность того, что они пожертвовали обвинениями в настоящих преступлениях и вместо этого выбрали наказать его за какие-то мелочные проступки.
Изложив всю информацию, Чжан Ю Хен холодным механическим голосом произнес:
— Генерал Ву, это весь список ваших обвинений. Если у вас нет никаких других возражений, то мы бы просили вас возвратиться с нами в Министерство Военных Дел для дальнейшего расследования.
В этот момент выражение на лицах офицеров 7-й дивизии стало куда более расслабленным, как и атмосфера враждебности вокруг.
Ву Чжэн Нан не смотрел ни на кого — его взгляд был четко зафиксирован на столе совещаний, по которому слегка барабанили его пальцы. Он отреагировал только после этой речи Чжан Ю Хена.
— В Министерство Военных Дел, говорите… — улыбнувшись, сказал Ву Чжэн Нан. — Кто еще находится под расследованием?
Чжан Ю Хен открыл другой документ и невозмутимо зачитал оттуда десять имен — все они оказались младшими офицерами ниже уровня подполковника. Ни единого командира полка в этом списке не было.
Офицеры 7-й дивизии вздохнули с облегчением, услышав зачитанные из списка имена. Создавалось впечатление, что расследование было направлено именно на Ву Чжэн Нана. Что касается нескольких малозначимых штабных офицеров, кого они волнуют? Для людей со статусом Ву Чжэн Нана наоборот, было бы странно не иметь соответчиков. Ву Чжэн Нан все еще оставался довольно спокойным.
— Обвинения подтверждены?
Чжан Ю Хен отложил документы и беспристрастным выражением лица ответил:
— Пока нет, все это выдвинутые обвинения. Необходимые процедуры будут соблюдены и у вас будет шанс защитить себя.
— Публично или конфиденциально?
— Публично.
Ответ Чжан Ю Хена заставил всех остальных членов 7-й дивизии выпустить звук облегчения.
Даже на лице самого Ву Чжэн Нана появилось несколько расслабленное выражение. Цянь Е, который сидел в последнем ряду, прищурив глаза, оглядел всех присутствующих.
Зато Вэй Потянь чуть не подпрыгнул на своем кресле, но его быстро остановил старейшина клана Вэй, сидевший рядом с ним. К счастью, за последние годы тот стал намного спокойнее и сумел не сорваться.
Чжан Ю Хен встал.
— Генерал Ву, пожалуйста, организуйте необходимые приготовления в городе Темного Потока. Вы можете назначить временного командира, но защита города временно перейдет под опеку Однокрылых Ангелов. А вы встретитесь со мной на посадочной площадке для воздушных кораблей у восточных ворот города Темного Потока. Нашим местом назначения будет главный штаб экспедиционной армии. Вы можете взять с собой всех перечисленных подчиненных. Кроме того, вы еще можете взять с собой отряд охраны. На этом все.
Ву Чжэн Нан встал, увидев, что люди Чжан Ю Хена выходят из комнаты заседаний. Он встал у двери и прощался со всеми с исключительно искренней улыбкой.
У Вэй Потяня вытянулось лицо — он очень хотел размазать лицо Ву Чжэн Нана по стенке, но он не был глупцом. Он, естественно, понимал, что пострадает от этого больше, чем лицо последнего.
Чжан Ю Хен не сказал больше ни слова и поспешно покинул здание штаба дивизии, после чего запрыгнул в джип вместе со своими подчиненными. Вэй Потяня он не сопроводил.
Вэй Потянь выглядел заметно расстроенным. Он запрыгнул в собственный джип и захлопнул дверь, прежде чем крикнуть в лицо старейшине клана Вэй:
— Какого черта все это значит? Мы так не договаривались!
Цянь Е занял место рядом с Вэй Потянем и выглядел он, в отличие от последнего, довольно спокойно.
В общих чертах он уже начал догадываться об исходе этого дела — нынешняя ситуация оказалась таковой, что за мощным началом последовал довольно слабый конец. Ву Чжэн Нан, казалось, был обвинен в десятке нарушений и проступков, но так и не был осужден. Кроме того, у него все еще оставался шанс оправдать себя. Такие ситуации, еще до достижения цели, могут перерасти во многие другие проблемы.
Эта так называемая публичная защита будет происходить в штабе экспедиционной армии, а это означало, что вышестоящие экспедиционной армии могут вмешаться в расследование. Эти незначительные обвинения, такие как самовольная мобилизация и растрата ресурсов, легко могли превратиться в несущественные, до такой степени, что какая-нибудь важная шишка из экспедиционной армии сможет выйти и замолвить за него пару слов. Поэтому в итоге он и вовсе сможет избежать наказания.
Чжан Ю Хен назначил встречу с Ву Чжэн Наном через три дня, на самом деле подарив тем самым последнему время, чтобы зачистить все слабые места. Во время этого буферного периода он легко сможет подчистить за собой наиболее тяжкие обвинения. А когда наступит время, соответствующие преступления так и останутся нерешенными из-за недостаточного количества доказательств.
Успокаивая пламя ярости Вэй Потяня, старейшина клана Вэй твердо произнес:
— Юный Мастер, на самом деле, это и есть тот исход, который вы обсуждали на переговорах, вы запамятовали?
Вэй Потянь постарался все тщательно вспомнить и, как оказалось, действительно, такой план упоминался и оговаривался. Это также был самый надежный и самый легкий путь. Но Чжан Ю Хен говорил довольно двояко и ничего по существу, представляя лишь общую идею масштабности мероприятий.
Но напоминание Потяню об этом сделало его еще яростнее, он произнес:
— Да, он говорил нечто подобное… Но он не говорил ничего о том, что каждый пункт будет решаться самым легким способом. Если все будет идти по этому пути, то зачем я вообще договаривался с ним?
— Юный Мастер, это самый лучший метод. Пока Ву Чжэн Нан соглашается с расследованием и покидает 7-ю дивизию, с остальным нам будет намного проще разобраться. Если он склонит верхи экспедиционной армии оправдать его, то мы еще можем выдвинуть ему обвинения от Однокрылых Ангелов и Армии Империи.
В это мгновение старейшина клана Вэй, сделав на мгновение паузу, произнес:
— Кроме того, неважно, удастся ли нам непосредственно казнить или вынудить поднять восстание этого командира дивизии, это дело давно превзошло сферу ваших полномочий. Если мы сделаем это, то вы в будущем, скорее всего, подвергнетесь большим ограничениям со стороны вашего отца.
— Ну и пусть ограничивает! Я не могу позволить этому червяку Ву Чжэн Нану вылезти сухим из воды!
Старейшина клана Вэй развел руками:
— Юный Мастер, у вас будет еще много времени для этого, когда Ву Чжэн Нан уже не будет командиром дивизии.
Вэй Потянь, казалось, хотел сказать что-то еще, но Цянь Е положил руку ему на плечо и произнес:
— Потянь, хватит. Такого исхода тоже довольно сложно достичь.
Цянь Е уже понял значение за соглашениями клана Вэй. Их целью было лишь сдвинуть Ву Чжэн Нана с этого поста при помощи этих обвинений. Мало кто будет заботиться о Воителе-одиночке, который потерял свое звание командира дивизии и генерал-майора экспедиционной армии.
Это был довольно окольный метод — он мог даже быть расценен как грубый — но также это был путь, благодаря которому можно было минимизировать последствия со всех сторон. Эффект был довольно очевиден по реакции офицеров 7-й дивизии. Так как все они знали, что преследование было четко направлено на Ву Чжэн Нана, практически никто из них не захочет присоединиться к его возможному мятежу.
Аналогично, эти объединенные незначительные обвинения могли привести к серьезному наказанию. Опуская нелегальные сделки, они могли избежать того, что другие дивизии втянут в этот вопрос других влиятельных фигур. В любом случае, даже если они повесят все нелегальные сделки на Ву Чжэн Нана, главнокомандующие экспедиционной армии все равно могли быть наказаны за халатность в управлении.
Цянь Е вздохнул про себя, вспомнив, как Сун Цзынин сказал ему, что он тоже занимается определенными делами на своей стороне. Только сейчас он начал по-настоящему понимать смысл теневых действий молодого мастера Сун — тот хотел выбить почву из-под ног Ву Чжэн Нана. Последний действительно не смог бы избежать ответственности за свои преступления. Главнокомандующие экспедиционной армии наверняка не выскажут вслух свое мнение, если вердиктом станет разжалование, а не казнь генерал-майора дивизии. Сун Цзынин, очевидно, предвидел теперешнюю ситуацию — политические маневры аристократов были иногда шокирующе похожи.
После построения этих причинно-следственных связей, Цянь Е вдруг почувствовал себя еще более изможденным, чем после большого сражения. Хотя его сегодняшние переживания заставили его почувствовать некое сжатие в груди, в своем сердце он все же чувствовал тепло. Несмотря на то, что общий результат всего этого дела можно было назвать в лучшем случае удовлетворительным, на этот раз он сражался не один.
Злость Вэй Потяня все еще не стихла.
— Но ведь этот подонок сговорился с 15-й дивизией убить тебя!
Цянь Е засмеялся.
— Это не первый раз, когда они хотели убить меня. Но как видишь, я в полном порядке.
Прежде чем наконец успокоиться, Вэй Потянь пробормотал несколько невнятных слов — что-то похожее на то, как он еще «покажет» Ву Чжэн Нану.
* * *
После отбытия всей группы Ву Чжэн Нан вернулся в свой офис. Он встал перед окном, созерцая город, который построил практически собственноручно.
В кабинет легонько постучали.
— Войдите.
Голос Ву Чжэн Нана звучал спокойно и собранно. Был только один человек, который мог посметь тревожить его в столь позднее время.
Вошедшим действительно был Ци Сычэн. Он торопливыми шагами подошел к Ву Чжэн Нану и радостно произнес:
— Генерал, такой результат кажется довольно хорошим!
Ву Чжэн Нан натянуто улыбнулся:
— Конкретнее?
