Это немного ошарашило Цянь Е, но вскоре он понял, что Сун Цзынину, скорее всего, уже известно об инциденте, который произошел с ним во время службы в семье Ин. По правде говоря, со времен Весенней Охоты Глубокого Неба, взгляд, которым он смотрел на вещи, постепенно изменился. Он покачал головой и ответил:
— Все это относится к внутренним делам семьи Ин. Только Цици может их решить.
Кроме того, Гу Лю обычно располагался в Военном Министерстве Империи, а его местонахождение во время миссий строго конфиденциально. С этим Цянь Е не мог поделать ничего, разве только последний сам бы рискнул появиться прямо перед ним. Впрочем, он уже покинул семью Ин, и сейчас не имел ровно никакого отношения к этому болоту с мутной водой.
Сун Цзынин, кажется, понял невысказанные мысли Цянь Е. В его глазах что-то мелькнуло, и он быстро направил тему в другое русло, начав допытываться у Цянь Е, как ему вообще удалось перехватить товар Ву Чжэн Нана.
— Я неожиданно получил новости об этой операции, но, если подумать, это довольно странно. Несмотря на масштабы этой сделки, с их стороны не было предпринято никаких особых защитных мер, не говоря уже о том, что эскорт темной расы был всего-то размером с одно маленькое патрульное подразделение… Я достиг успеха только благодоря этому.
Сун Цзынин улыбнулся.
— Разве это внезапное увеличение охраны не послужит подтверждением того, что ценность этой сделки чрезвычайно важна? Ты сказал, что принимали товар оборотни и арахниды. Разве могли быть вампиры не заинтересованными в такой большой партии саженцев хорошего качества? Если бы произошла утечка информации об этой операции, в усилении охраны практически не было смысла. Они никогда не смогли бы уйти с территории вампиров. Разве эти товары, так желаемые Маркизом Россом, тоже не находились среди этой группы? Их бы не было там, если бы он не вел грязных дел между своими.
Цянь Е тоже начал немного понимать и чуть позже произнес:
— Я спас этих людей, но я просто не знаю, как помочь им обустроиться. Задерживаться здесь на долгий срок просто не представляется возможным.
— Ты на самом деле волнуешься о том, что делать с группой превосходных саженцев?
Сун Цзынин засмеялся и его брови изогнулись дугой.
Впрочем, заметив все еще недоумевающего Цянь Е, он что-то пробормотал себе под нос и произнес:
— Пока пусть какое-то время остаются здесь… После того, как мы закончим с Ву Чжэн Наном, я пришлю тебе людей, чтобы помочь тебе решить этот вопрос.
Сун Цзынин неожиданно подмигнул и, продолжая лукаво улыбаться, произнес:
— Я уже приготовил тебе несколько подарков, но, увидев этих людей, передумал. При следующей нашей встрече, я преподнесу тебе другой подарок.
Цянь Е уже почувствовал некое плохое предчувствие по поводу этих «подарков», заметив выражение на лице своего друга.
— Цзынин, зачем ты внезапно прибыл сюда?
— Помочь тебе, зачем же еще? Я уже раскопал кое-что о каналах торговли черными кристаллами, поэтому прибыл сюда, чтобы удостовериться в кое-каких вещах.
Цянь Е почувствовал себя несколько виновато.
— Не надо ради моих дел откладывать свои собственные.
Но Цзынин лишь ответил ему с улыбкой:
— Теперь это мои дела.
Друзья провели эту ночь в одной комнате, вспоминая совместное прошлое из тренировочного лагеря Золотой Весны. Цянь Е был изумлен, узнав, как много забавных вещей случилось с ним в тот период адских тренировок. Воспоминания были поистине очаровательными. Зачастую тяжелые испытания смывались из памяти, оставляя место только тем воспоминаниям, которые действительно грели душу, но иногда стирались и счастливые моменты, оставляя в памяти только нехорошие, безобразные воспоминания.
Сун Цзынин остался в деревне еще на два дня, чтобы убедиться, что все проходит гладко. За это время прибыл посланник Вэй Потяня, сообщив о времени его прибытия. Только после этого Сун Цзынин поспешно уехал вместе со всей своей свитой.
В течение следующих дней Цянь Е реорганизовал саженцы в несколько отдельных групп.
Не всем из них не было куда податься, но почти все они не хотели уходить, выражая свое желание следовать за ним.
Однако очень скоро Цянь Е понял, что управление людьми — довольно-таки хлопотное занятие, особенно когда количество людей исчисляется сотнями.
Тем утром Вэй Чэн прибыл в деревню, чтобы встретиться с Цянь Е и почтительно положил перед ним длинный подробный список. Большая часть наименований была довольно обыденной — еда, одежда, снаряжение, оружие, дома, обслуживание дорог и так далее — наименований было больше сотни.
Такой подробный список мог означать только одно — деньги.
Вэй Чэн не просил у Цянь Е компенсаций, но принес список для Цянь Е, чтобы тот мог на него взглянуть. Смысл был ясен — поставить Цянь Е в известность о том, сколько денег было потрачено на этих людей.
Не принимая в расчет остальные расходы, только траты на ежедневные предметы первой необходимости составляли до десяти золотых монет в день. Если бы у них были другие требования, будь то, например, физические тренировки или оружие и снаряжение, цена возросла бы в несколько раз или даже в несколько десятков раз.
Цянь Е отложил список и спросил:
— Какое количество ресурсов может зарезервировать наследник?
— Количество ресурсов, доступное наследнику, отличается в зависимости региона. Мы находимся в области самого низкого класса, поэтому мы можем обеспечить только товары стоимостью в пятьсот золотых монет. Уездному городу под силу снабжение в тысячу золотых монет, в то время как города на высших континентах вполне могли бы мобилизовать ресурсы стоимостью до пяти тысяч золотых монет.
Поведение Вэй Чэна во время их разговоров было очень учтивым.
До этого времени Цянь Е уже использовал больше трехсот золотых монет на эти саженцы. Большая их часть пошла на покупку необходимого оружия и инструменты.
Цянь Е забрал значительное количество руды и инструментов в торговом лагере Ву Чжэн Нана, к тому же десяток добытых грузовиков сам по себе представлял собой маленькое состояние.
Он некоторое время обдумывал кое-что, прежде чем привести Вэй Чэна в складское помещение. Здесь стояло несколько запечатанных сундуков, все они были под завязку забиты товарами, поставляемыми темным расам наряду с саженцами.
Цянь Е протянул руку и одним рывком сорвал крышку с одного из запечатанных сундуков, показывая его содержимое, коим оказались куски красной руды размером с кулак.
Увидев содержимое сундука, Вэй Чэн оказался сильно поражен. Он выудил оптический инструмент из кармана своего пиджака и принялся осматривать руду. Камни имели красивый узор, а внутри них виднелись маленькие кристаллы.
Вэй Чэн глубоко вздохнул.
— Это действительно неочищенные красные железные кристаллы, к тому же хорошего качества. Каждый сундук легко может быть продан за более чем сотню золотых монет. Они используются как сырье для производства изначальных массивов. Как вы получили их такое большое количество?
Цянь Е не ответил.
Вэй Чэн ударил себя по лбу.
— Я такой дурак, мне не нужно было так бестактно совать нос в ваши дела. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.
— Сто пятьдесят золотых монет за каждый сундук, берешь?
Вэй Чэн неустанно закивал.
— Конечно беру! Я куплю все, что у вас есть!
Цянь Е кивнул и ответил:
— У меня есть двадцать сундуков на продажу.
Вэй Чэн был так взволнован, что его лицо практически залилось красным румянцем.
— Поскольку вы так внимательны ко мне, я хочу сказать, что я, Вэй Чэн, человек, который высоко ценит доброту, и давайте я скажу вам честно, цена, которую вы просите, действительно слишком занижена. Так что за такое большое количество я намерен предложить три тысячи триста золотых монет в общей сложности. Что скажете?
— Идет, — кивнул Цянь Е, — Только не нужно выдавать мне всю сумму монетами. Просто конвертируйте остаток в оружие, снаряжение, медикаменты и еду.
— Без проблем. Я тут же прикажу своим людям все подготовить. Вы увидите список сегодня после обеда. Мы справимся в течение недели, если то, что вам нужно, будет не слишком трудно раздобыть. Кроме того, так как вы являетесь обладателем знака исполнительного инспектора, вы имеете право на скидку в десять процентов.
Закончив обсуждение всех деталей сделки с Вэй Чэном, Цянь Е почувствовал облегчение. Он знал, что красные железные кристаллы были основным сырьем для начертания изначального массива, и могут использоваться для производства изначального огнестрельного оружия ниже третьего класса и холодного оружия ниже второго класса.
Руды в каждом из сундуков было достаточно, чтобы произвести десять изначальных орудий, это означало, что Ву Чжэн Нан продал эквивалент, равный двумстам единицам изначального огнестрельного оружия, темным расам.
Котировки Цянь Е на красные кристаллы железной руды были действительно немного занижеными.
Каждый сундук, заполненный такой рудой, на верхнем континенте мог оцениваться в двести золотых монет или около трехсот золотых, если бы покупателем была темная раса. Впрочем, чтобы продать такое большое количество опасного и незаконно полученного товара, он мог рассчитывать только на Тяжелую Промышленность Дальнего Востока — только они посмеют без малейшего стеснения принять товар довольно сомнительного происхождения, этот факт тоже оказался принят в расчет Цянь Е.
После получения такой большой прибыли, поведение Вэй Чэна по отношению к Цянь Е в последующие дни стало каким-то чрезмерно восторженным. Он практически каждый день стал наведываться в деревню, чтобы поговорить с ним. Так случилось, что для Цянь Е он также оказался полезным — тот управлял обеспечением базовых потребностей этих людей, занимался планированием, предупреждением конфликтов и разрешением непредвиденных ситуаций, дела эти были бесконечными и утомительными… Впрочем, если присмотреться, то в них можно было обрести много неявных знаний. В течение этого времени Цянь Е, со своей стороны, тоже многому научился у Вэй Чэна.
Пока Цянь Е был занят бесчисленным количеством мелочей, Сун Цзынин переоделся и теперь выглядел по-простому одетым непримечательным юношей. Вместе с двумя слугами он прибыл в округ Шаньинь, расположенный в глубоком тылу континента Вечной Ночи.
В гарнизоне округа Шаньинь были размещены тридцать тысяч солдат экспедиционных войск. Обычно в подобных областях не должно находиться так много военных, так как округ располагался довольно далеко от границ человеческой расы. Причиной, почему здесь располагалось в три раза больше положенного по стандарту количества солдат было то, что этот округ являлся самой известной и крупной зоной производства черных кристаллов на континенте Вечной Ночи.
Было уже довольно темно и за последующие полчаса весь мир полностью поглотила ночь. Сун Цзынин прогуливался по узкой улочке уездного города. Этот город был очень оживлен, но эта улица, по какой-то причине, была излишне молчаливой.
Когда перед Цзынином предстал конец улицы, на одной из ее сторон расположился огромный особняк. Там, в конце улицы, скучковалось несколько головорезов, которые лениво беседовали о чем-то между собой.
В тишине тихой улицы шаги Сун Цзынина прозвучали эхом, которое вскоре привлекло внимание этих бандитов. Они, один за другим, медленно встали и направились в сторону седьмого мастера Сун, их взгляды постепенно становились какими-то кровожадными.
Сун Цзынин продолжил двигаться к особняку, словно и вовсе их не замечая. Головорезы переглянулись с друг другом и пошли вперед, намереваясь его перехватить.
— Ты по ходу не туда забрел. Отправляйся гулять в другое место!
— Это и должно быть то самое место. Я здесь специально чтобы встретиться с Чэн Гуанюем, — с улыбкой ответил Цзынин.
Озадаченный головорез оценил Сун Цзынина с ног до головы и нерешительно спросил:
— Ты ищешь Мастера Чэн? Но почему я тебя раньше не видел? — Цзынин глянул на них с улыбкой и произнес:
— Это значит, что Чэн Гуанюй уже здесь. Ох, уже наступила осень?
— Какая еще осень?
Головореза обескуражили слова Цзынина. Люди с континента Вечной Ночи не были столь знающими, как выходцы с верхних континентов — здесь всегда существовали только сезоны тьмы и света.
Ощутив что-то странное, один из них поднял взгляд вверх и обнаружил неисчислимое число мягко падающих с небес сухих листьев…
