На континенте Вечной Ночи ветви аристократических семей были самыми значительными силами, уступая только экспедиционной армии. Большинство из них были довольно надменными и властными, настолько, что смотрели свысока даже на мэра и местные войска.
Цянь Е был совсем не в настроении для того, чтобы разбираться с такими людьми. Он попросту достал свое нефритовое кольцо и равнодушно произнес:
— Это знак исполнительного инспектора. Пусть ко мне выйдет ответственное лицо.
Хотя скрещенных мечей видно не было, потому что кольцо не активировалось изначальной силой, на нем было отчетливо видно выгравированную голову орла клана Вэй.
Охранник холодно ответил:
— Мы не получали никаких уведомлений. Кто знает, откуда у тебя эта вещица? Знаешь, что у нас тут делают со всякими показушниками…
Прежде чем он смог закончить, другой охранник подскочил, чтобы закрыть ему рот. Последний поклонился Цянь Е и произнес:
— Пожалуйста, немного подождите, я немедленно позову управляющего. Мы недостаточно квалифицированы, чтобы определить, кому из высших слоев Дома принадлежит этот знак.
Цянь Е молча кивнул. Аристократические семьи вроде клана Дальний Восток были семьями с высокими духовными принципами, поэтому они не обращались ни с членами своего клана, ни с прислугой довольно строго. По правде говоря, глядя на выполнение обязанностей их базовыми сотрудниками, можно было дать приблизительную оценку положению дел клана в этом месте. Они были недалеки от упадка, раз даже не могли удержать в узде свой собственный персонал.
Охранник стрелой метнулся обратно в здание и вернулся уже в сопровождении мужчины в самом расцвете лет. Увидев в руках Цянь Е простое нефритовое кольцо, брови у него резко вздернулись. Исполнительные инспекторы были самым высоким рангом среди внешних исполнительных офицеров клана Вэй, и на несколько рангов превосходили простых менеджеров этого отдаленного филиала в городе Ломаной Реки. Их приезд зачастую означал то, что здесь у них есть крупные дела — как так получилось, что они ничего не слышали об этом?
Мужчина представился как Вэй Чэн, заместитель руководителя Тяжелой Промышленности Дальний Восток в филиале города Ломаной Реки. Он остался за главного, так как сам руководитель в прошлом месяце отправился на верхний континент для сверки по счетам.
Вэй Чэн уважительно пригласил Цянь Е в вестибюль, прежде чем взять у него кольцо для осмотра.
— Сэр, ваше лицо мне незнакомо. Мне интересно узнать, какое у вас официальное дело, раз вы пришли сюда.
Цянь Е некоторое время изучал Вэй Чэна. Этот человек выглядел вежливым и учтивым, но, по правде говоря, на самом деле он был довольно скользким. Его слова скорее были направлены на то, чтобы разведать информацию, похоже, он был довольно cложным человеком для того, чтобы иметь с ним дело.
Услышав вопрос Вэй Чэна, Цянь Е улыбнулся.
— Вэй Циян предоставил мне знак исполнительного инспектора для того, чтобы содействовать решению повседневных вопросов. Я имею право требовать ресурсы в определенной степени, в случае необходимости.
Он снял серебряное ожерелье и поставил его на стол.
Вэй Чэн был этим сильно изумлен. Имя Вэй Циян было секретным именем наследника Маркиза Бованга. Несмотря на то, что фамилия заместителя тоже была Вэй, разница между ними была слишком огромной. При обычных обстоятельствах их наследник никогда бы не ступил на земли такого маленького городка.
Вэй Чэн забросил все мысли об этом подальше и вернул кольцо обратно Цянь Е. Затем двумя руками взял ожерелье и направил полосу изначальной силы на кулон с головой орла. Мгновением после, на нем зажегся изначальный массив и на верхнем слое проявилось изображение герба в виде орла с крыльями за головой — символ наследника маркиза.
— Это действительно подарок наследника! Сэр, могу ли я спросить, какие у вас будут указания?
— У меня есть группа людей, которых надо поселить. У вас за городом есть какие-то подходящие места?
Вэй Чэн поспешно ответил:
— У вас есть приближенные за чертой города? Позвольте мне отправить кого-нибудь, чтобы поприветствовать их в городе… Хотя город Ломаной Реки и не очень большой, я уверен, мы сможем организовать несколько внутренних дворов, чтобы поселить их должным образом.
Цянь Е покачал головой и ответил:
— Нет необходимости заходить в город. Будет лучше, если мы организуем их за чертой города, ведь я привез с собой довольно большое количество людей. Мне также нужна для них одежда, еда и постельные принадлежности.
— Сэр, сколько людей ожидают вас на окраине?
— Примерно семьсот человек.
Вэй Чэн испугался до смерти, но на этот раз он, казалось, не намеревался докапываться до самой сути этого вопроса. Он задумался на мгновение, прежде чем достать карту и указать на определенное место.
— Что скажете на счет этого? В двадцати километрах на восток от города есть рудник, который принадлежит семье Вэй. Мы, вероятно, сможем разместить всех в соседней деревне, хотя и с некоторым дискомфортом относительно условий проживания. Большинство зданий там сейчас пустуют, так как во время этого сезона шахты не работают.
— Это вполне подойдет, давайте на этом и остановимся.
Цянь Е детально изучил карту и по привычке запомнил местный рельеф и дороги. Вэй Чэн мгновенно приступил к работе — он собрал всех своих подчиненных, ответственных за различные ресурсы, раздавая каждому отдельно относящиеся к их обязанностям указания прямо перед Цянь Е, чтобы надлежащим образом обеспечить семьсот человек базовыми потребностями. Он также подумал о безопасности и приказал оружейному складу выдать им партию огнестрельного оружия и снаряжение. Хотя это было только пороховое оружие, их должно было хватить для того, чтобы справиться с обычными ситуациями.
Возможность мобилизовать такое количество ресурсов служила показанием благосостояния клана, но и Вэй Чэн оказался довольно способным, раз смог все достойно организовать в сжатые сроки.
Цянь Е вздохнул с облегчением, как только помог этим людям расположиться. Он также дал указание Вэй Чэну отправить сообщение о сложившейся ситуации Вэй Потяню почтой.
Еще по пути в город Ломаной Реки Цянь Е принял решение предотвратить вход этих людей непосредственно в город. Ценность этих саженцев была слишком весомой. Только Черный Поток не смог бы предоставить такое количество качественного товара. Он подозревал, что и другие экспедиционные дивизии, возможно, тоже приложили к этому руки.
Город Ломаной Реки попадал под юрисдикцию 10-й дивизии. С другой стороны, Тяжелая Промышленность Дальний Восток была чем-то вроде торговой компании. Несмотря на обладание довольно приличным количеством личных солдат, ее нельзя было сравнить с экспедиционной армией в рамках чистой силы. Раз так, он мог угодить прямо в ловушку, если бы привел эти саженцы, без должной осторожности, непосредственно на территорию города.
Даже если 10-я дивизия не была причастна к этому делу, неизвестно, каким образом эти соседние дивизии могут тайно сговариваться друг с другом. По-настоящему в безопасности они будут только после встречи с Вэй Потянем.
В городе Ломанной реки Цянь Е не задержался. Он уехал на рассвете утром следующего дня и растворился в пустоши.
Все пленники, которых они поймали, были переданы в руки Вэй Чэна, который обещал поступить с ними по справедливости. Он последовал традиционным методам — большинство из них отправили работать на отдаленные шахты, маленькая группа буйных была направлена к работорговцам. Видя то, что Цянь Е проявляет мало интереса к этому вопросу, Вэй Чэн воздержался от углубления в детали.
На этот раз Цянь Е озаботился другой проблемой. Он провел три дня в одиночестве в пустоши, заметая следы пути, по которому они сбегали в город Ломаной Реки. Любой, кто проследовал бы по их маршруту, будь то темные расы или другие люди, скорее всего они попадут в ловушку Цянь Е. Он вернулся в город Ломаной Реки, удостоверившись, что никто не идет по их следам.
Тяжелая Промышленность Дальнего Востока имела здесь в общей сложности шесть шахт, четыре из которых производили черные камни, в то время как остальные производили металлические руды. Группа, которую спас Цянь Е, расположилась в деревне между шахтами черного камня. После того, как Вэй Чэну сообщили об их личностях и происхождении, он отправил к ним еще сотню дополнительных солдат чтобы якобы “защищать” их. Но, по правде говоря, он просто хотел внимательней следить за ними на случай, если кто-нибудь пытается сбежать, пока Цянь Е нет поблизости.
Не считая того, что они не могли покинуть рудник, их жизни были организованы идеально. У всех мужчин, женщин и детей появилось жилье, солдаты же сформировали отдельную группу.
Все дома шахтеров находились на территории шахты. Эта же деревня использовалась как резиденция для бригадиров и членов их семей во время горнопромышленного сезона. Они были совсем небольшими, лишь чуточку лучше лагеря рабов. На следующий день Вэй Чэн отправил туда группу рабочих, чтобы те повалили деревья и построили там больше домов. Вскоре маленькая деревня увеличилась почти в два раза.
К возвращению Цянь Е в поселении все уже шло как по маслу.
В это время он неожиданно встретил на улицах деревни знакомое лицо Сун Цзынина. Седьмой мастер клана Сун находился вместе с детьми, на его лице застыло его извечно доброе выражение, такое же нежное, как весенняя вода. Все дети образовали вокруг него круг, подняв руки и внимательно слушая то, что он им говорил.
Цянь Е поспешил туда и крикнул:
— Цзынин!
Улыбка Цзынина стала еще теплее, когда он увидел вдруг появившегося Цянь Е. Он поклонился и сказал что-то этим детям — и все они разбежались, затем поприветствовал Цянь Е дружеским объятием.
— Я думал, что достаточно быстр в решении вопросов, но мне бы и в голову не пришло, что ты окажешься еще быстрее.
Услышав слова Сун Цзынина, Цянь Е понял, что тот уже имел общее представление о поставщиках черных кристаллов.
Цянь Е не смог сдержаться и рассмеялся, объясняя другу сложившиеся обстоятельства. Он вначале не планировал действовать, но, узнав, что предметами торговли оказались люди, резко поменял свою точку зрения.
Сун Цзынин, видимо, против не был.
— Это неважно. В таких вопросах замешано слишком много переменных. Мы должны действовать как можно быстрее. Я лишь надеюсь на то, что Вэй Потянь не прохлаждается.
Цянь Е осмотрелся вокруг.
— Давай сперва пройдем в мою комнату.
Дом, который Вэй Чэн приготовил для Цянь Е, само собой оказался самым лучшим в поселении. Впрочем, деревня сама по себе была простой и грубой, и даже самое лучшее здание в ней ничем не впечатляло.
Сун Цзынин прошелся вокруг дома и цокнул языком.
— Величественный клан Дальний Восток Вэй приготовил такое жилище для друга их наследника? Такое отношение ничем не лучше отношения к горному мастеру!
Впрочем, Сун Цзынин прибыл не один. В то же мгновение, когда он отдал приказ, несколько десятков горничных, слуг и охраны выстроились перед ним в ряд. Они навели порядок в простеньком домишке и в мгновение ока все организовали, Цзынин также привез с собой двух шеф-поваров, которые уже отправились на полевую кухню, чтобы приготовить им еду.
Наблюдая за этим экстравагантным шоу Сун Цзынина, Цянь Е начал понимать, почему тот пожелал расположить свой лагерь на окраинах, вместо того чтобы расположиться в городе. Было похоже, что удобства в его лагере могут быть даже лучше, чем в городе.
Цянь Е покачал головой.
— Это не так уж важно, я выбрал эту территорию вместо города чтобы избежать ненужных проблем.
Сун Цзынин кивнул.
— Не переступать черту города было правильным решением. Люди из десятой дивизии все еще могут прикидываться дураками, пока ты находишься вне города, но этого не случилось бы, если бы ты с видом победителя ввалился в него с такой толпой народа. Тогда они не смогли бы прикидываться, даже если бы очень хотели.
В этот момент Сун Цзынин взглянул на Цянь Е и произнес:
— Такое количество хороших саженцев. Стоимость этой транзакции может исчисляться десятками тысяч. Седьмая дивизия в одиночку не смогла бы собрать такой капитал. Возможно, соседние дивизии тоже были к этому причастны. На этот раз ты действительно нанес сильный удар Ву Чжэн Нану.
Цянь Е извиняющимся тоном ответил:
— Цзынин, последствия становятся все серьезнее и серьезнее. Мне жаль, что я втянул тебя в это.
Когда Цянь Е решил расправиться с Ву Чжэн Наном, это была просто идея. По правде говоря, он не был уверен в том, как воплотить эту идею в реальной жизни. Только когда он, при помощи друзей, начал делать постепенные шаги вперед к этому, он осознал, что это настоящий водоворот, в котором перемешались очень многие факторы. Казалось, что каждая нить, за которую он дергает, оказывается подключенной к целой сети. Цянь Е, конечно же, совсем не боялся за себя самого, больше всего он беспокоился за друзей.
Сун Цзынин громко засмеялся и как ни в чем не бывало ответил:
— Неважно, сколько проблем он может доставить, он всего лишь командир дивизии экспедиционной армии гражданского происхождения. Убить его намного проще, чем Гу Лю.
