Цян Е бросил на Цици пристальный взгляд, но ничего не ответил.
Когда её взгляд переключился на эту высокую сильную фигуру, она почему-то вспомнила, как в первый раз встретила этого чрезвычайно красивого юношу ещё там, в своём кабинете семейной резиденции Ин. Тогда, несмотря на всю его показную закалённую в боях резкость, он был всего лишь застенчивым и любезным ребёнком.
Когда это произошло? Когда она потеряла контроль над своими эмоциями? Или может её первоначальное чувство этого контроля было лишь иллюзией?
Цици подняла голову и показала своё красивое личико.
— Ладно, давай больше не будем говорить о грустном. Для чего тебе Тяжёлый Удар? Эта штука, предположительно, должна служить дополнением к первозданному оружию большого калибра и не может использоваться на Цветках-Близнецах.
Цян Е ответил:
— Тебе не кажется, что семья Ин задолжала мне Орлиный Коготь?
Огонь в глазах Цици потускнел, и она, не моргая, уставилась на Цян Е. После чего она вздохнула и без особого энтузиазма произнесла:
— Я поняла. Ты-таки намерен уйти. Я… Я больше не скажу ни слова. Просто иди спать!
Она встала и направилась в спальню, сперва отдав ему не терпящий возражений приказ.
— Иди сюда и составь мне компанию. Это мой последний приказ!
Её серьёзный тон был властным и своенравным. Цян Е проводил Цици в её спальню и приготовился провести ночь на диване. Но он не ожидал, что она неожиданно похлопает по кровати с неясной улыбкой и произнесёт:
— Иди сюда.
Цян Е был немного ошарашен. Он бросил на неё прощупывающий взгляд, прежде чем снять рубашку и залезть в её кровать.
Вопреки ожиданиям, его поведение немного шокировало Цици, потому как она зажалась в угол, освободив ему больше места. Она украдкой посмотрела на Цян Е и, не удержавшись, спросила:
— Когда ты успел стать таким наглым? Неужели ты…
Улыбка Цян Е внезапно исчезла, когда он повернулся, чтобы коснуться её волос.
— Почему нет? Чего мне бояться?
Цици на мгновение остолбенела, чувствуя себя скорее смущённой. Даже если Цян Е не понимал этого, когда принял эту миссию, то позже он всё же обнаружил, что являлся лишь пешкой для привлечения враждебности окружающих.
По правде говоря, эффективность его миссии превзошла все ожидания Цици. Возможно потому что раньше Гу Лю легко справлялся с её провокациями. Но на этот раз от отчаяния он всё-таки натворил серьёзных дел. Хотя и казалось, что всё решилось без лишнего шума, как могло дело, включающее в себя такое количество закулисных интриг, не оставить после себя следов?
Более того, иногда доказательства вовсе не обязательно должны были служить толчком к определённым действиям. Это может относиться как к тому, кто устанавливает ловушки, так и к тому, кто обезвреживает их.
Таким образом, хотя Цици не могла ничего сделать Гу Лю, все люди, состоявшие с ним в негласном сговоре, были искоренены Цзы Юаньцзя. На самом деле, он мог бы сделать и намного больше, если бы ему не приходилось брать в расчёт глобальные интересы семьи Ин.
Цзы Юаньцзя был изначально принят к ним из семнадцатого корпуса из-за его выдающихся достижений. С его способностями и мастерством он уже обладал достаточной квалификацией, чтобы стать командующим офицером сил семьи Ин. Его положение в этой семье уже давно было предопределено. Это могло создать огромное препятствие для Гу Лю и других людей из её клана, если когда-нибудь она захочет и дальше развивать семнадцатый корпус, взяв его за основу.
Однако настоящая причина этого, Цян Е, всё ещё был жив и здоров. В будущем он, несомненно, станет мишенью для Гу Лю и других кандидатов семьи Ин, если не ради чести, то ради мести. При таких-то обстоятельствах чего ещё ему нужно было бояться?
На некоторое время Цици замолчала. Будто бы разговаривая сама с собой, она произнесла:
— Я обдумала все способы, как избежать этого брака, но мне не удалось придумать ничего лучше. Аристократическая семья, вроде семьи Ин, превыше всего ставит свою репутацию. Инициатива по отмене этого брака для моего отца стала бы хуже смерти. Поэтому единственным вариантом оставался отказ самого Гу Лю… Вот почему эти любовники, с которыми я встречалась, сменяли один другого. Но, к сожалению, никто из них не принёс мне никакой пользы. Пока я не…
Цици внезапно вздрогнула, одолеваемая изменчивыми эмоциями. Причём это был не страх перед тем, что должно произойти, а скорее смутное ожидание.
— Он не отказался бы от этого брака, даже если ты действительно спала с этими многочисленными мужчинами.
Голос Цян Е прозвучал прямо над головой Цици. Они были настолько близко к друг другу, что от его теплого дыхания по её спине побежали мурашки.
Цян Е погладил её по волосам и выключил свет, погружая всю спальню в подавляющую и душную темноту. Его чистый голос эхом раздался по тихой комнате:
— Ложись спать. Я уже однажды говорил тебе, не стоит играть с огнём.
Прошло много времени, прежде чем их дыхание успокоилось и, казалось, они вот-вот провалятся в сон. Однако в этот момент Цици неожиданно заговорила. Её голос был настолько тихим, что можно было подумать, что она просто разговаривает во сне, он был пронизан слабостью, которую никто никогда не смог бы услышать от неё днём.
— Я знаю, ты ненавидишь меня. Ты чувствуешь себя в опасности, зная, что в любой момент тебе могут воткнуть нож в спину. Но со мной происходит то же самое. После смерти моей матери я никогда по-настоящему не чувствовала себя в безопасности. Тебе не понять, как это, когда все твои братья, сёстры, дяди и тёти планируют убить тебя при каждой удобной возможности. Я наделала много странностей и знаю, как остальные смотрят на меня. Но только так я могу отвлечь себя от мыслей обо всём этом.
Голос Цици проявил лишь малую толику её внутренней боли. Цян Е слушал молча. Конфликт в семье Ин продолжался уже очень, очень долго. Возможно, он начался ещё тогда, когда состоялся брак с ветвью клана Сун двадцать лет назад или даже раньше. Кто-то должен был заплатить за заимствование авторитета у другого. Было крайне неразумно жениться на чьей-то другой дочери и выдать внучку замуж в землевладельческий клан.
Цян Е, конечно, не хватало опыта в делах, касающихся аристократических семей, но он не был дураком. Кроме того, учитывая характер Сун Цзынина, он никогда не делает что-либо бесцельно. Он сделал многое, чтобы скрыть свою личность, когда спас Цян Е во время Весенней Охоты, но позже сам в открытую приблизился к нему. Кроме стараний уйти от собственного брака, он, видимо, также послал Цици некий предостерегающий сигнал.
Если оглянуться назад, после этого Цици больше не звала его с собой на светские мероприятия..
