Сун Цзынин вытащил новый лист бумаги, сжал в руке кисть и сконцентрировался. Мулан мудро хранила молчание, наблюдая, как он заканчивает и отбрасывает в сторону очередной рисунок. Сун Цзынин опустил кисточку и подошёл к столу. Мулан поспешно налила ему чашку чая, приняв которую, Сун Цзынин тихо сказал:
— Она — одна из людей Цици.
Под рукавами халата руки Мулан напряглись, но выражение её лица нисколько не поменялось, когда она произнесла:
— Кстати, говоря о Цици, она относится к тебе слишком неуважительно. У неё нет к тебе даже малой толики уважения. Я слышала, что её мать сразу же встала на сторону второго мастера.
— М-хм, — Сун Цзынин откликнулся на это невнятным мычанием.
Как обычно, он никогда не выражал своей чёткой позиции в этих вопросах.
— Цзынин, у моего старшего кузена Гу Лю из семьи Гу недавно образовалась небольшая проблема. Как думаешь, ты не смог бы ему помочь? Я думаю, он будет очень полезен нам в будущем, если мы сможем переманить его на нашу сторону.
— М-хм, — Сун Цзынин кивнул, не задавая никаких вопросов. Мулан и подумать не могла, что главная цель её сегодняшнего визита будет достигнута так быстро и была даже немного удивлена.
Хотя, с учетом вышесказанного, в этом, в принципе, не было ничего удивительного, учитывая то, что за последние полгода Сун Цзынин предоставил ей очень много свободы в действиях, практически не задавая никаких вопросов. Было очевидно, что он доверяет ей. Мулан была уверена в том, что она прекрасно выполнила сразу несколько вопросов, доверенных ей кланом Сун. Она верила в то, что заслуживает этого уровня доверия.
Но, прежде чем Мулан успела насладиться этим чувством счастья, она заметила, что взгляд Сун Цзынина вновь вернулся к личности на портрете. Её лицо застыло. После чего ей пришлось приложить немало усилий, чтоб наконец расслабить мускулы своего лица. Сделав это, она подошла к столу и начала собирать отброшенные наброски, нежно сказав:
— Эта Сяо Е, должно быть, низкого происхождения, если она готова вот так пресмыкаться перед Цици. Ведь это — не свободный выбор, а…
Внезапно Сун Цзынин заговорил:
— Конечно, она пошла за Цици не по своему собственному выбору.
Мулан почувствовала, как на секунду замерло её сердцебиение, но, продолжая сохранять лицо, подняла уже собранные в одну стопку бумаги.
— Лучше отдохни сейчас, Цзынин.
— М-хм.
Е Мулан тихо закрыла дверь в кабинет, прежде чем забиться в укромный уголок. После этого она вдруг скрипнула зубами и разорвала два рисунка на мелкие куски. Выбор? Когда это седьмого мастера клана Сун стал заботить выбор какой-то там женщины?
Её служанка, проследовавшая за ней, была застигнута этим врасплох.
Она торопливо оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто не проходит мимо, прежде чем присесть на землю и подобрать клочки разорванной бумаги. Она тихим голосом посоветовала Мулан:
— Госпожа, это просто очередная женщина, которая манит юного мастера новизной. Это пройдёт.
Мулан холодно произнесла:
— Мы пока даже не знаем, кто такая эта сука! Цици, очевидно, просто забавляется с Сун Цзынином! Как бы это лучше выразиться? Цзынин уж слишком мягкосердечен, когда в дела вовлечена его семья.К этому времени она уже вернула себе своё хладнокровие и спокойно покинула это место вместе со своей прислугой. Мгновением позже горничная Мулан украдкой выскользнула во внешний двор.
Здесь жила не только охрана клана Сун, но также и простые дворяне, которые следовали за кланом Сун.
Сун Цзынин привёз с собой только пятьдесят солдат охраны и двадцать личных слуг. В результате на внешнем дворе оставалось несколько свободных домов, достаточных для того, чтобы вместить сотню человек. Поэтому эти мелкие дворяне делали всё возможное, чтобы оставаться в этом дворе. Их не волновало то, что, возможно, им пришлось бы ютиться в одной комнате вшестером или даже всемером, им всё равно нужно было остаться здесь всего лишь на одну ночь. Важнее было то, что, по возвращении с Весенней Охоты, они смело могли утверждать, что оставались на ночь во внутреннем дворе Дома Сун. Это считалось большой честью.
Служанка прошла в последнюю комнату в восточной части, где жили всего трое человек. Все они были молодыми дворянами из разных семей, остановившихся здесь по прямой просьбе Е Мулан или по рекомендации старейшин семьи Е. Было очевидно, что отношение к ним было намного лучше, чем к остальным иждивенцам.
Более того, эта комната была сравнительно больше других, потому как располагалась на самом верхнем этаже дома. В ней также было дополнительное окно, благодаря которому комната выглядела просторнее и светлее. Комната стала доступна им потому, что Мулан, использовав своё влияние, подправила расселение телохранителей клана Сун.
Служанка не задержалась здесь надолго. Впрочем, листок, который она ранее держала в руках, таки испарился.
Троица собралась вокруг портрета и ударилась в обсуждения.
— Это очень хлопотное дело. Эта Сяо Е — спутница и телохранитель Цици, верно?
Другой брезгливо усмехнулся:
— Какой ещё телохранитель? Всем известно, для чего она здесь по-настоящему! Мы все уже шестого и седьмого рангов, и мы заработали свои ранги, сражаясь на войне! Захватить эту девчонку пятого ранга будет проще пареной репы!
Третий человек, поразмыслив немного, произнёс:
— Это не безопасно! Если Цици узнает, она поубивает нас! Если это случится, даже клан Сун не сможет нам помочь!
— Вечно вы трусите! Риск и награда — это две стороны одной монеты! Если всё было бы так легко, клан Сун самостоятельно решил бы этот вопрос, не так ли? Мы никак не можем упустить такую прекрасную возможность! Давайте просто осуществим прихоть юного мастера.
Третий человек вновь заговорил:
— Ладно! Но действовать прямо сейчас нам нельзя. У каждой семьи есть свой личный двор, но эти расположились слишком близко к главному зданию. Мы дождёмся, пока все поднимутся в горы и расположатся в своих лагерях. Там как раз будет происходить много передвижений и реорганизаций персонала, так что будет твориться полный бардак. Мы же воспользуемся моментом и спрячемся неподалёку. Дождёмся, пока девушка окажется одна, или можем даже выманить её у всех на виду, вырубить с одного удара и унести её собой, спрятав её лицо! Но мы должны быть предельно осторожны! Нам нельзя оставлять за собой никаких следов! Это дело не стоит откладывать. Нам нужно приступить к этому завтра же ночью!
— Хех, как вы думаете, нам стоит связать её, прежде чем доставить юному мастеру, или раздеть догола и уложить сразу на его простыни в постели?
— Тц! Тебе совсем похоть в голову ударила или что? Вы серьёзно полагаете, что молодой мастер примет женщину, которую вы раздевали своими руками?
— Ха-ха, да я просто так сказал! К тому же девчонка выглядит очень горячей штучкой, знаете ли. Когда я на неё смотрю, у меня аж сердце зудит!
Звук в комнате немного стих, изредка прерываемый странным сдавленным смехом.
Моментом позже Сун Цзынин поприветствовал двух личных слуг в собственном кабинете. Низенький, но крепкий личный помощник по имени Сун Цзин доложил ему о визите служанки во внешний двор, прежде чем спросить с некоторой опаской:
— Не возникнут ли сложности с разъяснением этих вещей этой госпоже из семьи Ин, если нам всё удастся?
Уголки губ Сун Цзынина скривились, и Цзин мгновенно закрыл рот. Хотя в глубине души он считал, что юный мастер чересчур балует свою будущую жену.
