Заметив, что Цянь Е не торопится убегать, шестирукий гуманоид сильно разозлился. Его руки ухватились за облачка белого тумана, растянули их в тонкие нити и сложили в длинное копьё, которое он без раздумий метнул в Цянь Е.
Мощь этой атаки оказалась запредельной. Едва покинув руки существа, копьё словно переместилось к телу Цянь Е — настолько быстро оно летело!
К счастью, невидимый барьер никуда не делся, поэтому копьё ударилось о преграду и с грохотом взорвалось. Все звери, продолжавшие бродить вдоль барьера и попавшие в радиус взрыва, были дружно подброшены в небо. Очень впечатляющее зрелище.
Оценив силу этой атаки, даже Цянь Е не смог остаться равнодушным и слегка побледнел. Несмотря на барьер, он без труда смог определить, что мощь этого броска превосходит даже Выстрел Начала, и он совершенно не желал проверять это на собственной шкуре.
Уже обдумывая это неприятное открытие, Цянь Е резко переменился в лице. До сих пор незримый барьер внезапно проявился и теперь напоминал обширное стекло, в поверхности которого появились трещины, быстро ползущие во все стороны.
Цянь Е мог лишь потрясённо наблюдать, как паутина трещин расползается на добрые десять метров, и повреждённая часть барьера с грохотом взрывается, оставляя после себя обширную дыру, через которую проедет даже тяжёлый армейский грузовик!
Этой пробоины было достаточно, чтобы большинство зверей могли свободно пройти через барьер, а самые мелкие могли проскакивать едва ли не десятками.
— Так тоже можно?! — выкрикнул Цянь Е, покрепив своё потрясение десятком менее цензурных выражений. К несчастью, его собеседники были недостаточно разумны, чтобы оценить его красноречие.
В этот момент десятки тысяч взглядов, как внутри, так и за пределами долины, устремились к этому крохотному отверстию в барьере!
Уголки глаз Цянь Е напряжённо дёрнулись, словно он ощутил внезапно возросшее внимание окружающих зверей. Воинственно вскинув Восточный Пик, он внезапно нырнул в стену белёсого тумана и сбежал. Пару секунд бесчисленные звери выглядели удивлёнными и даже ошеломлёнными, но их шок быстро сменился яростным рёвом, и огромная орда бросилась к барьеру. Отталкивая друг друга, капли живого гейзера хлынули через пролом и неудержимым потоком помчались за человеком.
Сам Цянь Е на предельной скорости пробежал через стену тумана, миновал туманную область и вернулся в покрытые дымкой благословенные земли.
Оставив позади самую плотную часть тумана, Цянь Е резко остановился и принялся спокойно ждать легионы иноземных зверей с мечом в руках. Покидая новый мир, он заметил, что почти сразу после разрушения, дыра в барьере начала медленно закрываться. Сила его восстановления была совершенно непреодолима — по крайней мере, для простых зверей — поэтому число прорвавшихся существ должно быть ограничено. Быстро обдумав ситуацию, Цянь Е решил сразу их перебить. Это позволит максимально уменьшить ущерб, если некоторые из них всё же додумаются проскочить мимо и выбегут за пределы тумана.
Первыми из стены тумана выскочили рыбоподобные звери, с которыми он столкнулся, когда только начал исследовать эту аномалию. Они явно специализировались на скоростных атаках и даже могли летать, что делало их идеальными созданиями для преследования врага. Но увы, их внушительная скорость компенсировалась отвратительной манёвренностью, а домен Цянь Е идеально подходил для сдерживания летающих врагов. Когда рассветный вихрь вырвался наружу, сотни летающих существ рухнули на землю, бесцельно выбросив свои жизни.
Покончив с первой волной летающих зверей, Цянь Е столкнулся с теми, что напоминали диких лошадей и отличались безумной силой укуса. Они оказались устойчивы к домену рассветного вихря, но их скорость тоже заметно уменьшилась, из-за чего каждое движение меча снимало по одной голове этих существ.
В схожей манере он истребил ещё несколько отрядов самых разнообразных существ. Каждый последующий вид зверей оказывался сильнее предыдущего, но их численность уменьшалась пропорционально возрастающей силе.
К тому моменту, когда последний атакующий зверь, отдалённо напоминающий крупного мамонта, пал от меча Цянь Е, из стены тумана больше никто не появился.
Мужчина облегчённо вздохнул и только теперь заметил, что его лоб ощутимо вспотел. Перебить этих неизвестных зверей оказалось весьма непросто, а их число было довольно внушительным. Подтверждая этот факт, вокруг Цянь Е были разбросаны многочисленные трупы. Он не занимался их подсчётом, но был уверен, что убил примерно тысячу.
Подождав ещё пару минут, Цянь Е убедился, что звери больше не собираются его атаковать и наконец-то смог немного расслабиться. Видимо дыра в барьере действительно закрылась сама по себе. Туманное копьё шестирукого гиганта обладало устрашающей мощью, но у подобной силы должна быть соответствующая цена. Похоже, что даже этот могущественный командир не может повторять подобные атаки по своему желанию, иначе орды зверей уже бы хлынули в благословенные земли.
Не стоит забывать, что врата из белого тумана только появились, поэтому барьер между мирами ещё не успел ослабнуть. Но если верить словам шестирукого существа, до полного открытия прохода остались считанные дни и это время имеет решающее значение.
Если обитатели континента не успеют подготовиться и позволят десяткам тысяч зверей вырваться наружу, их ждёт настоящая катастрофа!
С этой мыслью Цянь Е резко развернулся и бросился бежать. Мгновение спустя его фигура появилась за пределами тумана, а затем и вовсе переместилась на мостик корвета. Оказавшись на палубе, он немедленно начал раздавать приказы:
— Всем приготовиться к бою! Сюй Цзинсюань остаётся за старшего, Эска возвращается со мной, всем остальным оставаться начеку! Отвести эсминец назад, зависнуть в пятистах метрах от зоны тумана и продолжать наблюдение! Убивайте всё, что выйдет из тумана!
Генералы бросились исполнять приказы, а корвет стремительно снизился и завис в десяти метрах от земли. Подхватив своё изначальное оружие, Сюй Цзинсюань спрыгнул на землю и прошёл на несколько десятков метров вперёд. Остальные генералы последовали за ним и быстро сформировали первичную оборонительную линию.
Когда оборона была организована, Цянь Е снова обратился к Эске:
— Где тот оборотень?
— Он только что вышел из состояния берсерка и сейчас без сознания.
— Бери его с собой, мы возвращается в Лазурные Волны. Сун Хуэй, ты тоже пойдёшь со мной.
— Хорошо, но как мы туда доберёмся? — спросила девушка. Корвет был оставлен в качестве основного узла обороны, а Лазурные Волны довольно далеко. Неужели они пойдут пешком?
Но Цянь Е проигнорировал её вопрос и молча обхватил Сун Хуэй за талию. Другая рука ухватилась за пояс Эски, который держал на руках бессознательного сородича. Вчетвером они резко поднялись в небо и полетели к городу.
Перепуганная девушка немедленно завопила:
— Ничего не получится! Ты быстро устанешь, и мы разобьёмся насмерть! Аааааа!
Цянь Е снова проигнорировал её вопли, но всё же усилил обхват вокруг талии, чтобы девушка случайно не упала. Убедившись, что все зафиксированы, он резко ускорился и пушечным ядром помчался к Лазурным Волнам.
Через несколько минут Цянь Е уже стоял в бывшей резиденции герцога, а Сун Хуэй развалилась на ближайшем диване с заметно побледневшим лицом. Её укачало, как самого обычного человека.
Эска передал оборотня нескольким шаманам, приказав внимательно следить за его состоянием и немедленно сообщать о любых изменениях.
Цянь Е, в свою очередь, сразу направился в зал совещаний, на ходу вызывая всех вождей, шаманов и людей, ответственных за основные организационные вопросы. Когда все собрались, Цянь Е первым делом спросил о формировании новой армии и подготовке отрядов оборотней.
Эска поднялся на ноги.
— Первоначальное обучение уже завершено. Пятьдесят тысяч воинов получили стандартное снаряжение и были организованы в новый армейский корпус. Все офицерские должности распределены, а я являюсь временным командиром. Ещё семьдесят тысяч обучены, но у них нет экипировки. Тридцать тысяч проходят подготовку прямо сейчас. Около пятисот тысяч воинов остаются в резерве и ждут назначения. И ещё миллион может быть мобилизован в случае необходимости.
Из-за ограниченного числа инструкторов, максимальное число оборотней, которые могли одновременно проходить подготовку, не превышало ста тысяч воинов. Цянь Е давно знал об этой проблеме, но всё равно чувствовал, что обучение идёт слишком медленно.
Обдумав этот вопрос, он жёстко приказал:
— Увеличьте размер всех учебных подразделений в три раза!
Эска был потрясён этим требованием и поспешил предупредить:
— Но это может сказаться на качестве подготовки!
— Скоро… скоро начнётся священная война! Именно поэтому мне нужна большая армия, а оборотни — прирождённые воины! Прямо сейчас от них требуется только умение слушать, понимать и беспрекословно выполнять приказы.
— Священная война? Кто наш враг? — все присутствующие вожди, шаманы и даже Эска были изрядно удивлены. В традициях тёмных рас «священная война» означает тотальный конфликт рас, который может продолжаться вплоть до полного истребления сторон.
— На этот раз мы столкнулись с врагом, который отличается от всего, что мы видели раньше.
Эска последовал за Цянь Е в белый туман и лично испытал силу тех рыбоподобных зверей, поэтому немедленно предположил:
— Те странные звери? Их так много?
Цянь Е кивнул.
— Намного больше, чем можно ожидать. Но что важнее, это не какие-то бездумные монстры, а настоящая армия, со своими командирами.
Многие вожди и шаманы не имели опыта серьёзных войн, поэтому слова Цянь Е не вызвали у них особой тревоги, но Эска прекрасно понимал разницу между беспорядочной толпой и армией. Его лицо стало предельно серьёзным, и он торжественно обратился к Цянь Е:
— Мой господин, прошу вас, позвольте мне возглавить новый корпус, чтобы защитить благословенную землю наших предков!
Цянь Е покачал головой.
— Этим уже занимается Сюй Цзинсюань. Новый корпус будет передан ему для усиления обороны. У тебя есть другая задача — ты должен как можно быстрее собрать всех доступных воинов и прогнать их хотя бы через базовую подготовку. И не забывайте, что это священная война. Любое непослушание или попытки сорвать подготовку должны пресекаться по всей строгости военного закона!
— Будет сделано, господин!
— Идите и готовьтесь. Через три дня вы получите мощную поддержку. Сун Хуэй, задержись.
Когда шаманы и вожди разбежались по своим делам, Цянь Е тихо обратился к девушке:
— Делай всё что хочешь, но разбуди этого оборотня и узнай, что именно он делал в тумане.
— Всё что хочу?
— Мне нужны ответы.
— Я понимаю. Это дело… я немедленно им займусь.
Когда Сун Хуэй тоже вышла из зала, Цянь Е закрыл глаза и направил своё восприятие к другой стороне света.
На далёком Северном Континенте, Земной Дракон тихо лежал на земле, напоминая один из многочисленных горных хребтов. Бесчисленные инженеры и техники суетились внутри и снаружи исполина, продолжая устанавливать всё новое и новое оборудование, но теперь Дворец Мученика напоминал совершенно другой корабль, а на его бортах виднелись целые батареи разнокалиберных орудий.
И пускай половина орудийных портов продолжала пустовать, но наличной артиллерии уже было достаточно, чтобы заткнуть за пояс любой имперский линкор и побороться с крупнейшими воздушными базами.
Теперь кинетические паруса венчали все костяные шипы его хребта, а на корпусе появилось ещё несколько двигателей. Кроме того, кормовая часть корпуса была укреплена дополнительными пластинами брони, а хвост увенчан шипами из прочнейшего сплава. Хвост Земного Дракона и раньше был грозным оружием, но теперь, с добавлением многочисленных и высокопрочных шипов, он стал ещё мощнее.
Большая часть этого оборудования, пушек и даже кинетических парусов были выражением «искренности» от аристократических семей. Другими словами, только поддержка от дюжины знатных имперских кланов позволила Цянь Е наконец-то завершить первоначальное оснащение Дворца Мученика.
Внутреннее пространство Земного Дракона превратилось в гигантскую строительную площадку, которую буквально завалили штабелями материалов и ресурсов. Проектировщики уже разделили корабль на основные зоны, но все технические, складские и жилые помещения занимали едва ли половину от свободной площади. Подготовленных помещений было достаточно, чтобы с комфортом разместить до пятидесяти тысяч пассажиров, а полная загрузка позволит взять на борт даже сто тысяч человек. И это тоже далеко не предел.
К этому моменту в очертаниях воздушного гиганта уже начали проступать намёки на финальную форму, но в своём идеальном состоянии Дворец Мученика полностью превзойдет любой корабль-носитель и будет сравним только с настоящими небесными крепостями.
Строительные работы были в самом разгаре, когда корпус неподвижного корабля внезапно содрогнулся, а Земной Дракон медленно поднял голову и посмотрел куда-то вдаль. Этого простого движения оказалось достаточно, чтобы работники ощутили настоящее землетрясение; все шатались и спотыкались, а ящики с материалами разлетались в разные стороны.
Вскоре корпус корабля ощутимо задрожал, а хвост начал извиваться, словно тот внезапно решил взлететь.
Синяя Луна немедленно бросилась к дракону и остановилась перед головой, отчаянно крича и пытаясь его успокоить. Она с самого начала отвечала за модернизацию и ремонт Дворца Мученика, поэтому получила минимальную способность общаться с волей дракона.
Земной Дракон опустил исполинскую голову и будто осознанно посмотрел на девушку, после чего медленно успокоился и уложил голову на землю.
Синяя Луна облегчённо вздохнула, утёрла вспотевший лоб и уже собиралась заняться проверкой повреждений, когда в её сознании эхом отозвался приглушённый и хриплый голос:
— Три дня.
Ошеломлённая девушка изумлённо посмотрела на застывший корабль.
— Три дня? У меня всего три дня? Хорошо, я сделаю всё возможное!
Выкрикнув эти слова, она побежала к ближайшим работникам, попутно раздавая новые указания:
— Всем вернуться на свои места! Оцените ущерб и приступайте к работе! С этого момента никакого отдыха!
