Фан Минхуэй застыла от шока, но прежде чем она успела хоть что-то сказать, к ним подбежал парень и заслонил её собой:
— Нет! Она моя!
Лицо Сун Цзынина помрачнело.
— Хочешь обсудить этот вопрос со мной? — холодно сказал он.
Парень побледнел, начал мямлить:
— Но, но у тебя уже есть две женщины.
— Двух мне недостаточно, – тут же ответил Сун Цзынин.
Парень кинул яростный взгляд на Цян Е, что-то пробормотал про себя, но всё же отступил.
Его товарищи с интересом наблюдали за ситуацией чуть поодаль.
Вперёд вышел один из самых высоких среди них парней.
— Сун Цзынин, ты зарываешься. Мы, конечно, уважаем и поддерживаем тебя, однако ты не можешь брать всё, что захочешь, и уж тем более обижать моего брата!
Цян Е вспомнил имя говорившего – У Цзинь, второе место в рейтинге, однако разрыв между ним и Сун Цзынином был минимальным.
Сун Цзынин же словно и не заметил непрозрачную угрозу в словах У Цзиня, усмехнулся:
— Говоришь, я обидел твоего брата, чем же?
Тот слегка прищурился, чуть ли не пронзая взглядом тело здоровяка.
— У нас же почти равное количество очков? Я тут подумал, давненько мы не сражались серьёзно! – добавил он.
— Ох, точно, ты же боишься принять бой, – Сун Цзынин громко рассмеялся.
Чуть потянувшись, он продолжил:
— У Цзинь, ты ведь не настолько глуп, чтобы действительно верить в эти глупые рейтинги? Вот моё предложение – мы прямо сейчас отправимся в зал для поединков, и на этот раз я не буду поддаваться. Посмотрим, что из себя представляет второе место!
У Цзинь колебался, а после нескольких секунд фыркнул и отвернулся.
Тем не менее Сун Цзынин всё ещё не был удовлетворён результатом. Он закричал вслед уходящему парню:
— Если хочешь напасть на меня толпой, лучше поспеши. Через два месяца я зажгу свой второй Узел!
Боец второго ранга!
У Цзинь вздрогнул, посмотрел на Сун Цзынина не верящим взглядом, а затем поспешил убраться. От его былой ауры не осталось и следа.
Примерно те же чувства читались на лицах и других детей, теперь они смотрели на первый номер с ещё большим уважением. Фан Минхуэй встала рядом с Сун Цзынином, тихо сказав:
— Я сделаю всё, что хочет от меня брат Сун, я готова сопровождать твоего друга.
Сун Цзынин повернулся к Цян Е, указав пальцем на девушку:
— Ты заслуживаешь её. Здесь, если не будешь брать что хочешь, люди начнут сомневаться в тебе, попытаются испытать. Поэтому иногда полезно демонстрировать часть своей силы – авось, удастся избежать проблем в будущем.
Изначально Цян Е хотел отказаться от предложения Сун Цзынина, но учитывая его решительный взгляд, пришлось просто кивнуть в знак согласия.
Вернувшись в кровать, он ещё раз прокрутил в голове недавнюю стычку.
Сун Цзынин хотел продемонстрировать ему – сила решает большинство проблем. Если ты слаб, то или отступаешь, или будешь избит до смерти.
Даже номер два – У Цзинь проглотил публичное унижение и сдался под напором Сун Цзынина. Что касается Фан Минхуэй, она находится внизу рейтинга, а значит, будет следовать за любым мужчиной без сопротивления.
Девушка аккуратно пробралась к нему в кровать, но после ежедневной тренировки Цян Е был настолько измучен, что совершенно проигнорировал её. Точнее, просто обнял за талию и уснул.
В последующие дни Фан Минхуэй неотступно следовала за ним, Цян Е же по-прежнему не притрагивался к девушке, однако и отпускать не спешил. Он всё ещё держался в десятке среди своей группы.
Всё благодаря его усилиям на каждом из занятий, особенно хорошо ему давались предметы, требующие знаний – огнестрельные орудия и механика. Занятия, завязанные на физическую силу, заставляли его попотеть, тем не менее в боевом классе Цян Е оставался в первой двадцатке. Другие ещё помнили, насколько жестоким он может быть.
В целом Сун Цзынин был прав: среднеарифметический ранг Цян Е вполне позволял ему обладать компаньоном – женщиной. А посколькуо он ранее не интересовался данным вопросом, другие восприняли это как признак слабости.
Жизнь в лагере шла своим чередом.
Однажды, во время занятия по механике, после десяти неудачных попыток он создал патрон повышенной точности. Цян Е был необычайно горд собой: создать один патрон – легко, но сделать улучшенную версию без специального оборудования – практически невозможно. Инженер должен обладать невероятной концентрацией и определённой силой.
Одно из важнейших умений в битве! Цян Е мог починить сломанные огнестрельные орудия и другую экипировку прямо на месте.
В то время как он зачарованным взглядом изучал своё творение, из-за спины раздался женский голос:
— Удивительно!
Повернув голову, Цян Е увидел девушку, рассматривающую патрон с горящими глазами.
У неё было вполне обычное на вид лицо, зато хорошая фигура, рост около 170 сантиметров. Ми Ми – одна из немногих девушек, не нуждающаяся в покровителе, её место в рейтинге было даже выше, чем у Цян Е – шестая.
— Ну, просто повезло, – ответил Цян Е и постарался отодвинуть патрон подальше.
Тем не менее, Ми Ми успела первой, схватив его и поднеся к глазам:
— Ты смог заинтересовать меня. С тобой в команде мы сможем не беспокоиться о возможных поломках или дефиците патронов.
— Ты слишком добра, вряд ли мои инженерные навыки намного лучше твоих, – если Цян Е правильно помнил, оценки Ми Ми по классу огнестрельного оружия были также очень высоки.
— О нет, ты гораздо лучше! Как я заметила, Фан Минхуэй тебя особо не интересует. Хочешь, мы будем партнёрами? – прямо спросила она.
Цян Е нахмурился.
— Партнёрами? В "этом" плане?
— Нет, я имею в виду в бою, – Ми Ми вдруг приблизилась к Цян Е практически вплотную и понизила голос до шепота. — Ты, кажется, не заинтересован в женщинах, а я, в свою очередь, не заинтересована в мужчинах. Наши боевые стили дополняют друг друга, таким образом этот союз будет выгоден обоим. А в будущем мы даже можем пойти на войну как команда!
Предложение заинтересовало Цян Е, но он решил не спешить с выводами.
— Дай мне подумать.
В следующие несколько месяцев Цян Е и Ми Ми проводили вместе всё больше времени. Как-то само собой она вытеснила Фан Минхуэй.
Сун Цзынин не возражал, он хотел, чтобы у товарища была партнерша, а кто – уже не важно. К тому же от Ми Ми пользы будет на порядок больше.
Всё это время Цян Е и Ми Ми постоянно сражались друг с другом в боевом классе. Ми Ми дралась, как настоящий профессионал, её защита была гладкой, а атаки – непредсказуемыми. По факту, она была сильнее Цян Е. Сун Цзынин ему как-то сообщил, что Ми Ми начала обучаться боевым искусствам ещё до попадания в лагерь.
Естественно, в спаррингах с ней Цян Е не превращался в берсерка, другими словами, почти всегда проигрывал. Зато он смог отточить уже имеющиеся умения, и его боевые навыки заметно улучшались день ото дня.
Спустя полгода состоялся первый тест на выживание.
Все десять студенческих групп переместили в нетронутую цивилизацией горную местность, вместе с сотнями воинов тёмной расы.
Задача – продержаться десять дней, вот только их противниками были не только представители тёмной расы, но и другие студенты. В данном тесте они получали очки за убийство любого живого существа.
Сам по себе экзамен был чрезвычайно прост. Убийство тёмных существ или других студентов было необязательным, однако десятке лучших киллеров полагалась особая награда.
Те, кто были слишком слабы для нападений на других, прятались. Тест подойдёт к концу, когда в живых останется шесть сотен студентов или по прошествии десяти дней.
Каждому выделили один обычный кинжал – единственное разрешённое оружие.
Смеркалось, по территории разнесся резкий свист, сигнализирующий о начале теста.
Цян Е сразу же спрятался в лесу, вышел оттуда только глубокой ночью, двигаясь максимально аккуратно.
Скрываясь в тенях, он внимательно следил за окружающим его пространством. Он двигался очень медленно, при этом не производя ни единого звука. Пригодились знания, полученные на уроках выживания. Цян Е подстраивал свои движения под тип местности.
Пройдя мимо большого дерева, он резко остановился. Буквально в десяти метрах от него из кустов навстречу друг другу вышли двое студентов, завязалась драка. Через пару минут один из них пал, заливая землю кровью.
Похоже, победитель ещё не до конца выместил свой гнев. Он наклонился к земле и пырнул противника ещё с десяток раз. Затем снял специальный свисток у того с пояса, проверил печать на нём, выругался.
Тем не менее, выживший юноша также получил несколько порезов. Он наспех обмотал их тканью, дабы остановить кровотечение, и поднёс свисток ко рту. Как только он просвистит в него, патрулирующие зону инструкторы проверят факт выполнения условий теста и отведут студента, прошедшего экзамен, в безопасное место.
Он поднёс свисток к губам, но никакого звука не последовало. Из его горла торчал кончик кинжала.
Юноша обернулся и уже падая увидел Ми Ми, стоявшую позади него.
Она вытащила свой кинжал и обыскала оба трупа, забрав их оружие и свистки. Каждый студент имел свой порядковый номер, выгравированный на свистках.
По окончанию теста лучшим убийцей признают того, кто собрал наибольшее количество свистков. Те же, кто потерял свой "номерок", но выжил, будут понижены в рейтинге.
Засунув кинжалы за пояс, она вдруг качнула головой и повернулась прямо в сторону Цян Е, мрачным тоном сказав:
— Кто там?! Покажись!
