Расширив восприятие до предела своих возможностей и проследив поток в
пределах Нефритового Моря, Цянь Е подтвердил свою теорию: подземная река изначальной силы образовывала идеальную окружность вокруг алтаря Миноки. Учитывая масштаб и объём этого потока, было бы странно, если бы за прошедшие тысячелетия он не вызвал серьёзных изменений в окружающей среде.
Как и ожидалось, Герцог Белой Кости не просто так выбрал эту гору для строительства своего алтаря. Увы, но на этом открытии познания Цянь Е в области географии полностью себя исчерпали. Кроме того, на Крепостном Континенте нет специалистов, которые могли помочь с подобными исследованиями. Если он хочет разгадать тайну подземного потока, ему придётся приглашать учёных из Империи.
Закончив исследования, Цянь Е вернулся в Лазурные Волны. Получив ответы на все вопросы, которые до сих пор его тревожили, он наконец-то смог приступить к реализации планов, которые так долго вынашивал в своей голове.
Прежде всего, нужно расчистись территорию внутри и за пределами города, чтобы построить полноценные посадочные площадки для воздушных кораблей. В городе уже была подобная площадка, но она строилась для личных нужд Миноки и с трудом вмещала даже самый маленький корвет из воздушного флота Цянь Е, не говоря уже о линейном крейсере.
В настоящее время сама площадка и окружающие кварталы были отведены под расширение и строительство полноценного городского порта. Параллельно будут построены все сопутствующие объекты, включая дополнительные защитные сооружения. Кроме того, посадочная площадка за городом должна быть достаточно широкой, чтобы без проблем вместить большой транспортный флот.
Лазурные Волны располагались в самом сердце Нефритового Моря, а местные погодные условия не имели каких-то специфичных особенностей. Это означает, что с помощью воздушных кораблей силы Цянь Е могут на порядок сократить время, необходимое для перемещения людей и грузов.
Опираясь на крупный транспортный флот, Цянь Е сможет свободно перемещать войска в нужном направлении, не опасаясь ответного удара со стороны местных племён оборотней. В конце концов, для управления настолько огромной территорией важны не только сила, но и скорость реакции.
Только совершив эту поездку, и узнав про истинные причины столь искреннего отношения оборотней, Цянь Е официально включил вождей и шаманов Нефритового Моря в состав своего совета и сообщил подчинённым о своих дальнейших планах.
Ключевыми целями следующего этапа станут укрепление стабильности и консолидация власти.
От Великого Коридора до Нефритового Моря, доселе невиданный союз людей и оборотней разрастался с совершенно немыслимой скоростью, а номинальная площадь оккупированных территорий и покорённого населения превышала даже самые дикие ожидания.
Требовалось как можно быстрее стабилизировать ситуацию в Нефритовом Море, реформировать армию, решить судьбу сотен тысяч пленных, разведать и начать добычу полезных ископаемых во всех захваченных регионах. И решение каждой из этих проблем займёт очень много времени.
Проще говоря, отсутствие внутренней стабильности делало бессмысленной внешнюю экспансию. Цянь Е планировал усмирить мятежные племена на окраинах Нефритового Моря и отправить послов в небольшие человеческие страны, с предложением отказаться от бессмысленного сопротивления и добровольно присягнуть ему на верность.
В конце концов, несмотря на малый размер, общее население этих стран достигало миллиона человек, а объединённая армия превышала сотню тысяч солдат. Но будь то мирное присоединение или военный захват, Цянь Е придётся потратить много сил и времени, чтобы интегрировать этих людей в свою новую страну.
Уладив все политические вопросы, Цянь Е уединился в бывших покоях герцога, чтобы с головой погрузиться в культивацию и наконец-то заняться укреплением своего изначального кристалла.
Две недели пролетели в мгновение ока. Ранним утром, когда небо озарили первые лучи восходящего солнца, а большинство оборотней ещё спали в своих постелях, над центральным зданием городского дворца вспыхнул ослепительный свет. Всего за несколько секунд над городом взошло небольшое красное солнце, сменившее рассветный полумрак на яркий полуденный свет!
Но в отличие от настоящего солнечного света, это сияние обладало необычной проникающей способностью; даже каменные стены и черепичные крыши не могли его остановить. Комнаты домов озарял яркий дневной свет и потревоженные внезапным жаром оборотни тревожно вскакивали с постелей. Растерянно протирая глаза, они отчаянно пытались понять, сон это или явь.
Через несколько секунд многие оборотни уже выскочили на улицу и с благоговейным трепетом уставились на солнце, которого не должно быть в небе.
Да что там оборотни, если даже такие эксперты, как генералы Тёмного Пламени и Сюй Цзинсюань могли лишь с недоверием тереть глаза, неспособные осознать тот факт, что в небе действительно появилось второе солнце.
В глазах настоящих человеческих экспертов это солнце излучало настолько тёплый и чистый свет, словно в мире снова появился легендарный Исток Рассвета! На этом фоне ещё удивительнее выглядел тот факт, что миниатюрное солнце, способное осветить целый город, практически не слепило глаза!
Один из человеческих генералов хотел исследовать солнце своим восприятием, но почти сразу почувствовал острый приступ боли и недовольно скривился. Неудивительно, что некоторые безрассудные вожди, которые попытались сделать то же самое, мгновенно упали и начали с болезненным воем кататься по земле.
Прикоснувшись к новому солнцу, сеть их восприятия полностью разрушалась, а по нервной системе бил мгновенный откат, настолько быстрый, что оборотни просто не успевали на него среагировать. Этот откат выливался в приступ невыносимой боли, вроде той, которую испытывают насекомые, когда теряют свои усики.
К счастью, второе солнце быстро померкло, а затем и вовсе исчезло. Какое-то время все продолжали смотреть в потемневшее небо, а затем начали растерянно переглядываться между собой. И только те, кто вышел на улицу до рассвета, обратили свой взор на бывшие покои герцога, расположенные в самом высоком здании городского дворца. Они отчётливо видели, что это солнце появилось именно там.
Небо озарила неожиданная вспышка молнии, за которой последовал мощный раскат грома. То была Каролина, оседлавшая громового дракона и моментально спустившаяся на верхний этаж дворца, где ещё недавно располагалась личная спальня герцога.
Цянь Е медленно открыл глаза и улыбнулся:
— Ты пришла очень быстро.
— Не надо было устраивать такой переполох. Я почувствовала эту энергию даже в пустоте и разумеется пришла посмотреть. Ну так что? Твой изначальный кристалл стабилизировался?
— Да, но я даже не представлял, что это займёт так много времени. Насколько я помню, после прорыва в царство божественных воителей, изначальный кристалл эксперта стабилизируется сам по себе, верно?
Каролина раздражённо закатила глаза:
— Это так, но у этих экспертов больше не будет шанса прорваться выше! — закончив с объяснениями, женщина больше не могла сдерживать своё любопытство и неожиданно спросила:
— Кстати, какие способности ты получил? Расскажи мне!
Стоит понимать, что новые способности считаются одним из важнейших секретов божественного воителя. Обычно, эксперты стараются как можно дольше держать их в тайне, чтобы иметь козырь против сильных противников. Но недавний выплеск энергии всерьёз распалил любопытство Каролины, и её язык оказался проворнее, чем голова. К чести женщины, она быстро поняла свою оплошность и смущённо покачала головой:
— Извини, я не должна спрашивать об этом.
— Ничего страшного, это вовсе не проблема, — со смехом ответил Цянь Е.
От этого ответа у Каролины едва не заныли зубы. Готовность Цянь Е показать свои новые способности доказывала, что он полностью ей доверяет, но его безрассудная небрежность вызывала у женщины отчаянное желание дать ему по шее!
Однако Цянь Е действительно не видел в этом проблемы. Вытянув перед собой руку, он начал спокойно объяснять:
— После стабилизации кристалла я получил две новые способности. Одна связана с моим доменом, а вторая — с моей личной боевой мощью. Сперва я покажу домен.
В этот момент небольшой участок пространства над его ладонью начал скручиваться и искажаться. Подобное явление может быть вызвано только огромным гравитационным давлением, но если упростить, это был старый Океанический Вихрь Цянь Е, сконцентрированный на одной ладони. Столь тонкая манипуляция энергией доказывала, что его контроль над доменом стал практически совершенным.
А в следующий миг над вихрем взошло маленькое красное солнце! На пару секунд комната озарилась чистым и тёплым светом, после чего гравитационный вихрь поглотил миниатюрное солнце и неожиданно вспыхнул, превратившись в огненный водоворот изначальной силы. И это притом, что давление Океанического Вихря никуда не делось!
Если океанический домен Цянь Е имел атрибут контроля, то с добавлением восходящего солнца он превратится в домен абсолютной смерти! Ни один низкоранговый эксперт тёмных рас не сможет выжить в этом аду!
Закончив демонстрацию, Цянь Е сжал ладонь и рассеял пылающий вихрь.
— Теперь вторая способность.
С этими словами все суставы его тела внезапно затрещали, а несколько всплесков ауры слились в единую волну, мощь которой было невозможно передать словами.
Каролина неплохо разбиралась в боевых искусствах и довольно давно знала Цянь Е. Сопоставив увиденное со своими знаниями, она поражённо ахнула:
— Горный Бур!
Цянь Е мгновенно сформировал все точки активации и совместил потоки изначальной силы. Резко выдохнув, он нанёс на удивление невзрачный удар, но когда его рука закончила движение, волосы Каролины встали дыбом, и она с воплем отпрянула назад!
Удар Цянь Е был направлен в пустое пространство и не вызвал никаких эффектов, но там, где остановился его кулак, внезапно появились несколько тёмных трещин, которые мгновенно вытянулись вперёд, разрывая всё, что оказалось у них на пути.
Это был пространственный разлом. Чтобы вызвать подобное явление, удар Цянь Е должен был расколоть барьер между пространством и пустотой.
Тёмные трещины растянулись на десять метров и бесследно исчезли.
Какое-то время Каролина испуганно смотрела на Цянь Е, а затем неуверенно спросила:
— Что это сейчас было? Почему этот удар такой сильный? Я почувствовала, что выброс твоей изначальной силы был гораздо мощнее, чем у меня. Т-ты уже стал высшим божественным воителем?
Цянь Е покачал головой:
— Разумеется, нет. Просто теперь я могу мгновенно выпустить всю изначальную силу, накопленную с помощью Горного Бура. Эта способность позволяет многократно усилить удар, но ощутимо бьёт по моей выносливости. А название… Пускай будет Пылающий Удар.
Доверие Цянь Е тронуло Каролину до глубины души, но вспоминая его последний удар, она снова и снова ощущала слабые отголоски страха.
Обдумывая увиденное, она внезапно о чём-то вспомнила и воскликнула:
— Нет, мгновенный выплеск изначальной силы не может быть таким мощным! Мой брат — высший божественный воитель, но я уверена, что он не сможет нанести такой удар!
— Думаю я немного сильнее физически.
–…Разве это может быть причиной?!
Каролина была уверена, что Цянь Е тоже не понимает суть своей техники, и даже не допускала мысли, что он говорит чистую правду. Если бы не телосложение заслуженного маркиза по классификации древних вампиров, он бы никогда не смог нанести подобный удар. А будь на его месте обычный человеческий эксперт, отдача от этой техники просто перемелет ему кости.
Они продолжали болтать, но в какой-то момент Цянь Е внезапно повернулся к балкону и сказал:
— Кажется, кто-то идёт.
Через несколько минут скоростной корвет завис над центральным зданием дворца. Высокая женщина-генерал из Тёмного Пламени спрыгнула с трапа и приземлилась прямо перед Цянь Е.
— Господин, у меня срочное сообщение. На Остров Восточного Солнца прибыл флот имперских кораблей. С вами хотят встретиться.
— Встретиться? Они сообщили свою принадлежность?
— Они не сообщили ничего конкретного, кроме фамилии Ли. Они сказали, что вы поймёте, о ком идёт речь.
Несмотря на генеральское звание, эта наёмница имела очень скудное представление о Великой Цинь.
В Империи есть только одна известная семья с фамилией Ли — клан Цзинтан Ли. И если эти люди знают, что Остров Восточного Солнца принадлежит ему, посланник наверняка должен иметь отношение к императрице Ли.
— Значит, семья Ли… — быстро обдумав этот вопрос, Цянь Е решил отправиться на встречу.
— Я уже разобрался с основными делами, поэтому Сун Лунь, Эска и Цзиньсюань должны справиться без меня. Давай слетаем на Остров Восточного Солнца.
Каролина не возражала, а Цянь Е не нужно было тратить время на сборы, поэтому они сразу поднялись на борт линейного крейсера и немедленно отправились в путь.
Скорость боевых кораблей на порядок превосходит обычные пассажирские суда, поэтому уже через полдня они заходили на посадку в Уединении.
Гости поселились в резиденции мэра, поэтому Цянь Е решил не откладывать и приказал организовать встречу сразу после прилёта. Вскоре, в приёмную вошёл слегка тучный, пожилой мужчина, с добродушным видом и тёплой улыбкой на идеально выбритом лице. За ним следовала пара молодых людей — весьма привлекательный юноша и очаровательная девушка, но в их манере держаться прослеживалось характерное дворянское высокомерие.
Цянь Е никогда не встречался с этим старейшиной, но изучив его внешность, он практически не сомневался, что перед ним евнух из императорского дворца. Изначальная сила этого человека была тёмной, острой и скрывалась глубоко в его теле. Если бы восприятие Цянь Е не улучшилось после недавнего прорыва, он бы вряд ли смог оценить истинную силу этого эксперта.
Увидев Цянь Е, старик улыбнулся ещё шире:
— Значит вы и есть господин Цянь Е! Глава нашей семьи часто о вас говорит! Сяоцин, Паньюй, подойдите ближе и выразите своё почтение господину Цянь Е! В вашем возрасте он уже совершил немало достойных подвигов.
Юноша и девушка вышли вперёд и синхронно поклонились.
— Младший Ли Паньюй рад познакомиться с господином Цянь Е.
— Ли Ваньцин рада познакомиться с господином Цянь Е.
Во время приветствия Ли Паньюй смог подавить своё высокомерие, но ему по-прежнему недоставало сдержанности. Кроме того, тон его речи выдавал не до конца скрытое пренебрежение, и даже намёк на лёгкую враждебность.
В отличие от юноши, в глазах Ли Ваньцин буквально пылало восхищение, а взгляд беспорядочно метался в сторону Цянь Е, напоминая маленького ребёнка, который впервые оказался в шумном городе и просто не знает куда смотреть.
Старейшина решил всё объяснить:
— Моя фамилия Лю, но господин наверняка понял, откуда мы прибыли. Эти двое — представители молодого поколения из основной ветви клана. Её Величество очень обрадовали новости о ваших успехах на Крепостном Континенте, поэтому она специально отправила их сюда, чтобы они поработали вашими помощниками и приобрели полезный жизненный опыт. Её Величество просила передать, что эти молодые люди привыкли к беззаботной жизни во дворце и даже не представляют, насколько высоки небеса. Если они будут создавать проблемы, вы можете свободно их наказывать. Не нужно обращать внимание на их статус.
— Это… — Цянь Е не ожидал, что императрица подкинет ему настолько сложную задачу. Он был занят покорением Крепостного Континента и даже не представлял, какие опасности ждут его впереди. И ему точно не нужны ещё две потенциальные проблемы на голову!
