В Южной Синеве во время войны на Пустотном Континенте всё было мирно. Мастерские сохраняли свой обычный ритм, а некоторые даже расширились. Оборудование воздушных кораблей, произведенное с помощью этой системы, могло быть продано где угодно, даже если Империя не была заинтересована в нём. Более того, чем больше был выхлоп, тем шире шли продажи.
После ухода основных сил Тёмного Пламени оставшимся членам было поручено поддерживать бесперебойную систему логистики. Эти люди ничуть не бездельничали: продукция распределялась по поставкам, закупалось всевозможное необходимое оборудование. Несколько складов теперь были под завязку забиты. Также близилось к завершению строительство двух заводов по производству снаряжения для пехоты.
Новый исследовательский отдел был лишь недавно сформирован, но уже виднелись прорывы в искомых областях, что вскоре начнут давать свои результаты. Мало того, одновременно было запущено более ста проектов. Эта группа учёных и инженеров возникла не абы откуда: основная их часть была переведена из Тяжёлой Промышленности Нинюань.
Цзынин перевёл почти весь свой бизнес на нейтральные земли и придал здешним делам первостепенное значение. Исследования тому исключением не стали. После прибытия сюда число проектов исследовательского центра резко возросло, основная их масса была направлена на адаптацию имперского вооружения к местной окружающей среде.
Различные континенты мира Вечной Ночи отличались своей географией, погодой и составом изначальной силы. Суровые условия, подобные оным на нейтральных землях, пускай и в меньшем масштабе, встречались неоднократно. Следовательно, адаптивность была чрезвычайно важной отраслью как для вооружения военных, так и для флота.
В этот момент вошел адъютант и положил новую стопку документов на стол Цянь Е:
— Статистика семей погибших была собрана, пожалуйста, взгляните.
Цянь Е открыл документ и внимательно просмотрел его.
На этот раз Тёмное Пламя потеряло сорок тысяч наемников, большинство из которых были внешними силами, которые были недавно завербованы. Информация об их месте проживании и семьях ещё не была задокументирована, но одни только семьи старых членов корпуса доходили до четырёх сотен тысяч в числе.
Темное Пламя обладало собственной базой, а также основами слияния с Тяжёлой Промышленностью Нинюань. Его стабильность намного превышала возможности других наёмничьих корпусов, из-за чего большинство солдат смогло поддерживать больше членов семей. Были записаны по меньшей мере почти тридцать тысяч мальчиков и девочек старше десяти лет, и более половины из них обладали изначальной силой.
При таком соотношении стандарты их роста даже превышали цифры Континента Цинь. Всё это было вызвано особой окружающей средой на нейтральных землях. Конечно, у этих преимуществ были и свои недостатки: столь быстрый рост, вызванный инстинктами выживания, делал основы неустойчивыми. Вот почему никто из нейтральных земель никогда не достигал царства небесного монарха. Их так называемые гении обычно исчерпывали свой потенциал в царстве божественного воителя и больше не добивались прогресса.
Эти мальчики и девочки с развитием изначальной силы могли бы стать квалифицированными солдатами, если бы им дали оружие. Они могли бы даже стать офицерами низкого ранга. Существовала качественная разница между солдатами, способными стрелять изначальными пулями и теми, кто мог использовать лишь пороховое оружие.
Не считая старых, в расцвете лет насчитывалось около пятидесяти тысяч женщин. Когда потребуется, многие из них также могут стать квалифицированной боевой силой.
Стандартная компенсация Империи составляла десятикратную долю годовой зарплаты наёмника. Это означало, что независимо от того, сколько солдат мог зарабатывать в год, Империя платила в десять раз больше. Жалованье имперской армии и так было весьма щедрым, так что компенсацию никак не повернётся язык назвать маленькой.
Тёмное Пламя внесло большой вклад в битву в пустоте и в сражении за Белый. Поэтому Империя решила выплатить компенсацию на основе стандартной зарплаты своих солдат. Так что даже треть этой суммы была вдвое больше того, что обычно бы дали наёмникам нейтральных земель.
Темное Пламя получило около четырех миллионов золотых монет в качестве компенсации. Две трети из них составляли чуть меньше трех миллионов. Это была огромная сумма денег для корпуса, достаточная для покупки двух крейсеров или оборудования для оснащения трёх полноценных армейских дивизий.
У Тёмного Пламени осталось менее двух тысяч бойцов, поэтому набор был необходим. Однако Цянь Е не слишком беспокоился о рабочей силе, так как выжившие бойцы были намного сильнее. С ними в качестве основы очень скоро будут сформированы новые подразделения.
Цзынин привел целую группу инструкторов, когда Темное Пламя готовилось к битве у прохода Великого Вихря, и эти люди все ещё состояли в корпусе. Добавить к этому достаточное количество имеющегося оборудования, и они смогут быстро создать три дивизии. Хотя эти подразделения, возможно, и не будут досконально соответствовать имперским стандартам, они всё равно смогут действовать как быстрая боевая сила.
Реформирование Тёмного Пламени стало испытанием для Цянь Е.
Юноша достал ручку и бумагу. Затем он начал исписывать черновик за черновиком, но ни один из планов не удовлетворял его. Даже когда луна поднялась высоко в небе, Цянь Е всё равно не пришёл к какому-то заключению.
Наконец, он бросил ручку и подошел к высоким окнам и окинул взглядом Южную Синеву. Раньше такая работа была обязанностью Цзынина, но никто не знал, когда он вернется. Цянь Е, с другой стороны, не мог продолжать полагаться на друга во всем.
Пронаблюдав за городом под ночным небом, особенно за пустующей штаб-квартирой, Цянь Е постепенно успокоился и начал думать о том, как приступить к осуществлению плана.
Сначала Тёмное Пламя было создано на нейтральных землях просто для защиты Южной Синевы. Цзынин прибыл позже и начал расширять имеющиеся силы, чтобы в будущем они могли поддержать Цянь Е в его стремлении достичь Священной Горы.
Вот так цель Тёмного Пламени перешла от обороны к экспансии и экспедициям. Поразмыслив и обобщив опыт битвы в Белом, Цянь Е решил, что ему нужен отряд, с которым он бы мог координировать свои действия.
Нынешний Цянь Е для простых оппонентов было подобен непреодолимой стене. Аналогичным образом, обычный отряд был недостаточно хорош, чтобы выполнять поставленные им задачи. По крайней мере, ему нужна была боевая единица на уровне Красных Скорпионов — люди, которые могли бы идти в ногу с его ритмом.
Если зайти дальше, меченосцы Чёрного Солнца, подчинённые Совету Вечной Ночи, были окончательной версией этого элитного подразделения.
Поразмыслив ещё некоторое время, юноша отказался от идеи распределить снаряжение поровну между тремя дивизиями. Наконец, он решил набрать пятьдесят тысяч человек и снарядить их в соответствии с лучшими стандартами нейтральных земель. Однако даже так стоимость требуемого снаряжения будет равна лишь одной дивизии имперской армии. На оставшиеся деньги Цянь Е планировал закупить припасы по стандартам Красных Скорпионов и вооружить группу элиты до зубов.
Согласно этому стандарту, бюджет, достаточный для оснащения двух армейских дивизий, мог бы обеспечить только две тысячи человек. Однако эти две тысячи будут намного полезнее двух дивизий.
Только такой отряд мог угнаться за ним.
После принятия решения всё остальное пошло намного быстрее. Цянь Е не спал в эту ночь, когда составлял полный план реформации.
Юноша нажал кнопку звонка на своем столе и вызвал управляющего, оставленного здесь Цзынином. Этот человек отвечал за закупку оборудования у Империи. Его брови слегка дёрнулись, когда он увидел план Цянь Е, но мужчина тщательно скрыл свои эмоции и поспешно удалился.
План закупок Цянь Е было нелегко выполнить, так как многие поставки армейского вооружения были строго ограничены. Но, так как командир предположил, что это необходимо, ему, как подчинённому, полагалось осуществить задуманное. Цзынин сейчас находился в Империи, так что помощники могли связаться с ним для решения слишком проблемных дел.
Несколько дней спустя Тёмное Пламя назначило набор новых солдат.
Новости на нейтральных землях всегда расходились быстро. Всего за пару дней итоги войны Пустотного Континента разошлись во все города. Тёмные расы от подобного несколько поумерили свои действия, что позволило местным человеческим силам воспользоваться открывшиеся возможностью для расширения.
Наемники, особенно независимые, увидели в этом возможность. Используя различные пути, они все устремились к Восточному Морю и Южной Синеве, ожидая дня вербовки.
Такой наёмничий корпус, как Тёмное Пламя, способный участвовать в войнах и даже играть в них немаловажную роль, уже давно вышел за рамки традиционных понятий этой отрасли. Многие люди считали, что эту организацию не следует называть просто корпусом наёмников. Ведь в войне фракций роль наёмников всегда заключалась в том, чтобы служить пушечным мясом, заполнять пробелы в рядах и выполнять самые опасные миссии.
Победа человеческой расы на Пустотном Континенте и ожесточённый бой Тёмного Пламени в Белом привели к тому, что слава корпуса буквально взорвалась. Уже ходила слава о самом великом наёмничьем корпусе нейтральных земель. В то же время стабильность Тёмного Пламени и хорошая оплата труда оставили большинство небольших групп наемников в пыли, да настолько, что даже немногие высококвалифицированные независимые, высокомерные и свободные птицы оказались тронуты подобным предложением.
Услышав о потерях корпуса в Белом, свободные люди вместо страха почуяли возможность возвыситься. Все планировали попытать счастья в поисках места у Тёмного Пламени.
В течение нескольких дней Цянь Е реорганизовал выживших ветеранов войны, сформировал пять регулярных дивизий и одно новое элитное подразделение с ними в качестве основы. Затем юноша начал первый раунд вербовки из числа семей погибших.
Набор был встречен с беспрецедентным успехом. Большинство мальчиков и девочек с пробудившейся изначальной силой, а также совершеннолетние дамы были готовы присоединиться. Это обеспечило Цянь Е тридцатью тысячами пригодных к военной службе людей. Конечно, в сравнении с пришедшими претендовать на место квалифицированными наёмниками боевая мощь женщин и детей была весьма ограниченной. Однако фон их был чист, а преимущество в виде лояльности не оставляло сомнений.
Что касается нескончаемого потока наемников, пришедших подать заявление, то они были разделены и распределены по пяти дивизиям после строгого процесса отбора. Пройдя серию тренировок, они станут едва пригодны для использования.
Для полной сессии обучения потребуется, по крайней мере, один месяц, а для прибытия оборудования из Империи потребуется еще больше времени. Хотя у Темного Пламени уже был налаженный процесс обучения и организации солдат, важные вопросы все еще требовали внимания Цянь Е. Вскоре юноша понял, что даже простое утверждение документов неосознанно занимало у него целые дни.
Однако так всё продолжаться не могло: у Цянь Е даже на культивацию времени свободного не было. Заметки Чжан Боцяня об Углублённом Искусстве Возмездия по-прежнему лежали в Тайном Пространстве Андруила. Теперь тайны искусства казались ещё более загадочными, и юноше потребуется время, чтобы медленно постичь их. Но сначала ему необходимо было убедиться, что у него есть достаточно времени на практику.
С другой стороны, его энергия крови все ещё находилась в нестабильном положении по сравнению с рангом изначальной силы рассвета. Даже несмотря на несравненные навыки Чжан Боцяня и его вмешательство, что позволило юноше пасть до ранга заслуженного маркиза.
Передача полномочий была лучшим способом решить данную проблему. Подчинённые Цзынина заслуживали доверия, и они могли решить большинство мелких проблем самостоятельно.
Легко, конечно, сказать, но после Цянь Е столкнулся с другой головной болью, как только пришло время принять решение. С появлением Цзынина система управления городом более-менее устоялась. Существовали чёткие правила, подробно описывающие вопросы, по которым каждый ранг мог принимать решения.
Но это касалось только ежедневного рабочего процесса. В настоящее время Цянь Е расширял корпус, и вопросы, вставшие перед ним, несли за собой долгосрочные последствия. Это было особенно верно для главных боевых сил Тёмного Пламени и его развития. Простые подчинённые на решение таких дел просто не пойдут. Если юноша позволит своим людям свободно распоряжаться такими важными вещами, все Темное Пламя, несомненно, выйдет из-под контроля.
После нескольких дней разбора всех правил, процедур и вопросов политики Цянь Е осознал, что в реальности ничего изменить не сможет. Только в этот момент он понял всю необычайность способностей Седьмого Суна. Этот парень каждый день буквально утопал в горах документов, из-за чего его быстрый рост казался поистине удивительным.
