Хотя у Цян Е был большой опыт сражений против вампиров, но даже когда Е Тун находилась без сознания, он не смог идентифицировать её настоящую сущность. Возможно, такой эффект давала именно эта её способность.
В таком случае, золотая энергия крови в теле Цян Е передалась ему именно от неё. Фиолетовая же энергия, скорее всего, была получена от другого высшего вампира с очень мощной родословной, судя по её непонятной способности состязаться с золотой энергией крови.
Однако эта способность Е Тун была уж слишком пугающей. Если все производимые ею потомки смогут наследовать подобную способность, тогда в скором времени неизвестное число вампиров будет прятаться среди людей, и те не будут даже знать о них. Из-за этой более чем необычной способности он ещё решительнее вознамерился не дать Е Тун ускользнуть, если они встретятся на поле боя.
Латунные часы в комнате для тренировок внезапно выпустили нежный мелодичный звук, который, казалось, просочился прямо в первозданные потоки и сам словно стал частью этой волны, очень естественным образом выведя Цян Е из состояния практики.
Эти часы изготавливались из очень необычного металла под названием «безупречная медь». Звон этих часов мог передаваться через волны первозданной энергии и подать сигнал практикующему, не вырывая его внезапно из тренировки.
Этот тип металла можно было обнаружить лишь в серебряных минералах, поэтому сразу становилось ясно, насколько они ценны. В лагере Золотой Весны, во всей долине, где они занимались практикой, были только одни такие часы, но место, где они были расположены, фактически служило комнатой для гостей.
Однако часы прозвучали не в установленное Цян Е время, а, значит, к нему кто-то пришёл. Переодевшись, он вышел из тренировочного зала, обнаружив Цзи Юаньцзя, уже ожидавшего его в гостиной.
— Капитан Цян, я пришёл, чтобы передать вам первое поручение госпожи Цици. Завтра вечером вы будете сопровождать её и присутствовать на вечернем банкете у мэра.
Когда Цян Е услышал, как именно к нему обратился Цзи Юаньцзя, немного смутился.
В личном досье, которое приготовила семья Ин, приставку Цян сделали его фамилией, а Е именем. Он родился в обычной семье, в провинции, далеко от южной границы Империи и прибыл на континент Вечной Ночи вместе с бизнес-группой, в которой работали его родители, в очень юном возрасте. Позже оказался в очень затруднительном положении на этой забытой земле и вынужден был стать охотником.
Это было очень чистое прошлое и отличное резюме, очень подходящее под требования главных корпусов для дальнейшего трудоустройства в них.
К этому времени Цзи Юаньцзя уже немного свыкся с привычным молчанием Цян Е и потому продолжил:
— Вы будете присутствовать на вечере в качестве помощника и кавалера госпожи Цици. Чтобы обеспечить успех на банкете, завтра вы целый день будете учиться этикету. Поэтому, пожалуйста, не планируйте никаких важных тренировок на это время.
— Хорошо, я понял.
Цзи Юаньцзя, улыбнувшись, вдруг сказал ему:
— Эта миссия — очень хороший шанс, воспользуетесь им правильно, и получите огромное дополнительное вознаграждение. Честно говоря, я даже немного вам завидую.
Цян Е на секунду отвлёкся, а потом спросил:
— Дополнительное вознаграждение?
— Это же прекрасный шанс, не так ли?! Конечно, пока это только игра, но она может стать вполне реальной, если играть в неё долгое время. Это срабатывает со всеми, — многозначительно произнёс Цзи Юаньцзя.
Цян Е сразу понял, что именно тот имеет ввиду. Этот парень на самом деле подталкивал его к тому, чтобы он сделал игру явью, сойдясь с Цици в реальности. Юноша никак не мог понять, какую цель преследует Цзи Юаньцзя такими действиями.
Он знал его всего один день и понимал, что тот скорее всего является одним из ключевых подчинённых под командованием Цици, так ведь?
Цзи Юаньцзя, видимо, догадался о мыслях Цян Е. Улыбнувшись ему, он произнёс:
— Я просто не хочу, чтобы парень со скрытыми мотивами использовал госпожу в своих собственных целях. Ладно, пока что это всё. Вы потом меня поймёте.
После ухода Цзи Юаньцзя, Цян Е ещё больше озадачился.
После того, как он увидел знаменитую госпожу в первый раз, Цян Е сразу догадался о том, что его так называемая «миссия» на самом деле просто план, в котором его подставят как яркую мишень, в то время как сами они будут действовать в тени.
Она использовала во всём этом Гильдию Охотников, потому что, скорее всего, знала, что Юй Ин Нан и старик Эр могут посоветовать ей действительного кого-то надёжного. К тому же, было похоже на то, что Испытание Наследника семьи Ин уже вошло в критическую стадию и, если вражеские шпионы воспользуются возможностью и проникнут внутрь, то любая, даже самая лучшая, стратегия будет безнадёжно провалена.
Ранее Цян Е не думал, что причина, по которой Цици наделила его такими привлекательными полномочиями, как командование 131-м усиленным независимым подразделением, заключалась в том, что она хотела показать ему своё доверие. Она просто прощупывала его. Но несмотря на всё это, на намерение Цян Е выполнить эту миссию это никак не повлияло. Он — человек простой: если будет приказ, он его в точности выполнит, а если нет, он пойдёт на поле боя, и неважно, сможет или нет это подразделение стать его левой и правой руками.
Но слова Цзи Юаньцзя совсем сбили его с толку. Ему казалось, что это естественно, что люди Цици являются противниками других кандидатов, но не мог же её жених тоже числиться в этом списке. Браки между кланами часто были альянсом двух сил, разве их интересы не должны были совпадать? Мир семей аристократов действительно был слишком уж непостижим.
Всё утро следующего дня Цян Е интенсивно обучался правилам этикета разного вида. Только прочувствовав всё на своей собственной шкуре, он понял, насколько сложным и строгим стал этикет Империи за тысячи прошлых лет. Но поскольку на полный курс совершенно не было времени, им пришлось ускоренно учить лишь некоторые его части, связанные с будущим общением на банкете.
Начиная от осанки, специальное внимание уделялось позиции под правильным углом, поклонам и расстоянию. Цян Е только и оставалось, что поблагодарить свою хорошую память и армейскую выправку, приобретённую в прошлом.
Вечер был забронирован портными, визажистами и парикмахерами.
Со вчерашней ночи они работали сверхурочно, чтобы создать его официальный костюм, и сейчас им оставалось лишь сделать последние правки, на основе общей формы и дизайна. Стилистом оказался худенький мужчина примерно пятидесяти лет.
Однако его поведение и движения были неописуемо девичьими, а на его мизинце красовалось массивное, слегка отблескивающее голубизной, кольцо из золота. Он схватил серебряные ножницы, которые затем начали танцевать в его руках. Такое слегка невротическое поведение вызывало небольшое беспокойство, особенно из-за расположения этих ножниц.
Прямо сейчас он сжимал целую горсть длинных чёрных волос, принадлежавших Цян Е, болезненно пытаясь принять решение — нужно ли убрать длину волос, чтобы больше подходить образу Цици, или же сохранить яркий контраст с короткими волосами госпожи?
Мастер-стилист внутренне страдал уже где-то сорок минут, а пока он не принял решения, остальные не могли продолжить свою работу. Прическа являлась очень важным этапом этого процесса, она шла второй по важности после дизайна одежды.
Начиная от комплексного стиля прядей волос на голове и заканчивая цветом шнурков на обуви, всё должно было выглядеть так, чтобы отражать утончённую изысканность и невероятное богатство аристократического рода.
А как иначе они могли бы выделиться из всех этих кланов помещиков?
С Цян Е возились так долго, что он уже практически стал равнодушен к этому процессу.Инстинктивно в его голове проскользнула мысль о том, что вся эта челядь была здесь только для того, чтобы поиздеваться над ним. В противном случае, почему он не испытывал на себе такие адские муки подбора стиля от Вэй Потяня?
Мастер-стилист наконец-то принял решение, и через минуту после суеты они наконец договорились об итоговом стиле перед финальным штрихом: прикалыванием броши под правильным углом.
Стоя перед зеркалом в полный рост, Цян Е думал только о том, что этот парадный костюм абсолютно не годится для боя. Хотя контраст чёрного и золотого, высокий воротник и эполеты очень напоминали военную униформу Империи. Костюм был чересчур тесным в талии и в рукавах, а драгоценные камни-кнопки постукивали на запястьях при движении.
Он чувствовал себя птичкой, упавшей прямо в сети паука, в результате чего её движения стали очень ограниченными.
Заметив в зеркале эксцентричный и гордый взгляд стилиста, Цян Е дёрнул правым плечом, чувствуя небольшой дискомфорт от такого пристального изучения мастером, чьими приоритетами являлись искусство и внешность.
— Время вышло! — из-за двери послышался настоятельный голос горничной.
Веерообразная площадь уже полностью была забита десятками машин, а в центре стоял внушительный серебряный автомобиль с откидным верхом, работающий на чёрных кристаллах. Именно из этой машины ему помахала Цици.
Её наряд оказался не очень ярким, так как это была военная униформа Империи.
Разница заключалась лишь в том, что теперь на ней было множество явно очень ценных украшений. В машине был только один ряд задних мест. Цян Е посмотрел направо и налево, и у него не осталось другого выбора, как только сесть рядом с Цици.
Он был более привычен к широкому пространству большого грузовика, и по сравнению с ним эта машина была уж слишком тесной и узкой. Лишь шевельнувшись, он тут же бы коснулся руки Цици.
Она уже привычно потянула свою руку, чтоб поднять подбородок Цян Е.
— Мой маленький красавчик! Я даже и не думала, что ты будешь выглядеть настолько красиво при полном параде!
Цян Е, не моргнув и глазом, отодвинул голову в сторону и, увернувшись от когтей Цици, произнёс:
— За это стоит сказать спасибо вашим стилистам и учителям по этикету.
Впрочем, госпожа была из тех, кто никогда не отступал от своих намерений, если ей вдруг не удавалось воспользоваться другим человеком сразу.
Поэтому её рука, словно между прочим, опустилась на ладонь Цян Е и несколько раз неистово её сжала, прежде чем она наконец-то улыбнулась и произнесла:
— Не нужно так волноваться. Я взяла тебя с собой, чтобы сегодня всем представить. Тебе не нужно ничего делать, тебе даже не нужно танцевать или общаться с людьми. Если любишь поесть, то угощения на банкете всегда очень вкусные. Моя цель — это твоё непосредственное там появление. Я думаю, что твой сегодняшний выход вызовет много враждебности и встревожит довольно приличное количество важных персон.
Цян Е ничего ей не ответил. На самом деле, слова Цици только подтвердили его прежние догадки об этой миссии.
Впрочем, его сомнения от этого не только не уменьшились, а, наоборот, возросли.
Разве важные фигуры мира аристократов будут судить об угрозе, исходящей от человека, только по его внешнему виду? Даже если это были стандарты оценки для самой Цици, то он не думал, что все мастера вокруг неё тоже испытывают коллективное слабоумие. В противном случае, у Цици не было бы никаких шансов достигнуть финального этапа Испытания Наследника клана Ин в качестве кандидата.
Особняк мэра был ярко освещён. Мелодичные звуки музыки раздавались внутри огромного и величественного здания. На площади было большое количество карет, похожих на фургоны, запряжённых диковинными наземными зверями самых причудливых форм. Но чёрнокристальная машина Цици была уникальной и неповторимой. Автомобили, работающие на чёрных кристаллах, являлись невероятной роскошью.
Взглядом Цян Е охватил всю площадь и пришёл к выводу, что статус Клана Пьющей Лошади Ин, возможно, является самым высоким на всём предстоящем банкете.
Автомобиль припарковался у главного входа, и Цзи Юаньцзя вскочил с водительского места, чтобы открыть заднюю дверь для Цици и Цян Е. Они вышли из машины и предстали перед взорами других гостей — вокруг них мгновенно началась волна обсуждений.
— Прибыла госпожа Цици!
— Кто тот молодой человек? Как он оказался в одной машине с госпожой Цици?
— Какой симпатичный! И уже капитан!
— Он же не может быть её новым… этим… Правда же?..
— Он выглядит незнакомо. Какая из семей послала к ней своё чадо на этот раз?
Высокий статный мужчина средних лет вышел из толпы и предстал перед Цици. A после того как они слегка обнялись, он громко рассмеялся и произнёс:
— Моя племянница выглядит прекрасно, как и всегда!
Цици, слегка улыбнувшись ему, ответила:
— Дядя! А ты такой же энергичный, как и всегда!
Цян Е вспомнил, что уже видел профиль этого мужчины ранее.
Это мэр города Сичан, Юань Цзэюй. Он был не просто Воителем, а ещё и являлся патриархом семейной ветви. Он имел близкие отношения с главной ветвью семьи Ин и, несмотря на то, что носил другую фамилию, его кровные связи с ними были намного сильнее, чем с другими семейными ветвями. Именно из-за такого отношения его семья и прибыла на континент Вечной Ночи, чтоб защищать стратегическое местоположение города Сичан. По сравнению с ним мэр города Тёмной Крови был просто второсортной фигурой.
Взгляд Юань Цзэюя опустился на Цян Е, и что-то такое сверкнуло в его взгляде, будто все тайны юноши сейчас же будут расколоты словно молнией, пронизывающей туман.
