Цянь Е прыгнул в пропасть и медленно падал до тех пор, пока не замер на прежней позиции. Юноша посмотрел вниз и увидел Семь Радиантов, едва различимых в безграничном мрачном океане звёзд. Естественно, почувствовать силу столь скрытых светил на немного большей глубине было проще, но он понимал, что ещё не полностью восстановился для такого подвига. Если бы Цянь Е пришлось тратить уйму сил просто на поддержание своего положения, это бы того просто не стоило.
Юноша выпустил Жемчужину Грома и некоторое время молча наблюдал за ней. Этот удивительный объект в его видении казался пятном хаоса, не склоняющимся ни к Рассвету, ни к Вечной Ночи.
Цянь Е прекрасно помнил, что поглощение малых и средних звёзд давало совершенно разный результат. Его Рассвет Венеры в настоящий момент ещё не восполнился до своего пика, а крупные светила рассвета в большей степени были уже поглощены — задействовать другие аналогичные звёзды будет крайне непросто.
Можно даже с уверенностью сказать, что этот изначальный кристалл обречён стать низшим.
Именно в этот момент Цянь Е озарила мысль, и юноша выпустил наружу прядь тёмно-золотой энергии крови. Удивительно, но Жемчужина Грома поглотила её целиком!
В восприятии открылись совершенно новые горизонты.
Мир был полон не только Рассвета, но и Вечной Ночи. И Колодец Созвездий не был этому исключением.
Как человек с изначальной силой рассвета, Цянь Е, что вполне логично, на ней своё внимание и заострял. И всё-таки, где бы ни был рассвет, там была и тьма.
Во время процесса формирования изначального кристалла юноша сосредотачивался только на ярких светилах, да и Рассвет Венеры не помогал — под его действием звёзды атрибута вечной ночи становились ещё более мрачными. Появление темно-золотой энергии крови в Жемчужине Грома, казалось, разорвало пелену на всей пропасти и открыло совершенно новый взгляд на мир.
Звёзды вечной ночи одна за другой появлялись в восприятии Цянь Е. Уже видимые взгляду, они стали ещё более ослепительными и начали раскрывать свои особенности. Несколько звёзд отливали оттенком алой киновари, а свет их походил на кровь.
Цянь Е насчитал семь таких кровавых светил. В его восприятии они ярко сияли, готовые послать к нему свои силы в любой момент.
Юноша и понятия не имел, что почувствовал на две звезды больше, чем на то рассчитывал Анвен.
Какое-то время Цянь Е колебался, поскольку не знал, какой эффект проявит кристалл, сконденсированный на основе темно-золотой энергии крови. Такой случай был просто-напросто беспрецедентен.
Однако Жемчужин Грома оставалось ещё немало, да и не было причин останавливаться, когда уже начал. Цянь Е отбросил лишние мысли и начал выводить наружу потоки энергии крови, и те стали привлекать к себе силу алых звёзд.
Процесс прошёл гораздо более гладко, чем ожидалось. Все семь звёзд в быстрой последовательности ожили, и ни одна из них не осталась позади.
После недолгих размышлений Цянь Е всё понял: его вампирская сторона явно превосходила сторону рассвета, и энергия крови уже бы доскочила до ранга маркиза, не подавляй он её изо всех сил. Он сам ничуть не уступал Эдварду, а его боевая мощь намного превосходила других вампиров благодаря тёмно-золотой энергии крови.
С притоком звёздной силы Цянь Е перестал размышлять и сосредоточил своё внимание на изначальном кристалле.
Над Колодцем Созвездий поднялась суматоха.
— Что это? Мне показалось? Он активировал все звезды вампиров. Ах… целых семь, на две больше, чем говорил Анвен! — кричал Бэзил, глядя на вампира: — Он всё забрал одним махом! Эдвард, что ты с этим потом делать будешь?
Святой Сын, фыркнув, отвернулся. Внимания на слова Бэзила он не обращал, но лицо его невольно покрылось мраком.
Все вампиры, включая Сумеречную, были вне себя от ярости. Они ясно почувствовали клочок ауры, высвободившийся от Цянь Е в начале процесса формирования кристалла. Подобная степень величия и глубины была почти неслыханной в их расе.
Последователи Эдварда поголовно были представителями элиты, и большинство из них имело честь лицезреть воочию Мрачного Монарха. Аура Цянь Е, возможно, и не была такой деспотичной или всепоглощающей, но даже Меданзо не отдавал такой глубиной и концентрацией.
Некоторые вампиры переглянулись, читая в глазах друг друга одни и те же мысли: «Неужели слухи не врут?», «Неужели родословная Цянь Е исходит от некоего принца?». Только горстка подобных фигур оставалась активной во всей вампирской расе, каждая из них была гегемоном своих земель. Даже среди двенадцати древних кланов лишь некоторые могли похвастаться активным принцем.
Однако мысли Эдварда текли в совершенно ином направлении. Глядя на Цянь Е издалека, он невольно пропускал мысли о скрытой атаке. Такими темпами этот полукровка поглотит все большие звёзды, полезные вампирам. Как можно было получить высококачественную изначальную кровь без силы больших светил?
Эдвард накопил уже весьма немало опыта. Теперь, когда большая часть маленьких звезд была очищена, он планировал использовать свою ауру великого темного монарха, чтобы с её помощью дотянуться по крайней мере до одной большой звезды. Кто же знал, что Цянь Е отбросит светила рассвета и обратит своё внимание на звёзды вампиров?
Святой Сын повернулся к Анвену:
— Так не пойдет, мы должны остановить его!
Анвен не ответил, вместо этого Иден холодно спросил:
— И на каком же основании мы остановим его?
— Он поглощает силу звёзд вампиров!
Иден пожал плечами:
— Никаких правил, воспрещающих это, нет. Конечно, вы можете пойти и начать использовать человеческие звёзды… если не желаете принимать происходящее.
— Не смешно, — мрачно отрезал Эдвард.
Иден также со всей серьёзностью заявил:
— Я не шучу, Ваше Превосходительство. Если вы не можете смириться с подобным исходом и чувствуете, что должны остановить Цянь Е, пожалуйста, подождите окончания соглашения. Если примете меры прямо сейчас, то, прошу прощения, но наша раса демонов не станет в этом участвовать.
На лице Эдварда отразилась, мягко говоря, недовольная гримаса. Уголки его губ периодически подергивались, но сам он молчал. Без помощи демонов вампиры даже Цянь Е остановить не смогут, не говоря уже о Чжао Жоси и её Лилии Красного Паука. Если бы Демонесса не перехватила внимание этой юной мисс, та в одиночку бы порешала всех вампиров на месте.
Но нельзя же было просто так сдаваться. Святой Сын потратил огромное состояние на эти Жезлы Туманной Крови и привёл с собой лучших представителей элиты. Только вот молодое поколение демонов на голову их превосходило. Даже Иден, которого Эдвард в принципе не считал угрозой, теперь стал многократно сильнее и на поле бое сулил немалую опасность.
Эдвард взглянул на Бэзила и замолк. На первый взгляд могло показаться, что у вампиров и арахнидов весьма плохие отношения, но в реальности высший эшелон обеих рас приберегал почти всю свою настороженность и враждебность для демонов. Эдвард узнал об этом только после того, как прошел испытание Ожогом Крови и стал частью по-настоящему высшего класса.
Не было уверенности, что Бэзил знал об этом, а даже если паук и имел представление о таком факте, изменить что-либо он будет не в силах. Даже с помощью Бэзила вампиры не сумеют одолеть присутствующие здесь силы Империи.
Не имея выхода, Эдвард мог только проглотить свой гнев и уставиться в колодец. Возможно, для следующей партии изначальной крови им придётся ожидать следующего открытия колодца. От наблюдения за постепенно тускнеющими звездами вампиров груз на сердце Святого Сына становился всё тяжелее и тяжелее.
На дне Колодца Созвездий изначальный кристалл в руках Цянь Е стал обретать форму. Юноша и не представлял себе, что сумеет совершить подобное. Можно ли вообще будет использовать продукт из силы кровавых звёзд и темно-золотой энергии крови? В любом случае, единственное, что он мог сейчас сделать — это продолжать. Цянь Е уже, считай, получил кристалл высшего качества, так что потери в этом никакой не было.
Он продолжал непрерывно впрыскивать энергию крови, попутно принимая силу звёзд. Его текущие запасы всё ещё были в изобилии, да и Книга Тьмы при необходимости могла подлить в огонь огромный объем эссенции крови. Следовательно, продержится он ещё весьма долго, а вот кровавые звёзды уже, казалось, точно не сумеют выдержать до конца.
Обнаружив это, Цянь Е обратил взгляд на другие звёзды вечной ночи, чтобы уж наверняка не оставить никаких сожалений.
Своим восприятием он ощущал весьма много больших звезд, но они казались нечистыми и словно содержали в себе смесь разнородных сил. Это были светила арахнидов. Пауки по своей природе славились своей приспосабливаемостью и жизнестойкостью. Поглощение такой разнородной силы для них не составляло особого труда.
Некоторые другие звезды были слишком мрачными и оказывались несовместимыми с энергией крови вампирской расы. Естественно, это были звезды демонов. Были также некоторые светила, относящиеся к оборотням, но единственный представитель этой расы здесь находился на коротком поводке Чжао Жоси и просто не осмеливался проявить свою истинную внешность.
Цянь Е содрогнулся, когда его взгляд скользнул мимо определённой звезды. Это небесное тело казалось весьма скромным на вид даже после того, как юноша проявил свою энергию крови. Однако вскоре стала понятна причина этому.
Её сила отливала чистейшей, первородной аурой тьмы, близкой к пику изначальной силы вечной ночи и равной его Рассвету Венеры. Подобную изначальную силу было чрезвычайно трудно использовать. Несмотря на то, что Цянь Е культивировал Главу «Таинство» Древнего Манускрипта Дома Сун, производимая им изначальная сила тьмы сначала поглощалась ядром, а уже потом преобразовывалась в тёмно-золотую энергию крови.
Теперь, когда вампирских звезд оказалось мало, поглотить можно было и эту чистейшую тьму.
При мысли об этом Цянь Е сосредоточил свое внимание на этой звезде и спустя некоторое время сформировал с ней связь.
На лице Анвена застыло выражение шока, в то время как вид Идена влитую копировал недавние эмоции Эдварда.
«Темная звезда! Он действительно активировал темную звезду!» — звучали громкие мысли в их умах.
Считалось, что темная звезда уже зарезервирована под Демонессу, и Анвен был единственным, у кого хватало честолюбия хотя бы на попытку протянуться к ней. Темная звезда обладала достаточной силой, чтобы сформировать две капли изначальной крови. Две капли ранга герцога окажутся достаточно ценны, чтобы даже великий темный монарх пошёл вручать за них награду.
Теперь, однако, Цянь Е начал черпать силу этой звезды. Теперь, лишенные дальнейших возможностей, представители Вечной Ночи стали очевидными проигравшими.
Однако тот же Анвен был слишком горд, чтобы нарушить своё слово — это, считай, будет очевиднейшим признанием проигрыша. К тому же вряд ли кто-то сумеет что-либо поделать с наблюдавшей за всем Чжао Жоси.
Единственной надеждой их теперь было то, что Цянь Е после себя оставить хоть сколько-нибудь звёздной силы.
Выносливость этого юноши и возможности энергии крови намного превосходили все возможные ожидания. Цянь Е остановился, только когда осушил почти половину тёмной звёзды, и вылетел из Колодца Созвездий.
— Что же нам теперь делать? — все взгляды были устремлены на Анвена.
