Эксперты Вечной Ночи, естественно, не собирались сидеть сложа руки и смотреть на побег Цянь Е. Демонесса, холодно фыркнув, исчезла. Понимая, что в произошедшем виноваты они сами, Эдвард и Бэзил также бросились в погоню.
Анвен вздохнул и сказал:
— Остальные, следуйте за мной.
С этими словами он побежал вдаль, в несколько ином направлении, чем Эдвард и Бэзил.
Вампиры несколько колебались, не зная, следует ли им следовать за Анвеном или нет. Иден холодно произнёс:
— Если вы не пойдете за юным лордом, то пойдёте за Эдвардом? Как думаете, у вас есть хотя бы шанс наверстать упущенное?
Эти слова были вполне разумны. Престиж Эдварда после ряда неудач резко упал. Особенно беспокоил всех тот факт, что Святой Сын в принципе не мог подавить Цянь Е своей энергией крови — как-никак, для них вопрос родословной имел огромное значение.
Несколько вампиров последовало за Анвеном, а остальные направились за Эдвардом. Сумеречная стиснула зубы и в конце концов ушла в сторону Святого Сына.
Иден взглянул на убеждённых его словами вампиров и с улыбкой пошёл за Анвеном.
Последний двигался не особенно быстро — вероятно, не хотел, чтобы последователи сбились с пути. Эти графы происходили из не самых сильных кланов среди двенадцати древних, и, прежде всего, не имели хороших отношений с кланом Эдварда, Перф. Добавим к этому неубедительное выступление Святого Сына в битве, и вот часть графов уже спешит под крыло Анвену.
Но как им догнать Цянь Е с такой скоростью?
Несмотря на проявленную Анвеном заботу, вампиры не могли не испытывать подозрений. В этот момент в отдалении раздалась серия взрывов, смесь демонической энергии и энергии крови хлынула в небо, закручиваясь и пожирая друг друга подобно двум гигантским драконам.
Шум и, в особенности, подавляющая сила в этой энергии крови заставили всех графов съежиться от страха. Даже биение их ядер несколько замедлилось. В то же время, они чувствовали сложную эмоцию в своих сердцах. Никто не знал, было ли это облегчение от того, что им удалось догнать цель, или это был страх перед предстоящей битвой.
Демонесса уже перехватила Цянь Е и сцепилась с ним в жестокой схватке. Эдвард и Бэзил, выбравшие неправильное направление, уже спешили к месту боя. Путь, выбранный Анвеном фактически и оказался тем, что вёл к цели.
Вампиры чувствовали слабость в коленях, но их готовность ринуться в бой это не отменяло. Анвен, с другой стороны, не особо торопился вступать в схватку. Он даже притормозил их, говоря:
— Что за спешка? Вы все хотите умереть? Подождите, пока она истощит силы Цянь Е, вот тогда вы, графы, и будете хоть сколько-нибудь полезны. Но если вы хотите попробовать на вкус тот выстрел, то…
Не успел Анвен договорить, как его сердце бешено застучало в груди. Демон неосознанно развернулся и случайно увидел полосу черной энергии, взметнувшуюся в небо!
Это было необычного вида перо с темным обрамлением и стержнем. Только центры волосков его искрились слабым золотистым сиянием.
Анвен, завидев перо, больше не мог проронить ни слова. Он только и смотрел, как оно взмывает дальше в небо. Юный лорд не мог не дрожать перед лицом этой квинтэссенции опасности и мощи, но почему-то никак не мог отвести взгляд.
Высоко в небе появился силуэт прекрасной дамы, такой слабый, что его едва можно было различить. Но перо метнулось к ней, словно обладало своими глазами, слои демонической силы перед ним расходились, как масло перед раскаленным ножом.
Демонесса издала приглушенный стон, её силуэт застыл в воздухе, чередуясь между ясностью и тьмой. Демоническая энергия бурлила вокруг нее подобно кипящей магме — очевидно, контроля над ней у дамы уже не было.
Только тогда Анвен пришел в себя, он взмыл в воздух и тут же полетел к Демонессе.
Та обернулась и остановила его ледяным взглядом:
— Я в порядке.
Анвен хотел было что-то сказать, но никак не мог решиться. Последний выстрел Цянь Е значительно отличался от предыдущих. Иначе кто бы поверил, что одна атака врага выведет Демонессу из её укрытия и ввергнет её силы в хаос? Несмотря на все эти факты, юноша также прекрасно знал, насколько горда была эта дама. И поскольку она сказала, что с ней всё в порядке, Анвену не было места вмешиваться, даже если это было не так.
Если она действительно была в порядке, почему она стояла на месте, позволяя Цянь Е сбежать?
Словно прочитав его мысли, Демонесса сказала:
— Не сомневайся, он также ранен, из моей хватки ему не выбраться.
Анвен посмотрел на землю и увидел несколько тлеющих угольков. Когда демон опустился на землю, в его голове внезапно возникла идея. Он поднял несколько угасающих огоньков и внимательно осмотрел их. Только когда они полностью погасли, юный лорд произнёс:
— Кровь золотого пламени?
Потрясение в его голосе было очевидно. Фигура Демонессы вновь потемнела, словно чернильное пятно на небе. Похоже, она вновь обрела контроль над своими силами.
— Да, кровь золотого пламени, — произнесла она с редкой торжественностью.
— Кто-то кроме тех старых ублюдков также обладает кровью золотого пламени? То есть…
— Верно, он успешно связался с Рекой Крови.
Анвен прищурился:
— Это важные новости.
— Редко ты говоришь такие глупости.
Анвен вздохнул:
— Я имею в виду, должны мы донести эту информацию до Неугасаемого Пламени или нет?
— О? Только не говори мне, что ты хочешь отчитаться перед теми двумя? Этот маленький вопрос не заслуживает внимания императора. А если речь о втором… ты же знаешь, в каком он состоянии.
— Я не имел в виду, что мы должны выбирать сторону конкретного клана. Я просто пытаюсь решить, стоит ли нам держать это в секрете.
Демонесса была удивлена сказанным:
— Кто бы мог подумать? Только не говори мне, что хочешь прикончить его собственными силами. Хм, не то чтобы я смотрела на тебя свысока, но у тебя даже в честном бою особых шансов победить его нет. Твои трюки с мечом настолько сложны, что почти никто не может уклониться от них, но какой в них толк? Даже если ты попадешь по Цянь Е, ты не сможешь убить его. С другой стороны, одно его перышко отнимет у тебя изрядный кусок жизни.
Анвен лишь криво усмехнулся в ответ на безжалостную насмешку Демонессы:
— Разве ты сама не хочешь убить его лично?
— Учитывая твои большие познания в разных областях, я не против сказать тебе правду. Как эксперт, я, естественно, хочу прикончить его сама. Чем сильнее враг, тем лучше он выступает в роли точильного камня и тем выше он сможет поднять меня. Однако для нашей расы правильнее будет убить его как можно скорее. Если он уже может связаться с Рекой Крови в столь юном возрасте, он наверняка станет следующим Габсбургом и зажжет печать на Реке. А что уж это значит, прекрасно известно нам обоим.
Анвен, какое-то время помолчав, выдохнул:
— Я чувствую, что Цянь Е вовсе не плохой человек, если проигнорировать расовые различия. Его будущие достижения будут велики, и, когда мы однажды отправимся исследовать глубины пустоты, он станет надёжным компаньоном.
Демонесса фыркнула:
— Я даже не уверена, сможешь ли ты стать великим темным монархом. Не слишком ли рано обсуждать такие вопросы?
Анвен уверенно улыбнулся:
— Если ты можешь стать великим темным монархом, то и я тоже. На этом одностороннем пути к изучению крайностей силы разнообразные знания, о которых ты так с презрением говоришь, гораздо полезнее, чем родословные и тайные искусства.
Демонесса холодно рассмеялась с явным неверием.
Словно ничего и не слышав, Анвен указал на далекое небо:
— Ты когда-нибудь думала о том, что лежит на границе небес? Что такое небесный свод на самом деле? Где именно находится этот Великий Вихрь? Почему нет жизни за пределами двадцати семи континентов? Как возникла пустота? Существовала ли она с древних времен или это клетка, построенная могущественным существованием, границ которого нам никогда и не суждено выяснить?
Демонесса никогда даже не думала об этих вещах, и, возможно, у нее никогда не найдётся ответа, как бы усердно она ни старалась думать. Каждый вопрос далеким колоколом раздавался в её сердце.
— Разве ты не чувствуешь, что вся наша расовая ненависть ничтожна по сравнению с этими вопросами и огромной вселенной, в которой мы живем? Мы прямо как куча зверей в клетке, травимся друг с другом, пытаемся выяснить, кто сильнее. Какой в этом смысл? Даже если ты уничтожишь всех своих врагов, только чемпионом клетки и останешься.
Демонесса вздохнула:
— Возможно, ты и прав, но твои слова обретут смысл только тогда, когда мы станем великими темными монархами. Сейчас гораздо важнее захватить Цянь Е. Даже если мы просто станем чемпионами клетки, в конце концов, это лучше, чем умереть под лапами другого возможного короля.
Анвен никак не мог опровергнуть её слова, но всё же продолжил:
— Если все так близоруки, как же мы выберемся из этой клетки и будем бродить по огромной вселенной?
Демонесса ответила:
— Надеюсь, ты станешь сильнее, прежде чем пойдешь исследовать безграничный мир снаружи. Иначе как ещё ты собираешься вырваться из этой клетки?
Анвен ошеломленно замолк.
Немногие оппоненты могли сравниться с ним в плане боевой мощи, но Демонесса определенно была одной из таких.
Анвен покачал головой:
— Пусть будет по-твоему. Где сейчас Цянь Е?
— Ищу его, далеко он уйти не мог… Нашла!
Демонесса мгновенно исчезла, оставив в воздухе едва различимую черную нить, что вела к ней Анвена. Эта нить была сформирована её демонической энергией, и только юный лорд мог видеть её.
Эдвард и Бэзил уже подошли к бывшему месту боя, но, видя, что Анвен и Демонесса неподвижны, им не оставалось ничего, кроме как ждать. Теперь было очевидно, что лишь Демонесса могла захватить Цянь Е.
Демонесса при помощи своих сил образовала границу, предотвращающую приближение посторонних. Эдвард и Бэзил, естественно, прислушались к этому предупреждению, и потому никто из них не узнал об искрах крови золотого пламени, оставленных Цянь Е.
Во время разговора Анвен и Демонесса использовали высшие тайные искусства своей расы, чтобы общаться с помощью демонической энергии. Посторонние даже предположить тему их бесед не могли. Не говоря уже об Эдварде и Бэзиле, даже Иден не был посвящен в содержание их разговора.
Спустя несколько мгновений Демонесса ушла, и Анвен, кивнув пришедшим, последовал за ней. Эдвард и Бэзил, наконец, научились быть умными и на этот раз уже не отставали. Лицо Святого Сына вампиров было мрачным, как стоячая вода, и он даже не взглянул на тех графов, что решили последовать за Анвеном.
