Эдвард и Анвен тоже ждали ответа. Бэзил, должно быть, вошел в проход только после того, как все остальные прошли внутрь. И, судя по прошедшему времени, его прибытию к Колодцу Созвездий предшествовала острая причина.
Бэзил прищурился:
— Почему вы все здесь?
В этот момент здесь собрались силы людей, вампиров, демонов и арахнидов. Помимо относительно ясных намерений имперской группы, все остальные планировали что-то своё, тайное.
Заметив что-то, Цянь Е смерил Бэзила взглядом с головы до ног. Арахнид ответил ему свирепым взором, но юноша не обратил на него особого внимания и продолжил разглядывать цель интереса во всех подробностях. Крупная фигура Бэзила отчетливо отразилась в глазах Цянь Е.
По какой-то причине под взглядом этого юноши арахнид чувствовал себя необъяснимо неловко. Тот, казалось, проникал до самых внутренностей и тянулся к самым потаенным секретам.
Бэзил вздрогнул от этой мысли, в попытке остановить осмотр он поспешно накрыл своё массивное тело слабым слоем света. Высокомерное выражение на его лице исчезло, сменившись глубоким чувством тревоги. Он сделал два шага в сторону, чтобы между ним и Цянь Е присутствовало некоторое расстояние.
Последний не собирался проявлять беспечность из-за проявленной Бэзилом слабости. Сила, которую этот арахнид проявил во время своего прибытия и последующего отступления, намного превышала возможности его сверстников. Судя по реакции Идена и Анвена, этот Бэзил, вероятно, был выделяющейся фигурой даже в рядах гениев — такого оппонента недооценивать было нельзя.
Только что Цянь Е использовал Око Контроля, чтобы проверить силу и реакцию Бэзила, каждый раз увеличивая давление на ничтожную величину. После такой проверки юноше стали по большей части известны его возможности — этот враг также требовал Выстрела Начала.
Эдвард махнул Бэзилу, говоря:
— Брат Бэзил, почему бы тебе не присоединиться к нам?
Арахнид на мгновение заколебался. Затем он взглянул на Идена и Анвена, прежде чем подойти к Эдварду. Его большое тело двигалось с такой скоростью, что в результате несколько вампиров оказались опрокинуты.
Бэзил громко рассмеялся:
— Извините, я только недавно отлинял, так что до сих пор плохо контролирую свою силу.
Лицо Эдварда в ответ слегка скривилось — такое оправдание на их уровне просто не работало. Арахнид определённо воспользовался ситуацией, чтобы утвердить собственную мощь, но сейчас было не время придавать этому слишком большого значения.
Анвен был несколько удивлен таким развитием событий:
— Когда пауки успели так сдружиться с вампирами?
Арахниды поддерживали оборотней в их борьбе с вампирами, надеясь ослабить последних в процессе. Было бы уже замечательно, не начни обе стороны сражаться прямо на месте встречи. Они ни за что бы не встали бы так близко, плечо к плечу.
Анвен и Иден обменялись многозначительными взглядами. С объединением сил Бэзила и Эдварда, а также с учетом сил группы вампиров, демоны оказывались в невыгодном положении. У двоицы не было никаких сверхважных дел в Колодце Созвездий. Иден вообще мимо проходил, а Анвен пришел из-за изначального кристалла Бай Кунчжао. Вампиры и арахнид, с другой стороны, с решимостью намеревались занять это место. Возможно, Жезл Туманной Крови был не так прост, как могло показаться… но зачем тут арахнид?
Анвен усмехнулся:
— Ваше Превосходительство Бэзил, зачем вы здесь? Давайте послушаем вас и посмотрим, есть ли у нас место для переговоров.
Бэзил громко рассмеялся:
— Я просто на прогулку вышел!
— Думаешь, мы тебе вот так расскажем? — мрачно проговорил Эдвард: — Просто забудь об этом и уходи.
Иден повернулся к Цянь Е с холодной улыбкой:
— Не интересует совместная деятельность? Давай сначала избавимся от этих ублюдков.
Даже сам Цянь Е не ожидал такого предложения. Он тут же поддался искушению и хотел было немедленно согласиться.
На лицах Эдварда и Бэзила застыло недоверие. Арахнид указал на Идена, говоря:
— Ты пытаешься предать Совет Вечной Ночи?
— Нет, я просто хочу убить этих вампиров. Это не будет иметь к тебе никакого отношения, особенно если ты просто постоишь в сторонке, — Иден обнажил меч.
Бэзил почесал в затылке и неловко посмотрел на Святого Сына:
— Я уже пообещал Эдварду, так что, наверное, не смогу просто так выйти.
Иден кивнул:
— Тогда приготовься к бою.
Анвен был в растерянности:
— Подожди, Иден, ты действительно собираешься драться?
Иден сказал, не отрывая взгляда от соперников:
— Можно ли оправдать лицезрение вампиров без их убийства?
Анвен чувствовал, что эта логика в чем-то ошибочна, но никак не мог понять, в чем именно. Он также ненавидел вампиров, но не до такой степени, чтобы игнорировать всё остальное. Технически говоря, разве у Цянь Е тоже не было вампирской родословной? Его можно было считать полувампиром, по каким меркам ни смотри. Почему тогда Иден не беспокоится о нем?
Эдвард не собирался продолжать разговор. Он молча выхватил меч и приготовился к бою. Все эксперты с вампирской стороны выстроились в боевом порядке. Пожав плечами, Бэзил также занял свою позицию.
С первой искрой боя Цянь Е достал Восточный Пик. Какова бы ни была ситуация, убрать пару вражеских экспертов из виду — хорошее дело.
В этот момент на толпу нахлынуло неописуемое чувство. Оно медленно спускалось сверху, как гигантская сеть, окутывая тех, кто оказывался в его зоне действия. Все невольно вздрогнули, словно от предчувствия неведомой опасности. Даже Цянь Е не стал этому исключением.
Присутствующие в тревоге осматривались по сторонам, а Анвен и Иден удивленно переглядывались.
Небо слегка потемнело, словно тонкая марля перекрыла солнечный свет, отчего день стал мрачнее. В этой муслиновой пелене виднелась едва различимая фигура, которую никто никак не мог разглядеть. Даже Цянь Е, обладавший Оком Правды, не мог различить эту иллюзорную проекцию.
Однако эта аура глубоко врезалась в сердце юноши.
Это был величайший враг его жизни, Демонесса.
Фигура Цянь Е замерцала и появилась в нескольких метрах от старой позиции. Несколько похожих на марлю теней бесшумно пронеслись по его предыдущему местоположению. Эти тени не имели ощутимой массы, но в момент соприкосновения с землёй они проявили всю свою ужасающую остроту, оставив за собой несколько зеркально гладких борозд. Если бы не его быстрое отступление, Цянь Е, возможно, уже потерял бы руку или ногу, если не голову.
Выражение лиц у всех резко изменились. Эта безжалостная теневая атака пришла без малейшего предупреждения. Любой другой почти не имел шансов избежать этого бедствия, не имея, казалось бы, дара предвидения, как у Цянь Е.
Слава Демонессы гремела по всей Вечной Ночи, и большинство гениев при упоминании этого имени чувствовали глубокую тень в своих сердцах. Если не считать Анвена, Демонесса никогда не входила в список их соперников, да и причин этому не было. Также, как и сравнивать себя с Чжан Боцянем, это было бессмысленно. Даже Линь Ситан был немного ниже по сравнению с Принцем Зеленое Солнце.
Избежав атаки, Цянь Е так и стоял ровно на месте, с мечом в руке и взглядом, направленным на далекое небо.
Далекий голос эхом отозвался в воздухе:
— Ты весьма быстро прогрессируешь.
— Спасибо за похвалу, — серьезно ответил Цянь Е. Комплимент от Демонессы, возможно, имел даже большую ценность, чем императорская медаль.
Начали звучать и другие реакции:
— Ваше Высочество, вы тоже пришли, — произнес Иден, обращаясь к воздуху с полным уважения церемониальным приветствием.
Анвен криво усмехнулся:
— Тебе действительно нужно стоять так высоко?
— Это вполне соответствует нашим положениям.
Анвен беспомощно покачал головой:
— Не то чтобы я хотел получить должность юного лорда, мудрить тут не к чему.
Демонесса холодно фыркнула, не скрывая презрения в своём тоне.
Анвен замолк и стал ожидать продолжения её слов.
В этот момент силуэт фигуры стал более четким. Её изящная тень теперь была видна невооруженным глазом, но внешность оставалась скрыта туманной пеленой. Она медленно спустилась и остановилась метрах в ста от земли:
— Эдвард, Бэзил, расскажите же нам, в чем заключается ваш маленький секрет.
Арахнид с вампиром на мгновение опешили и растерялись. Они и представить себе не могли, что Демонесса придет в Великий Вихрь. С ней у демонов будет подавляющее преимущество. Даже если они объединят силы, то не будут сопернику ровней. Однако их имя будет полностью уничтожено, если они окажутся так однобоко подавлены.
Демонесса, казалось, видела их мысли насквозь:
— Ваши расы получили от людей способы укрепить себя, используя силу звезд. Вот почему вы бежали сюда тайно, надеясь поглотить энергии здесь. Разве я не права?
Эдвард был достаточно спокоен, но Бэзил удивленно спросил:
— Как ты узнала?
— Хм, как Её Высочество могла не знать о таком важном деле?
Арахнид сразу замолк. С другой стороны, Эдварду оставалось только гадать, о каком высочестве говорит Демонесса.
— Отдай их всех и раздели между тремя расами. Что касается меня самой, я помогу вам произвести по капле изначальной крови для каждого.
Эдвард и Бэзил обменялись взглядами, а затем кивнули после недолгого раздумья. Процесс формирования изначальной крови из поглощенной звездной силы зависел от создателя. Демонесса была намного могущественнее всех присутствующих, а, следовательно, её продукт окажется наиболее качественным.
Значит, на самом деле они не проигрывали. Даже окажись сформированная Демонессой изначальная кровь пригодной только для самих демонов, её потом можно будет им же и продать за выгодную цену.
Теперь, когда три расы пришли к соглашению, все взгляды устремились на Цянь Е.
— Вы пока начинайте конденсировать изначальную кровь, а я пойду разберусь с помехой, — с этими словами фигура Демонессы поплыла к Цянь Е.
Иден слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Эдвард махнул рукой, говоря:
— Сумеречная, оставайся здесь. Все остальные, оцепите район!
Вампиры рассредоточились во всех направлениях и заняли важные позиции вокруг Колодца Созвездий. Эдвард достал коробку и открыл её, обнажив аккуратный ряд из более чем десяти шестиугольных Жезлов Туманной Крови. Бэзил также достал коробку с дюжиной белых яйцеобразных объектов.
Глаза Эдварда расширились:
— Ты принёс так много? Только лишь для себя?
— Арахниды всегда были полны жизненных сил, одного меня более чем достаточно.
Эдвард замолк. Он передал Анвену несколько алых кристаллов и объяснил, как ими пользоваться. Бэзил также выбрал несколько белых яиц и передал их Идену.
