Быстро и уверенно воздушный корабль проплыл по небу к месту своего назначения и приземлился именно на той же самой авиабазе, по которой ещё не так давно ступала нога Юй Ин Нан. Всё тот же джип, украшенный военным флагом с изображением золотой возвышающейся змеи, был точно так же водружён на крышу автомобиля и уже ожидал Цян Е и тётушку Лань. Джип, как и тогда, безумием пронёсся через улицы города и остановился ровно перед входом во вторую резиденцию семьи Ин.
Тот же симпатичный подполковник ожидал у входа, а тётушка Лань исчезла сразу же после того, как открыла дверь. Цян Е последовал за подполковником во внутренний двор. Это был первый раз, когда он видел такой большой архитектурный комплекс, оформленный в ретро-стиле. Местные аристократы, с которыми он пересекался во время прохождения миссий для Красных Скорпионов, любили притворяться ценителями культурных традиций, но в основном они возводили только одно-два главных здания с использованием дерева и камня для того, чтобы выразить своё художественное настроение. В конце концов, только здания, возведённые из известняка и металла, были достаточно крепкими, чтоб выстоять во времена враждебной эпохи.
По извилистому пути встречалось ещё много разных строений, террас, залов. Сперва внимание Цян Е было полностью захвачено пейзажами, но когда он стал инстинктивно наблюдать за этой территорией, то быстро обнаружил, что тут очень мало слепых зон, в которых можно было бы спрятаться. В этом ландшафтном саду комплексы строений переплетались с густой растительностью, это явно было продуманное архитектурное решение.
Следующее, что он отметил для себя, это основной источник энергии, которым тут служил совсем не пар от чёрного камня. Им была Вечная Силовая Башня небольшого размера, и находилась она немного поодаль от остальных основных строений. По форме отдельных объектов он сообразил, что источником энергии основных зон здесь везде являются чёрные кристаллы, и это была не главная, а лишь вторая резиденция семьи Ин на континенте Вечной Ночи! Сразу становилось понятно, насколько семьи высшего класса Империи богаты и влиятельны.
В конце пути подполковник привел Цян Е в большой внутренний двор, расположенный отдельно от других. Главное строение в нём занимало всю южную часть резиденции, а когда они вошли внутрь, то Цян Е очень удивило, что в таком большом пространстве напрочь отсутствовали перегородки. Всё здание было обставлено традиционной мебелью и декором. Более дюжины книжных стеллажей занимали половину площади внутри самого дома, а возле окна стоял рабочий стол. На нём был расположен подвесной стеллаж, в котором находился целый ряд пишущих кистей. С другой стороны стояла чернильница и несколько специальных листов бумаги.
За всю свою жизнь Цян Е ещё ни разу не встречал такой помпезности. Только истинная семья аристократов была способна сохранить такие традиции. Он оглянулся вокруг, и его внимание вдруг привлекло подвешенное на стене произведение-каллиграфия. Оно содержало всего два слова: «Убивай Решительно».
Чернила этих букв впитались в полотно сильно, но изящно. Каждый выполненный штрих источал убийственное намерение. Цян Е, может, и не очень хорошо разбирался в каллиграфии, но это не помешало ему учуять запах крови, защекотавший его ноздри. Пока он смотрел на эту каллиграфию, сзади него прозвучал голос:
— Что ты об этом думаешь?
Обернувшись, Цян Е увидел бесподобную красотку, сильную и смелую на вид, стоящую у входа в кабинет. Она была с ним почти одного роста. Её брови чем-то напоминали мечи, а длинные сужающиеся глаза, похожие на глаза феникса, источали угрожающее давление, стоило ей лишь глянуть на кого-то пристально. Но когда они смотрели на тебя чуть искоса, весь её внешний вид излучал столь неописуемый шарм, что она казалась совершенно другим человеком. Красавица была очень молодой, и на вид ей было примерно лет двадцать. Но форма подполковника, в которую она была одета, застала Цян Е врасплох.
Как только он обернулся к ней лицом, её глаза мгновенно вспыхнули. Без малейшего стеснения она присвистнула и произнесла:
— Ты ведь Цян Е, да? Потрясающе выглядишь! Я очень довольна твоим внешним видом. Меня зовут Ин Цици.
Цян Е учтиво поклонился:
— Госпожа Цици.
Цици, немного нахмурившись, произнесла:
— Вижу, ты совсем не обучался этикету аристократов, не так ли?
Цян Е честно признался:
— Нет, не обучался.
Махнув рукой, Цици произнесла:
— Пустяки, завтра я найду для тебя лучших учителей по этому вопросу, и за несколько дней мы это исправим. Думаю, тётушка Лань уже вкратце рассказала тебе о миссии, но все эти семейные испытания и всё такое на самом деле для меня неважно. Всё, что тебе нужно, это запомнить одно-единственное правило — ты должен делать абсолютно всё, что я тебе говорю. За рамками этого, ты волен поступать так, как желаешь, если только у тебя не будет других указаний. Мои враги бесчисленны, поэтому когда ты пересечёшься в дальнейшем с теми, кто захочет повлиять на результаты моего испытания, всегда помни эти слова!
Сказав это, Цици указала на каллиграфическое полотно на стене:
”Убивай Решительно”.
Её слова немало ошеломили Цян Е. Они немного отличались от того, что говорила тётушка Лань ранее. Испытание наследника должно было стать приоритетной задачей для Цици. Ведь его итоги существенно повлияют на решение старейшин в выборе своего следующего патриарха.
Только в прошлом году семья Ин наконец утвердила четырёх потенциальных кандидатов, после десяти лет обучения и проверок. Цици вошла в эту четвёрку.
Содержание испытания было очень обширным, впрочем, как и пути его выполнения. Каждому кандидату выделялось пятьсот солдат из основных корпусов, а также различные ресурсы стоимостью в пятьсот тысяч золотых монет. Используя эти ресурсы как основу, они должны были совершить наиболее весомый вклад в Империю.
Ин Цици выбрала путь борьбы с тёмными расами на Континенте Вечной Ночи.
За военные заслуги в ходе испытания наследнику можно было получить самые большие очки, и такие заслуги менее всего оспаривались.
Из всех кандидатов семьи она обладала самой мощной индивидуальной военной силой, а её семья обладала определённым уровнем влияния на армию.
Такой мудрый выбор должен был позволить Цици раскрыть свою мощь в полную силу. Проблема состояла в том, что она находилась на континенте Вечной Ночи уже несколько месяцев, но потратила их на девушек, еду, напитки и веселье.
Несколько раз она утверждала, что провела истребление тёмных рас в некоторых местах, но такие вылазки было бы более уместно называть ознакомительными поездками в целях изучения местных обычаев и условий забытой земли. Проще говоря, она не сделала ничего из того, что могло бы принести ей какую-то пользу на испытании. Она даже никак не использовала пятьсот воинов, что были подчинены ей! А даже если и использовала, то забывала о них сразу же после того, как бросала их на передовую. Само собой разумеется, она не использовала данные ей ресурсы для того, чтобы собрать свою личную армию солдат или советников.
По сути, Цян Е был её первым официальным помощником на континенте Вечной Ночи. Неудивительно, что сложившаяся ситуация беспокоила всех сторонников Цици, включая тётю Лань, которая прибыла в город Тёмной Крови, чтобы провести собеседование с Цян Е. Дело было в том, что Испытание длилось всего лишь год.
Сейчас, когда Цян Е собственными ушами услышал приказы Цици, он наконец-то понял, почему на борту дирижабля у тёти Лань пару раз было такое выражение лица, будто она хотела что-то ему сказать, но так и не смогла подобрать нужных слов.
Он не мог определить, есть ли в этом её задании какой-то заговор, но несерьёзное и непоследовательное мышление этой молодой госпожи являлось не тем, что сможет понять и принять обычный человек.
— Твоё базовое вознаграждение насчитывает сотню золотых монет ежемесячно. Плюс, за твои реальные заслуги, ты будешь получать специальные награды. Гарантирую, эти дополнительные бонусы тебе очень понравятся.
В это мгновение Цици подошла ближе к Цян Е, не показывая никаких признаков того, что собирается остановиться.
Он не привык к тому, чтоб кто-то из незнакомцев вторгался в его личное пространство, но как раз в то время, когда он размышлял о том, не будет ли это слишком грубо — убраться прочь с её дороги, Цици уже прижалась к нему так близко, что кончик её носа почти касался его собственного. Её теплое дыхание коснулось лица Цян Е в то мгновение, когда она произнесла:
— На этой неделе ты потренируешься этикету и познакомишься с окружающей обстановкой. Официально миссия начнётся в конце этой недели. Решено.
Не в силах больше это выносить, Цян Е отстранился в сторону, освободившись от неё.Ин Цици снова выпрямилась и небрежно сказала ему:
— А теперь покажи мне свою силу.
Цян Е медленно вызвал свою первозданную силу и выпустил первозданную ауру.
Глаза Цици вновь вспыхнули, и она, вовсе не заботясь о вежливости, несколько раз схватила его за тело. По какой-то причине юношу не покидало чувство, что эта молодая госпожа, обследуя силу его тела и проверяя интенсивность его первозданной силы, просто решила этим воспользоваться.
— Ты уже на четвёртом ранге, хотя ранее я слышала другое. Ты достиг четвёртого ранга совсем недавно?
Цян Е кивнул.
— Очень хорошо! Четвёртый ранг — это критический этап, он означает, что ты уже трансформировался из полностью бесполезного симпатяги в чуточку более полезного симпатягу. Кто-нибудь проведёт тебя в твои покои. На этом пока и закончим!
Цян Е не знал, как должен реагировать на этот странный комментарий, поэтому просто попытался сохранить лицо невозмутимым.
Цици вышла из кабинета, громко рассмеявшись. Два высоких симпатичных младших лейтенанта империи вошли в кабинет, как только она вышла, и проводили Цян Е в его покои.
К своему удивлению, ему выделили целый маленький двор. Тут был не только отдельный сад и пруд, но и такие необходимые комнаты как спальня, гостиная, кабинет, а также оружейная комната и место для тренировок. Цян Е буквально в первый раз жил в таких роскошных апартаментах.
Он расположил свой багаж и прошёлся по всем комнатам.
В спальне была своя отдельная роскошная ванная комната, а гостиная была светлой и просторной, украшенной авторитетными старыми работами, выполненными в стиле каллиграфии, картинами и орнаментами. Ничего из этого не являлось знакомым для Цян Е, но ему хватило и одного взгляда на качество металла, из которого были изготовлены рамы для этих картин, обрамленные драгоценными камнями, чтобы понять, что каждая из них чрезвычайно ценна. Он прошёлся в кабинет и сел за традиционный рабочий стол. Аккуратно открыв выдвижной ящик стола, он был настолько ошеломлён, что на мгновение потерял дар речи. Внутри ящика рабочего стола пряталось ручное оружие первозданной силы третьего уровня! На корпусе пистолета были изысканно вырезаны фигурки, создававшие впечатление, что сам пистолет был завёрнут в совершенно неповреждённую глубоководную устричную раковину. Также на нём были выгравированы заросли расписного бамбука, и его светло-голубые узоры слегка светились. Сама первозданная составляющая оружия, возможно, была дешевле, чем нанесённый на него орнамент.
Он даже уже был заряжен тремя первозданными гильзами. Это, видимо, был пистолет третьего уровня для временной самообороны, если человек занимался именно за этим столом. Тот факт, что оружие первозданной силы третьего уровня для самозащиты, которым, возможно, никогда не воспользуются, до сих пор было заряжено пулями, ещё раз напомнил Цян Е о том, насколько глубоки карманы аристократических семей.
Это было богатство, которое молча проявляло себя сквозь такие бесчисленные детали. Прошло не так много времени, прежде чем подполковник, встречавший его у входа, появился во внутреннем дворике и с улыбкой представился:
— Меня зовут Цзи Юаньцзя, но вы можете называть меня Юаньцзя. Я пришёл, чтобы вкратце объяснить вам детали задания.
Когда они присели в гостиной, Цзи Юаньцзя тут же передал юноше папку с документами и произнёс:
— Пока миссия не завершена, вы будете специальным помощником госпожи Цици и адъютантом в звании капитана. Вот, взгляните на приказ о вашем назначении.
Цян Е взял в руки письмо, на котором было написано «Капитан 17 полевого корпуса Империи».
Естественно, он не потерял хватку в умении определять подлинности письма. Он видел, что бумага, узоры и печати были настоящими, но имя, вместо того чтоб быть напечатано, было написано от руки. Можно даже заметить, что чернила на нём высохли совсем недавно.
Цзи Юаньцзя, словно угадав мысли Цян Е, тут же сказал:
— Расслабьтесь, назначение точно подлинное и достоверное, и все соответствующие документы рассмотрены. Вы можете использовать стандартное военное снаряжение в любой момент. Хотя я советую всё же использовать личное снаряжение семьи Ин четвёртого уровня. Так у вас будет более широкий выбор, да и качество будет получше.
Конечно, Цян Е знал, что письма о назначениях военных офицеров должны быть полностью напечатаны, но такие назначения перед самой битвой были обычным исключением. Пока личность, выдавшая документ, имела достаточно полномочий, и весь пакет файлов был подан вовремя. В таком случае, подписи, поставленные от руки, тоже являлись подлинными. Но всё же Семнадцатый полевой корпус являлся постоянно действующим регулярным подразделением среди основных корпусов Империи. Цян Е даже и не предполагал, что госпоже Цици будет это под силу. Такая широта полномочий была несколько большей, чем он себе представлял.
Он пролистал все вложенные бумаги и обнаружил, что, как и ожидалось, все необходимые документы были на месте. Даже его резюме было полностью заполнено.
Он не забыл проверить свою фальшивую личность, прежде чем подполковник Цзи передал ему толстую настольную книгу.
— Это каталог личного военного снаряжения семьи Ин. Отсюда вы вольны выбрать всё, что захотите. Ваш бюджет составляет тысячу золотых монет.
В конце встречи подполковник Цзи положил на стол капитанскую повязку и сказал:
— 131-я боевая группа переходит под ваше полное командование. Это подразделение было создано по принципу усиленной роты основного корпуса Империи. Надеюсь, оно придётся вам по душе.
Усиленная рота не только обладала увеличенным личным составом и выделенным снаряжением, но также включала в себя больше высокоранговых офицеров. Лидер взвода сразу был бы бойцом первого ранга, а ранг помощника командира роты высчитывался уже исходя из этого. Командиром роты должен быть боец определённо не ниже третьего ранга. Боевая мощь усиленной роты вполне могла соперничать с силой стандартного батальона.
Они что, действительно вот так запросто бросают усиленную роту и сто пятьдесят солдат к моим ногам?!
Кирпич власти, внезапно обрушившийся на голову Цян Е, ещё не сумел вскружить ему голову. Какой бы причудливой эта миссия ему не казалась, это всё равно была миссия.
Юноша закрыл папку с документами и серьёзно спросил:
— Какой у меня уровень допуска?
Такой вопрос стал неожиданностью для подполковника, поэтому когда он снова посмотрел на Цян Е, его взгляд стал куда серьёзнее.
— У вас будет точно такой же уровень допуска, как и у меня. В городе Сичан и на близлежащих территориях человеческой расы не существует никаких секретов, которые были бы недоступны для вас. Впрочем, тайны, затрагивающие семью Ин и другие аристократические семьи, не входят в нашу с вами юрисдикцию.
