От лица Артура Лейвина.
Повертев камень в руке, я уставился на трещины, глубоко прорезавшие его многогранную поверхность. Один резкий импульс силы — и он был разбит. Но это было необходимо. Учитывая все обстоятельства, это была небольшая жертва. В конце концов, теперь, когда его предназначение достигнуто, какой от него ещё был прок?
Я подумал о том, чтобы использовать Реквием Ароа. Пропустив через него эфир с помощью искусства эвум, я мог бы обратить вспять износ времени и восстановить реликвию. Но я колебался. Со вздохом я положил камень на столик у кровати и встал, оглядывая комнату, словно видя её впервые.
Главная спальня в моём новом доме была открытым, просторным помещением. Слишком большая кровать с балдахином занимала всю стену, в то время как соседняя стена представляла собой прозрачную панель из маны, которая служила одновременно окном и дверным проёмом, позволяя мне пройти на балкон, который окружал мой новый дом в пригороде Эшбера. В данный момент всё поместье было окутано тенью от одного из колец Эфеота, но я знал, что она исчезнет в ближайшие несколько минут, прежде чем гости начнут прибывать.
Водопад низвергался по противоположной стене, наполняя бассейн, из которого вода утекала в другие части дома, магически очищаясь по пути. Здесь были два письменных стола, для Тессии и для меня, а в углу стояла идеально воссозданная статуя Врена Каина IV в натуральную величину, которую я собирался переместить в гораздо более укромное место после того, как все уедут.
Поместье было куда более роскошным, чем-то, к чему я привык. Больше и грандиознее, чем дом Хелстии в Ксайрусе, комфортнее, чем летающий замок, и волшебнее, чем эльфийский дворец Зестиера. Прошло несколько недель, но это место всё ещё не ощущалось домом.Он обернулся, изучая меня своими четырьмя ореховыми глазами, прежде чем ответить. «Я не виню их за то, что они не попросили меня спуститься из Эфеота по такому случаю. На мой взгляд, с тех пор, как мы в последний раз вместе праздновали твой день рождения, прошёл всего лишь миг».
Я криво улыбнулся серьёзному пантеону. «Не уверен, что „праздновали“ — это подходящее слово».
Он лишь пожал плечами. «После всего, что произошло, у нас не было возможности поговорить».
Моё выражение лица изменилось, когда я почувствовал укол сожаления о том, как всё случилось. «Кордри. Мне жаль из-за Алдира. Надеюсь, ты знаешь, что-то, что произошло… это был его собственный выбор».
Он скрестил руки на груди и уставился на узловатые мышцы, проступавшие сквозь кожу. «Это странно. Я не могу винить тебя ни в чём, Артур. Я знаю, что ты делал лишь то, что было необходимо. Ты был более справедлив с асурами, чем мы, возможно, заслуживаем. Нет, на самом деле я хотел поговорить с тобой о другом…» — он снова поднял взгляд, его глаза впились в мои. «Ты видел или слышал что-нибудь о Майр после Слияния?»
«Ни её, ни тела Кэзесса после этого не было», — ответил я. Эта информация, конечно, уже была предоставлена другим верховным лордам, но не удивительно, что они ещё не распространили её среди своих людей.
«А с её волей? Ты не чувствуешь её присутствия?» — его голос стал необычно тихим.
Я не использовал волю со времён Слияния. Единственное чувство магии, которое у меня осталось, — это моя связь с Реджисом и Сильви. Даже она немного ослабла. «Нет».
«Понятно».
Он молчал несколько секунд, затем сказал: «Было приятно видеть тебя, Артур, но боюсь, моё присутствие здесь будет лишь отвлекать от твоего праздника. Пожалуйста, навести меня в Конце Битвы. Для меня будет большой честью снова потренироваться с тобой».
«Конечно. Я бы хотел увидеть Лазурную Саванну вблизи. Но Кордри…» — я замялся, но потом спросил себя, почему, и продолжил. «Тебе стоит остаться. Важно, чтобы люди Эфеота и Алакрии взаимодействовали. Ты хочешь, чтобы всё их впечатление об асурах сложилось по Ривену Кётану?»
Четыре глаза Кордри несколько раз моргнули, его лицо оставалось бесстрастным. «Ты прав. Возможно, я останусь, хотя бы для того, чтобы произвести хорошее впечатление на других твоих гостей».
Усмехнувшись, я последовал за ним в атриум. Он продолжил путь в столовую, отметив звук голоса Врена Каина, повышенного в явном раздражении, а я остановился на мгновение под деревом, мысленно прокручивая разговор.
Краем глаза я заметил Элли, сидящую на нижней ступеньке лестницы атриума, её брови были нахмурены.
Меня позвали с другой стороны, и небольшая группа посетителей помахала мне, но я жестом попросил минуту и подошёл к Элли, сев рядом с ней. «Что тебя беспокоит?»
«Ничего», — пробормотала она. Услышав себя, она вздрогнула и выпрямилась. «Я в порядке. Это же вечеринка в честь дня рождения моего старшего брата! Честно, я отлично провожу время».
«Я же вижу…»
Она искоса взглянула на меня и немного сжалась. «Не знаю. Просто…» — она махнула рукой, словно пытаясь отогнать насекомое. «Это всё…»
«Ты не можешь расслабиться», — заметил я, мой разговор с Кордри всё ещё витал в мыслях. «Я понимаю. Нелегко замедлиться. Ты годами без остановки боролась за свою жизнь. Внезапно тебя бросают обратно в эту „нормальную“ жизнь, которую ты едва помнишь. Ты ещё не вышла из режима „бей или беги“».
Она удивлённо посмотрела на меня, затем на её лице появилась смущённая ухмылка. «Ладно, не знала, что ты такой философ, Верховный Лорд Лейвин».
Я закатил глаза. «Ты не одна такая, Эл. И я имею в виду не только себя. Прямо сейчас сотни тысяч людей по всему миру проходят тот же путь. Даже асуры. Все всё ещё пытаются понять, что всё это значит».
«Конечно, но… я не готова вернуться к „нормальной“ жизни, Арт». Я увидел страх в её глазах. «Я не хочу, чтобы важная часть моей жизни закончилась, и теперь это просто… я даже не знаю. Выгуливать Бу вокруг озера и чтобы за мной ухаживали по первому требованию? Практиковать навыки, которые я больше никогда не буду использовать?»
Я открыл рот, чтобы возразить, но она проигнорировала меня. «Нет, послушай. Не пойми меня неправильно, я не хочу войны или чего-то подобного. Ничего такого. Но я так много пережила, изучила все эти способности и даже получила это оружие, которое ещё даже не могу использовать… Я просто знаю, что ещё так много могу сделать, но уже чувствую, что меня загоняют в рамки. Типа, эй, всё, мой брат спас мир, пока я пряталась во внепространственном бункере, и теперь всё кончено…»
Я ободряюще похлопал её по ноге. «Эл, ты, вероятно, самый могущественный подросток в мире — в мире, который будет по-прежнему полон проблем. И из-за того, кто ты есть, если ты захочешь вмешаться и решить эти проблемы, я не сомневаюсь, что ты сможешь. На самом деле тебе нужно подумать не о том, что делать сейчас, а о том, как это делать. Как ответственно использовать свою силу и влияние». Я серьёзно посмотрел на неё. «Может быть, именно этого всё ещё ждёт Сильверлайт. Увидеть, кем ты станешь теперь».
Она ёрзала, ковыряя ногти, но не сразу ответила.
Я знал, что вопрос о Сильверлайте всё ещё беспокоил её, хотя она и пыталась быть терпеливой. «Знаешь, тот асура, что только что прошёл, — это Кордри Тиестес, брат Алдира. Может, он сможет рассказать тебе больше. О Сильверлайте».
Элли резко вскинула голову, уставившись в столовую. «Правда? Да, может быть. Это было бы… круто».
«Элли? Куда убежала эта девочка?»
Мы оба повернули головы, когда из коридора появилась Наэзия, дочь Новиса Авигниса, верховного лорда фениксов, и огляделась. Её взгляд упал на меня и мою сестру и загорелся. «Вот ты где! Пойдём, Элеонора, у меня есть ещё вопросы…»
Элли прикусила губу от веселья, расслабившись. Наклонившись ко мне, она прошептала: «Она по уши влюблена в Чхоля и расспрашивает меня о всяких вещах, связанных с нашими… ритуалами ухаживания».
На моём лице появилось глубокое хмурое выражение. «И что бы ты могла об этом знать?»
Она фыркнула и нарочно наступила мне на ногу, прежде чем взять Наэзию под руку, на мгновение забыв о Кордри и Сильверлайте, а затем моя сестра и асура вышли за парадную дверь. Я знал, что Чхоль был там, играя в какую-то грубую игру асур с горсткой других гостей, включая Ривена Кётана и Мику.
Но мысли о присутствующих неизбежно возвращали меня к тем, кого здесь не было. Глейдеры не смогли покинуть Этистин, чтобы совершить долгое путешествие на восток. То же самое касалось и всех моих алакрийских друзей, без телепортации между континентами, за исключением порталов глубоко в Шпиле Реликтовых Гробниц, мы почти полностью зависели от долгих путешествий на пароходах или опасных перелётов. Несколько членов клана Мордейна были готовы перевозить людей по необходимости, например, на встречу всех мировых лидеров, но лично я не считал свой день рождения достаточной причиной, чтобы тащить Каэру или кого-либо ещё через бескрайний океан на спине феникса.
Продолжительное отсутствие Реджиса было одновременно тревожным и разочаровывающим, но за последние пару недель мне пришлось привыкнуть к его новообретённой свободе. Он умчался, едва сказав слово, заявив, что у него есть что-то важное, но не сказав, что именно, и с тех пор я не слышал от него ни единой мысли.
В основном, однако, я скучал по отцу. Увидеть его снова, услышать его голос, вскрыло что-то внутри меня. Теперь, когда война наконец закончилась, я чувствовал боль от его отсутствия ещё острее. Я знал, будь он здесь, он бы бесстрашно противостоял Чхолю и Ривену на улице, его соревновательный дух не позволил бы ему отступить даже перед божествами. Он бы полюбил этот дом, но ещё больше ему бы понравилось видеть его полным стольких друзей и близких.
Мимо прошла мама, разговаривая с Ванеси Глори, Клэр Блейдхарт и Табитой. Я услышал что-то о том, чтобы показать им сады, и Ванеси поймала мой взгляд, вскинув брови, словно говоря: «Неплохо, парень». Клэр, проследив за взглядом Ванеси, отдала мне чёткий салют, который я вернул более небрежно, а затем они вышли на улицу, голос мамы быстро затих в общем гуле.
На лестнице позади меня послышались шаги, и Варай заняла место Элли. Она начала отращивать волосы, и в повседневной, свободной тунике и брюках выглядела почти другим человеком.
«Заставляет задуматься, не так ли?» — спросил я, откинувшись на локти.
«О чём ты?» — спросила она, помешивая напиток со льдом.
«Что бы случилось, если бы ты позволила Байрону убить меня в тот день».
Звяканье льда о стекло прекратилось. «Не могу сказать, что много об этом думала. Прошло очень много времени с тех пор, как ты был тем мальчиком. А может, ты им никогда и не был».
«В любом случае, я рад, что застал тебя. Я хотел сказать…» — я потёр затылок, поморщившись. «Ну, я хотел сказать тебе, что мне жаль. За то, что ввёл всех в заблуждение, когда мне нужно было войти в последний камень-ключ джиннов. Я думал, это единственный способ».
Её выражение лица не изменилось. «Не нужно. Ты сделал то, что считал правильным, и это сработало. Враг и мои ошибки почти убили меня. Но так бывает на войне. В конце концов, я выжила, я достигла Интеграции, и это стоит своей почти смертельной цены».
«И теперь, когда ты достигла Интеграции, что ты будешь делать?»
На губах Варай появилась тень улыбки. «Кёртис Глейдер попросил меня остаться их Копьём, пока Сапин не определится с новым руководством. Но Ванеси Глори также обратилась ко мне с интересом к возобновлению работы Академии Ксайрус. Она хочет, чтобы я проводила лекции об Интеграции для лучших студентов». Она пожала плечами, что было очень не похоже на Варай. «Когда я впервые боролась со своей Интеграцией, именно Тессия была рядом, чтобы поддержать и помочь мне. Я думала, что проведу с ней некоторое время сейчас, направляя её по тому же пути. Я убеждена, что со временем и усилиями она сможет снова достичь её».
«И тогда кто-то от каждой расы достиг бы Интеграции», — медленно произнёс я, следуя за её мыслью.
«По моему опыту, мир легче поддерживать, когда все стороны равны по силе», — сказала она, хотя и не смогла удержаться, чтобы не поднять глаза к потолку. Я знал, что она смотрела не на изогнутую крышу атриума, а на Кольца Эфеота за ней. «По крайней мере, здесь, внизу».
«Профессор Варай…» — сказал я, будто пробуя титул на вкус. «Идёте по моим стопам».
Её сотворённый ледяной кулак ударил меня по плечу, но не так сильно, чтобы причинить боль.
Я рассмеялся. «Твоя помощь будет для неё бесценна», — сказал я, возвращая разговор к Тессии. «Она нечасто об этом говорит, но потеря силы Наследия — не силы как таковой, а того, как она видела и чувствовала ману, — оставила своего рода дыру. Она заслуживает этого, и эльфам это нужно, если Интеграция может быть достигнута…» — я задумчиво замолчал, представляя, что ещё может измениться, если Тессия достигнет стадии Интеграции.
«Артур?»
Я поднял взгляд на обеспокоенное лицо Варай и понял, что, должно быть, хмурился. «Прости. Это… ничего».
Взгляд, который она бросила на меня, был пронзительным. «Я бы не назвала то, через что ты проходишь, ничем. Ты не думаешь, что, возможно, ты сам можешь достигать своего рода стадии Интеграции?»
Я колебался с ответом. Я мог бы приукрасить, чтобы дать ей надежду и защитить себя, что в основном и делал, когда меня спрашивали другие, за исключением, конечно, моей семьи. Но Варай заслуживала знать. После меня она была, вероятно, сильнейшим воином и магом в Дикатене или Алакрии. Независимо от того, что ждало в будущем, Варай будет играть ключевую роль в его формировании.
«Нет», — сказал я, понизив голос, чтобы наш разговор затерялся в фоновом шуме. «Когда последняя моя сила иссякнет, моё эфирное ядро разрушится, и частицы моего ядра маны будут поглощены обратно моим телом. Моя магия исчезнет».
Она кивала, пока я говорил, не выказывая жалости, не пытаясь меня утешить. «А эти „божественные руны“ и формы заклинаний?»
Я слегка покачал головой. «Без доступа к мане или эфиру они будут бесполезны».
«И ты в этом уверен?»
Я скривился в болезненной улыбке. «Да, уверен».
Она встала, резко повернулась ко мне и низко поклонилась. Я нервно оглядел атриум и прилегающие коридоры и комнаты, но на короткий миг мы остались одни. «Твоя жертва, тогда, не будет напрасной, Артур. О тебе и твоих близких всегда будут заботиться, и те из нас, у кого есть сила, никогда не перестанут работать над воплощением твоего видения».
Я встал, усмехаясь, когда Варай выпрямилась. «Не нужно так официально. Кроме того, я не говорил, что останусь бессильным и нуждающимся в защите». Я озорно ухмыльнулся ей, но прежде чем она успела что-то спросить, раздался стук в парадную дверь.
Двери были открыты, и в них стояли трое человек, которых я не сразу узнал. Пересекая комнату, я открыл рот, чтобы поприветствовать их, когда наконец пришло узнавание. Впереди стоял мужчина, которого можно было описать только как миниатюрного, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, выглядевший крайне нервно. За ним стояла невысокая, спортивная женщина и очень высокий, суровый воин с растрёпанными, плохо причёсанными волосами.
«Стэннард! Кария, Дарвус…» — я остановился, дойдя до двери, мой взгляд с удивлением скользил по ним троим. «Что вы все здесь делаете?»
Они обменялись облегчёнными взглядами. «Артур Лейвин. Рады, что нашли правильное место».
«Трудно промахнуться», — пробормотала за его спиной Кария.
«Мы… слышали, что здесь живёт Тессия Эралит?» — продолжил Стэннард, снова нервничая.
Моя улыбка, появившаяся на мгновение, когда они говорили, исчезла, когда сквозь пелену давних воспоминаний всплыла природа расставания Тессии с её предыдущей группой. «Да, живёт. И можете перестать так волноваться. Она будет на седьмом небе от счастья, увидев вас».
Мои слова были как бальзам для троих воинов, все они по-своему расслабились. Я уже собирался позвать её, когда она выбежала в атриум из столовой. Её лицо буквально светилось, когда она увидела свою старую команду, и её глаза наполнились слезами.
Она бросилась к двери, но остановилась в шаге от того, чтобы кинуться в групповые объятия. Кария, с другой стороны, протолкнулась мимо Стэннарда и обвила своими мускулистыми руками Тессию, подняв её с земли и крепко сжав.
Они втроём засмеялись и начали взволнованно болтать, когда Тессия пригласила их войти, увлекая в гостиную, чтобы поговорить и наверстать упущенное. Она бросила мне благодарный взгляд через плечо Карии, слегка прикусив губу, а затем послала мне воздушный поцелуй, который я притворился, что поймал и прижал к сердцу.
«Ах, это хороший приём. Мне он очень нравится, и я должен буду его запомнить».
Я вздрогнул и обернулся, обнаружив, что Чхоль только что подбежал к двери. «Что?»
«Этот воздушный поцелуй. Я всё ломал голову, как лучше подойти к Наэзии и выразить свои чувства к ней, и этот приём мне нравится. Ты должен будешь показать мне больше способов ухаживать за леди Авигнис, мой брат по романтике».
Я почувствовал, как мои щёки покраснели вопреки себе, и с трудом подбирал слова. К счастью, меня спасла вспышка фиолетового света в небе, от которой Чхоль сделал несколько резких шагов в сторону и громко взвизгнул.
Реджис в форме огромного теневого волка с крыльями из яркого огня грациозно приземлился метрах в шести от нас. У него был пассажир, который соскользнул с его спины, её ноги слегка подогнулись, когда она коснулась земли. Прежде чем повернуться к нам, она попыталась поправить свои растрёпанные ветром тёмно-синие волосы и выпрямить тёмно-серый костюм для верховой езды.
«Представляю леди Каэру Денуар, из Центрального Доминиона, Алакрия», — произнёс Реджис дурацким аристократическим тоном.
Каэра шлёпнула его по боку, а затем наконец повернулась к нам. «Сюрприз?»
«Да!» — прогремел Чхоль, подбегая, чтобы взять Реджиса в захват и сжать Каэру в сокрушительном объятии. «Как раз вовремя, чтобы поиграть с нами в „схватку“! Это чудесно жестокая и сложная игра. С вами двумя и Артуром…»
«О нет, и не думай!» — прорезался голос моей матери, появившейся позади меня в атриуме, вероятно, вернувшись в дом из садов. «Это день рождения Артура, и пришло время для торта и подарков! Чхоль, иди собери остальных обратно в дом».
«Да, леди Лейвин!» — отчеканил он с военной строгостью и снова убежал.
«С возвращением, Реджис, и, конечно, Каэра, дорогая, тебе тоже. Так рада, что он смог доставить тебя вовремя».
«Мам», — умоляюще сказал я, обнимая её за плечи. «Мне вроде как уже полмиллиона лет. Думаю, я перерос возраст для торта и подарков на день рождения».
«Ерунда», — добродушно отрезала мама. «Ты мой мальчик, и мне всё равно, прожил ли ты тысячу жизней. Кроме того, мы не праздновали твой день рождения как следует уже много лет. А теперь не капризничай, иначе я попрошу Чхоля и Мику привязать тебя к стулу, пока мы все будем агрессивно петь „С днём рожденья тебя“ и швырять торт тебе в лицо».
«Да, Артур, пожалуйста, не капризничай!» — поддразнила Каэра, подходя и делая реверанс моей матери. «Элис. Для меня было честью получить ваше приглашение, хотя должна сказать, способ передвижения оставлял желать лучшего».
«Эй!» — проворчал Реджис, встряхиваясь и втягивая крылья. Он ткнул её головой. «Я думал, у нас была отличная поездка».
Она наклонилась ко мне поближе. «Да, потому что он всё время притворялся, что там ‘турбулентность’, как он это называл, так что мне приходилось держаться ещё крепче».
Я рассмеялся, тепло разливалось из моей груди по всему телу. «Он всё ещё злится из-за названия».
«Рогатое Трио было отличным названием», — парировал он, направляясь в дом.
Каэра закатила глаза. «Нам нужно о многом поговорить, Артур. Мы остановились на системе, где местные районы голосуют за представителя, а затем все эти представители собираются вместе и, в свою очередь, голосуют за того, кого мы называем „президентом“. Я очень хочу посоветоваться с тобой на этот счёт».
«Конечно», — сказал я, не совсем в силах сдержать веселье в голосе.
«Пойдём, пойдём», — сказала мама, увлекая меня внутрь за Каэрой. «Почему я больше тебя этому рада?»
Я потёр затылок и посмотрел в лицо мамы, отметив её раскрасневшиеся щёки, расфокусированный взгляд и полупустой стакан. «Думаю, я знаю почему. Но… спасибо тебе. За всё».
Она взяла меня под руку и повела в столовую. «Пожалуйста, Артур. Но ведь это то, что должны делать матери, не так ли? Я люблю тебя».
«И я люблю тебя, мам».
