От лица Сильви Лейвин.
Прежде чем сделать шаг, я захлопнула метафорическую дверь между сознанием Артура и моим. Я не могла объяснить притяжение реки и боялась, что оно сделает с ним, если наши мысли останутся переплетены, когда я войду в её потоки. Внезапная атака на него непостижимыми импульсами, пока он отбивался от этого существа, могла стать его погибелью. Подобно тому, как я не могла поддерживать нашу связь, когда он находился под влиянием Королевского Гамбита, я подумала, что притяжение реки повлияет на него таким же образом.
Даже сквозь мои ментальные барьеры я почувствовала, как он вздрогнул, увидев меня, стоящую по колено в стремительном потоке. Моё сознание уже утягивало прочь, в течение. Его не забирали, не вырывали, чтобы превратить во что-то иное, но… расширяли. Я была дитём времени. Мой опыт в этом не был линейным, это понимание было начертано на поверхности моего ядра.
Эфирные воды тянули меня за ноги, ступни скользили по илу, но тело оставалось на месте. Это мой разум блуждал, но не только вниз по реке времени, но и вверх.
Я сопротивлялась желанию последовать за этими течениями, вместо этого черпая из реки так же, как она черпала из меня. Мне нужно было понять её, прежде чем я смогу использовать. Но времени не было!
Я чуть ли не рассмеялась из-за ироничности моей ситуации, как вдруг Артур оказался повален на спину, а его враг дышал ему в лицо резкими словами. «Жизнь. Ненавистная, ужасная жизнь. Должен покончить с тобой. Опустошить… тебя». Две тонкие руки выросли из худого торса, длиннопалые кисти потянулись к горлу Артура.‘Ты спрашиваешь, потому что думаешь, что я могу случайно выдать тебе какую-то ключевую информацию, которая подскажет, как сбежать?’ — спросила в ответ Джи-э, её голос был спокойным и деловым.
‘Ого, я её слышу’, — прозвучал в ответ голос Реджиса, его ментальный голос был более хриплым и немного глубже, чем его слышимый голос. ‘Так ты та самая знаменитая Джи-э, да? Леди-энциклопедия’.
Она слегка наклонила голову. ‘Увлекательно. Ты — сознательная сущность, известная как Реджис, существо, рождённое из акклорита, сконденсированной маны множества могущественных магов, воли Артура Лейвина и самих Реликтовых Гробниц. Насколько мне известно, никто из нас никогда не ожидал такой эволюции эфирной магии. Асуры хорошо известны созданием разумного оружия и новых форм жизни, но ты — в частности, то, как ты связан с Артуром Лейвином, одновременно являясь его частью и в то же время собственной сознательной формой жизни — поистине необычайный’.
Я почувствовала, как мои челюсти сжались от нервозности, слушая её речь — мысли… или что там ещё. Я была удивлена и обеспокоена количеством информации, которой она обладала.
‘“Поистине Необычайный» будет названием моих мемуаров’, — парировал Реджис, его эмоции перекатывались в меня. Казалось, он не разделял моей нервной энергии.
‘И ты забавен, к тому же’, — ответила Джи-э, хотя в её голосе не было юмора. ‘Полагаю, твой стиль напористого, незрелого юмора — это щит от твоих страхов, что, в конце концов, ты не более чем оружие для другого’.
Ментальная шерсть Реджиса встала дыбом, словно он был готов броситься. ‘Ты меня не знаешь’.
Лицо женщины было резким и суровым, её дымчато-синяя кожа потемнела у тонкой прямой линии губ. ‘Возможно, пока нет, но я начинаю. Я ведь, как ты выразился, я — «леди-энциклопедия», да?’
Реджис издал очень человекоподобное фырканье. ‘Слушай, как бы там ни было, леди. Но если ты собираешься стоять здесь и мысленно нас раздевать, тебе придётся заплатить за эту привилегию’.
Мне вдруг стало не по себе. Я знала, что ёрзаю и совершенно не могу контролировать выражение лица, но подозревала, что проекции джинна не нужно было читать мои лицевые тики, чтобы понять, что я чувствую.
«Леди Эралит?»
Я подпрыгнула, издав тихий вздох, когда развернулась и увидела Байрона, стоящего в нескольких метрах от меня. Моя рука взлетела к груди, прижимаясь к бешено колотящемуся сердцу, пока я издавала смущённый смех.
Он поднял руки ладонями наружу, выглядя одновременно смущённым и обеспокоенным. «Простите. Вы стояли здесь неподвижно некоторое время, и я просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке». Его глаза скользнули мимо меня туда, где стояла Джи-э, хотя он не подал никаких признаков того, что действительно видит её.
«Просто… пытаюсь разгадать загадку этого места», — нерешительно сказала я.
Он кивнул. «Похоже, выбираться отсюда придётся вам, Варай и Артуру, пока Клэр нас охраняет». Мышца дёрнулась высоко на его щеке. «Я оставлю вас».
Он развернулся, и прежде чем я успела что-то сказать, он поднялся с земли и улетел, возобновляя патрулирование вдоль береговой линии.
‘Он не видит своей роли’, — сказала Джи-э в моём сознании. ‘Его восприятие слишком узко, чтобы понять масштаб его собственного пути’.
Я ждала, что она разовьёт эту мысль, но она только смотрела на меня. Тревожный толчок прошёл сквозь меня от Реджиса. ‘Сильви…’
Я наполовину повернулась к ней, когда меня ударила ментальная ударная волна. Я рухнула на четвереньки, задыхаясь. Я не помнила, чтобы была так близко к воде, но внезапно набегающая волна достигла моих запястий, и я снова оказалась в городе Телмор, наблюдая, как Артур убивает себя, чтобы уберечь меня от Каделла и Нико. Или нет, я была в Ксайрусе, Лукас Уайкс тащил меня за волосы. И в Эльширском Лесу, покидая свою позицию, потому что думала, что смогу сдержать врага в одиночку. В Эйдельхольме, глядя на Нико, понимая, что не смогу сбежать…
‘Спокойно, просто дыши…’ — прозвучал в моей голове голос Сильви, чистый и ясный, как серебряный колокольчик.
Я огляделась. «Где… мы?»
Артур, Сильви, Реджис и я стояли на вершине горы. Под нами я узнала Стену… или то, что от неё осталось.
Большой кусок Эфеота ударил прямо в неё, разбив огромную каменную стену в щебень. Но это была не только Стена. Когда я обернулась, чтобы посмотреть на мир, всё, что я увидела, — это дым и руины. Ксайрус, далеко на западе, упал с неба. Звериные Поляны стали дымящейся чёрной дырой. Маленькие поляны, прорастающие по всему Эленуару, были стёрты огнём и щебнем. Куда бы я ни посмотрела, огромные, разбитые острова оставили кратеры в земле. Даже части Великих Гор обрушились.
«Это…?» Моё горло сжалось, и я не смогла закончить то, что пыталась сказать.
«Нет», — ответила Сильви. Второй голос эхом прозвучал за её спиной, на грани слышимости — или, может быть, в моей голове. «Этого не случилось. Прямо сейчас дварфы, фениксы и пилоты экзоскелетов работают над тем, чтобы предотвратить это. Асуры всех рас отчаянно цепляются за края разлома, чтобы не дать ему расшириться».
Она сделала паузу, и усталый вздох вырвался у неё. «Но это будущее. Или одно из возможных будущих — но наиболее вероятное. Вот что произойдёт, если мы не сбежим. Если мы не закроем разлом…» Она замолчала и повернулась к ней лицом. Остальные последовали её примеру.
Колоссальный разрыв в небе больше не извергал массы земли. Пока мы смотрели, он… сжался.
«Он закрывается», — пробормотала я.
Артур взял меня за руку. «Эфеот исчез. Теперь это просто…»
Внезапно разлом сжался с размера неба до одного маленького разлома, висящего над Звериными Полянами, как яркий аметистовый глаз.
Затем…
Взрыв. Взрыв сверхновой из эфира, прокатившийся по Звериным Полянам, прежде чем врезаться в Великие Горы к югу от нас.
Горный хребет взорвался наружу, куски разлетелись по предгорьям Дарва.
Сверхновая продолжала расширяться, стирая мир за собой. Ломая мир по мере прохождения. Уничтожая всё.
Стена фиолетового света смыла всё остальное. Мы снова оказались в Реликтовых Гробницах, стояли в ряд на пляже, глядя прочь от океана, в непостижимое ничего. Я побледнела, попыталась отвести взгляд, но…
«Занавес!» Слова вырвались из меня, сдавленные слезами, которых я даже не заметила. «Но как…?»
Артур стоял слева от меня, Сильви — справа. Реджис был по другую сторону от Артура, затем Клэр рядом с ним. Варай стояла рядом с Сильви. Артур и Сильви взяли меня за руки с обеих сторон, и мы все взялись за руки в линию.
«Это тоже будущее, не так ли?» — спросил Артур, глядя мимо меня на Сильви. Мой желудок скрутило. «Это не… реально?»
Она грустно улыбнулась и покачала головой. «Может быть? Я не совсем…»
Я ахнула, когда кто-то оттащил меня от края воды. Я попятилась назад, как краб, затем рухнула на бок, тяжело дыша. Реджис дрожал в моём ядре. Я сразу поняла, что он ослаб, но не понимала, что происходит.
Я подняла глаза на лицо Варай, её тёмные глаза были широко раскрыты, лицо ещё бледнее обычного. «Что, во имя Бездны, это было?»
«Я не уверена», — призналась я, слова были хриплыми из-за сдавленного горла.
Сильви всё ещё стояла в воде, хотя её глаза теперь были устремлены на меня. Артур поднимался с земли и стряхивал чёрный песок, выглядя ошеломлённым. Байрон был с ним. Клэр двигалась дальше по пляжу. Ещё одно из проявлений формировалось из реки в ста метрах от нас.
Источник тепла и энергии, которым был Реджис, теперь маленький и тёмный, вытек из меня, образовав лужу на земле, прежде чем принять физическую форму. Теперь размером со щенка, его обычно пылающая грива была лишь низким, мерцающим пламенем. «Я не особо в восторге от этого», — устало проворчал он.
Брови Варай взлетели вверх. «Я… кое-что выяснила».
Мы подождали, пока остальные присоединятся к нам. Даже Сильви подошла к берегу, хотя покидала реку неохотно и продолжала бросать украдкой взгляды через плечо в её глубины.
Артур, Реджис, Сильви и я, казалось, разделяли усталость и душевную боль после того, как Сильви связала наши разумы и спроецировала нас в эти потенциальные будущие. Никто из нас не говорил, вместо этого мы взяли паузу, чтобы прийти в себя, пока Варай объясняла.
«Что-то активно преобразует ману в это заклинание, постоянно и с невероятной силой. Оно не было наложено на это место, и уж точно не исходит извне. Я не думаю, что это часть того, как это место было построено, или спроектировано, или как бы вы это ни назвали». Варай сделала паузу и оглядела нас. «Это река. Эфир. Мана не пасёт эфир, всё наоборот».
Байрон низко зарычал в горле, бросив взгляд на Артура, прежде чем сказать: «Ты имеешь в виду, что твари в реке, которые постоянно нападают на нас, применяют какое-то заклинание?»
Варай скрестила руки, нахмурившись от концентрации, пока искала способ объяснить. Её глаза обратились к Сильви за помощью.
«Эфир полусознателен. Мы знаем, что он может сохранять намерение. Сама Судьба — лучший пример — концентрированное осознание чистой магии».
«Но это не Судьба», — вмешался Артур. «Оно определённо осознаёт нас, но оно не… здесь, ни в каком смысле этого слова, который мы понимаем. Я думаю…» Он встретился со мной взглядом и удержал его. «Я думаю, оно настроено получить то, что хочет, независимо от того, выберемся мы отсюда или нет».
«Судьба — это аспект большей формы всего эфира», — продолжила Сильви, подняв брови на Артура. «Я думаю, это может быть другой аспект. Тело».
Рот Артура открылся от удивления, затем снова закрылся, всё его лицо сморщилось в раздумьях. «То, против чего борется Судьба, — это неестественное ограничение. Эфир хочет быть свободным, двигаться естественно, расширяться и успокаиваться».
«Как сахар, размешанный в чашке чая», — добавила Сильви, её тон предполагал, что она только что сама подумала об этой связи.
«Может быть, это его способ сконцентрироваться в какой-то форме».
«Поддерживать контроль», — согласилась Сильви.
Я потёрла переносицу, пытаясь разобраться во всём этом, всё ещё слабая и полубольная от того, что мы видели в потенциальном будущем.
«Но как это нам поможет?» — спросил Байрон, его и Варай глаза поочерёдно переходили от Артура к Сильви, пока те говорили.
«Это объясняет притяжение этой реки», — сказал Артур, глядя на воду. Клэр помахала оттуда, где она заняла пост стража, быстро победив последнее появившееся привидение. «Я не могу одолеть тело эфира, даже не могу увидеть взаимодействие в мане так, как Варай, поскольку притяжение всего эфира вокруг нас так сильно».
Я положила руку на плечо Сильви. «Но мы видели занавес, выход. Это было в нашем будущем, так что мы знаем, что можем выбраться отсюда».
«Это было одно будущее», — поправила Сильви, её слова были обращены к Варай и Байрону. «Но то, что я видела, что Артур может создать портал назад, не означает, что я понимаю, как это сделать». Она поморщилась, затем посмотрела мимо меня, полностью уставившись в вызывающее головокружение пустое пространство позади нас. Её лицо позеленело, но она не отвернулась. «Но я знаю, что это потребует… много эфира».
Мы все поняли, что она имела в виду: Артур уже потратил значительную часть своей запасённой силы.
И нам ещё предстоит сразиться с божеством после этого.
Я уставилась на тёмно-фиолетовые воды, быстро текущие мимо. Почти бесконечный источник силы. Но тот, к которому он не мог получить доступ.
Внезапно я почувствовала, как глаза прожигают мне бок лица, и я повернулась к Сильви. Она смотрела на меня многозначительно. Знание и время сияли в её золотых глазах. Я увидела, отражённый в них, конец всего.
Что Артур сказал о Судьбе?
«Я думаю, оно настроено получить то, что хочет, независимо от того, выберемся мы отсюда или нет».
‘Это то, чего ты хочешь, Джи-э? Конец всей жизни — всей потенциальной жизни — в этом мире?’
Наступила долгая пауза, во время которой я потеряла нить того, о чём говорили остальные. Когда голос ответил в моих мыслях, он нёс оттенок решительности.
‘Нет’.
