От лица Сесилии.
Всё мое тело сотрясалось в конвульсиях, которые я не могла подавить, когда сила внутри меня рвалась наружу. Подо мной, маленькая кровать, которую я наконец-то приняла как свою собственную, с грохотом задребезжала о половицы, деревянный каркас потрескивал, как сосновые иголки в огне. Мои глаза не закрывались, вместо этого они широко раскрылись, оглядывая ничем не украшенную комнату, причем направление взгляда определялось скорее тем, куда дергалась и подпрыгивала моя голова, чем каким-либо моим намерением.
Внутри моей груди возникло яростное ощущение удара, и на какое-то дикое мгновение я была уверена, что сила пытается вырваться из меня. Затем я услышала голоса за тяжелой железной дверью своей комнаты и поняла, что это всего лишь биение моего сердца, которое болезненно дернулось.
Мне хотелось крикнуть, сказать им, чтобы они убирались, что они никак не могут приблизиться. На этот раз это было уже слишком. Я могла видеть Ки в воздухе, режущую во всех направлениях.
Пока дверь открывалась, я не могла даже протолкнуть воздух через свое сдавленное горло.
В дверном проеме, я разглядела директора Уилбек и еще пару человек. Рэндалл, крупный мужчина, который помогал убирать за всеми нами, детьми, наклонился вперед, подняв одну руку, чтобы защитить глаза от энергии, бушующей в моей комнате. Он замешкался, и как раз перед тем, как сделать шаг вперед, в комнату перед ним метнулась фигура гораздо меньшего размера.«Как… насекомые?» — спросила я, почти позабавленная нелестным сравнением.
Агрона пренебрежительно махнул рукой. «Как только ты достигнешь стадии Интеграции, тогда ты сможешь полностью раскрыть потенциал Наследия. До тех пор не позволяй незначительным неудачам нарушать твой прогресс. Вчерашнее поражение становится уроком, который определяет завтрашнюю победу».
Он выпрямился и разгладил богатую пурпурную ткань своей рубашки. «Существа, подобные нам двоим, не могут позволить себе упустить даже самый маленький урок, Сесил. Ты должна усвоить всё это, усвоить каждый урок, а затем использовать то, что ты узнала, как оружие. Ты понимаешь?»
Я прикусила щеку, не уверенная, действительно ли я поняла, но через мгновение кивнула.
«Тогда отдохни и обдумай мои слова», — сказал он и зашагал прочь. Только тогда я поняла, что осталась одна, и что вся прислуга и целители покинули меня.
Я откинулась на кровать и уставилась в невзрачный потолок своей спальни, заставляя себя делать каждый вдох и выдох глубоким и последовательным. Несмотря на все, что Агрона говорил о поглощении, усвоении уроков и Интеграции, я обнаружила, что мои мысли ускользают от его неучтенных советов и возвращаются к Нико.
Я всегда знала, на что способен Агрона. Когда он успокаивал мои эмоции или помогал мне похоронить её воспоминания, я знала, что мы делаем. Он даже ограничил мой доступ к воспоминаниям о моей прошлой жизни, к моим знаниям, ожидая, пока я не стану достаточно сильной, прежде чем открыть мне некоторые вещи.
Но это было сделано для моей собственной защиты и часто по моему настоянию. По крайней мере, я так думала. Почему Нико и Агрона сочли необходимым изменить некоторые из этих воспоминаний, вставив Нико вместо Грея… Я не могла понять. Большая часть моих отношений с Нико — даже все лучшие моменты — были настоящими. Но они изменили его, попытались сделать более… героическим.
И они почти стерли Грея из моей жизни. Просто чтобы помочь мне возненавидеть его?
В этом не было необходимости. Я ненавидела его только из-за Нико — но, когда я исследовала эмоции, нарастающие в моей груди, я должна была признать, что это была не ненависть, которую я чувствовала. Я крепко сжимала в руках решимость убить его, чтобы освободить Нико от его ярости. Это, по крайней мере, все еще было правдой. Мне не нужно было ненавидеть его, чтобы уничтожить.
Пока я размышляла об этом и о множестве других вещей, мои глаза становились все более тяжелыми, и я погрузилась в сон.
Однако мне показалось, что я закрыла глаза всего на мгновение, когда тихий стук в дверь снова разбудил меня.
«Сесилия?»
Сонная улыбка расплылась по моему лицу. «Входи».
Защелка щелкнула, и Нико вошел в комнату. Он снова прикрыл за собой дверь, затем подошел к изножью кровати, глядя на все, кроме меня. Он неловко сел, опираясь на одну руку, но стараясь не прикасаться ко мне. Молчание между нами нарастало до тех пор, пока не стало неловким.
«Они не были добры к тебе?» — спросила я, когда больше не могла этого выносить. «Если так, я…»
«Нет», — запоздало ответил он мягким голосом. «А ты…как ты себя чувствуешь?»
Я наблюдала за его лицом, когда он уставился на свои колени. Он был бледен — ну, более бледен, чем обычно, — и у него было отстраненное выражение лица. Его пальцы нервно теребили ногу сбоку. Несмотря на то, что его тело казалось замкнутым в себе, оно также было напряжено. Что-то явно было не так.
«Я в порядке, честно. За исключением, ну…» Я тяжело сглотнула. «Я солгала ему, Нико. Ты заставил меня сделать это. Ты выпустил его, но я не понимаю почему. Пожалуйста, скажи мне, почему ты это сделал».
Нико взглянул на меня, но лишь на мгновение. «Мне жаль, Сесилия». Он замолчал, и я могла видеть, как он жует внутреннюю сторону своей щеки. Молчание длилось достаточно долго, и я не думала, что он собирается мне отвечать, но затем он снова заговорил. «Я действительно рад, что с тобой все в порядке. Я не думал, что… должен был догадаться, что Кирос сделает что-то подобное. Я не хотел, чтобы тебе было больно, просто подумал, ну, он мог бы… я даже не знаю, на самом деле… что если ты… эм…» Он замолчал, прочистил горло, а затем посмотрел на меня по-настоящему.
Я села, подтянув ноги под себя так, что сидела, скрестив ноги, затем наклонилась к нему. «Тебе повезло, что Дранив счел нужным прийти и сказать мне. Если бы он этого не сделал — ты бы уже был…» Когда я упомянула Дранива, кулак Нико сжался в ткань моего одеяла. «Не вздумай сваливать все на него, Нико Сэвер. Благодаря Драниву ты жив».
«Нет, это благодаря тебе я жив», — выдавил он сквозь стиснутые зубы. «Дранив — предатель. Ты понятия не имеешь, что он натворил».
«Разве это хуже того, что ты сделал? Что я сделала?» — язвительно спросила я, но тут же пожалела, что позволила себе расстроиться, когда Нико замкнулся в себе. «Давай просто… не будем ссориться, хорошо? Мне очень жаль».
Он быстро кивнул. «Я знаю. Я тоже». Он долго смотрел мне в глаза, прежде чем заговорить снова. «Ты уверена, что чувствуешь себя хорошо? Что-нибудь… изменилось? Знаешь, с маной Василиска», — быстро добавил он.
Помимо ощущения, что я распутываю одно воспоминание за раз? Я хотела сказать, но сдержалась. У меня не было возможности узнать, как много Нико может знать о том, что именно сделал Агрона, какие изменения он внес, и я не могла заставить себя спросить.
Затем, с неприятным осознанием собственной глупости, я испытала леденящее душу осознание того, что разумом Нико, возможно, манипулировали так же, как и моим. Только без какого-либо способа пробиться сквозь магию Агроны, он все еще будет находиться в ловушке этих ложных воспоминаний. Моя нерешительность говорить об этом внезапно показалась почти пророческой, поскольку привлечение внимания к двойным воспоминаниям без предварительного установления каких-либо рамок могло вызвать непредсказуемую реакцию со стороны Нико. Он мог впасть в ярость, или броситься прямо на Агрону в какой-то заранее запрограммированной реакции, или получить полный психический срыв.
Неужели Агрона заменил Грея и в твоём сознании, чтобы сделать вас врагами? — я задумалась. Или он только взял ненависть, которую ты уже чувствовал, и подпитал её, вычеркнув хорошие времена и оставив только плохие? Агрона был подобен хирургу со скальпелем, осторожному в своих надрезах. Но я не сомневалась, что он мог бы орудовать своей силой, как топором, если бы это ему было нужно.
«Сесилия?» — спросил Нико.
Я несколько раз моргнула, осознав, что глубоко погрузилась в свои собственные мысли. «Я просто… проверяла своё ядро и задумалась. Но нет… Я не чувствую никаких серьезных изменений внутри себя. Возможно ли, что это облегчит манипулирование щитом вокруг Сехз-Клара? Я имею в виду, конечно, если мана Феникса помогла бы, то мана Василиска должна сработать ещё лучше, верно?»
Казалось, на лице Нико промелькнуло сразу несколько эмоций, прежде чем он справился с ними. «Да, конечно. Нет худа без добра, верно?» Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла слабой и болезненной. «Почему ты не сказала Агроне?» — внезапно спросил он, застав меня врасплох.
«Я-я не уверена…» — пробормотала я, откидываясь назад и прислоняя голову к стене.
Нико вернулся в прежнее положение, сел на кровать и посмотрел прямо на меня. «И ты думаешь, он не знал? Он может чувствовать ложь… практически читать мысли, я думаю».
Я покачала головой, уверенная в своих предыдущих наблюдениях. «Он по какой-то причине сдерживался. Я думаю, он боялся причинить мне боль».
Нико усмехнулся, но я быстро протянула руку и взяла его за запястье. «Нет, послушай. Я знаю, что ты пострадал от его рук, Нико, и я очень, очень сожалею об этом. Но он действительно заботится о нас, и об этом мире, и о своем собственном мире за его пределами. В нем глубоко укоренились страсть, доброта и одиночество, которые он скрывает, но я знаю, что они есть. Точно так же, как я знаю, что он может сделать то, что он говорит… дать нам совместную жизнь, настоящую жизнь, в наших собственных телах, в нашем собственном мире».
Несмотря ни на что, я знала, что это правда. Агрона обладал нечеловеческим умом, и он совершал поступки, которые другие могли бы счесть аморальными, но было бы несправедливо судить о нем по морали Лессеров. Мой разум был моим собственным, неизменным под воздействием какой-либо инородной магии, без какого-либо внешнего влияния, настаивающего на моей верности или заботе, и мои чувства к Агроне и этому миру не изменились.
Я хотела бы, чтобы Нико и Агрона не считали необходимым изменять мои воспоминания, скрывать от меня эти вещи, но ничто из того, что я видела в этих ложных воспоминаниях, не имело никакого значения. Мои чувства к Грею, возможно, были сложнее, чем я предполагала; с призраком его присутствия в моих измененных воспоминаниях было легче иметь дело, проще, и я могла понять, почему это было предпочтительнее для всех нас, даже для меня. Но Грей не был моим приоритетом.
Я открыла рот, чтобы продолжить говорить, но поперхнулась словами. Всплыло новое воспоминание, и я изо всех сил пыталась осмыслить его, когда два голоса заговорили как один, два человека играли одну и ту же роль, один ясный, а другой блеклый ореол, совсем как в моем сне. Это было последнее воспоминание, которое Агрона открыл для меня, и по мере того, как я переживала его заново — теперь держа фальшивое и настоящее воспоминание вместе, одно поверх другого, — мои глаза медленно расширялись, дыхание было поверхностным и слабым.
«Сесилия? Сесил! Что случилось?»
Руки на моих плечах, нежное пожатие, теплое дыхание на моем лице…
«Н-ничего», — заикаясь, пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями, не в силах удержать в голове происходящее и оба воспоминания одновременно. «Все просто… настигло меня внезапно, наверное».
Нико спрыгнул с кровати, нервно проводя рукой по своим черным волосам. «Конечно, я не хотел… Я уйду. Тебе нужен отдых».
Пока я изо всех сил старалась держать глаза открытыми и без слез, я заметила, как Нико в последний раз изучает мое лицо. Затем, даже не попрощавшись, он развернулся и выбежал из комнаты.
Я перевернулась на бок и свернулась в клубок, крепко зажмурив глаза, чтобы отгородиться от визуального настоящего, позволяя раздвоенной памяти продолжать играть за моими веками.
В нем, под фальшивой версией, созданной Агроной, я слушала, как я говорю Грею все эти горькие, мерзкие вещи. Я насмехалась и оскорбляла его, играла с ним… все то, что, как я думала, он сделал со мной. За исключением того, что, в конце концов, после того, как его меч пронзил мое тело, было еще кое-что. Ложное воспоминание погасло, позволив тому, что скрывалось за ним, выйти в фокус.
Когда его клинок пронзил мою грудь, моя кровь потекла по его рукам. Я всем весом навалилась на него, между нами оказалась рукоять его меча, и я обхватила его руками, почти как в объятиях.
«Мне жаль, Грей. Это… был… единственный способ», — сказала я, кровь пузырилась в моих легких и окрашивала губы.
Он выпустил меч, и мое тело обвисло на нем. «Ч-что… почему?»
«До тех пор, пока… Я жива… Нико будет… заключен в тюрьму — использован против меня».
Он отшатнулся, и я упала на него сверху, вонзая его клинок еще глубже в себя. Я вскрикнула от боли, но едва почувствовала её. Большая часть моего тела уже была холодной.
«Нет… нет, этого не может быть…» — бормотал Грей.
Он держал меня в своих объятиях, дрожа, пока воспоминание не потускнело, исчезая в темноте.
