Хэ Цин взирала с высоты на шрамы, протянувшиеся по земле на десятки ли. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, в душе она втайне вздохнула с облегчением. Мощь Меча Закона "Палач Небес" превзошла все её ожидания: если бы сила, расколовшая землю, обрушилась на сам город Цзюэби, из горожан не выжил бы и один из сотни.
Сейчас, хотя жертвы и разрушения были велики, она могла взять на себя ответственность за последствия. Разумеется, при условии, что события в городе Цзюэби действительно подошли к концу.
Её взгляд блеснул, и она сделала хватательное движение рукой. Изначальная энергия в радиусе десяти ли отозвалась гулким дрожанием. По сравнению с управлением Мечом Закона "Палач Небес", Небесная Тюрьма Закона была куда послушнее. Тончайшая сеть изначальной энергии уже давно наметила цель, и теперь Хэ Цин оставалось лишь затянуть её.
Уууу!
В центре того места, где Меч Закона "Палач Небес" ударил в землю, пыль и дым взметнулись на несколько чжанов. Серая тень вырвалась из тумана и в мгновение ока оказалась в пяти ли — скорость была просто невероятной. К этому времени сеть изначальной энергии уже стянулась, и в ночном небе один за другим начали лопаться клубы облачного пара — так проявлялось сопротивление цели, насильно прорывающей оковы изначальной энергии.
— Монах И Синь!
Внизу кто-то вскрикнул от изумления. Под ударом Меча Закона "Палач Небес" его Золотое Тело было разбито вдребезги, неужели этот монах всё ещё жив?
Хэ Цин не проявила ни капли беспокойства, словно ожидала этого. Она лишь слегка кивнула:
— Золотое Тело легко обрести, и так же легко оставить. А эта Техника Света и Молнии Великого Дапэна — одна из десяти величайших техник ухода в буддизме... Похоже, именно благодаря ей ты когда-то избежал смерти. Я знала, что у тебя нет решимости идти до конца, иначе ты не влачил бы жалкое существование целое столетие.
Говоря это, Хэ Цин повернулась к Мин Лань. Из-за серебристо-серого тумана выражение лица нового Слуги Бога было трудно различить, но она выразила своё отношение самым прямым образом.
Мин Лань взмахнула рукой, и пять световых преград обрушились с небес. Они были окрашены в пять цветов, которые непрерывно перетекали друг в друга. Время для удара было выбрано идеально: преграды возникли прямо перед монахом И Синем в тот самый момент, когда он, прорвав очередную печать изначальной энергии, намеревался снова ускориться. Набрав скорость, монах на всём скаку врезался в них.
Раздался громкий треск, и пятицветные преграды рассыпались дождём радужных искр, оказавшись на первый взгляд столь же непрочными, как и предыдущие оковы. Однако в следующее мгновение разлетевшиеся искры сконденсировались в воздухе, превратившись в пять цветных колец. Четыре из них тут же затянулись на запястьях и лодыжках И Синя, а последнее захлестнуло его шею, резко сдавив её!
Монах И Синь издал яростный вопль, но крик оборвался на полуслове. С земли было отчётливо видно, как серая фигура вдали замерла, а затем, подобно падающей звезде, рухнула в дорожную пыль.
— Прекрасное Кольцо Пяти Элементов, — Хэ Цин одобрительно кивнула. То, что она позволила Мин Лань нанести удар, было очередной проверкой её намерений, но нельзя было отрицать: после того как Хэ Цин истощила силы на призыв Меча Закона "Палач Небес", она не смогла бы захватить врага столь же стремительно и эффективно.
— Благодарю Наставницу Закона Мин Фа за помощь.
Это была запоздалая благодарность, знаменовавшая, что отношения между сектой Отречения от Пыли и сектой Ракшаса наконец-то прояснились.
Мин Лань ответила легкой улыбкой. Без видимых усилий она заставила пять цветных колец, сковывающих монаха И Синя, медленно плыть в их сторону. По пути монах пытался сопротивляться, но безуспешно.
— Взяли живым? — негромко произнёс Юй Цы. В его голосе прозвучали странные нотки, но сейчас людям было не до него. Даже Гань Шичжэнь не удержалась и сосредоточила всё внимание на поверженном монахе. Юй Цы перевёл взгляд с Мин Лань на И Синя и предложил: — Подойдём поближе?
Едва остальные кивнули, Юй Цы вспомнил о другом важном деле:
— Не стоит всем идти туда. Нужно решать проблемы в самом городе...
После этих слов лица многих присутствующих омрачились. Бедствие обрушилось внезапно, и огромные потери были неизбежны. Даже в те времена, когда город осаждали демоны и пал Дом Белого Дня, в Цзюэби не было так страшно, как сейчас.
Этот город был основой для Врат Тысячи Духов и других мелких сект, и сейчас там крайне не хватало людей для наведения порядка. По сравнению с этим, дело монаха И Синя было слишком высокого уровня, и теперь Ши Сун и другие старейшины понимали, что оно их больше не касается. После короткого обсуждения Ши Сун и остальные главы поспешно отправились обратно в город усмирять панику, оставив здесь лишь Ху Даня и ещё нескольких человек.
Поскольку это место было эпицентром сражения, руины монастыря превратились в зону смерти. После ухода Ши Суна это ощущение стало ещё острее. Юй Цы вздохнул и поручил нескольким людям позаботиться о выживших, всё ещё находившихся в беспамятстве. Сам же он вместе с Гань Шичжэнь и Ху Данем поднялся в воздух и направился к Хэ Цин. В это же время Мин Лань тоже приблизилась к ним.
— Поздравляю, Наставница Закона Мин Фа, — поприветствовал её Юй Цы. Глядя на её лицо, сияющее молодостью, и вспоминая их предыдущие встречи, где следы возраста разительно отличались, он не мог не испытывать смешанных чувств. Однако город Цзюэби только что пережил, возможно, величайшую катастрофу с момента своего основания, и главный виновник был прямо перед ними, так что внимание Юй Цы неизбежно переключилось на него.
Когда его взгляд упал на И Синя, Юй Цы невольно вздрогнул.
Никто сейчас не воплощал в себе последствия недавней битвы ярче, чем монах И Синь. Все его конечности были скованы Кольцами Пяти Элементов, тело застыло, как деревянный обрубок, что лишь подчёркивало тяжесть его ран. Некогда аккуратное монашеское одеяние превратилось в лохмотья, насквозь пропитанные кровью. От макушки и ниже тело покрывали глубокие раны, в которых виднелись кости. Самая страшная рана была прямо посреди лба: не говоря уже о плоти, даже в черепе зияла трещина. Оставалось лишь удивляться, как этот грешник всё ещё оставался в живых.
Лицо И Синя было залито кровью, и на первый взгляд он казался спокойным. Но в его прищуренных глазах больше не было того притворного чистого света — лишь ледяной холод, смешанный с глубоким, пугающим пепельно-серым оттенком.
— Кровавый монах Ту Лин? — спросила Хэ Цин тоном, не терпящим возражений.
Монах И Синь оскалился, обнажив окровавленные зубы в подобии улыбки, но не произнёс ни слова.
Хэ Цин не рассердилась. Осмотрев его, она холодно произнесла:
— Твои злодеяния безмерны, тебе следовало отправиться на восемнадцатый уровень преисподней ещё сто лет назад. Но сейчас тебе нельзя умирать. Ты должен всё рассказать о том, что произошло в Долине Небесной Трещины...
Не успела она закончить, как в её глазах отразилось кровавое сияние.
— Что ты делаешь?!
И Синь продолжал улыбаться. Кровавое свечение начало распространяться от его тела, заставляя воздух шипеть. Хэ Цин попыталась обуздать его, но когда её истинная энергия коснулась его, монах выплюнул струю крови. Кровавый свет стал ещё гуще, а тело монаха резко уменьшилось, сопровождая этот процесс серией жутких звуков ломающихся костей. В этом шуме, от которого кожа шла морозом, И Синь наконец заговорил:
— Бессмертная Наставница Хэ правильно сказала... Бедный монах слишком долго влачил своё существование. Сто лет назад я насильно удерживал это искалеченное тело, и если через сто лет оно обратится в пепел и развеется по ветру — в этом нет ничего особенного.
— Остановите его!
В спешке было неясно, кому именно Хэ Цин отдала приказ, но ответ Мин Лань был предельно ясен:
— Он должен был погибнуть ещё в тот момент, когда опустился Меч Закона "Палач Небес". Он лишь использовал Технику Жертвования Телом, чтобы подавить раны. Сейчас он снял этот барьер, и поражающая мощь "Палача Небес" вернулась к нему в десятикратном размере. Его уже не спасти!
— Постарайтесь удержать его Душу Ян! — Хэ Цин резко взмахнула рукавом. Порыв ветра отбросил шар разрастающегося кровавого света на ли в сторону. Там радужное сияние Колец Пяти Элементов вспыхивало всё чаще и чаще, пока, наконец, с громким хлопком не разлетелось на куски.
— Сойдись!
Как только кольца лопнули, Хэ Цин выкрикнула заклинание. Изначальная энергия со всех сторон устремилась в центр, мгновенно образовав плотную темницу — точно такую же, в которой она недавно сдерживала Золотую Пагоду Иллюзорного Демона. Но на этот раз даже мощи изначальной энергии в радиусе десяти ли не хватило, чтобы полностью запечатать разливающийся багровый свет. В ночном небе словно вспыхнуло ядовитое пламя; Юй Цы случайно вдохнул этот воздух, и ему показалось, что его лёгкие сейчас сгорят дотла.
Затем он услышал хохот монаха И Синя. Смех становился всё громче и пронзительнее, пока на самой высокой ноте не оборвался, словно лопнувшая струна.
— Какая жестокая и решительная натура, — Хэ Цин тяжело вздохнула, но не спешила развеивать темницу изначальной энергии. Она перевела взгляд на Мин Лань. Та покачала головой, давая понять, что попытка удержать Душу Ян не увенчалась успехом.
Гань Шичжэнь тихо вздохнула:
— Великий злодей своего поколения, и вот каков его конец.
В этот момент Хэ Цин закрыла глаза, обращая свою божественную волю к разлитой в пространстве энергии, обыскивая окрестности в поисках хоть каких-то следов, которые мог оставить И Синь. Через некоторое время она открыла глаза и тоже покачала головой:
— Действительно, и форма, и дух полностью истреблены.
С этими словами она сняла Небесную Тюрьму Закона. С неба спустился луч золотого света и скрылся в её рукаве. Юй Цы посмотрел туда, где только что бушевал багровый свет — там было пусто. От монаха И Синя действительно не осталось даже праха.
Он услышал голос Хэ Цин:
— Хотя вышло не слишком изящно, но дела здесь наконец завершены...
На этих словах она замолчала. Выражение её лица не изменилось, и, больше ничего не говоря, она спустилась вниз. Юй Цы только собрался удивиться, куда она направилась, как в его уши проник её голос:
— Меч Закона "Палач Небес" — священный артефакт нашей секты. Не проявляй к нему неуважения, иди сюда и соверши ритуал почтения вместе со мной.
Юй Цы на мгновение оцепенел, но быстро отозвался и приземлился там, где сияние "Палача Небес" коснулось земли. Хэ Цин уже стояла там, закрыв глаза в безмолвной молитве. Юй Цы последовал её примеру: он прикрыл глаза и несколько раз про себя прочел даосский канон, и сделал это не просто ради формы. Когда он дошел до шестого повторения, в ушах раздался резкий звон, словно от удара по металлу, и звуковая волна, казалось, в одно мгновение омыла всё его тело.
Одновременно с этим его энергетические каналы вздрогнули, и в них сама собой зародилась энергия меча "Мираж Полугоры", откликаясь на этот резонанс.
Но это изменение было мимолётным: энергия меча внутри тела тут же рассеялась. Он вздрогнул и открыл глаза, увидев, как прямо перед ним в небо взметнулась радуга. Она устремилась на северо-восток и в мгновение ока исчезла из виду.
Хэ Цин тоже открыла глаза и пристально посмотрела на него:
— То, что ты смог вызвать резонанс энергии меча, говорит о твоей судьбоносной встрече с наследием нашей секты...
Юй Цы всё ещё пребывал в некотором недоумении и хотел было расспросить её подробнее, как вдруг его душа содрогнулась от странного, чудесного чувства, пришедшего откуда-то неподалёку.
