Все трое переглянулись, вдруг одновременно рассмеялись и сказали: — Вот так — действительно, по справедливости! Посмотрим, кому из нас больше повезёт, и кому достанется первая группа, — Нин Ву Цин взял из рук Цзы Цзин Хуна приготовленные бумажки для жребия, ещё раз перемешал, потом положил их на стол, и каждый в своей очередности взял по одной.
Когда Сяо Вэй Чэн вытягивал жребий, он посмотрел на лицо Цзы Цзин Хуна, ещё не коснувшись бумаги, он увидел улыбку на его лице; Сяо Вэй Чэн тотчас вспомнил слова, которые говорили эти двое, и успокоился. Не сдержавшись, он сочувственно посмотрел на Нин Ву Цина и, довольный, открыл свою бумажку.
После этого он резко изменился в лице, было такое ощущение, что его рот некоторое время назад был полон раскалённых углей, а ветер непрерывно раздувал их на протяжении часа. Его лицо было огненно-красного цвета.
Нин Ву Цин и Цзы Цзин Хун, каждый по отдельности, открыли свои бумажки и скромно улыбнулись. Сначала Нин Ву Цин сказал:
— У меня вторая группа.
Потом Цзы Цзин Хун радостно и задорно, подобно весеннему ветерку, продолжил:
— Боюсь, в этот раз не получится море крови, у меня всего-то третья группа. Какая жалость, теперь результат всей операции зависит от вас — всё в ваших руках.
Нин Ву Цин и Цзы Цзин Хун оба одновременно поклонились Сяо Вэй Чэну и громко прокричали:
— Брат Сяо, нанести удар первым — весьма трудная задача, но мы искренне надеемся, что брату Сяо удастся совершить подвиг и миновать гибели. Он обязательно сможет сокрушить госпожу Мэй и овладеть её ядром Суань; все будут восхищаться вашим мужеством и силой!
Сяо Вэй Чэн не мог вымолвить и слова, так ему было горько.
Вытянутый им жребий сам говорил за себя «ПЕРВАЯ ГРУППА»!
Сяо Вэй Чэн медленно поднял голову, а потом стойко и мрачно посмотрел в глаза Цзы Цзин Хуну и сказал:
— Ничего не скажешь, действительно, отличный трюк, брат Цзы!
Сяо Вэй Чэн был очень подавлен, казалось только, вот совсем недавно он вместе с Цзы Цзин Хуном обдумывал план отхода в волшебный дворец… А теперь, не успев моргнуть и глазом, он вынужден идти на передовую! Это и кажется очень подозрительным. Подсказывает мне сердце, Цзы Цзин Хун и глазом не моргнёт, чтобы продать кого-то!
Сяо Вэй Чэн никогда не поверит, что эта жеребьёвка была честной!
— Брат Сяо, а как же? Это всё ради священных земель, всё ради народа, а? Ноша тяжела, а путь далёк; все должны всегда и во всем поддерживать друг друга… — с умным видом сказал Цзи Цзин Хун.
А в душе лукаво посмеиваясь: как конфетку у ребенка отобрать! Кто бы мог подумать, что они ещё недавно планировали бежать в волшебный дворец, тогда Сяо Вэй Чэн серьёзно рассчитывал на это, а сейчас ему и подумать об этом страшно… Где уж там делать какие-то расчёты? За последние дни, мы с Нин Ву Цином часто говорили на счет этого; Нин Ву Цин уже начал переживать, получится ли у нас осуществить наш план или нет… но мы хорошо сработали… всё вышло так, как и было задумано…
Возвращаясь к вопросу об отходе в волшебный дворец — из всех мастеров осталась только половина в живых; мы мечтали о том, чтобы дать достойный отпор, но и этого нам больше не видать; в нашем Великом Золотом Городе вообще остался хоть кто-нибудь, кто не понёс потери… и ещё в силах обеспечить безопасность? Остаётся только мечтать об этом!
Нин Ву Цин рассмеялся и сказал:
— Сейчас передо мной — самые выдающиеся и сильнейшие представители Великого Золотого Города. Я уверен, что в первой же атаке, мы сможем одолеть госпожу Мэй. Именно благодаря этому брат Сяо непременно прославится во всей Поднебесной! Это, правда, будет великий подвиг, учитывая ещё и ядро Суань высшего уровня — это какой повод для зависти!
Сяо Вэй Чэн ахнул и спросил:
— Повод для зависти? Серьёзно? Может тогда, махнёмся жребиями, а?!
— Нет, нет, что ты! Такое ответственное дело требует не только везения, но и выдающихся способностей, а ты знаешь, состояние наших сил на данный момент оставляет желать лучшего. К тому же мы сейчас — что стая драконов без главы, идти туда равносильно смерти. Брат Сяо, ты, как никто другой подходишь для этой миссии, в первом же сражении победа определенно будет за тобой, — Нин Ву Цин испуганно поспешил отказаться от этого предложения.
— Брат Сяо, мы всё заранее обговорили, ведь так? Чтобы всё было честно, открыто и без обид. Если даже я и смухлевал, ты же сам видел — брат Нин всё перемешал, и ты сам первый делал выбор. Так к чему эти подозрения, а? — Цзы Цзин Хун непреклонно говорил. — Если бы я, Цзы Цзин Хун, вытянул первую группу, то я бы с мужеством принял это, и ни в коем случае не стал бы устраивать такие истерики и сыпать подозрениями! Но брат Сяо, который считается одним из трёх главных и высокопочтенных воинов Золотого Города, вопреки ожиданиям повёл себя не совсем храбро, а, наоборот, трусливо. Брат Сяо, если ты действительно считаешь, что наша жеребьёвка была не справедливой, то что нам мешает попробовать еще раз?
— Это необязательно! Я, Сяо Вэй Чэн, пусть и не обладаю какими-то выдающимися талантами, но слово я своё держать умею! — решительно сказал Сяо Вэй Чэн. — Мы, высокопочтенные воины Великого Золотого Города, приложим все усилия, чтобы первый бой увенчался успехом; брат Цзы, тебе не стоит беспокоиться. Придёт время, и мы с тобой ещё вернемся к этому разговору.
Закончив говорить, Сяо Вэй Чэн повернулся и пошёл прочь.
Цзы Цзин Хун, со свойственной ему невозмутимостью и хладнокровием смотрел ему в след, потом развернулся, посмотрел на Нин Ву Цина и подмигнул ему.
…..
Белоснежная пелена, сверкающие глаза; шли сумерки второго дня!
Среди этих бескрайних гор, как вспышки молнии, сверкали два человеческих силуэта!
Цзюнь Мосе и Мэй Сюэ Янь…
