После того как добродушный на вид толстяк крикнул "Стойте!", Семерка Иллюзорного Духа и вправду остановилась. Их длинные мечи опустились, звёздный свет померк, и сияние, соединявшее их семерых, исчезло.
Нин Юйде тоже убрала алебарду из таинственного льда за спину и уселась на неё, слегка поджав свои нефритовые ножки. За её спиной свисали перья феникса, похожие на яркую завесу.
Хотя эти трое толстяков выглядели как обычные люди и даже запыхались, пока бежали, — что было хуже, чем у самых обычных воинов, — это было просто невероятно. Но никто из присутствующих глав сект не осмелился посмотреть на них свысока.
Добродушного толстяка звали Ши Кэфань, свирепого на вид — Янь Юэшань, а румяного — Мо Хайшань.
Эти трое были тремя управляющими Торгового союза Поднебесной!
Торговый союз Поднебесной не был сектой. Изначально это была лишь организация, созданная группой торговцев. Но именно эта группа людей контролировала семьдесят процентов шахт с камнями истинной энергии в Центральном регионе и восемьдесят процентов его экономической артерии!
Поэтому в народе ходили слухи, что Торговый союз Поднебесной — самая могущественная сила в Центральном регионе! Если бы нужно было присвоить ему ранг, то Торговый союз можно было бы сравнить с великой сектой шестого ранга! Его можно было бы назвать Святой Землёй!
Святая Земля — место паломничества воинов.
В этом Великом Тысячном Мире секта шестого ранга имела право называться Святой Землёй!
Народным легендам нельзя было доверять, но и полностью отрицать их тоже было нельзя. Независимо от того, обладал ли Торговый союз Поднебесной силой, сравнимой со Святой Землёй, его могущество было неоспоримым. Он был силён, но при этом крайне скромен, настолько, что его было трудно заметить, и это было очень страшно.
Как и эти трое толстяков, все они были старыми монстрами сферы Небесной Скорби. Они выглядели простоватыми и слабыми, словно каждый мог их обидеть, и от них не исходило никакой внушительной ауры.
Но никто не осмеливался их недооценивать! Ни Облачный Дворец, ни секта Иллюзорного Духа...
На самом деле, после появления Нин Юйде, область вокруг Платформы Вознесения Дракона стала центром внимания в городе Небесного Откровения.
Два старых монстра из секты Иллюзорного Духа, наставник Нин Юйде, а также многие другие секты и могущественные независимые воины молча наблюдали за происходящим.
Город Небесного Откровения был огромен, но для этих старых монстров это было расстояние, которое можно преодолеть в мгновение ока. Просто на данном этапе они ещё не появились.
Пухлый и светлокожий Ши Кэфань сложил руки в приветствии перед Семеркой Иллюзорного Духа, а затем перед Нин Юйде. Его лицо расплылось в заискивающей улыбке:
— Господа, гости издалека — это всегда радость. Нехорошо устраивать побоища в моём городе Небесного Откровения. Если есть какие-то проблемы, мы можем сесть и обсудить их!
Нин Юйде, глядя на Ши Кэфаня, покачала головой:
— Глава союза Ши, Ло Чжэн — ученик моего Облачного Дворца. Вполне естественно, что я забираю его с собой.
— И что с того, что он ученик твоего Облачного Дворца? — вмешалась Госпожа Ду Сюэ. — Если этот мальчишка не раскроет тайну Платформы Вознесения Дракона, то и проводить Великое состязание в городе Небесного Откровения нет никакого смысла! Зачем нужна Платформа, с которой нельзя вознестись?
Глава Семерки Иллюзорного Духа тоже кивнул:
— Госпожа Ду Сюэ совершенно права. На мой взгляд, Ло Чжэн — не просто ученик Облачного Дворца. Он — единственный, кто вознёсся с Платформы Вознесения Дракона, и он хранит её тайны. Он — ключ к Платформе!
— И это тоже верно, — с улыбкой сказал Ши Кэфань. — Множество сект хотят заполучить Платформу Вознесения Дракона, чтобы с её помощью вознестись в Верхний мир. Если не раскрыть её тайну, то даже победа в Великом состязании и получение Платформы будут бесполезны! — С этими словами Ши Кэфань посмотрел на Ло Чжэна. — Раз так, если Ло Чжэн расскажет секрет, все будут довольны.
Взгляды всех присутствующих снова устремились на Ло Чжэна.
С точки зрения Торгового союза Поднебесной, поступок Ши Кэфаня был вполне оправдан. Великое состязание организовывал именно Торговый союз, а Платформу Вознесения Дракона доставили сюда по общему решению глав сект. В некотором смысле, Торговый союз действительно был обязан гарантировать, что Платформа будет работать исправно.
Ло Чжэн моргнул, собираясь что-то сказать.
Однако упрямый нрав Нин Юйде проявился в полной мере. Она метнулась вперёд и встала перед Ло Чжэном:
— Ло Чжэн, не говори им!
— Но... — хоть Ло Чжэн и был всего лишь скромным учеником Облачного Дворца, он прекрасно понимал сложившуюся ситуацию. Появились даже три управляющих Торгового союза Поднебесной. И хотя тот добродушный толстяк говорил приятные вещи, на самом деле он заставлял его раскрыть правду. Ло Чжэну, похоже, ничего не оставалось, кроме как заговорить.
Облачный Дворец был силён, но одной секты Иллюзорного Духа было уже достаточно, чтобы создать ему проблемы. А если добавить к этому Торговый союз Поднебесной... если Ло Чжэн сегодня не раскроет тайну Платформы, то, по худшему сценарию, весь Облачный Дворец окажется в огромной беде.
К тому же... эта правда была так жестока, что ничего страшного не случится, если её рассказать.
— Сказала не говорить — значит, не говори! Никаких "но"! — яростно отрезала Нин Юйде, обращаясь к Ло Чжэну.
— Нин Юйде, ты и вправду думаешь, что один Облачный Дворец сможет противостоять стольким сектам? — холодно усмехнулась Госпожа Ду Сюэ.
Черный Ворон тоже пригрозил:
— Не упрямься. Хочешь ввергнуть Облачный Дворец в бездну, из которой нет возврата?
Теперь, когда даже Торговый союз Поднебесной был на их стороне, Госпожа Ду Сюэ и Черный Ворон отбросили всякие приличия и перешли к откровенным угрозам.
Лицо Нин Юйде выражало крайнее негодование. Она прикусила губу своими жемчужно-белыми зубками, явно находясь в смятении!
В этот момент Ло Чжэн вдруг потянул Нин Юйде за одежду. Она обернулась и увидела на его лице лёгкую улыбку, в которой промелькнула искра хитрости. Этот лукавый блеск продержался всего мгновение, но Нин Юйде своим острым взглядом успела его заметить.
"Что этот мальчишка задумал?" — недоумённо подумала Нин Юйде.
— Не упрямься так, словно маленький ребёнок. Позволь мне сказать... — Ло Чжэн покачал головой.
— Что значит "как маленький ребёнок"?! — возмутилась Нин Юйде. Она, Глава великого Облачного Дворца! На Пути Испытателя она скрывала свою личность и терпела неуважение Ло Чжэна, но чтобы он осмелился так говорить с ней на глазах у всех... что за неподобающее поведение?
Но Ло Чжэн, не обращая внимания на её эмоции, обратился ко всем:
— Уважаемые главы сект, если бы вы спросили меня так же, как этот глава союза Ши, я бы, конечно, ответил. На самом деле... Платформа Вознесения Дракона снова в рабочем состоянии.
— Что? С Платформы снова можно вознестись? — Госпожа Ду Сюэ бросила взгляд на стоявшую неподалёку Платформу.
— Что это значит? Говори яснее, почему Платформа Вознесения Дракона снова в норме? — снова потребовал ответа Черный Ворон.
Даже Нин Юйде удивлённо уставилась на Ло Чжэна. Она не понимала, что он задумал. Она приложила столько усилий, чтобы помочь ему выдержать давление, а он взял и рассказал правду. Что у него на уме?
Зная Ло Чжэна, Нин Юйде была уверена, что он никогда бы так не поступил. Должно быть, здесь крылась какая-то тайна, о которой она не знала!
Ши Кэфань тоже с серьёзным видом произнёс:
— Ло Чжэн, можешь объяснить? Раньше с Платформы нельзя было вознестись, почему сейчас она снова в норме?
— В тот день меня преследовал молодой мастер сферы Божественного Ядра. От безысходности я изменил руны на шестом уровне Платформы, поэтому те, кто был за мной, не могли вознестись. Буквально только что я вернул руны в исходное состояние, — с лёгкой улыбкой сказал Ло Чжэн.
— Изменил руны? Хм, ты несёшь чушь! Руны на шестом уровне Платформы невероятно сложны. Даже лучшие Мастера рун Центрального региона не смогли бы их изменить, а ты смог? — усмехнулся Черный Ворон. Ранее несколько великих сект уже предположили, что проблема кроется в рунах шестого уровня, и отправили лучших Мастеров рун Центрального региона для расследования, но те ничего не добились. Эти руны были слишком искусными, Мастерам рун из Центрального региона было не под силу их изменить!
Ло Чжэн пожал плечами и, глядя на Ши Кэфаня, сказал:
— Я не знаю, передал ли филиал Торгового союза Поднебесной в городе Облачного Моря сведения обо мне. Если да, то глава союза Ши должен знать о моём уровне владения рунами.
Слова Ло Чжэна прозвучали неожиданно, но все взгляды снова сосредоточились на Ши Кэфане.
Глаза Ши Кэфаня расширились, он покачал своей круглой головой и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ло Чжэн? Ло Чжэн! А я ведь совсем забыл об этом!
Несколько месяцев назад глава филиала Торгового союза Поднебесной в городе Облачного Моря, Мо Лэчжан, действительно доложил об этом. Мастер рун, владеющий "идеальным мазком", безусловно, был объектом особого внимания Торгового союза. Но Ши Кэфань не связал стоявшего перед ним Ло Чжэна с тем самым Мастером рун Ло Чжэном.
Теперь, когда Ло Чжэн сам об этом сказал, Ши Кэфань тут же всё вспомнил. Он улыбнулся, прищурив глаза, и, кивнув нескольким мастерам сферы Небесной Скорби, сказал:
— Ло Чжэн прав. Если говорить о мастерстве в рунах, то во всём Центральном регионе, пожалуй, лишь Фэн Гуаньюй может сравниться с Ло Чжэном!
Эти слова повергли всех присутствующих в шок.
