"Неужели я и вправду пробил нижнюю часть Облачного Дворца?" — на лице Ло Чжэна отразился ужас.
Мощь Смертоносного Колеса значительно превзошла все его ожидания. Сквозь маленькое отверстие в полу тренировочной комнаты Ло Чжэн видел слабый проблеск света.
— Всем ученикам, находящимся в тренировочных комнатах, немедленно выйти!
Под протяжный звук сигнального свистка раздался голос распорядителя Сяо.
Это был тот самый распорядитель Сяо, один из двух, что раздавали Облачные жетоны в тот день. Услышав его голос, Ло Чжэн с неохотой развеял Смертоносное Колесо, открыл дверь и вышел.
В тренировочной зоне этого уровня несколько учеников сферы Просветления с недоумением смотрели на распорядителя Сяо, не понимая, что произошло.
— Кто только что… — гневно начал распорядитель Сяо.
Не дожидаясь, пока он закончит, Ло Чжэн шагнул вперёд и сказал:
— Прошу прощения, распорядитель Сяо. Я случайно пробил пол.
Изначально лицо распорядителя Сяо было искажено гневом. Этот уровень тренировочных комнат находился в самой нижней части Облачного Дворца, а под ним уже начинался парящий камень. Внешняя часть парящего камня была окружена кольцом защитных рун. Никогда прежде не случалось, чтобы кто-то пробил парящий камень.
Все тренировочные комнаты Облачного Дворца были оснащены многоуровневой защитой. Для пользования этими комнатами требовался лишь Красный Облачный жетон, поэтому здесь в основном тренировались ученики, только что вступившие в Зал Элиты. Их сила была относительно невелика, и защита комнат, соответственно, была не самой мощной.
Никто не ожидал, что Смертоносное Колесо Ло Чжэна, усиленное злобной аурой, окажется настолько мощным. Оно практически мгновенно пробило защиту тренировочной комнаты и парящий камень под Облачным Дворцом насквозь.
Будь на его месте кто-то другой, ему бы не миновать наказания от распорядителя Сяо. Но, увидев Ло Чжэна, распорядитель не только не стал его наказывать, но даже гнев на его лице сменился улыбкой.
— А, это ты тренировался, Ло Чжэн. Тебя винить нельзя, это защита комнаты слишком слабая. Если хочешь тренироваться, можешь воспользоваться комнатами на верхних уровнях, там такого не случится!
С Пурпурным Облачным жетоном Ло Чжэн мог использовать лучшие тренировочные комнаты Облачного Дворца, те, что предназначались для старейшин. Стены тех комнат были отлиты из прочнейшего драконьего чугуна и могли выдержать даже удар воина на начальной стадии Божественного Ядра.
Остальные элитные ученики, наблюдая за сменой выражения на лице распорядителя Сяо, потеряли дар речи. Как быстро он сменил гнев на милость!
Впрочем, им оставалось только завидовать. Кто мог поспорить с тем, что у Ло Чжэна была могущественная поддержка?
Пока Ло Чжэн разговаривал с распорядителем Сяо, энергия неба и земли вокруг внезапно пришла в яростное движение и устремилась к одной из тренировочных комнат.
Увидев траекторию движения энергии, распорядитель Сяо изменился в лице. Не успел он и слова сказать, как раздался оглушительный грохот. Одна из тренировочных комнат на этом уровне разлетелась на куски, и из неё вылетела фигура. Человек тяжело рухнул на пол, но тут же вскочил и потёр голову.
Это был Хуа Тяньмин…
У распорядителя Сяо разболелась голова. Похоже, эта группа элитных учеников была одна другой свирепее. Только что Ло Чжэн пробил парящий камень Облачного Дворца, а теперь этот парень и вовсе разнёс тренировочную комнату.
Хуа Тяньмин помотал головой, увидел распорядителя Сяо и Ло Чжэна и смущённо произнёс:
— Прошу прощения, я только что тренировался и на мгновение потерял контроль.
— Как тебя зовут? — в отличие от Ло Чжэна, с другими распорядитель Сяо был не так любезен.
— Хуа Тяньмин, — серьёзно ответил тот.
— За уничтожение тренировочной комнаты полагается компенсация. Ты только что прибыл в Облачный Дворец, и у тебя ещё нет очков. Но я запишу этот долг на твой счёт и вычту их позже! — холодно усмехнулся распорядитель Сяо.
— Распорядитель Сяо, мы с Хуа Тяньмином из одной секты. Если уж на то пошло, запишите этот долг на меня, — внезапно вмешался Ло Чжэн.
— Записать на тебя? — распорядитель Сяо на мгновение замер, а затем снова сменил тон и улыбнулся. — Раз так, то на этот раз я вас прощаю. Но всё же предупреждаю, не разрушайте тренировочные комнаты по своему желанию!
Когда распорядитель Сяо ушёл, Хуа Тяньмин облегчённо выдохнул и с улыбкой сказал Ло Чжэну:
— Твоё слово — закон!
Ло Чжэн, однако, пристально посмотрел на Хуа Тяньмина и спросил:
— Прорвался?
Хуа Тяньмин кивнул и усмехнулся:
— Я почувствовал, что близок к прорыву ещё на Пути Испытателя, но не ожидал, что достигну сферы Просветления только сейчас.
Переход от Врожденного царства к сфере Просветления был серьёзным барьером. Хуа Тяньмин достаточно долго пробыл на пике Врожденного. Его талант, возможно, был слабее, чем у Ло Чжэна, но он ни в чём не уступал любому элитному ученику Облачного Дворца. Накопив достаточно сил, он совершил естественный прорыв.
— Кстати, Ло Чжэн, ты достал способ извлечения Эссенции Кошмара? — спросил Хуа Тяньмин.
Ло Чжэн и Хуа Тяньмин добыли немало Эссенции Кошмара на Пути Смерти. Но, по словам Сяо Де, её нельзя было использовать в чистом виде — это привело бы к смерти от яда. Хотя Ло Чжэн не боялся никаких ядов, он не стал бы безрассудно глотать то, от чего не было никакой пользы.
Эссенция Кошмара была веществом, укрепляющим душу. Услышав слова Хуа Тяньмина, Ло Чжэн переспросил:
— Она тебе сейчас очень нужна?
Хуа Тяньмин кивнул и с горькой усмешкой ответил:
— Техника Небесного Меча требует очень сильной души. Без неё трудно выдержать это давление.
Чтобы использовать мощь небес, нужно сначала самому выдержать её огромное давление, а затем направить её на противника с помощью меча. Если же сам не можешь вынести эту мощь, как нанести врагу сильнейший удар?
Раньше душа Хуа Тяньмина была достаточно сильна, по крайней мере, её хватало. Но после прорыва в сферу Просветления он мог заимствовать больше энергии неба и земли, и мощь небес, которую он мог привлечь, также возросла. Его душа больше не выдерживала такой нагрузки.
Только что Хуа Тяньмин не смог удержать контроль, что привело к взрыву энергии неба и земли, который и разнёс всю тренировочную комнату.
Ло Чжэн слегка улыбнулся и сказал:
— Я спрошу для тебя о способе очистки Чёрного Кошмара. А пока возьми это, — с этими словами Ло Чжэн коснулся своего кольца и достал из него красный сундук.
Услышав, что Ло Чжэн поможет ему узнать о способе очистки Чёрного Кошмара, Хуа Тяньмин просиял. Он, конечно, понимал: раз Ло Чжэн выжил в пасти водяного дракона, значит, и та таинственная ученица Облачного Дворца тоже выжила. Ло Чжэн не хотел говорить, кто она, а Хуа Тяньмин и не спрашивал.
Он уже собирался поблагодарить Ло Чжэна, как увидел в его руках изящный красный сундук. Он с любопытством спросил:
— Что это?
— Открой и узнаешь, — усмехнулся Ло Чжэн.
Как только Хуа Тяньмин открыл красный сундук, из него вырвалась чёрная тень и устремилась прямо ему в лоб.
Как и Ло Чжэн, впервые столкнувшийся с этим, Хуа Тяньмин рефлекторно попытался увернуться, но не успел. Тёмная Эссенция Души ударила его точно в цель.
Хуа Тяньмин закрыл глаза, наслаждаясь тем, как чёрная субстанция питает его душу. Это было невероятно приятное ощущение, словно невидимые руки нежно гладили его душу. Она начала расти прямо на глазах!
Когда Хуа Тяньмин снова открыл глаза, его взгляд стал острым, как лезвие меча. С восторгом на лице он воскликнул:
— Это… Ло Чжэн, это вещь, что усиливает душу!
Ло Чжэн кивнул, улыбаясь, но ничего не сказал.
Хуа Тяньмин почувствовал себя неловко. Хотя эта вещь была ему крайне необходима, он был по натуре горд. Он был так многим обязан Ло Чжэну, что не знал, что и сказать.
— Это всего лишь сундук, который я получил на Пути Испытателя. Эссенция Души — это то, что получается после очистки Эссенции Кошмара, так что это не особо ценная вещь… Не смотри на меня так, — сказал Ло Чжэн.
У Ло Чжэна было ещё несколько таких красных сундуков, но он пока их не использовал. Подарить один Хуа Тяньмину было для него несложно.
Однако, хотя Ло Чжэн так думал, Хуа Тяньмин и другие элитные ученики Облачного Дворца, наблюдавшие за этой сценой, думали иначе. На их лицах читалась зависть. В их глазах Ло Чжэн был богаче любого богача, и все они горели желанием подойти и подружиться с ним…
Эти элитные ученики Облачного Дворца были родом из хороших семей. Будучи уроженцами Центрального региона, они происходили как минимум из кланов второго ранга, которые по силе могли сравниться с сектой Славы. Но даже они никогда бы не стали дарить такое сокровище, как Эссенция Души.
— Ладно, мы ведь из одной секты, не принимай это близко к сердцу, — спокойно сказал Ло Чжэн.
В этот момент Ло Чжэн вдруг услышал в ухе нежный голос:
— Эй! Ты уже столько дней в Облачном Дворце и даже не связался со мной! Я специально для тебя выделила Пурпурный Облачный жетон, а ты меня даже не поблагодарил. Ну и выдержка у тебя!
Жетон голосовой передачи Сяо Де был у Ло Чжэна, поэтому они могли разговаривать без специальных талисманов. Внезапный голос Сяо Де в ухе изрядно напугал Ло Чжэна.
На самом деле, Ло Чжэн действительно должен был поблагодарить Сяо Де. По крайней мере, благодаря этому Пурпурному Облачному жетону его никто не беспокоил в Облачном Дворце, и он мог спокойно тренироваться.
Когда Ло Чжэн только прибыл в секту Славы, он столкнулся со всевозможными трудностями. Здесь же, в Облачном Дворце, отношение к нему было совершенно иным, большинство людей были с ним вежливы и почтительны.
— За что тебя благодарить? Я не забыл, что половина Древа Небесных Плодов Пути — моя. И ещё много чего я не получил. Так кто кого должен благодарить? — Ло Чжэн направил свою истинную силу в жетон голосовой передачи Сяо Де.
— Для мужчины ты слишком мелочен. К тому же твой уровень культивации слишком низок, ещё не время есть Плод Небесного Пути. Так что послушно тренируйся. Впрочем… так усердно заниматься в тренировочной комнате слишком скучно, поэтому я приготовила для тебя большой подарок, хи-хи… — рассмеялась Сяо Де.
Ло Чжэн не знал почему, но от смеха Сяо Де у него поползли мурашки по коже. У него было очень плохое предчувствие.
