Ученики из пяти сект второго ранга ещё могли как-то смириться, но ученикам Облачного Дворца было гораздо труднее сохранять спокойствие.
Да кто такой этот Ло Чжэн? Выходец из какой-то там секты Славы, он ведь просто занял первое место? Раньше ученики Облачного Дворца всегда занимали первое место, так почему же никто из них не получал Пурпурный Облачный жетон?
Увидев, как толпа шумит, полная праведного гнева, один из распорядителей Облачного Дворца помрачнел.
— Ещё хоть слово, и я вас всех отсюда сброшу!
Облачный Дворец парил в небесах, на высоте в тысячу метров над землёй. Впрочем, почти все присутствующие ученики были мастерами сферы Просветления, так что падение их бы не убило. Однако смысл угрозы заключался не в том, чтобы они разбились насмерть, а в том, чтобы изгнать их из Облачного Дворца.
Услышав это, ученики Облачного Дворца тут же замолчали. Попасть в Облачный Дворец стоило неимоверных усилий. Некоторых из них взращивали целые кланы, вкладывая в них все свои ресурсы. Зависть завистью, но быть изгнанным из Облачного Дворца из-за этого было бы слишком большой неудачей.
На самом деле, даже эти два распорядителя сферы Божественного Ядра были очень недовольны. Они не могли понять, каково происхождение этого Ло Чжэна. Как он мог получить Пурпурный Облачный жетон сразу по прибытии? Неужели он — тайный возлюбленный Главы Дворца? Но Глава Дворца чиста, как лёд и нефрит, и до сих пор у неё нет партнёра для парной культивации. Как такое возможно...
Но как бы они ни были недовольны, они не смели ничего сказать. Таков был мир воинов, в нём не было места справедливости. В любом случае, они поняли, что у Ло Чжэна, должно быть, очень могущественный покровитель, и этого юношу лучше не злить.
Поэтому оба распорядителя стали обращаться с Ло Чжэном ещё более учтиво. Они почтительно вручили ему Пурпурный Облачный жетон обеими руками.
Затем распорядители Облачного Дворца разъяснили ученикам некоторые важные правила, в том числе, как пользоваться тайными тренировочными местами и какие запретные зоны во дворце нельзя посещать. Правил в Облачном Дворце было очень много, и они подробно рассказывали обо всём в течение добрых получаса, прежде чем уйти.
Ученики Облачного Дворца разошлись небольшими группами, а Ло Чжэн вышел из Зала Элиты вместе с Хуа Тяньмином и Пэй Тяньяо. Теперь им предстояло получить кое-какие вещи и заселиться в свои комнаты в Облачном Дворце.
Но как только они вышли из Зала Элиты, взгляд Ло Чжэна упал на огромную карту, висевшую на стене.
— Это карта Центрального региона, — первым сказал Хуа Тяньмин.
Раньше, живя в Восточном регионе, Ло Чжэн считал его бескрайним. Но, взглянув на эту карту Центрального региона, он понял, почему некоторые называли Восточный регион всего лишь маленьким уголком.
В углу карты были также изображены расположение и размеры Восточного региона. Если сравнить их, то Центральный регион был подобен слону, а Восточный — всего лишь поросёнку. По одной лишь территории они были совершенно несопоставимы.
Пока они разглядывали огромную карту, к ним подошёл Байли Хунфэн. Увидев Ло Чжэна, он тут же с усмешкой приблизился. Этот парень повадился ходить за Ло Чжэном ещё со времён Пути Испытателя.
— Эта карта Облачного Дворца очень подробная, на ней отмечены почти все силы Центрального региона!
Воинам Центрального региона было нетрудно достать такие сведения, но Ло Чжэн и его товарищи видели это впервые.
Ло Чжэн нашёл на карте не только Облачный Дворец, отмеченный как секта четвёртого ранга, но и три другие секты того же ранга: Хребет Кровавого Дерева, секту Чёрной Горы и Павильон Таинственной Инь.
Облачный Дворец считался одной из сильнейших сект четвёртого ранга, всего в шаге от того, чтобы стать сектой пятого ранга. Остальные три секты были лишь ненамного слабее, и в них тоже было немало мастеров сферы Божественного Ядра!
Что касается единственной секты пятого ранга, она называлась сектой Иллюзорного Духа. Секта Иллюзорного Духа располагалась в самом центре Центрального региона, в месте под названием город Иллюзорных Небес. Эта секта была ещё более грандиозной, чем Облачный Дворец. Говорили, что её глава достиг непостижимого для обычных людей уровня культивации.
Ло Чжэн запомнил эту информацию. Увидев, что на карте отмечены не только места, но и отдельные имена, он спросил:
— А что означают эти имена?
— Хе-хе, не все мастера любят основывать секты. Некоторые воины по натуре одиночки, и к тому же они не принадлежат ни к каким крупным сектам, поэтому на карте отмечают только их имена! — объяснил Байли Хунфэн. Он всегда любил Восемь Триграмм и всякие слухи, так что в таких вещах разбирался отлично. — Вот, взгляни на этого "Почтенного Нань Хуа, Сян Тяньсина" в углу. Это могущественный мастер из южной части Центрального региона.
"Неужели здесь отмечены все мастера?" — сердце Ло Чжэна дрогнуло, и он пробежался глазами по именам на карте.
Людей, чьи имена были удостоены места на карте, было немного — всего около десяти человек, и все они были величайшими мастерами Центрального региона. Должно быть, все они превзошли сферу Божественного Ядра!
Взгляд Ло Чжэна быстро остановился на одном имени: Восточный Злой Король, Цуй Се!
Это был тот, кто забрал Ло Янь. В тот миг, как Ло Чжэн увидел это имя, его взгляд застыл. Хоть он и старался сдерживать свои чувства, проницательные Пэй Тяньяо и Хуа Тяньмин заметили, что с ним что-то не так.
Пэй Тяньяо и Хуа Тяньмин знали, что на Ло Чжэна давит огромный груз. Гигантское лицо, появившееся в небе над сектой Славы, принадлежало одному из величайших мастеров Центрального региона, но они не знали его имени. Теперь, видя, как Ло Чжэн неотрывно смотрит на это имя, они догадались почти обо всём.
Так значит, Ло Янь забрал Восточный Злой Король.
— Байли Хунфэн, какова сила этого человека? — спросил Ло Чжэн, указывая на имя Цуй Се.
Байли Хунфэн моргнул и с улыбкой ответил:
— Сила у него… так себе.
Пэй Тяньяо и Хуа Тяньмин одновременно уставились на Байли Хунфэна со странным выражением на лицах. Что значит "так себе"?
Байли Хунфэн продолжил:
— Просто в Центральном регионе ему нет равных, даже глава секты Иллюзорного Духа, секты пятого ранга, вынужден ему уступать! Цуй Се по праву считается первым мастером Центрального региона!
Если бы взглядом можно было убить, то Байли Хунфэн уже дважды пал бы от испепеляющих взглядов Пэй Тяньяо и Хуа Тяньмина… В головах у обоих пронеслась одна и та же мысль: этот Байли Хунфэн — идиот, ещё больший идиот, чем Ли Ифэн.
Но Ло Чжэн не обратил внимания на шутку Байли Хунфэна, лишь спокойно смотрел на это имя.
На самом деле, ответ Байли Хунфэна не стал для него неожиданностью. Человек, который одним словом мог заставить секту Славы отдать Ло Янь, не мог быть простым. В конце концов, секта Славы подчинялась Облачному Дворцу, и тот не мог просто так проигнорировать подобное.
Единственным объяснением было то, что даже Облачный Дворец не мог ему противостоять!
А ведь Облачный Дворец был сильнейшей сектой четвёртого ранга, и его влияние в Центральном регионе уступало, вероятно, лишь секте Иллюзорного Духа. Тот факт, что Облачный Дворец безмолвно позволил забрать Ло Янь, уже говорил о силе Цуй Се.
Величайший мастер Центрального региона, первый человек Центрального региона…
Перед такой несравненной личностью Ло Чжэн был даже не муравьём, а ничтожной пылинкой.
Гнев, страх, волнение… все эти чувства были бесполезны. Он мог лишь сохранять спокойствие, молчать, хранить безмятежное молчание. Только так он мог совладать со своими эмоциями.
— Эй, Ло Чжэн, зачем ты о нём спрашиваешь? Он очень известен. Ты что, не слышал о нём в секте Славы? Ваш Восточный регион и впрямь глухомань…
— У меня есть ещё кое-какая информация о нём. Говорят, он собирается создать какую-то Великую Формацию Радостного Союза, для чего ему нужно поймать трёх красавиц высшего класса для парной культивации…
— Он хочет провозгласить себя императором и основать в Центральном регионе божественное царство! За десятки тысяч лет в Центральном регионе никто не совершал подобного… Эй, почему ты вдруг перестал меня слушать? Куда ты пошёл!
Байли Хунфэн трещал без умолку, но Ло Чжэн, словно не слыша его, молча удалился.
Увидев это, Хуа Тяньмин и Пэй Тяньяо тоже ушли. Уходя, Хуа Тяньмин бросил на Байли Хунфэна свирепый взгляд:
— Заткнись!
А Пэй Тяньяо холодно бросил:
— Идиот!
Байли Хунфэн остался стоять в растерянности, с обиженным выражением на лице.
— И кого я только разозлил? — пробормотал он с кислой миной.
Благодаря этой карте Ло Чжэн получил лишь общее представление о расстановке сил в Центральном регионе. Карта не была слишком подробной — в конце концов, Облачный Дворец не стал бы вывешивать на всеобщее обозрение свои настоящие секреты.
— Ло Чжэн!
Ло Чжэн быстро шёл вперёд, когда его догнали и окликнули Хуа Тяньмин и Пэй Тяньяо.
— В чём дело? — на лице Ло Чжэна было безразличное выражение.
Он был похож на студента, который годами усердно учился, поставив себе великую цель — однажды сдать императорские экзамены. Отчаянно стараясь, он наконец получил сто баллов, но внезапно обнаружил, что для достижения цели ему нужно набрать сто тысяч, а то и миллион, или даже десять миллионов баллов…
Эта грандиозная цель, казалось, висела в недосягаемых небесах, насмехаясь над ним.
Дело было не в том, что он недостоин. Просто он ещё даже не подошёл к вратам.
Хотя Ло Чжэн никогда не сдавался, видя эту пропасть между небом и землёй, он почувствовал, как его решимость ослабевает. Ему нужно было привести в порядок свои мысли и чувства.
— Цуй Се действительно очень силён, — брови Хуа Тяньмина, похожие на мечи, слегка приподнялись. — Сильнейший в Центральном регионе. Боюсь, если он захочет, то с лёгкостью уничтожит наш Облачный Дворец! Но у меня есть предчувствие, что однажды ты убьёшь его!
Пэй Тяньяо ничего не добавил, лишь молча кивнул.
— Я тоже в это верю.
Безразличное до этого лицо Ло Чжэна дрогнуло, на нём медленно проступила лёгкая улыбка, и наконец он усмехнулся:
— Вы… правда верите?
— Это не просто слова утешения. Если бы кто-то другой это услышал, он бы, наверное, подумал, что мы бредим. Но я просто верю! — серьёзно сказал Хуа Тяньмин, и Пэй Тяньяо согласно кивнул.
В глазах Ло Чжэна, глубоких, как омут, промелькнула сложная гамма чувств, и в них снова зажёгся яркий, как звёзды, свет.
— Раз вы верите, то и я поверю. Однажды я убью его!
Хотя Ло Чжэн не знал, как далеко сможет зайти по боевому пути, он понимал: чтобы достичь вершины, ему придётся встретиться с этим противником лицом к лицу.
