Под аркой уже давно ждали несколько глав сект и старейшина Фэй Хань.
Из пяти глав сект самое мрачное лицо было у Ши Цзинтяня.
Все три ученика секты Славы вошли на Путь Смерти, и до сих пор от них не было вестей. Было неизвестно, живы они или мертвы, но скорее всего, они все погибли.
Секта Благоприятных Облаков, секта Разноцветных Облаков и Облачный Дворец отправили лишь по одному ученику. Хоть это и были лучшие из лучших, их положение было куда лучше, чем у секты Славы — по крайней мере, их секты не потеряли всех своих представителей.
Ши Цзинтянь возлагал большие надежды!
Любой из трёх учеников секты Славы этого года в других сектах мог бы занять первое или второе место.
Это испытание на Пути Испытателя должно было стать триумфом секты Славы, его, Ши Цзинтяня, триумфом.
Но из-за "Пути Смерти" потери оказались огромными!
Лицо Ши Цзинтяня было мрачным, остальные главы сект и Фэй Хань тоже молчали.
Хоть смерть Чжо Буфаня и не повлияла бы на положение старейшины Фэй Ханя, ему всё равно пришлось бы лично объясняться с грандмастером Чжо.
Среди этой тишины кристалл на арке внезапно засветился, и вихрь начал вращаться быстрее.
— А? — на лице старейшины Фэй Ханя появилось удивлённое выражение. — Что происходит? Кто-то выходит?
— Как это возможно? Не может быть так быстро! — лицо Ши Цзинтяня тоже было полно изумления.
Но все эти главы сект были чрезвычайно умными людьми, и их мысли работали очень быстро. Через Нефритовые Регалии они знали, что большинство учеников сражались в конце четвёртого этапа, и до выхода им оставался ещё весь пятый этап испытаний. Должно было пройти ещё как минимум несколько часов, прежде чем кто-то выйдет.
Если кто-то выходил сейчас... то, скорее всего, это была группа Чжо Буфаня!
"Они прошли Путь Смерти?"
Едва эта мысль возникла в головах глав сект, как из вихря показалась фигура.
— Ло Чжэн! — выдохнул Ши Цзинтянь.
В этот момент другим было трудно понять волнение этого могучего воина.
Он всегда верил, что удача Ло Чжэна была невероятно сильна, что каждый его шаг словно был предначертан небесами. Поэтому, когда он узнал, что Ло Янь — сестра Ло Чжэна, он даже заподозрил, что она была его проводником! Достигнув сферы Божественного Ядра, многие воины начинали верить в судьбу, в существование таких эфемерных вещей, как удача.
В глазах Ши Цзинтяня трагическая судьба Ло Янь казалась намеренно подстроенной судьбой, чтобы неустанно влечь Ло Чжэна к вершинам боевого пути...
Хотя это было лишь очень туманное предположение, Ши Цзинтянь очень хотел в него верить. Он просто чувствовал, что Ло Чжэн не мог погибнуть на Пути Испытателя!
В этот миг Ши Цзинтянь увидел подтверждение своим догадкам и, естественно, был очень взволнован. Ещё больше его радовало то, что Ло Чжэн с лёгкостью занял первое место на Пути Испытателя!
Первое место на Пути Испытателя всегда занимали ученики Облачного Дворца, с древних времён, без исключений.
Раньше Ши Цзинтянь и подумать об этом не смел, но Ло Чжэн легко сломал этот барьер, и на этот раз его скорость была просто невероятной.
По прежним подсчётам, истинная сила в камнях высшего класса на арке должна была иссякнуть примерно в ста пятидесяти-шестидесяти камнях, прежде чем выйдет первый ученик. Но на этот раз было израсходовано всего сто камней, и Ло Чжэн уже вышел. Неужели он нашёл какой-то короткий путь?
Увидев, что Ло Чжэн вышел, Бабушка Лун из секты Разноцветных Облаков, старец в белом из секты Благоприятных Облаков и другие тоже вытянули шеи в надежде увидеть за спиной Ло Чжэна Цзинь Цяонин, Байли Хунфэна и остальных.
Прождав некоторое время, они не увидели никаких изменений в вихре.
Лицо Бабушки Лун потемнело. Её фигура, словно призрак, метнулась вперёд и в мгновение ока оказалась перед Ло Чжэном. Посох с головой дракона тут же лёг ему на шею, и она резко спросила:
— Мальчишка, где Цзинь Цяонин из моей секты Разноцветных Облаков?!
Насколько же сильна аура мастера сферы Божественного Ядра?
Сила этой Бабушки Лун была сравнима с силой Ши Цзинтяня. Внезапно высвободившаяся аура обрушилась на Ло Чжэна, словно гора, на мгновение лишив его возможности дышать. Если бы на его месте оказался воин послабее, то под таким давлением, в лучшем случае, его кровь и энергия застопорились бы, вызвав тяжесть в груди, а в худшем — он бы получил травму и рухнул на землю.
Но на Пути Испытателя Душа Ло Чжэна укрепилась, тело омылось кровью водяного дракона, а сам он поглотил Душу девятиглавой змеи. Поэтому дыхание Ло Чжэна лишь на миг сбилось, и он тут же пришёл в норму!
"Эта старуха, я ей ничего не должен", — характер у Ло Чжэна тоже был упрямым. Если бы Бабушка Лун спросила по-хорошему, Ло Чжэн без проблем рассказал бы о Цзинь Цяонин. Но раз уж она решила давить силой, на лице Ло Чжэна появилась насмешливая ухмылка, и он равнодушно произнёс:
— Не знаю!
— Не знаешь? — холодно усмехнулась Бабушка Лун. — Ты же вошёл на Путь Смерти вместе с Чжо Буфанем и остальными. Или мои старые глаза меня подвели? Ошиблись? Если не скажешь, боюсь, сегодня тебе не поздоровится. Советую тебе...
Бабушка Лун не успела договорить, как внезапно ощутила крайне опасное чувство!
Она глубоко вздохнула и резко отступила. Вслед за этим у неё под ногами взорвалась огромная тень кулака, оставив глубокую яму. Плитка, которая была там, а также камни и земля под ней, были полностью уничтожены этим ударом!
Ши Цзинтянь нанёс этот удар в полную силу. Его лицо было мрачным, как грозовая туча, глаза широко раскрыты — очевидно, он был в ярости. Но даже в таком гневе он контролировал силу удара с невероятной точностью. Ло Чжэн стоял всего в нескольких шагах от Бабушки Лун, но его нисколько не задело.
— Старая ведьма, ты и вправду думаешь, что я, Ши Цзинтянь, слеплен из глины? — прорычал Ши Цзинтянь сквозь зубы.
— Ты! Ты посмел напасть! Думаешь, я тебя боюсь! — Бабушка Лун взмахнула посохом с головой дракона и уже собиралась броситься на Ши Цзинтяня. Она была одновременно напугана и разгневана. Этот удар Ши Цзинтяня был нанесён в полную силу. Если бы она не увернулась вовремя, он мог бы серьёзно ранить её или даже лишить жизни.
— Тогда попробуй! — Ши Цзинтянь сжал кулаки, стоя неподвижно, как гора, с холодной усмешкой на лице.
— Хватит! — Фэй Хань сделал шаг и твёрдо встал между ними. Он холодно обратился к Бабушке Лун: — Бабушка Лун, не устраивайте скандал! Если продолжите, я не буду церемониться!
Среди них только Фэй Хань был старейшиной. Его положение было выше, а сила — несравнима с силой Бабушки Лун и Ши Цзинтяня.
Фэй Хань не хотел злиться, но Бабушка Лун снова и снова вела себя неразумно, и его терпение лопнуло.
Ло Чжэн был всего лишь младшим. Едва он прошёл Путь Испытателя, как Бабушка Лун так с ним обошлась, так его допрашивала. Фэй Хань не мог на это смотреть. К тому же, ему самому очень нравился Ло Чжэн. Этот юноша мог сиять где угодно, даже в секте пятого ранга его бы считали ключевым учеником и воспитывали бы соответствующе. То, что он пришёл в Облачный Дворец, делало его одной из будущих надежд Облачного Дворца!
— Старейшина Фэй Хань! Я, Бабушка Лун... — Бабушка Лун хотела было возразить, но не осмелилась по-настоящему перечить Фэй Ханю.
— Хватит! Лун Сяохуа, повторяю ещё раз, заткнись и стой смирно в стороне. Не заставляй меня говорить это дважды! — угроза в словах Фэй Ханя становилась всё отчётливее. Было ясно, что если Бабушка Лун скажет ещё хоть слово, он её накажет!
— Пфф...
Услышав, как старейшина Фэй Хань назвал имя Бабушки Лун, Ло Чжэн не смог сдержать смеха. Он не ожидал, что у этой старухи из секты Разноцветных Облаков такое имя, и на мгновение не смог сдержаться.
У этой Бабушки Лун было длинное и тёмное лицо. Даже в молодости она, вероятно, не имела ничего общего с "цветком". Хотя Ло Чжэн понимал, что смеяться над чужим именем нехорошо, он просто не смог удержаться.
На самом деле, смеялся не только Ло Чжэн. Услышав, как Фэй Хань назвал Бабушку Лун по имени, на лицах других глав сект тоже появилась улыбка. Старец в белом из секты Благоприятных Облаков, улыбаясь, покачал головой.
Быть осмеянной младшим... вспыльчивая по натуре Бабушка Лун в этот момент чуть не задохнулась от гнева. Морщины на её лице углубились, казалось, она вот-вот сойдёт с ума.
Но Фэй Хань стоял перед ней и уже серьёзно её предупредил. Как она смела пошевелиться?
Фэй Хань отвернулся. На его лице тоже мелькнула улыбка, но он быстро принял серьёзный вид и сказал Ло Чжэну:
— Ло Чжэн, я знаю, что ты вошёл на Путь Смерти. Вас было восемь, верно? Почему не видно Чжо Буфаня и остальных?
Только тогда Ло Чжэн ответил:
— На Пути Смерти мы столкнулись с некоторыми трудностями. В итоге я упал в одну из бездонных пропастей, но к тому моменту Чжо Буфань и остальные уже покинули Путь Смерти, они не погибли. Так что, я думаю, они всё ещё на Пути Испытателя и скоро выйдут.
Над той пропастью был выход с Пути Смерти. С силой Чжо Буфаня и его группы, раз они прошли Путь Смерти, оставшиеся испытания не должны были стать для них слишком сложными.
Услышав, что они выбрались с Пути Смерти, Фэй Хань вздохнул с облегчением. Выражение на лице Бабушки Лун тоже немного смягчилось. Хотя Путь Испытателя был полон опасностей, обычно погибало не так много учеников.
— Ты сказал, что упал в пропасть, но как тогда ты так быстро прошёл Путь Испытателя? — снова спросил Фэй Хань.
Фэй Хань и остальные главы сект никак не могли этого понять. Скорость Ло Чжэна была за гранью разумного. Неужели он нашёл в пропасти какой-то короткий путь?
— Можно я не буду об этом говорить? — спросил Ло Чжэн.
— О, если тебе неудобно говорить, то, конечно, можно, — улыбнулся Фэй Хань.
На самом деле, все главы сект хотели знать, что это за короткий путь. Ведь Путь Испытателя проходил не один раз. Если бы они знали, как им воспользоваться, через три года, на следующем испытании, они могли бы передать это знание следующей группе учеников.
Жаль, что Ло Чжэн не захотел говорить, а они не могли настаивать на месте. В уме они уже прикидывали, как разузнать об этом у Ло Чжэна позже. В любом случае, он наверняка станет элитным учеником Облачного Дворца, а значит, будет человеком Облачного Дворца, и у них, как у распорядителей, будет ещё много возможностей.
Ло Чжэн не стал стоять у входа с главами сект, а отошёл на некоторое расстояние, нашёл пустое место, сел, скрестив ноги, и продолжил медитировать.
Не прошло и часа, как вихрь под аркой снова начал вращаться, и из него вылетел Хуа Тяньмин!
В тот момент, когда Хуа Тяньмин выскочил, первым, кого он увидел, был не Фэй Хань и не главы сект. Его взгляд упал на медитирующего неподалёку Ло Чжэна, и он застыл на месте.
