— Бесполезно, — покачал головой Чжао Сяохуа, — у каждого есть только одна попытка. Если сорвёшься, то больше не сможешь подойти к скале…
И действительно, как и сказал Чжао Сяохуа, стоило ученику Облачного Дворца приблизиться к скале, как его отбросил световой барьер. Этот барьер был способен выдержать даже Смертоносный Ветер Севера Формации Двенадцати Земных Ветвей. Ученик Облачного Дворца безрассудно налетел на него и был с силой отброшен назад. Из раны на его лбу хлынула кровь.
— У каждого лишь одна попытка. Если сорвёшься, световой барьер тебя больше не пропустит. Так что не торопитесь, идите по одному! — сказал Чжао Сяохуа.
Увидев, что случилось с первым учеником, остальные одиннадцать явно засомневались. Только что они наперебой рвались вперёд, желая первыми воспользоваться возможностью, но теперь, после такого исхода, все остальные замешкались.
Пусть другие разведают путь, а когда станет ясно, в чём проблема, можно будет подготовиться и справиться лучше. Так думал каждый.
В этот момент из зарослей внезапно выскочил человек в чёрном плаще. Словно струйка дыма, он стремительно понёсся к скале.
— Кто это!
Увидев несущуюся фигуру, Чжао Сяохуа помрачнел. Он коснулся пространственного кольца, и в его руке появилось ярко-зелёное копье с шипами. Он тут же метнул его в чёрную тень!
Произошло нечто странное. Чёрная тень, двигавшаяся прыжками, находясь в воздухе, вдруг словно оттолкнулась от пустоты и резко изменила своё положение, уклонившись от копья Чжао Сяохуа.
Все знали, что на Пути Испытателя летать запрещено. Эта тень, скорее всего, тоже не умела летать, но её способность менять направление в прыжке была поистине необычной.
Поспешный выпад Чжао Сяохуа, очевидно, не достиг цели.
Другие ученики Облачного Дворца тоже отреагировали быстро и бросились в атаку, но чёрная тень увернулась от всех ударов, прыгая то влево, то вправо, сделала кувырок и проскользнула сквозь световой барьер.
Последующие атаки ударились о барьер и уже не могли причинить тени ни малейшего вреда.
"Какая странная техника передвижения…" — Ло Чжэн, прячась в тени, широко раскрыл глаза и уставился на чёрную тень.
Похоже, эта тень не из Облачного Дворца, а из одной из пяти великих сект второго ранга. У каждой секты были свои таланты. В этом году ученики секты Падающих Облаков, возможно, проявили себя не лучшим образом, но в сектах Туманных, Благоприятных и Разноцветных Облаков, несомненно, были свои гении.
— Ворвёмся и схватим этого парня! — закричали несколько учеников Облачного Дворца.
Лицо Чжао Сяохуа стало пепельным. Он покачал головой: — За барьер может войти только один человек за раз. Раз он вошёл, мы не можем…
— Так мы что, будем просто смотреть, как он забирает сундук? — недовольно возразил один из учеников. В их глазах все сокровища на этой скале принадлежали им. Даже если они сами не могли их взять, они не позволили бы этого другим!
Чжао Сяохуа был в ярости!
Сначала тот парень на третьей стадии Врожденного дерзил ему. Чжао Сяохуа тут же решил его убить, нацелившись на один смертельный удар, и активировал Смертоносный Ветер Севера. Разве он не знал мощь Формации Двенадцати Земных Ветвей? Даже он сам не смог бы выстоять против формации, созданной двенадцатью воинами сферы Просветления.
Но он не ожидал, что тот парень сбежит, используя странную технику передвижения.
Это уже само по себе привело Чжао Сяохуа в бешенство! За кого они принимают учеников Облачного Дворца? Думают, можно приходить и уходить, когда вздумается? Да ещё и какой-то малец на третьей стадии Врожденного… с которым в обычное время справился бы любой ученик Облачного Дворца, а его не смогла одолеть даже Формация Двенадцати Земных Ветвей.
И вот, когда они с таким трудом отбились от полчищ пауков-призраков, ещё один наглец проскользнул за барьер. Как Чжао Сяохуа мог это стерпеть?
— Хмф, этот сундук не так-то просто забрать! Всем построиться! Даже если ему повезёт, и он заберёт сокровище, посмотрим, как он будет отсюда выбираться!
По приказу Чжао Сяохуа двенадцать учеников выстроились в боевой порядок Двенадцати Земных Ветвей. Все они, обратившись лицом к скале, выжидающе смотрели. Как только человек в чёрном плаще заберёт сундук, они нападут все вместе! Под совместной атакой двенадцати мастеров сферы Просветления этому парню не выжить, даже если он добудет сокровище!
К удивлению, парень в плаще никак не отреагировал на действия учеников Облачного Дворца, а просто продолжил запрыгивать на каменную платформу.
Под арочными вратами Фэй Хань усмехнулся: — А это ученик какой секты? Вырвать зуб из пасти тигра, которым является Чжао Сяохуа, для этого нужны смелость и дух, не уступающие Ло Чжэну!
— Старейшина Фэй, хоть этот юноша и скрывается под чёрным плащом, я всё же могу его узнать. Это Байли Хунфэн из нашей секты Благоприятных Облаков! — усмехнулся глава секты, и на лице седовласого старца появился румянец.
Когда ученики секты показывали выдающиеся результаты, их главы, естественно, гордились этим.
— Неплохо, этот Байли Хунфэн тоже хорош. Сколько сундуков он сможет забрать — зависит от его удачи, — вздохнул Фэй Хань, — на этом Пути Испытателя скрыто слишком много тайн, а мы, старики, не можем туда войти. Если я правильно помню, даже содержимое красных сундуков заставило бы наши сердца затрепетать. Кажется, там тайное лекарство, способное значительно усилить Душу… А то, что в синих сундуках, и того невероятнее!
Ши Цзинтянь кивнул: — Это правда. Шестьдесят лет назад я тоже проходил Путь Испытателя. Тогда старейшина Цзюцзе из нашего Облачного Дворца был со мной. Он получил сокровище из синего сундука, и его сила возросла неимоверно! Так он и стал старейшиной Облачного Дворца!
— Хех, малыш Ши, если я правильно помню, талант старейшины Цзюцзе в то время уступал твоему. Должно быть, сокровище из синего сундука было слишком ценным, вот он и стал старейшиной Облачного Дворца, а ты так и остался всего лишь мелким распорядителем… — усмехнулась стоявшая рядом Бабушка Лун.
Ши Цзинтянь, однако, оставался спокоен: — Такие возможности всегда связаны с удачей воина. Старейшина Цзюцзе смог стать старейшиной Облачного Дворца благодаря своей великой удаче. К тому же, его везение не ограничилось одним лишь сундуком! Даже если бы я захотел позавидовать, у меня бы не вышло.
— Ши Цзинтянь прав, — кивнул Фэй Хань, — наш глава Дворца однажды тоже забрал один из сундуков. Один из тех серебряных сундуков был взят именно им. Разве можно сказать, что наш глава достиг таких высот в культивации только благодаря этому серебряному сундуку?
— Что? Так это глава Дворца забрал серебряный сундук? — главы сект были поражены, они никогда об этом не слышали.
Старейшина Фэй Хань кивнул: — Именно так. К сожалению, за все эти годы, кроме нашего главы Дворца, никто больше не смог забрать ни одного серебряного сундука, не говоря уже о золотых, и тем более о том чёрном сундуке.
Главы сект посмотрели через Нефритовую Регалию на множество сундуков на скале, и в их глазах промелькнула зависть. С их силой забрать эти сокровища не составило бы труда, но, к сожалению, на Путь Испытателя им было не войти, так что оставалось лишь беспомощно наблюдать.
— Смотрите, Байли Хунфэн уже запрыгнул на первую платформу. По правилам этой скалы, можно забрать только по одному сундуку каждого цвета. Если Байли Хунфэн возьмёт красный сундук, его следующей целью может быть только синий… — медленно произнёс Фэй Хань.
— Хунфэн… он определённо сможет забрать красный сундук! — на лице главы секты Благоприятных Облаков не было и тени беспокойства, он, казалось, был полностью уверен в силе Байли Хунфэна. Этот ученик был его гордостью, гением, рождающимся в секте Благоприятных Облаков раз в тысячу лет!
Байли Хунфэн стоял на той же платформе, которую выбрал потерпевший неудачу ученик Облачного Дворца.
Как только он ступил на платформу, из пещеры донёсся пронзительный свист — предвестник надвигающегося урагана.
— Сдуйте его оттуда к чёрту!
— Ждите! Как только его сдует, нападаем!
Кричали ученики Облачного Дворца внизу, очевидно, уже готовые к действию.
