Ло Чжэн действительно разгадал их уязвимое место, поэтому не стал уходить.
Сила того юноши в белом, конечно, была велика, но Ло Чжэн не особенно его боялся. А если остальные двенадцать не образуют формацию, то он и вовсе их не страшился.
Ему просто не повезло: он подошёл как раз в тот момент, когда эти двенадцать человек создали формацию, и тут же попал под её удар.
Они не могли вечно поддерживать это построение. Ему нужно было лишь осторожно держать дистанцию, и тогда он будет в относительной безопасности.
Чжао Сяохуа, управляя Формацией Двенадцати Земных Ветвей, безжалостно истреблял пауков-призраков на острове. Этот остров был практически захвачен ими, но мощь формации была огромна. Она уничтожала их целыми группами, и сколько бы пауков ни набегало, все они были истреблены дочиста.
Спустя время, достаточное для сгорания трех благовоний, количество пауков-призраков, выбегающих из зарослей, стало заметно уменьшаться. Оставшиеся твари, очевидно, поняли, что числом этих людей не одолеть, и в конце концов отступили обратно в джунгли.
Когда пауки-призраки исчезли, Чжао Сяохуа взмахнул рукой и скомандовал: — Распустить формацию!
Световые кольца истинной силы под ногами каждого из двенадцати учеников исчезли, разорвав связь. Наконец-то они смогли размять руки и ноги и немного отдохнуть.
Формация Двенадцати Земных Ветвей была невероятно мощной, но её создание требовало много времени и сил.
— Старший брат, как же пройти это скрытое испытание? Мы же не просто так сюда пришли, чтобы убивать этих пауков-призраков? — спросил один из учеников.
Чжао Сяохуа слегка улыбнулся: — Конечно нет. Эти пауки-призраки лишь небольшое препятствие. Настоящая сложность ждёт нас на этой скале!
— На скале? — ученики Облачного Дворца одновременно подняли головы.
Чжао Сяохуа вытянул руку, и из его ладони вылетела метательная стрелка в форме ласточки, устремившись к стене ущелья.
Дзынь!
Ученики Облачного Дворца ожидали, что стрелка Чжао Сяохуа с её мощью вонзится прямо в скалу.
Однако, к всеобщему удивлению, в момент соприкосновения со скалой появился световой барьер, который отбросил стрелку в сторону.
— Эти барьеры… что это такое? — спросил кто-то из учеников Облачного Дворца.
Чжао Сяохуа ничего не ответил, а подошёл к скале и начал ощупывать её, словно что-то искал.
Остальные с любопытством наблюдали за его странными действиями.
Ло Чжэн, прячась в углу, тоже внимательно следил за происходящим. Он и раньше заметил странность этой скалы, но не понимал, зачем на скрытом испытании нужны эти барьеры.
Вскоре Чжао Сяохуа, казалось, нажал на какой-то механизм, и вся долина внезапно задрожала.
Бух…
Казалось, будто гигант толкал долину. Оглушительный рёв эхом разносился по ущелью.
В этот момент лица всех присутствующих изменились, а брови Ло Чжэна взлетели вверх!
Скала меняла свою форму!
На её поверхности появились огромные пещеры, а из земли выступили каменные платформы.
— Пауки-призраки были лишь разминкой. Настоящее испытание начинается сейчас! — спокойно произнёс Чжао Сяохуа.
— Что это? Сундуки?
— Точно, сундуки! От них исходит такая странная аура. Должно быть, они сами по себе ценные сокровища!
— Даже выглядят они необычно. Интересно, что внутри?
На выступивших из скалы платформах стояли сундуки. Все они были похожи по форме, но отличались по цвету.
На самом нижнем ярусе стояли красные сундуки, на втором — синие, на третьем — серебряные, на четвёртом — золотые, а на пятом, самом высоком — чёрные.
"Эти сундуки, должно быть, оставил тот, кто создал Путь Испытателя. Это награда. Интересно, что внутри? Оружие? Пилюли? Или тайные техники?" — размышлял Ло Чжэн.
Что бы там ни было, награда должна быть стоящей, иначе юноша в белом не стал бы тратить столько усилий, чтобы открыть это скрытое испытание.
Цвет сундуков, вероятно, указывал на ценность награды.
Красные сундуки находились ниже всех, и награда в них, скорее всего, была самой слабой. Их было больше всего.
Синих сундуков было вдвое меньше, и располагались они ярусом выше. Награда в них определённо была лучше. А серебряных сундуков на третьем ярусе было всего пять или шесть.
Кроме того, на скале виднелись два золотых сундука и один чёрный на самой вершине.
Внезапно кто-то воскликнул: — Эй, смотрите, некоторые сундуки, кажется, уже открывали!
Ло Чжэн посмотрел в указанном направлении и действительно увидел, что шесть красных сундуков с правого края были открыты.
Присмотревшись, он заметил, что открыты были не только красные сундуки. На втором ярусе были открыты три синих сундука, а на третьем — один серебряный. Однако два золотых и один чёрный сундук на самом верху оставались нетронутыми.
— Эти сундуки оставил создатель Пути Испытателя в качестве награды за прохождение скрытого испытания. Его самого уже давно нет. В прошлом ученики нашего Облачного Дворца забирали сокровища, но запасы не пополняются, поэтому некоторые сундуки пусты. В этом нет ничего удивительного, — медленно пояснил юноша в белом, — выбирайте свою цель и забирайте! Но учтите, получить содержимое сундука не так-то просто. Чем выше сундук, тем сложнее испытание. И у каждого есть только одна попытка. Если сорвётесь, снова на скалу уже не заберётесь!
— Да что там сложного, просто открыть сундук? — один из учеников Облачного Дворца тут же бросился вперёд, уже выбрав себе цель.
Ни один из учеников Облачного Дворца, допущенных на Путь Испытателя, не был глупцом. На скале было так много сундуков, а за столько лет, что существует Путь Испытателя, было открыто всего около десяти. Это означало, что забрать сокровище было невероятно трудно.
Поэтому этот ученик не стал жадничать. Его целью был красный сундук на самом нижнем ярусе, до которого можно было легко допрыгнуть.
Ученик изящным движением взлетел на каменную платформу. Красный сундук был всего в шаге от него. Но как только он наклонился, чтобы открыть его, его лицо резко изменилось. Из пещеры рядом с платформой раздался пронзительный свист.
Такой звук издаёт сильный ветер, проносящийся через пещеру.
Фух-фух-фух… У-у-у-у…
Из пещеры вырвался мощный порыв ветра, который тут же сбил ученика с ног. Он отреагировал быстро: в тот же миг попытался утяжелить своё тело, чтобы устоять на месте, но это не помогло. Мощнейший порыв ветра сдвинул его к краю платформы.
Техника утяжеления не сработала, и ученик тут же распластался на земле, мёртвой хваткой вцепившись в неровности камня. Лёжа на платформе, он испытывал меньшее давление ветра, но порыв был настолько сильным, что он не мог даже поднять головы. Ему оставалось лишь крепко держаться за камень, и костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Никто не хотел упускать такую возможность. Стиснув зубы, ученик отчаянно цеплялся за платформу.
Ло Чжэн покачал головой. Этот парень долго не продержится.
Чжао Сяохуа тоже покачал головой. Он и ожидал, что первая попытка закончится неудачей.
Продержавшись всего несколько мгновений, ученик Облачного Дворца не смог больше сопротивляться ветру и сорвался с платформы.
Бум!
Другие ученики тут же подбежали, чтобы помочь ему подняться.
Впрочем, тело воина было крепким, а этот ученик всё-таки достиг сферы Просветления, так что падение не причинило ему серьёзного вреда.
— Я… я попробую ещё раз! — на лице ученика отразилось упрямство. Он был уверен, что сможет противостоять ветру из пещеры. Ему казалось, что его просто застали врасплох, и если он подготовится, то непременно заберёт красный сундук.
Сказав это, он снова бросился к скале.
