— Вперёд, вперёд, вперёд!
— Быстрее, быстрее!
Лица двух учеников из секты Туманных Облаков побагровели, пот лил с них градом. Они уже выжали из себя максимум скорости и больше не могли ускориться.
В этот момент одна из учениц секты Разноцветных Облаков взмахнула рукой, высвобождая потоки зелёной истинной силы.
— Бесследный Ветерок!
У этой ученицы из секты Разноцветных Облаков была вспомогательная техника культивации.
«Бесследный Ветерок» мог увеличить скорость передвижения всех учеников.
Лёгкие потоки ветра окутали ноги всех четверых, и их скорость снова немного возросла.
— Платформа прямо впереди, держитесь! — крикнул ученик по фамилии Пань.
Хотя до высокой платформы оставалось совсем немного, лава уже начала заливать каменные опоры, растекаясь по их поверхности.
Глядя, как опоры одна за другой скрываются под лавой, ученик по фамилии Пань почувствовал отчаяние.
— А-а! Как больно! — другой ученик из секты Туманных Облаков наступил прямо в лаву. Раскалённая масса мгновенно обожгла его ногу дочерна, но он не смел останавливаться. Остановиться — значило умереть, поэтому, превозмогая адскую боль, он продолжал бежать.
Впереди оставалось всего три или четыре опоры, и они смогли бы запрыгнуть на платформу.
Но эти несколько опор казались дорогой в преисподнюю, потому что они уже исчезли под лавой! Это означало, что им придётся ступать прямо по раскалённой жиже.
В этот момент другая ученица из секты Разноцветных Облаков стиснула зубы. На её прекрасном лице внезапно проступила крошечная ледяная руна, и она выкрикнула:
— Ледяные Просторы!
Хотя техника и называлась «Ледяные Просторы», она, конечно, не могла заморозить всё Огненное Море Пылающих Небес. В такой жаре её ледяная техника была сильно ослаблена, и слой инея распространился всего на несколько метров.
Но в этот решающий момент этого было достаточно, чтобы спасти им жизнь!
Пронизывающий холод заморозил верхний слой лавы, превратив его в тёмную корку. Четверо ступили на неё и, прежде чем лёд успел растаять, одним прыжком взобрались на высокую платформу.
В тот же миг, как они запрыгнули на платформу, мощный поток лавы разрушил только что созданный ледяной покров. Все каменные опоры скрылись под огненной массой, и под платформой теперь бушевало море огня.
Ученик по фамилии Пань и другой юноша тяжело рухнули на платформу. Второй ученик из секты Туманных Облаков, вскочив наверх, схватился за ногу и закричал от боли. Подошва его ступни была сожжена, почерневшая плоть обуглилась.
Две ученицы из секты Разноцветных Облаков тоже без сил опустились на платформу, их грудь тяжело вздымалась, они жадно хватали ртом воздух.
Ученик по фамилии Пань вскочил, достал из-за пазухи пилюлю и сунул её в рот своему младшему брату. Затем он извлёк из пространственного кольца нефритовую шкатулку, достал оттуда комок зелёной мази и нанёс её на обожжённую ногу товарища.
— Хм? — некоторые воины на платформе с любопытством посмотрели на зелёную мазь. Эти двое учеников из секты Туманных Облаков хорошо подготовились. Эта мазь, очевидно, была специальным средством от ожогов, причём весьма действенным.
После того, как мазь была нанесена, его младший брат наконец перестал кричать, хотя было ясно, что на восстановление уйдёт немало времени.
Разобравшись с раной младшего брата, ученик по фамилии Пань обвёл платформу взглядом и, остановившись на Ло Чжэне, зловеще произнёс:
— Сопляк, из-за тебя мы чуть не погибли. Говори, ты сам спрыгнешь вниз, или мне тебе помочь?
— О? — в глазах Ло Чжэна мелькнула лёгкая усмешка. — И чем же я вам навредил?
— Ты разозлил ту Красную Огненную Змею, а потом сбежал! Нам с большим трудом удалось убить её, из-за чего мы потеряли кучу времени. Если бы мы замешкались хоть на мгновение, то все четверо сгорели бы в этом огненном море! — чем больше говорил ученик по фамилии Пань, тем сильнее он злился. Волны ярости исходили от его тела. — Скажи, разве ты не заслуживаешь смерти?
Улыбка сошла с лица Ло Чжэна, но он оставался невозмутимым.
— Я разозлил Красную Огненную Змею? Забавно! Вы были бы довольны, только если бы она меня съела? Ваши жизни драгоценны, а моя ничего не стоит? Что за наглая логика? Если бы вы не плелись у меня за спиной, надеясь, что я сгину в пасти змеи и расчищу вам путь, разве вы потеряли бы столько времени? Чуть не утонули в лаве… Вы сами навлекли на себя беду и не заслуживаете ни капли сочувствия.
Другие воины на платформе, услышав слова Ло Чжэна, в душе согласились с ним. Эти двое из секты Туманных Облаков и вправду не заслуживали сочувствия. Надеяться, что кто-то другой сделает всю грязную работу, а ты будешь пожинать плоды… где это видано?
К тому же, Ло Чжэн обошёл Красную Огненную Змею благодаря собственным силам. Даже если он её и разозлил, как можно было винить в этом его?
— Сочувствие? Ха-ха-ха, ты знаешь, кто я такой? Мне нужно твоё сочувствие? — усмехнулся ученик по фамилии Пань и вытащил из пространственного кольца тёмно-золотое копьё. Остриё копья дрогнуло и нацелилось прямо на Ло Чжэна. — Значит, ты не согласен расчищать путь? Я тебе вот что скажу: в мире воинов уважают только силу. Что такое наглая логика? Вот она! Если ты слабее, то тебе суждено быть пушечным мясом. Послушно иди вперёд и расчищай дорогу, или умри! Но тебе уже поздно это понимать. Я не дам тебе больше шанса побыть пушечным мясом. Я хочу, чтобы ты умер прямо сейчас…
— В мире воинов… уважают силу, говоришь… — пробормотал Ло Чжэн. — Я полностью с тобой согласен. Жаль только, ты, похоже, не понимаешь смысла этих слов. А может, ты просто не знаешь, кто из нас на самом деле сильнее и кого следует уважать…
Сказав это, Ло Чжэн достал из своего пространственного кольца меч Мерцание. Лёгкое Намерение Меча окутало клинок, вращаясь и превращаясь в маленькие вихри.
Увидев, что назревает бой, воины, медитировавшие и лечившие раны, не могли оставаться в стороне. Один из них поспешно сказал:
— Эй, вы двое! Если хотите драться, делайте это после окончания Пути Испытателя!
— Не деритесь здесь! Если платформа опрокинется, мы все погибнем!
Эта высокая платформа держалась на одном толстом столбе. Его вершину венчала широкая площадка, что делало всю конструкцию похожей на веер.
Такая конструкция сама по себе была не очень устойчивой, к тому же Путь Испытателя существовал уже очень давно, и за бесчисленные годы всё здесь изрядно обветшало. Если они начнут сражаться, ударные волны от их поединка могут опрокинуть платформу, и тогда все погибнут!
Такого исхода никто не хотел.
— Старший брат Пань, не стоит начинать бой здесь. Давай пока оставим его в покое! — принялись уговаривать его и две ученицы из секты Разноцветных Облаков.
Ученик по фамилии Пань с холодным лицом смотрел на вихри Намерения Меча вокруг клинка Ло Чжэна, и на его лице проступило удивление. Этот парень постиг Намерение Меча? И, похоже, его понимание довольно глубоко. Это не просто малое Намерение Меча, неужели это великое Намерение Меча?
К несчастью для ученика по фамилии Пань, он был копейщиком, а не мечником, и не смог распознать, что Намерение Меча Ло Чжэна было не малым и не великим, а совершенным!
Но даже если этот сопляк и постиг Намерение Меча, что с того? Он всего лишь на третьей стадии Врожденного, на целую сферу ниже меня! А я — один из лучших учеников секты Туманных Облаков! Я занял третье место на великом состязании секты, чтобы попасть на этот Путь Испытателя!
Если бы не эти две ученицы из секты Разноцветных Облаков, он бы уже давно умчался вперёд по Пути Испытателя.
— Отлично. Здесь не место для драки, иначе я бы превратил тебя в решето! — ученик по фамилии Пань взмахнул копьём и убрал его в пространственное кольцо.
Ло Чжэн же с непроницаемым лицом ответил:
— А я был бы очень рад сразиться прямо здесь.
— Ты! — ученик по фамилии Пань думал, что, проявив милость, заставит мальчишку поумерить пыл, но тому было совершенно всё равно. Неужели он и вправду не боится смерти?
Конечно, Ло Чжэн не был бесстрашным. Не боятся смерти лишь те, кому больше не за что цепляться в этом мире. А у Ло Чжэна было ещё слишком много дел, поэтому он не мог умереть. Просто он понимал, что его телосложение не боится этого Огненного Моря Пылающих Небес.
Если платформа опрокинется, все на ней погибнут. Вероятно, выжить сможет только Ло Чжэн.
Ло Чжэн больше не обращал внимания на ученика по фамилии Пань. Он нашёл свободный угол на платформе, сел и стал спокойно ждать, когда в Огненном Море Пылающих Небес начнётся отлив.
