Небо посветлело, лучи утреннего солнца осветили город. Счастливую пару окутала золотая пелена, еще больше расцветив их улыбки.
Йон, который наконец-то исполнил свое желание, переоделся в новую одежду и держал жену за руку. Его лицо переливалось от восторга, а на губах заиграла широкая улыбка. «Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали» — его жена покраснела и уставилась на мужа.
«Я вижу, ваши семьи согласились?» — Флинн скрестил руки, с гордостью глядя на молодоженов.
«Ну, им пришлось внести некоторые изменения» — в глазах Ольфины появился намек на сожаление. — «Слухи могут поднять или сломать людей. Фрейлия не хотела, чтобы кто-то подумал, что кланы изменили свои точки зрения, поэтому меня выгнали»
«То же сделал и Олфрид. Отныне я больше не принадлежу к клану Сынов Битвы и съехал из Дома» — на лице Йона не было и намека на грусть. Более того, он выглядел облегченным. «Ольфина тоже больше не Серая Грива, но нам разрешен один визит в месяц. Мы теперь простые жители Скайрима», — с улыбкой сказал Йон. — «Но это неважно. Пока я с ней, ничто не станет для нас испытанием, которое мы не сможем преодолеть. Возможно, когда-нибудь мы покинем Вайтран и посмотрим, что могут предложить другие города»
«Поздравляю вас с браком», — сказал Рой. Он был счастлив, что смог помочь паре сойтись, и был немного меланхоличен, поскольку это напоминало ему о его собственной возлюбленной. — «Но если вы всё-таки покинете Вайтран, пожалуйста, будьте всегда осторожны. С появлением Братьев Бури здесь стало небезопасно»
Пара обменялась взглядами и достала что-то из своих сумок: «У нас есть для вас несколько подарков»
Это была древняя книга в черной обложке, ромбовидный кристалл и мешочек. Они немного потрясли его, и изнутри послышался звон монет.
«Йорлунд подарил мне этот талисман, когда я ещё была ребенком. Он сделан из золота и безупречного драгоценного камня. Он стоит тысячу монет, но меня вполне устраивает кольцо, которое подарил мне Йон» — сказала Ольфина. — «А эту книгу я купила у одного… мага. Это что-то связанное с магией, так что ты сможешь найти ей применение»
Йон потер своё кольцо. Он стыдливо сказал: «Извините, что мы можем предложить только это. Кольцо стоило много монет, а нам нужно оставить немного на будущее»
Троица улыбнулась и приняла подарки. Арвел и Флинн разделили монеты, а Рой взял у пары книгу и проверил ее. Арвел сказал ему, что книга называется «Об Обливионе», и Рой положил её в инвентарь. Как только он прикоснулся к кристаллу в талисмане, что-то мелькнуло в его глазах.
«И что вы будете делать дальше?»
«Мы пока снимем комнату в «Гарцующей кобыле». Как только нападение драконов закончится, мы переедем в Ривервуд. Говорят, там всегда отличная погода, да и место красивое»
«Хорошо. Давайте выпьем, когда будет время» — Флинн помахал супругам на прощание.
«Спасибо за помощь» — пара поклонилась троице и проводила их. — «Да хранит вас Кинарет»
«Иногда приятно работать эмиссаром богини любви» — Флинн улыбнулся.
У Арвела тоже было хорошее настроение. Раньше он никогда бы не стал заниматься благотворительностью, но, признаться, было приятно, когда тебя кто-то благодарит. Попрощавшись с супругами, троица направилась к каменной лестнице в восточной части города.
Внимание Роя было приковано к листу характеристик.
‘Вы владеете особым материалом для ремесла — таинственным безупречным драгоценным камнем.
Габриэль может получить следующие улучшения:
1. Повысить уровень всех текущих эффектов: Упрощение, Оглушающий болт
2. Используя драгоценный камень, вы получаете один новый эффект:
Метка драгоценного камня: Затрачивает 20 маны. Любое успешное попадание болта Габриэля пометит противника. Метка сохраняется в течение 24 часов. Пока существует метка, Габриэль наносит отмеченному противнику увеличенный на 10% урон. Габриэль может отслеживать и показывать местоположение отмеченной цели до тех пор, пока метка не исчезнет’
‘Большинство монстров не сможет выдержать даже одного попадания Габриэля. Очевидно, этот навык предназначен для охоты на крупных тварей, а я сейчас нахожусь в мире, где существуют драконы. Ладно, это то, что мне нужно’
И внешний вид Габриэля изменился. Поверх его корпуса появился слой кожи, состоящий из красивой драгоценной пыли, и он заискрился на солнце. Оружие стало прекрасным. «Слишком роскошно. И слишком выделяется»
***
Пиршественный зал был похож на большую круглую тарелку, стоящую на горе и без страха противостоящую стихиям. Он был лишь немного ниже Драконьего Предела, что делало его вторым по высоте местом в Вайтране. Зал был ярко освещен, и первое, что бросилось Рою в глаза, — это костер. Это было практически обязательным атрибутом всех домохозяйств Вайтрана, но здесь костер имел форму прямоугольника и был гораздо больше, чем большинство костров. Вокруг костра стояли три прямоугольных стола, на которых стояло всевозможное спиртное. Вино Алто, медовуха, пиво… Любой желающий мог взять со стола кружку и выпить в любой момент.
Рой представлял себе гостей, которые во время пиров окружают потрескивающий открытый костер и пьют ночь напролет, их лица раскраснелись от восторга. В воздухе витало веселье. Затем он огляделся. Зал был высоким и просторным, с грубым убранством. На стенах висели слоновая кость, щиты и трофеи, четыре гигантских столба поддерживали высоко поднятый в воздух потолок. Зал не был разделен на два этажа, и благодаря этому выглядел величественно. Рой заметил в неприметном углу лестницу, ведущую в подвал, и ведьмак предположил, что там должны находиться покои Соратников.
По залу бродили несколько человек, выглядевших непринужденно. Двое были в серо-стальных доспехах, широкоплечие. Одна охотница сидела в углу. У нее были бордовые волосы и татуировки на лице. Она была одета в железные доспехи без рукавов, которые подчеркивали ее изгибы.
Даже в зале мужчины не расставались со своим оружием, а один из них старался всегда держать свой клинок на спине. У всех троих вокруг глаз был круг черной краски, как тени для век, только немного больший. Это придавало им свирепость.
Рой уставился на человека с мечом на спине и использовал навык «Наблюдение». Одновременно он усилил Наблюдение с помощью Хранителя, дав Наблюдению 4 уровень.
‘Фаркас
Пол: Мужчина
Возраст: тридцать два года
Статус: Член «Соратников», член «Круга», ? (Защищен подобной особой энергией, которой обладает Сангвин)
HP: 150
Сила: 14
Выносливость: 15
Ловкость: 13
Восприятие: 18
Воля: 10
Харизма: 6
Дух: 6
Навыки:
Основы фехтования — 6 уровня, Боевой клич, Сопротивление морозу, Благословение звёзд — Воин, Верховая езда — 6 уровня, ?’
***
Не только у него были секреты. Охотница и человек по имени Вилкас обладали необычными характеристиками, по крайней мере, по сравнению с другими нордами, и они были окутаны завесой тайны. Рой гадал, какую хитрость они припрятали в рукаве. ‘Энергия, которой они обладают, похожа на энергию Сангвина. Может быть, они родственники принца?’
Вторжение троицы привлекло к ним внимание Соратников.
«Вы из Драконьего Предела? Какое у вас здесь дело?» — спросил Фаркас. Его голос был скрипучим и в то же время пронзительным.
«Мы слышали, что в этом зале живут самые сильные воины в Вайтране, поэтому мы пришли сюда, чтобы завести друзей» — Флинн усмехнулся, глядя на спутников.
«Вот тут вы ошибаетесь. Мы — лучшие выпивохи в округе» — человек, немного похожий на Фаркаса, встал. В руках у него было одноручное оружие, и он швырнул троице бутылку с выпивкой.
Арвел схватил её и откупорил. Он отпил глоток и передал её друзьям, которые тоже сделали большие глотки.
«Хорошая выпивка. Проходите, садитесь. Меня зовут Вилкас» — мужчина помахал рукой троице. — «А вот этот хмырь — мой брат Фаркас. А эта прекрасная дама — Эйла. Она может быть красивой, но она смертельно опасна. Так уж устроена природа. Большинство мужчин не смогут даже приблизиться к ней в бою»
Троица представилась и села рядом с Вилкасом. Фаркас поднял тост, а Рой принюхался к воздуху. Он почувствовал запах дикого животного, витавший в воздухе, и нахмурился. ‘У Соратников есть домашние животные?’
Кружки звякнули, и воздух наполнился свежим ароматом медовухи. Они пригубили выпивку и откинулись на стулья, издав при этом рыгающий звук.
«Вы трое хорошо пьете. Наверное, тоже воины» — Фаркас зубасто ухмыльнулся, его резцы заметно выделялись. «Я слышал, вы спаслись из Хелгена, так скажите нам, насколько силен был тот дракон? Я слышал, что он одним вздохом превратил в пепел целый город» — на его лице появилось заинтересованное выражение, словно он выбирал себе добычу.
«Не так ты обращаешься с нашими гостями, Фаркас» — Вилкас отодвинул стул и уселся напротив троицы, уставившись на них с недоумением в глазах. — «Полагаю, вы здесь для того, чтобы присоединиться к Соратникам и разделить с ними четырехтысячную честь?»
Рой замер. ‘Четыре тысячи лет? Это даже больше, чем время рождения первого ведьмака. Соратники — древние’
«Кодлак с радостью примет любого воина из всех уголков этой земли. Пройдите испытание, и вы станете одним из нас. Соратники всегда помогают своим членам. Мы прикрываем друг друга, и этот мир никогда не сможет навредить нам из тени»
Эйла подошла к столу и положила руки на его поверхность, затем наклонилась и резко посмотрела на троицу, словно пантера на свою жертву. При этом ее пышная грудь была на виду.
Арвелу пришлось приложить все усилия, чтобы казаться заинтересованным в этой организации: «Мы можем вступить, если пройдем Испытание? Даже если мы не норды? Даже если мы не умеем хорошо драться?»
«Мы не являемся закрытой организацией. Так что можете. Вы можете вступить, если хотите силы и не боитесь трудностей» — и Фаркас пошутил. — «Ну, вам откажут, если вы, конечно, вампир, дремора или что-то в этом роде. Ничего, если вы не умеете хорошо драться. Если вы хотите учиться, каждый может стать вашим учителем»
Арвел перевел Рою всё, но ведьмак по-прежнему выглядел незаинтересованным. Тем не менее, он был удивлен, узнав, что в этом мире есть вампиры. ‘Совсем как в мире Ведьмака. А что такое Дремора? Слуги принцев? Это место гораздо больше и сложнее, чем я думал’
«Так какие правила и обязанности у вас есть?» — спросил Флинн.
«Не так уж много. Никаких междоусобиц, никакого вмешательства в политику, никаких издевательств над слабыми, и всегда сражаться с честью» –Вилкас хлопнул левой рукой. — «За подробностями вам придётся обратиться к Кодлаку Белой Гриве. Но сначала вы должны произвести хорошее первое впечатление. Большинству нордов легко будет пройти»
Арвель уловил важную мысль: «То есть вы хотите сказать, что Соратники всегда были нейтральны в этой вражде между Империей и Братьями Бури?»
«Да, и именно так мы и выживаем» — Эйла постучала пальцем по столу и села напротив троицы, скрестив ноги. — «Единственный способ выжить для организации — это не вмешиваться в политику, иначе она быстро развалится. Насколько я слышала, вы трое тоже придерживаетесь нейтралитета, не так ли?»
Трио кивнуло, и Соратники одарили их дружелюбными взглядами.
«Извините, но это последний вопрос» — Флинн сделал небольшую паузу. — «Что именно вы здесь делаете? Какую работу вы выполняете?»
«Соратники существуют гораздо дольше, чем город», — с гордостью сказал Вилкас. — «Мы не слуги Балгруфа, если ты об этом спрашиваешь. И зарабатываем мы на том, что решаем проблемы жителей. Медведи, саблезубые тигры, да что угодно, мы устраняем угрозу. А еще мы улаживаем мелкие споры и вражду. Ярл иногда прибегает к нашим услугам, да и люди в городе тоже. В основном мы наемничаем. А еще мы продаем вещи, сделанные в Небесной Кузне»
Рой кивнул. ‘Итак, они более или менее похожи на группу наемников, только их члены больше похожи на команду, и они нейтральны в вопросах политики’
«Итак, вы примете участие в испытании?» — Фаркас выглядел так, словно хотел, чтобы троица приняла участие в испытании, и, очевидно, в этом случае можно было бы получить какое-то удовольствие.
«Вообще-то мы здесь для кое-чего другого» — Арвел посмотрел на спутников. — «Я полагаю, тебя интересует нападение дракона на Хелген, Фаркас?»
«Конечно» — Фаркас встал, обошел вокруг костра, выпятил грудь и громко сказал. — «Прошло более двадцати лет с тех пор, как я вступил в Соратники. Я охотился на многих существ в Скайриме. Саблезубые тигры, медведи, мамонты и даже великаны. Я потерял интерес к охоте на обычных существ. Теперь, когда драконы, исчезнувшие на тысячу лет, вернулись, я хотел бы увидеть их силу своими глазами»
Трио было в восторге. ‘Хорошо. Переговоры могут пройти легче, чем ожидалось’
«И тебе повезло. У тебя есть прекрасный шанс увидеть дракона вблизи» — Арвел допил кружку пива и вытер пену с усов. — «Сначала дракон напал на Хелген, а вчера он атаковал талморцев возле Рорикстеда. Если мы правы, он может напасть на город в следующий раз»
«Мы будем работать с солдатами замка, Сынами Битвы и Серыми Гривами, чтобы уничтожить этого дракона в ближайшее время» — Флинн протянул руку. — «Присоединяйся к нам в битве, и в будущем у тебя будет славная история, о которой можно будет рассказать»
«Тебя будут называть… убийцей драконов. Подумай об этом, приятель» — на лице Арвела появилось выражение поклонения. — «Только один человек удостоился такой чести, и то несколько эпох назад. Если мы сможем победить или даже убить дракона, то весь Скайрим… Нет, вся Империя будет поклоняться тебе»
Дыхание Фаркаса стало учащённым, он сжал кулаки. Его охватило искушение, но его брат молчал.
«А, так вот что вы задумали. Вы хотите, чтобы Соратники работали бесплатно» — Эйла усмехнулась и резко посмотрела на троицу, разгадав их замысел. — «Если отбросить честь и риск, то разве вы не должны сделать предложение, если хотите, чтобы мы работали? Мы не благотворительная организация»
«Ах, прошу прощения за это» — Арвел вздохнул с облегчением. — «Ярл вознаградит воинов, участвовавших в этой битве. Он готов заплатить вам целую гору монет. Если хотите, можете рассматривать это как сделку»
Фаркас и Вилкас обменялись взглядами, но Эйла покачала головой и встала: «Я не такая крепкая, как эти парни. Хотите зарубить дракона — ваше дело»
Арвел посмотрел на Фаркаса и Вилкаса: «Не хотите познакомить нас с другими членами?»
«Не сейчас» — Вилкас на мгновение уставился на Флинна, потом его взгляд задержался на Арвеле. Когда он взглянул на Роя, то замер. Точнее, он заметил Арондит, и это застало его врасплох. — «Мы заинтересованы в истреблении драконов, но мы должны проверить ваши способности. Постарайтесь добиться нашего признания, друзья»
«И ты предлагаешь…»
Фаркас подержал его и ухмыльнулся: «Не хочешь померяться силами на арене? Она находится во дворе. Магия запрещена. Только фехтование»
«Конечно» — мужество Флинна вспыхнуло. — «Но это же просто спарринг, верно?»
***
Группа из шести человек вошла во двор, и Флинн вышел в центр арены, одетый лишь в меховые доспехи. В правой руке он держал железный меч, а в левой — кожаный щит, начав спарринг с хорошо экипированным Вилкасом.
Некоторое время они кружили друг вокруг друга, пытаясь оценить уровень противника. По немного неуклюжим движениям ног Флинна Вилкас понял, что тот — новичок, и немного сбавил обороты.
Флинн рванулся вперед, как молния, спрятав половину тела за щитом. Он врезался в Вилкаса, но тот не сдвинулся ни на дюйм. Флинн с размаху опустил меч на щит Вилкаса, но металл отклонил его. Не успел Флинн отвести клинок назад, как Вилкас ударил его по ключице своей рукоятью. Меч был выкован в Небесной кузнице, и даже в одной простой рукояти была заложена сила.
Флинн хрюкнул, и его ключица вздыбилась, а в голове запульсировала боль. На лбу выступили бисеринки пота, но он стиснул зубы и пошел в атаку. Флинн пытался блокировать, уклоняться и парировать удары, но он не мог сравниться с опытным фехтовальщиком.
Через десять секунд Флинн обнаружил, что клинок Вилкаса крепко прижат к его горлу. «Флинн, правильно? Я вижу, ты только начал заниматься фехтованием» — Вилкас бросил ему бутылочку с зельем. — «Но у тебя сильная воля и большое мужество. Даже находясь в невыгодном положении, ты не сдавался. Ты будешь хорошим воином». Он пожал руку ошарашенному Драконорожденному: «Ты признан»
«Значит, теперь моя очередь?» — Арвел крутанул кинжалы, и началась новая битва.
