Медленно садилось солнце над долиной Марнадаль. Быстро наступали сумерки, лишая воздух тепла. Земли в долине Марнадаль превратились в адское месиво. Истерзанные и залитые кровью. Даже небо стало багровым.
Воины Вызимы находились на левом фланге, но и они пали. Несмотря на то, что они храбро сражались, подавляющая численность все равно поглотила их. В стене щитов появилась трещина, но новые солдаты не появлялись, чтобы заполнить ее. Нильфгаардские войска ворвались в эту щель, окружили раненых солдат и забрали их жизни.
Один за другим пехотинцы завывали в агонии. Это был последний звук, который они издали перед тем, как погибнуть. Южане преследовали солдат на склонах, которые были одни и без подкрепления. Но большая часть южан кружила над горой, пытаясь окружить армию Цинтры.
Боевой рог Цинтры уже не мог издавать свой бодрящий звук, а войска вышли далеко за пределы своих возможностей. Подкреплений больше не предвиделось, но южане могли продолжать наступление.
***
Трисс могла лишь наблюдать за тем, как падают окружающие ее солдаты. Прошло совсем немного времени, и вокруг нее уже лежали трупы ее товарищей. Ей тоже было не очень хорошо. Кровь стекала по ее губам, а лицо покрывал синяк. Ее тело дрожало, пот заливал рубашку и волосы.
Ее сопровождали только два арбалетчика. В отчаянии они пытались пробиться к королю, но тут появился отряд южан, и солдаты усмехнулись. Они смотрели на Трисс так, словно она была их добычей. Добыча, которую можно сожрать. И отряд изменил направление. Теперь они нацелились на нее.
Сопровождавшие ее арбалетчики почувствовали, как в спине у них вспыхнула боль. Они вскрикнули от боли и повалились вперед. Трисс стиснула зубы. Развернувшись, она создала между ладонями болт электричества и выстрелила им в наступающих солдат.
Лошадь вздрогнули от удара электричества, а всадник упал на землю. Оставшиеся рыцари быстро обошли своего товарища и приблизились к Трисс. Она попыталась произнести еще одно заклинание, но из ее уст вырвался вой, и она снова упала. Кровь снова потекла по ее губам. Ее магия не сработала.
Последовательное произнесение заклинаний в этой битве окончательно выбило ее из колеи. Мана больше не слушалась ее. Все, что она могла сделать, это подняться на ноги. Почувствовав порыв ветра, чародейка в страхе закрыла глаза.
Но боль не приходила. Сколько бы она ни ждала, боль не приходила. Тогда Трисс открыла глаза. По какой-то причине рыцари, пытавшиеся напасть на нее, были разрублены пополам. Даже их лошади были разрублены. Разрез был чистым, и то, что осталось от рыцарей, было все еще, странным и ужасающим образом, живым. Но это не помешало им завыть в агонии. Разрез не знал пощады.
Худая фигура в изорванной одежде подпрыгнула в воздух и сбросила последнего рыцаря с коня, чтобы забрать её. Затем он наложил на лошадь Знак. Это успокоило сопротивляющееся животное. Оно даже лизнуло руку ведьмака, словно тот был его хозяином.
«Ведьмак? Что привело тебя на поле боя?» — Трисс узнала знак. Это был Аксий. Ей стало интересно, что здесь делает ведьмак.
Ведьмак обернулся. Его лицо было покрыто кровью, пылью и ранами, но эти глаза она узнала бы где угодно. Он был тем, кто спас ее из лап высшего вампира.
«Рой?» — у чародейки от удивления отпала челюсть, но голос был едва слышен. Она говорила, как неизлечимая пациентка.
Рой помахал ей рукой и поскакал к чародейке. От него исходил запах пота и крови, но Трисс протянула руку, и он подтянул ее на спину лошади.
«Держись крепче», — отрывисто сказал он.
И Трисс обхватила его руками. Она почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце, и в ней зародилось чувство безопасности. Чародейка положила голову ему на спину, прислушиваясь к биению его сердца. ‘Он снова спас меня. Возможно, это судьба’, — подумала она. — ‘Это уже не совпадение’
Убив магов, Рой передохнул. Он вернулся на поле боя, чтобы поискать Эрланда, но потерпел неудачу. Мало того, он потерял связь с Джеромом. Он много раз пытался связаться с ним, но так его и не нашел.
Всю вторую половину дня ведьмак провел, обследуя поле боя. Несколько раз он даже пытался телепортироваться в бой, но стоило ему приземлиться, как окружавшие его солдаты обрушивали на него шквал атак, заставляя отступать. «Черт возьми, Джером. Хотя бы ответь мне!» — Рой не хотел умирать. Дома его ждало много людей. У него не было другого выбора, кроме как отступить. И тут он вспомнил, что видел Трисс на поле боя.
‘Но её не должно быть здесь! Черт возьми, ход истории изменился из-за моего вмешательства’ — Рой не мог допустить, чтобы потенциальный маг братства погиб, и он пришел на помощь.
Лошадь взревела. Рой держал поводья правой рукой, а левой вскинул над их головами Квен. Золотой щит накрыл их и отразил три стрелы. Затем они помчались к месту, где находился Эйст.
***
«Ваше Величество, Ваше Высочество»
«Говорите»
«Мы понесли тяжелые потери. Ян Наталис погиб в бою, как и Куриан. Войска Вызимы уничтожены, а наши войска не могут долго держаться. Мы должны отступить, ваши светлости», — мрачно сказал Виссегерд. — «Остатки нашего войска обеспечат вашу безопасность. Мы будем сдерживать врага до тех пор, пока вы и королева не вернетесь в Цинтру. И сделать это нужно прямо сейчас. Если южанам удастся окружить нас, никому из нас не удастся спастись!»
Эйст зарычал и задрожал, сжав кулаки. Он все еще слышал крики и вой своих солдат. Его люди все еще отбивались от нильфгаардцев, но долго держать оборону они не могли. И все же Эйст покачал головой: «Я же говорил тебе, что мы не трусы. Если бы я сбежал отсюда, то подвел бы всех своих воинов. Пора мне умереть за свое королевство»
Калантэ ничего не ответила. Она тяжело дышала и держала мужа за руку.
«Нет, нет, нет! Нет, Ваше Величество!» — Виссегерд продолжал уговаривать Эйста уйти. Его глаза налились кровью. — «Вы не убежите! Вы должны вернуться. Вы нужны народу Цинтры! Скоро прибудет подкрепление Скеллиге. С их помощью мы, по крайней мере, еще сможем защитить королевство. Но им нужны сердце и душа Королевства. Ваше Величество, подумайте об этом. Эти нильфгаардцы — холодные, жестокие ублюдки. Если Цинтра достанется им, ваш народ подвергнется всевозможным ужасам. Простите меня, но если вы решите идти вперед, чтобы «встретиться лицом к лицу со своими братьями», это будет не что иное, как трусость»
Эйст долго молчал. В конце концов, он кивнул.
***
Огромный огненный шар врезался в строй пехоты Цинтры, уничтожив ее. Невероятный жар обжигал солдат, обугливая их кожу. Их доспехи превратились в печь, в которой они жарились до самой смерти.
Наконец, последняя линия обороны была прорвана. Южный рыцарь прорвался сквозь строй, и солдаты Цинтры попытались остановить его, но их настигли другие нильфгаардские рыцари.
Строй разрушился. Рыцарь выпустил стрелу прямо в голову Эйста. Никто не успел среагировать, как Эйст упал с лошади. Он потряс головой, и к нему вернулась ясность в глазах. Однако на его шлеме была вмятина. Поскольку ведьмак сказал ему, что он умрет от стрелы, Эйст постарался всегда носить крепкие доспехи и шлем покрепче.
Несколько человек из его личной охраны бросились на рыцарей. Раздался звон металла, и им удалось сбить с ног нескольких конников. Но тут подоспели еще нильфгаардские рыцари.
«Эйст, нам нужно уходить» — в глазах королевы читалась мольба. Эйст вздохнул и сел на коня. Под конвоем Виссегерда, группы из десяти рыцарей и правители Цинтры быстро покинули долину.
Солнце уже садилось, но по пустыне галопом неслась группа лошадей, за которыми поднимались клубы пыли. Группа из двух десятков рыцарей пустилась в погоню, их целью были правители Цинтры. Судя по всему, они узнали Калантэ и Эйста и готовы были на всё, чтобы забрать их жизни.
Рыцари держали поводья одной рукой, а другой перезаряжали арбалеты. Болты молнией пронеслись по воздуху, рыцари продолжали стрелять в убегающих Цинтрийцев. Один за другим упали рыцари, сопровождавшие правителей, и вместе с ними двое преследователей.
Но теперь спины Эйста, Каланта и Виссегерда были открыты для преследователей. Их плащи развевались, и их жизни были поставлены на карту.
Но тут одному из рыцарей прострелили голову. В воздух хлынула кровь, и он упал. Не успели все понять, что происходит, как другой рыцарь упал точно так же. Страшный рев пронзил воздух, и у всех остановилось сердце. Даже Калантэ обернулась.
В воздухе пронеслись две ослепительные дуги электричества. Одна прошла сквозь преследователей, а другая вырвалась прямо из неба. Еще три рыцаря были поражены, они упали со своих коней, и электричество запрыгало по их шлемам.
Наконец преследователи заметили угрозу, которая была позади них. Это был человек в изорванной одежде. Его глаза были звериными, а лицо — в крови. Но он оскалился, и нильфгаардский конь, на котором он ехал, понесся прямо на них. Ведьмак атаковал один, но он был полон решимости убить этих ублюдков.
Еще одна ухмылка скривила его губы, и он поднял руку. Ведьмак нажал на курок, и в воздух полетел болт. Болт угодил в глаз рыцаря, и тот взлетел в воздух.
Потрясенные безупречной стрельбой ведьмака из арбалета, они направили на него свои арбалеты, но, увы, все было бесполезно. Три болта были отражены его золотым щитом, ведьмак наклонил голову, чтобы увернуться от еще одного, но один пронзил его правую руку. Но ведьмак не обратил внимания на боль. Болт даже не заставил его пошатнуться.
Однако Трисс прижалась к нему крепче.
Солнце почти полностью село, воздух стал прохладным. Но погоня все еще продолжалась. Осталось ещё двенадцать преследователей. Они продолжали преследовать правителей Цинтры и стрелять в безумца, который шел позади них.
Упал еще один рыцарь. И тут с небес раздался яростный рев. Из ниоткуда появился грифон размером с буйвола. Каждый раз, когда он взмахивал крыльями, поднимался шторм. Глаза его сверкали свирепостью. Свирепостью хищника, готового к охоте.
Он пролетел сквозь рыцарей, сбив трех из них. От удара они покатились по земле, как с вершины горки, а потом перестали двигаться. Ветер обдувал щеки грифона, и он подхватил четвертого рыцаря, чтобы швырнуть его в пятого, словно это был какой-то снаряд.
Оставшиеся рыцари попытались выстрелить в него, но грифон прикрылся крыльями. Они действовали как щиты. Несмотря на все усилия рыцарей, грифон остался невредим.
Пока враги отвлеклись на грифона, Рой сделал еще три выстрела. Под действием «Управляемых болтов» и дополнительного урона от «Резни» болты пробили три шлема и с легкостью пробили головы их обладателей.
С момента начала погони прошло десять секунд, а из восемнадцати преследователей осталось только пятеро. В отличие от того, что они чувствовали раньше, сейчас в сердцах преследователей был только ужас. Все, что они хотели сделать, — это бежать.
Но они недооценили скорость стрельбы ведьмака. Они недооценили, как далеко он может стрелять. Так они совершили последнюю и роковую ошибку в своей жизни. Рыцари разбежались в разные стороны и попытались убежать, но ведьмака это не волновало. Он холодно смотрел на них, делая три выстрела в сторону убегающих. Все они попали в цель, и рыцари были убиты.
Грифон разорвал оставшихся рыцарей на части.
Эйст, Калантэ и Виссегерд наконец-то могли спокойно уйти. Все это время они оглядывались назад. После того как рыцари были убиты, они замедлили ход, чтобы Рой мог их догнать.
Все вместе они галопом помчались к Цинтре, а Грифон летел высоко в воздухе, проверяя, не появились ли преследователи.
Неподалеку впереди спало море. Оно мерцало под оставшимися лучами солнца. Наконец они увидели стены Цинтры, возвышающиеся на вершине скалы.
«Что свело вас вместе, Рой?» — волосы Калантэ развевались на ветру. Она прильнула к спине лошади и поехала на ней, как профессионал. В ее глазах были удивление и благодарность. Она не думала, что у Роя хватит сил в одиночку победить всех их преследователей, но ему это удалось.
«Ваше Высочество, Ваше Величество и маршал, Рой спас мне жизнь» — Трисс показала свое лицо.
‘Значит, он спас нам жизнь и одновременно убил этих нильфгаардских псов? Молодец, Ведьмак’ — Калантэ хотелось наградить Роя, но Цинтра была в затруднительном положении. Любое обещание награды прозвучало бы смешно, поэтому она придержала язык.
Рой понял её и улыбнулся: «Просто делаю это для Цири. Вы, наверное, не поверите, но у меня здесь было ещё одно дело. Я не собирался вмешиваться. Не то чтобы я мог в одиночку изменить ход войны»
Он дернул поводья: «А вы должны прибыть в Цинтру в течение дня или около того. Это все, что я могу сделать. Мне нужно возвращаться» ‘Джером все еще не связался со мной’
«Ты хочешь вернуться?» — Трисс подняла голову, ее глаза наполнились беспокойством.
«Я должен, но я буду осторожен. Они не смогут меня убить. Не эти нильфгаардские солдаты»
Чародейка опустила голову, продолжая молчать.
«Ведьмаки соблюдают кодекс нейтралитета. Тебе не следовало вступать в эту битву» — Эйст натянул поводья. Его волосы и борода выглядели неухоженными, а спина сгорбленной. Некогда могущественный король выглядел несколько удрученным. — «Но ты все равно пришел. И ты спас нам жизнь. Я в долгу перед тобой. Судьба так распорядилась»
Всадники въехали в лес, и Эйст вздохнул: «Как мне отблагодарить тебя? Говори, ведь это твой последний шанс»
Рой покачал головой. Он уже собирался сказать «нет», но тут в его сердце зародилось необъяснимое чувство. Почти бесконтрольно он произнес: «Я бы хотел…»
В глазах Трисс промелькнуло удивление. Она почувствовала, как в воздухе струится мана. Тонко, но чувствовалось, что она древняя.
«…то, что Вы уже имеете, но о чём ещё не знаете»
Рой облегченно вздохнул. На мгновение ему показалось, что он не контролирует себя. Затем наступила тишина.
Калантэ побледнела. Ей вспомнилось печальное прошлое, и глаза ее расширились. Печаль и ярость исказили ее лицо: «Невозможно. Ты призвал Право Неожиданности? Ведьмак, я согласилась отпустить Цири с тобой! Ты не можешь применить это право ещё раз!»
«Успокойся, Калантэ. У нас же с тобой ничего не вышло» — Эйст покачал головой. Успокоившись, он проговорил. — «Извини, Рой, но у нас нет детей. Она проверяла в прошлом месяце»
«Это вышло случайно. Не ожидал, что появится еще один нежданный ребенок» — Рой разочарованно покачал головой, но когда он снова посмотрел на Калантэ, то замер.
‘Калантэ
Возраст: сорок пять лет
HP: 50 (Беременна)’
***
Рою что-то вспомнилось. Что-то, что он уже видел. Невысокая черноволосая девушка с зелеными, как древний лес, глазами. Она смотрела на Роя и, кажется, хихикала от восторга. И даже протягивала ему руку. «Ваше высочество, я бы посоветовал вам по возвращении в Цинтру обратиться к жрецу Фрейи. Возможно, на этот раз они получат другой результат»
«Ты шутишь? Я не знал, что ведьмаки — врачеватели. А ты только взглянул на нее. Ты никак не можешь быть уверен, что она беременна» — глаза Эйста расширились, лицо наполнилось серьёзностью, и он крепче сжал поводья.
«Это Судьба. Вы можете не верить в это, но это правда. Поздравляю. Вас обоих»
Правители обменялись взглядами. В них были восторг, потрясение, грусть и печаль одновременно.
