Это был просторный зал. Между колоннами, поддерживающими потолок зала, стояли факелы. Свет факелов освещал мерцающую фреску. На фреске было изображено дерево или что-то похожее на дерево. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это дерево состоит из золотистых цифр и адресов, написанных на Старшей Речи. Их было не менее сотни.
Рой уставился на фреску.
‘Фреска (применение неизвестно)
?’
***
«1150, Дол, 20000…» — кто-то вслух прочитал нижнюю строчку. Ведьмаки поняли, что это место — Дол Блатанна, но не знали, что означают цифры.
***
«1170, Вызима, 12000»
«1186, Третогор, 5000»
«1198, Оксенфурт, 1000»
«1220, Королевство Ковир и Повисс, 5000»
***
Через несколько строк ведьмаки наконец-то разобрались, что означают эти цифры.
«Первое число должно быть годом», — самодовольно сказал Ламберт. –«Слова в середине — это места. Что там расположено, я не очень понимаю. Третье число должно быть деньгами, которые они заработали в этих местах. Например, в 1150 году эти люди заработали 20000 дукат в Дол Блатанне»
«О, заткнись. Неужели деньги — это все, что тебя волнует?» — спросил Лето. — «Ты думаешь, они целый день вырезали фреску только для того, чтобы следить за своим состоянием? Было бы проще, если бы они просто записывали все на пергаменте. А тут даже валюта не упоминается. Если это была бы бухгалтерская книга, то, возможно, были бы указаны кроны, или орены, или флорены»
«Лето прав. Третья цифра не может быть записью о том, сколько денег они заработали» — сказал Айден. — «Ведьмак, который так любит бизнес, что прячется в Хаэрн Кадух и записывает эти цифры, чтобы похвастаться своими достижениями? Это просто смешно»
«Так что же тогда означают эти цифры?»
«Не уверен. Пока не знаю»
«Эй, посмотри-ка на это. Здесь не только север» — Геральт указал на одну конкретную строку. Там было написано: «1230, Нильфгаард, 3000».
«Город золотых башен Нильфгаард»
«Может быть, у ведьмака-бизнесмена есть друзья по всему континенту?» — пошутил Ламберт.
«Хватит уже говорить о бизнесе» — Рой покачал головой. — «Если мы хотим узнать, что означают эти цифры, мы должны найти того, кто их вырезал. Может быть, это были «Медведи», или люди, ограбившие это место, а может быть, Эрланд. А возможно, это была сущность, которая его контролирует»
«Краска не кажется слишком старой» — Джером смахнул пыль и на мгновение замолчал. — «На ощупь немного влажная. Наверное, два… три года с момента создания. Максимум»
«Намётанный глаз», — похвалил Койон.
«Когда я был в Каэр Серене, я спрашивал Кельдара обо всем, что касается чернил и перьев. Он был экспертом в этих вещах»
Упоминание о покойном наставнике на мгновение опечалило Койона.
«Значит, это могла быть работа Эрланда» — Рой сцепил руки и обвел взглядом зал. — «Это может быть подсказкой. Подсказка к сущности, которая его контролирует»
«Нет» — Лето снова возразил. — «Создание этой фрески — нелегкая работа. Если бы у него было столько времени, он мог бы связаться с кем-нибудь. С кем угодно. И эта фреска слишком заметна. Сущность не позволила бы Эрланду оставлять столь очевидные улики»
«Тогда мы можем предположить, что тот, кто оставил эту фреску, и есть та самая сущность», — сказал Геральт. — «Годы, местоположение и числа что-то значат для неё»
«Значит, это какие-то записи? Записи, в которых говорится о контроле над Эрландом и о том, почему он остался в Хаэрн Кадухе»
***
«Я думаю, нам пора сдаться, народ» — Ламберт уставился на фреску, но так ничего и не понял. — «Мы не настолько умны, чтобы разгадать эти записи. Не тогда, когда они принадлежат богоподобному существу. Мы же не провидцы»
На ведьмаков снизошло вдохновение, и они обратили свой взор на Роя.
«Ты — провидец братства, Рой» — Геральт наконец-то смог отомстить Рою за угрозу рассказать всем о его третьем желании и поддразнил его. — «До сих пор ты использовал свою силу, чтобы заглянуть в личные дела каждого. Так можешь ли ты сказать нам, что означают записи на этих стенах?»
Рой вздохнул. В глазах всех, особенно Койона и Джерома, читалось предвкушение. И он задышал чуть быстрее. ‘Я не провидец’. Рой пожал плечами. «Не могу. Мое ясновидение то появляется, то исчезает. Оно случайно» — Рой закрыл глаза и потрогал стену. «Совсем ничего» — он покачал головой.
«Твоя сила отказывает в такой момент? О, как досадно» — Ламберт подмигнул. — «Теперь ты должен попросить Корину сходить со мной на свидание»
Геральт прервал: «Мы обшарили весь замок, но все имеющиеся у нас подсказки в лучшем случае загадочны. Я лучше попытаю счастья в разгадывании кода этой фрески, чем в исследовании пластины и печати от кувшина»
***
У них не было выбора. Это была лучшая зацепка. Ведьмаки сели, скрестив ноги, и изо всех сил уставились на фреску. И тут кое-кто нашел подсказку быстрее, чем они предполагали.
Пока все продолжали разбирать остальные строки, Рой обратил внимание на самую верхнюю запись и замер.
‘1263, Марнадаль, 17000
Цинтра, 4000
Содденский Холм, 48000′
Рой погрузился в свои мысли.
«Ни хрена себе!» — Ламберт заметил, куда смотрит Рой, и тоже переключил свое внимание на самую верхнюю строку и закричал. — «Эй, сегодня же первый день 1263 года, не так ли? Ого, он заработал 17000 крон в Марнадале за день? И 4000 крон в Цинтре? И 48000 на Содденском Холме? Он заработал все эти деньги меньше чем за день и вернулся, чтобы записать их?»
«Ты можешь заткнуться, болван? Марнадаль — это долина. Удаленная долина. Там не заработать денег! И даже если бы они могли делать деньги в долине у черта на куличках, они никак не смогут получить в четыре раза больше прибыли, чем в Цинтре. А Содденский Холм еще более удален, чем Марнадаль. Там нет ничего, кроме нескольких военных крепостей» — Айден ударил Ламберта по затылку.
Ламберт закатил глаза и перестал шутить. Удивленный, он сказал: «Да, 1263 год только начался. Ничего еще не произошло, так почему же есть записи об этом?»
Мрачный Геральт прокомментировал: «Таких записей быть не должно, если только эта сущность не умеет видеть будущее. Либо так, либо это её план на будущее»
«Марнадаль… Цинтра… Содденский Холм… и 1263 год… Возможно, мы имеем дело с провидцем…» — пробормотал Рой. — «Эй, ребята, вам не кажется, что всё это звучит странно?»
«Как это?»
«Еще в Цинтре мы с Геральтом рассказали будущее Цинтры прямо перед лицом ее правителей» — Рой подошел к стене, его глаза были полны недоверия. — «В Марнадаль произойдет великая битва между основными войсками Цинтры и войсками Нильфгаарда, но войска Цинтры будут стерты с лица земли. Через три дня после битвы в Марнадаль Нильфгаард вторгнется в Цинтру и поставит ее на колени. И тогда Северные королевства, наконец, увидят в Нильфгаарде угрозу, объединятся и сразятся с Нильфгаардом у Содденского холма»
В глазах Геральта промелькнуло удивление: «То есть это записи о грядущих войнах? Кажется, я догадываюсь, что означает последняя цифра. Война всегда уносит человеческие жизни»
«Подождите, если вы говорите то, о чём я подумал…» — на лице Джерома появилось выражение ужаса.
Порыв ледяного ветра прошелестел по коридорам, вызвав холодную дрожь по спинам ведьмаков.
«Значит, дело в количестве жертв?» — на лице Роя появилось горькое выражение. — «Войска Цинтры в основном погибли в Марнадаль. Это объясняет 17000 потерь. А на Содденском холме сражалось более ста тысяч солдат. Именно там произойдет самая кровопролитная битва. Война к тому времени пронесется по земле, как саранча. Это объясняет 48000 жертв. Вот и всё. Год, место и количество жертв. Если все строки здесь следуют в таком порядке, то…»
Все обратили внимание на самую нижнюю запись, чтобы найти подтверждение своей догадке.
«20000 жертв в Дол Блатанна в 1150 году. Что произошло тогда?»
«Это место называют Долиной Цветов. Находится на востоке Аэдирна. Долина у основания Синих гор. С ней соседствуют Лирия и Ривия», — прокомментировал Лето. — «Гулета, мой родной город до того, как я ушёл в Школу Змеи, находится неподалеку. Когда я был ребенком, я слышал истории об этой долине. О том, что раньше там жили эльфы, но произошла великая битва, и люди выгнали эльфов из их дома, чтобы захватить его. И случилась эта битва в 1150 году. Аэдирн послал свои войска на завоевание долины и истребил эльфов»
По спинам ведьмаков пробежала еще одна дрожь.
«Это должно быть совпадением»
Они обратили внимание на следующие несколько записей.
«Пятнадцать тысяч погибших в Вызиме в 1170 году»
«А, кажется, я знаю» — Койон облизал губы. — «Кельдар упоминал это. В тот год в Вызиме разразилась чума. Они назвали ее Черной Смертью»
«Эта чума унесла пятнадцать тысяч жизней?»
***
Большинство ведьмаков были ветеранами. Единственный, кто не был ветераном, благодаря своей прошлой жизни знал многое о мире ведьмаков. Среди них были ведьмак с юга, севера и один, у которого был учитель, живший много веков назад. Они знали историю этого континента, и все записи на стене были связаны хотя бы с чем-то, что они знали.
«В 1220 году в Ковире и Повиссе произошли изменения в политической жизни. Они назвали это Борьбой за Повисс. Повисс потерял контроль над восточной частью королевства. Аудоен воспользовался случаем, чтобы объявить о независимости, и создал своё скромное королевство. Гражданская война унесла пять тысяч жизней»
«В 1226 году войска Аэдирна разгромили армию Темерии в Хагге. Благодаря этому Аэдирн захватил контроль над долиной Понтара. В этой войне погибло восемь тысяч человек»
«В 1230 году в Нильфгаарде произошел переворот. Один из вельмож сверг Фергуса вар Эмрейса и узурпировал его трон. За это погибло три тысячи человек»
«Калантэ взошла на престол в 1233 году. В том же году она повела свои войска в первую важную битву за время своего правления. Битва при Хочебуже, так ее называли. В этой битве погибло более шести тысяч воинов, но об этом не сказано ни слова. Остались только хвалебные отзывы о славе королевы»
«В 1239 году Нильфгаард поглотил такие мелкие королевства, как Эббинг, Метинна, Мехт и Назаир. Именно тогда открылись занавесы Северной войны. Двадцать тысяч погибших»
«Эмгыр вар Эмрейс вернулся в Нильфгаард в 1257 году. Казнил узурпатора и взошел на престол. Очистил королевство от мятежников. Погибло более шести тысяч человек»
«И вот… 1263 год, война в Марнадаль, Цинтре и на Содденском холме…»
***
Мрачная тишина опустилась на зал, сжимая горло ведьмаков, словно невидимая рука. На этой фреске были запечатлены все войны и бедствия за последнее столетие. Другими словами, эти цифры показывали количество погибших за эти годы. Осознание этого наконец пришло, и ведьмаки напряглись.
«Зачем это нужно сущности?» — хрипло спросил Геральт.
«Не может быть, чтобы она это написала для потомков. Как мы уже сказали, эти записи что-то значат» — у Лето участилось дыхание. Затем он сделал смелое предположение. — «Возможно, сущность сыграла свою роль в этих бедствиях»
Одна только возможность этого заставила ведьмаков напрячься. ‘Что она пытается сделать?’
«А еще она может видеть будущее. И, возможно, даже быть более могущественной, чем Рой» — Койон перевел взгляд на последнюю запись на фреске. Войны, которым еще предстояло случиться. — «Можешь ли ты предсказать число жертв с точностью до тысячи человек, если случится беда?»
Рой покачал головой. Он не был провидцем, но в данный момент это знал только он.
«Что происходит? Провидцы появляются налево и направо. Раньше они были редкостью, черт возьми», — сказал Ламберт. — «Это что, знак конца света?»
«Подождите. Возможно, это не предсказание сущности. Помните волшебный кувшин?» — Рой взмахнул рукой и снова достал печать. — «Джинны, наверняка, тоже могут видеть будущее»
***
Ведьмаки на мгновение задумались. Они учли это в своем уравнении, а затем возникла другая, более правдоподобная догадка: «Значит, сущность выпустила джинна и использовала желания, чтобы увидеть будущее? Войны, которые произойдут?»
«Если это правда…» — Ламберт глубоко вздохнул, его глаза наполнились трепетом и волнением. — «Тогда это что-то сильное. Очень сильное. Более ста лет некая сущность скрывалась в темноте, наблюдая за всеми войнами и бедствиями, которые происходили или будут происходить на этом континенте. И под ее контролем находится гроссмейстер Школы Грифона»
«Домыслы», — сказал Геральт.
«Если не считать этого, то запись о грядущей войне должна означать для неё что-то еще. Сущность сделала это не просто ради наблюдения» — Рой объявил. — «Подумайте об этом. Мы находимся в отдаленной местности на горе Горгона, в то время как войска Нильфгаарда собраны в Маг Турге, не так уж далеко. За хребтом лежит Марнадаль, а на севере — Эрленвальд. И все же в том сне, который видел Джером при помощи Корины, он видел Эрленда именно в этой крепости, а не где-нибудь еще. У меня такое чувство, что он был…»
«На разведке», — сказал Джером. — «Посмотрите на эти записи. Время и место — это понятно, но почему количество жертв? Почему не количество участников? Зачем было это записывать? Разве количество жертв что-то значит для него?»
«Возможно, Эрланд, а точнее, контролирующая его сущность, хочет сыграть свою роль в этой войне» — даже Койон был шокирован такой возможностью, хотя именно он заговорил об этом.
Но ведьмаки кивнули.
«Мы ничего не нашли в этой крепости!» — воскликнул Койон. — «Но мы знаем, куда Эрланд отправится дальше». Дрожащим пальцем он снова указал на стену. Точнее, на слово Марнадаль. «Независимо от того, где он сейчас находится, в день войны он появится в долине Марнадаль. Или, по крайней мере, в её окрестностях. Если мы найдем его, то найдем и сущность, которая им управляет. И узнаем, с ним ли Эльгар и Ивар»
***
Дыхание ведьмаков участилось.
«Эй, эй, эй, ребята. Успокойтесь» — сказал Ламберт. — «Это война. Это не охота на монстров, и уж точно не спарринг. На войне даже големы будут легко уничтожены, не говоря уже о нас. Даже если предположить, что ваша гипотеза верна, искать кого-то на поле боя — гиблое дело»
И вот так страсть Роя и Лето угасла. Джером, однако, рассмеялся. На его лице отразилась решимость: он смирился со своей участью. Он будет искать Эрланда, даже если это будет означать его смерть.
«Вы сделали для меня достаточно, братья» — он поклонился всем. — «Как только мы вернемся в Новиград, я присоединюсь к братству. Если вам что-то понадобится, скажите мне. Но не мешайте мне отправиться в Марнадаль. Это мое единственное желание». Он посмотрел на всех. С решимостью в голосе он сказал: «И я пойду один»
«Нет. Грифоны не оставляют своих» — Койон покачал головой.
«Если ты сделаешь это, наша школа на этом закончится» — Джером уставился на Койона, мольба наполнила его глаза. — «И ты оставишь Игсену. Одну»
Койон побледнел. Он боролся с собой. Это было трудное решение.
«Ты говоришь так, будто собираешься умереть во время этой миссии» — Рой покачал головой. «Не все так мрачно. У нас еще есть немного времени до войны», — сказал Рой, хотя в его голосе звучали сомнения и нерешительность. Он не давал ведьмаку никаких обещаний. Даже если бы он хотел вступить в войну, ему все равно нужно было получить одобрение братства. Это не решалось одним человеком.
«Он прав», — сказал Лето. — «Ты теперь часть нас, а значит, обязан соблюдать правила. Этот вопрос требуется поднять на собрании. Мы поговорим об этом после возвращения в приют. Разумеется, мы учтем твои пожелания»
***
«Я…» — Джером заикался.
«Предоставь это нам, приятель» — Ламберт обхватил его за плечи. — «Доверьтесь нам. Мы найдем наилучшее решение»
***
Они пробыли в крепости еще две недели и обследовали каждый сантиметр. К сожалению, все было украдено. Все, кроме лабораторного оборудования. Ведьмакам не удалось найти рецепт испытания Школы Медведя. И Эрланд тоже не появился.
Перед возвращением Рой наложил на Грифона еще одно заклинание Трансфигурации. На этот раз она превратилась в прекрасного смеющегося дрозда с перьями цвета оливок. Она сама перелетела через гору Горгона, патрулируя хребты и проносясь мимо голов солдат Нильфгаарда. Никто не заметил маленькую птичку, которая не спускала с них глаз.
Затем Грифон полетела к югу от Амелла и поделилась изображением того, что видит, с Роем. Солнце медленно садилось за горизонт, и на заснеженные леса опускалась тьма. По хребтам гулял ветер, и флаги Нильфгаарда развевались, как плывущие рыбы.
На вершине Маг Турга лежало огромное и страшное существо, покрывавшее все нагорье. Бесчисленные шатры образовывали его тело. Двенадцать тысяч воинов, четко выстроившихся в строй, были его конечностями, группа магов — глазами, зорко вглядывающимися в окрестности. А море рыцарей было его шерстью, с нетерпением ожидающей, когда же монстр пронзит врага.
Чудовище, которым было Нильфгаардское войско, сидело на вершине горы и ждало появления врага.
